《于惊雷处，重写我们的时代与爱情》在下厨师长

19、第18章

　　恒昌典风波如同一块投入深潭的石子，涟漪渐渐平息，但潭底的暗流却悄然改变了方向。

　　周萍因“查账有功”，在周朴园心中的分量悄然加重，虽然这份“看重”夹杂着更深的审视与掌控欲。他获得了定期查阅部分商铺总账的权限，这让他对周家商业版图的运作模式有了更直观的了解，也让他更清晰地看到了华丽锦袍下日益扩大的蛀洞。

　　与此同时，他与蔡永嘉那条脆弱的联系，也在小心翼翼地维系着。通过福贵这个中间人，他以“周平”这个化名，又匿名向“启明书社”捐赠了一笔钱，并附上了一封简短的信，信中未提及任何身份信息，只以“同道后进”自居，对蔡永嘉等人“启迪民智、救国图存”的志向表示钦佩，并就夜校开办的具体困难提了几条粗浅建议，比如可以编写更贴近工人生活的识字课本，邀请一些有进步思想的年轻学子义务授课，与当地慈善堂或会馆合作以获得合法庇护等。

　　这些建议并非惊人之语，但贵在切实可行，且明显是经过深思熟虑。蔡永嘉收到信和捐款后，大为感慨，对几位同仁道：“这位‘周平’兄台，虽未曾谋面，然其心赤诚，其虑周详，实乃我辈知己！若能得见，定要引为挚友。”他尝试通过送信的福贵打听“周平”来历，福贵得了周萍严令，只推说是受一位好心少爷所托，其余一概不知。蔡永嘉虽觉遗憾，但也尊重对方隐姓埋名的做法，只将这份感激藏在心里，办夜校的决心更加坚定。

　　周萍在暗中关注着这一切，如同一个谨慎的园丁，在冻土之下埋下希望的种子，耐心等待春来的时机。

　　他通过账目和零星信息，了解到周家与上海、宁波等地洋行的生意往来日益频繁，主要涉及棉纱、火油、五金等洋货的进口，以及生丝、茶叶等土产的出口。

　　周朴园似乎有意扩大这种“洋务”生意，经常与一些穿着洋装或长衫马褂、操着南腔北调口音的客人在书房密谈至深夜。

　　这年秋天，发生了一件对周家、也对周萍影响深远的事——周朴园唯一的嫡亲妹妹，嫁到南京的周氏，因急病亡故了。

　　周朴园与这个妹妹感情甚笃，闻讯大恸，决定亲自前往南京奔丧，并处理妹妹的丧事及遗产事宜。这一去，至少需要一两个月。

　　临行前，周朴园将周萍叫到书房，进行了一番长谈。书房里弥漫着淡淡的药香，气氛比往常肃穆。

　　“萍儿，”周朴园看着眼前身量渐长、眉目愈发俊朗的儿子，语气复杂，“为父此去南京，时日不短。家中诸事，已交代赵管事协同几位老成掌柜处置。你年纪虽小，近来行事却颇稳当。为父不在期间，你需更加勤勉，学业不可荒废，庶务也要留心。若有拿不定主意的事，可去信至南京问我，或与孙先生、赵管事商议。”

　　这是将一部分“监家”的责任，象征性地赋予了他。周萍心中明白，这既是考验，也是进一步将他纳入家族管理体系的信号。他恭谨应道：“父亲放心，儿子定当恪守本分，勤学慎行，不负父亲所托。”

　　周朴园点点头，似乎犹豫了一下，从书案抽屉里取出一个巴掌大的紫檀木盒，推到周萍面前。“打开看看。”

　　周萍依言打开，里面是一块羊脂白玉佩，玉质温润，雕着简单的祥云纹，并无特别出奇之处，但做工精细，显然是常年佩戴的旧物。

　　“这是……你生母当年留下的。”周朴园的声音低沉下去，目光落在玉佩上，有些飘忽，“她走得急，没留下什么。这个……你收着吧。”

　　周萍浑身一震，猛地抬起头，看向周朴园。生母！鲁侍萍！这是穿越以来，周朴园第一次主动提及，并拿出与她相关的实物！尽管语气平淡，甚至带着一丝刻意保持的疏离，但拿出这块玉佩本身，就是一种姿态。

　　周朴园避开周萍的目光，看向窗外，仿佛自言自语：“她是个……性子柔顺的人。你眉眼间，有几分像她。”顿了顿，又道，“过去的事，就让它过去罢。你是周家的长子，需知自己的身份和责任。这块玉佩，莫要轻易示人。”

　　周萍紧紧握住那块尚带着周朴园掌心余温的玉佩，指尖微微颤抖。不是因为激动或孺慕，而是因为一种荒谬的悲凉和彻骨的冰冷。

　　鲁侍萍，那个连名字都成了禁忌的女人，她的一生，她的爱情，她的痛苦，最终就凝结成这么一块小小的玉佩，被眼前这个男人以一种近乎施舍的、带着追忆和警告的语气，交到她的儿子手中。

　　“性子柔顺”？所以活该被抛弃，在除夕夜抱着刚出生的幼子被赶出家门，生死不明？

　　“过去的事，就让它过去罢”？多么轻描淡写！一条人命，一个女子的一生，就这么轻飘飘地“过去”了？

　　周萍垂下眼睑，掩去眸中翻涌的恨意与讥讽。他强迫自己用平稳甚至略带哽咽的声音道：“谢……谢父亲。儿子……定当谨记。”

　　周朴园似乎很满意他的反应，挥了挥手：“去吧。好生收着。”

　　周萍退出书房，走到无人处，才摊开手心。玉佩在秋日的阳光下泛着柔和的光泽，触手温凉。他将玉佩紧紧攥住，冰冷的玉石硌得掌心生疼。这不仅仅是一件遗物，更是一个象征，象征着他屈辱的出身，象征着他生母悲惨的命运，也象征着周朴园那虚伪的、居高临下的“念旧”与掌控。

　　他将玉佩贴身戴好，不是出于怀念，而是为了铭记。铭记这份仇恨，铭记这身份带来的原罪，也铭记自己必须挣脱这一切的决心。

　　周朴园离府后，周府表面依旧井然有序，但内里的氛围却悄然松弛了些。赵管事大权在握，行事更加张扬。钱嬷嬷因侄儿之事，低调了许多，但偶尔与赵管事言语间的机锋，还是能听出暗流涌动。几位姨娘似乎也活泛了些，走动频繁，窃窃私语。

　　周萍则更加深居简出，除了每日雷打不动地向王氏灵位晨昏定省，大部分时间都待在听竹轩或藏书阁。他利用周朴园给予的“监家”虚名，以“学习”为借口，更频繁地调阅各类账册文书，不仅看商业账，也看田庄的租契、佃户名册、往来书信副本。他像一只耐心的蜘蛛，默默编织着信息网络，将周家产业的脉络、人事关系、利益纠葛，一点点梳理清晰。

　　他也更加关注府外的动静。通过福贵，他了解到蔡永嘉的夜校终于在西水关外一处废弃的祠堂里办了起来，起初只有十几个码头工人和学徒，后来渐渐有了些名气，学生增加到三四十人。

　　授课内容主要是识字、算数和一些浅显的道理，偶尔蔡永嘉或他的朋友也会讲讲时事，激发大家的爱国心。官府对此睁只眼闭只眼，只要不涉及“邪说”，便不予理会。

　　周萍还得知，无锡城中新开了两家缫丝厂，采用蒸汽机和新式机械，产量大，成本低，对周家传统的土法缫丝和丝贩生意造成了不小冲击。周朴园在南京也听说了消息，来信指示赵管事密切关注，必要时可考虑“入股”或“合作”。

　　这一切，都让周萍感到时代的车轮正隆隆向前，新旧势力的碰撞愈发激烈。周家这艘旧船，在逆水行舟。

　　深秋的一日，周萍正在藏书阁翻阅一本前朝的《无锡水利志》，试图从中找出周家田产分布与水利灌溉的关系，忽然听到外面一阵压抑的争吵声。

　　他皱了皱眉，藏书阁位置偏僻，平日少有人来。谁在这里争吵？他放下书，悄声走到门边，透过门缝向外看去。

　　只见不远处一棵老银杏树下，赵管事正背对着他，对面站着一个穿着绸衫、面色惶恐的中年男人，周萍认得，那是周家另一间当铺“裕泰典”的掌柜，姓孙。

　　“……赵爷，赵爷您行行好！再宽限几日！那笔款子，实在是……实在是最近柜上流水紧，那几个大主顾的账还没收上来……”孙掌柜低声下气地哀求着，额头冒汗。

　　赵管事的声音冰冷而不耐烦：“孙掌柜，这话你跟我说没用！老爷定的规矩，各铺季度盈余，按时上交！你这裕泰典连着两个季度短了数，上次恒昌典的事才过去多久？老爷最恨底下人手脚不干净！你别以为老爷去了南京，就能糊弄过去！账目我看了，漏洞百出！你说，是你自己填上这个窟窿，还是等我禀明老爷，送你去见官？”

　　孙掌柜扑通一声跪下了，带着哭腔：“赵爷！我冤枉啊！那窟窿……那窟窿不是我吞的！是……是钱嬷嬷那边，上次说她娘家侄子急用，挪了一笔，说好月底就还，可……可到现在也没见影子！我……我不敢说啊！”

　　钱嬷嬷？周萍心中一动。果然，赵管事的声音陡然提高，带着压抑的兴奋：“钱嬷嬷？你说是钱嬷嬷挪用了柜上的银子？可有凭证？”

　　“有！有她侄子打的借据！在我那儿！”孙掌柜仿佛抓住救命稻草，“赵爷，我也是没办法啊！钱嬷嬷是内宅的老人，我……我得罪不起啊！”

　　“借据呢？拿来！”赵管事厉声道。

　　“在……在我家里，我这就去取！”孙掌柜爬起来，跌跌撞撞地跑了。

　　赵管事站在原地，脸上露出一丝阴冷的笑容，喃喃自语：“好个钱婆子，恒昌典折了你的臂膀，还不消停，手伸得够长！这次看老爷回来，你怎么交代！”

　　他左右看了看，确定无人，才整了整衣衫，快步离开了。

　　周萍轻轻合上门缝，背靠着冰凉的门板，心脏怦怦直跳。意外撞见的这一幕，揭露了周府内部又一桩肮脏交易，也让他看到了赵管事与钱嬷嬷之间矛盾的激化。钱嬷嬷挪用当铺银子给娘家侄子，这罪名可大可小。赵管事显然准备借此机会，彻底打压钱嬷嬷，巩固自己的地位。

　　这是一个机会。周萍迅速冷静下来。赵管事与钱嬷嬷鹤蚌相争，或许他这个“渔翁”，可以从中得到些好处，至少，可以更清晰地看到水面下的暗礁。

　　他没有立刻采取任何行动。只是将这件事牢牢记下，并开始更加留意赵管事和钱嬷嬷两边的动静。

　　几天后，孙掌柜果然偷偷将借据副本交给了赵管事。赵管事如获至宝，却没有立刻发难，似乎在等待周朴园回府，或者收集更多证据。

　　周府表面平静，底下却暗潮汹涌。周萍冷眼旁观，如同一个高明的棋手，默默审视着棋盘上每一个棋子的动向。

　　秋意渐深，落叶纷飞。周萍站在听竹轩的窗前，望着满庭萧瑟。手中，无意识地摩挲着那枚生母留下的玉佩。

　　高墙之内，腐朽在加速，裂痕在蔓延。而他，这个被遗忘又被重新拾起的棋子，正在这裂痕的边缘，悄然积蓄着破局的力量。

　　父亲远在南京，府内权力出现短暂真空。赵钱相争，矛盾公开化。墙外，新思潮涌动，机器轰鸣。

　　山雨欲来风满楼。

　　周萍俊美的脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼眸，映着窗外枯枝摇动的影子，沉静如古井寒潭。

　　快了。他对自己说。