《众臣推朕做女帝》云雪雾

49、烟火璨 冬

　　冬雪初飘，避暑山庄的檐角挂上一抹薄薄的白色。

　　“咳咳咳……”

　　暖阁中传出太子止不住的咳嗽声。

　　“皇兄。”

　　云玉瑶一边轻拍他的后背，一边将手边茶盏递给他。

　　“快饮些水压一压……”

　　话未说完，忽听窗外积雪轻声碎裂。

　　抬眼望去，卫绍的身影出现在廊下。

　　面具上落着未化的雪，显然刚长途跋涉归来。

　　背上系着一方包裹，内里似乎坠着什么重物。

　　云玉瑶见此，难掩雀跃之情，起身对太子道：

　　“皇兄稍候，臣妹去去就来。”

　　虞璟辰喘息稍定，偷偷将咳出的血丝藏在掌心。

　　靠在软枕上，只温和笑笑，并不多问。

　　云玉瑶快步走出殿门，卫绍垂首候在廊中。

　　他从包裹中取出一只小臂长的乌木匣子，双手呈上。

　　木匣通体漆黑，边角包着熟铜，两侧各刻有特殊云纹。

　　云玉瑶接过来，指尖抚过匣面，又颠了颠木匣重量，心中大定。

　　抬眼望向卫绍，语带笑意。

　　“周叔可还好？”

　　“周管事安好。”卫绍声音低哑，“他让属下转禀县主，汤淮诸事一切顺利。”

　　云玉瑶点点头，示意对方退下。

　　回到殿内，虞璟辰见她捧着匣子进来，不禁有些好奇。

　　“此为何物？”

　　云玉瑶将乌木匣置于塌中小几上。

　　她先仔细检查了边角封蜡，完好无损，无人动过。

　　随即以特定手法次序旋转匣盖两侧的云纹。

　　“咔”一声脆响，匣盖弹开。

　　虞璟辰见此，眸光微深。

　　“云家军的密匣？”

　　“什么都瞒不过皇兄。”

　　云玉瑶掀开匣盖，只见里面静静躺着一柄短匕，及一封信笺。

　　她先取出信笺展开，入目是周叔那略显粗犷的字迹。

　　「县主亲启：」

　　「吾接到密信后，当即寻了三名精于此道的铁匠，签以死契，依县主所传试炼新法。」

　　「起初屡试屡败，后改进鼓风燃料，又试了数十次，方有所成。」

　　「现将第一炉新铁打成匕首一柄，奉于县主验看。」

　　「此铁与寻常铁料大不相同，质地细密，锋锐异常。」

　　「吾斗胆与军中上等横刀相较，此匕断刃如吹毫。」

　　「然匠人言，炼制此铁对炉温稳定要求极高。」

　　「吾为此已命人在后山溪流中建造水排，待来年汛期便可启用。」

　　「新铁质量远超寻常精铁，若能大规模冶炼，我朝兵器农具皆可焕然一新。」

　　「此事干系重大，吾不敢声张，一切静候县主示下。」

　　「周谨顿首再拜。」

　　云玉瑶一目十行，读完后将信笺递给太子，自己伸手取出那柄匕首。

　　匕身通体乌沉，不见寻常铁器的浮光，自有一股内敛的寒意。

　　她握住刀柄，对着檀木小几轻轻一削……

　　“叮”的一声，坚硬的几角应声而落，切口平整如镜。

　　虞璟辰看着那切口，瞳孔微微一缩。

　　“这便是……新法所出之铁？”

　　云玉瑶点头，将匕首递过去。

　　太子接过，细细端详，又用手指试了试刃口，指尖刚触到便收回，已沁出一丝血珠。

　　“如此锋芒……”他大为震惊，抬眼看向云玉瑶，目光灼灼，“瑶儿，你可知道这意味着什么？”

　　云玉瑶自然知道。

　　她曾在【万宝阁】中见过那柄需九十书币兑换的精铁匕首，比手中这柄更加锋锐。

　　但那是仙家之物，不可量产，而这新铁，却是能真正用在军事农桑上的。

　　“皇兄，这仅仅是初试。”她压低声音，“若水排运转、石炭用足，可增十倍产量。”

　　虞璟辰沉默片刻，将匕首轻轻放回匣中。

　　果断开口，带着不容置疑的郑重。

　　“此物，绝不可让外人知晓。”

　　“冶铁之法，铁匠所在，皆需牢牢握在手中。”

　　“你名下的石炭署本就涉及天下矿造，以此为名，暗中收拢几处铁矿，无人能够察觉。”

　　云玉瑶点头：“臣妹明白。”

　　“还有那些匠人们……”

　　虞璟辰顿了顿，他虽向来仁善，但此事干系重大。

　　一旦被外人晓得，便会引起腥风血雨。

　　思及此，他语气中罕带狠厉，上位者的威压尽出。

　　“需让他们签订死契，若胆敢泄露半句……夷三族。”

　　“周叔行事，皇兄放心。”

　　虞璟辰望着她，眼底带着一丝复杂难言的释然。

　　“瑶儿，你做得很好。”他轻轻握住她的手，那手瘦得只剩骨头，“好到……皇兄已经可以安心了。”

　　云玉瑶心头一跳，抬眸看他。

　　虞璟辰却已移开目光，望向窗外纷扬的雪。

　　“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”

　　清透的声音如落在窗棂上的雪花，最后一丝担忧也如水汽化开。

　　云玉瑶眼眶一红，她想说些什么，却被兄长轻拍手背。

　　“别说话，”他阖上眼，唇角弯着浅浅的弧度，“让皇兄歇一会儿。”

　　殿中安静，盆中银碳微爆火星。

　　半开的窗扇偶尔飘入零星雪花，兄妹二人共同聆听初雪落下的簌簌声。

　　那柄匕首静静躺在匣中，乌光沉沉，如同一个无声的见证。

　　京中的雪越飘越大，太子的身体状况也如同落雪急转直下。

　　阿水每日请脉，面色愈渐凝重。

　　云玉瑶问起太子病情，她只摇头，眼中含泪。

　　“长姐……蛊虫已然无法压制了。”

　　云玉瑶攥紧她的手，忧心忡忡。

　　“皇兄他……还能有多久？”

　　阿水咬着下唇，半晌才道：“妹妹与诸位名医拼尽全力，最多保殿下不过月余。”

　　云玉瑶闭上眼，将那股汹涌的悲痛生生压了回去。

　　她依旧每日陪太子说话、下棋、和他谈论那些帝王之道。

　　只是现在，更多时候是她讲，他听。

　　讲石炭署的新策，讲汤淮的水利，讲新铁的进展。

　　虞璟辰总是微笑听着，偶尔插一句“很好”，或者“瑶儿做得不错”。

　　腊月廿三，小年。

　　太子忽然精神了些，亲自写了一封折子，命人送入宫中。

　　云玉瑶不知他写了什么，只见送信的内侍离去时，眼眶红肿。

　　除夕前夜，阿水来报：“殿下说，新年宫宴，他要出席。”

　　云玉瑶心头一紧：“他的身体？”

　　“勉强能撑。”阿水垂眸，“殿下说，这是他最后一次见那些人。”

　　云玉瑶没有再言。

　　除夕夜，太子车驾自避暑山庄返回皇城。

　　沿途百姓不知从何处听闻消息，纷纷扶老携幼，候在道旁。

　　有妇人捧着刚出锅的饺子，有老者颤巍巍举起自酿的浊酒，有孩童踮着脚尖，想看一眼那位传说中的贤良太子。

　　虞璟辰让妹妹掀开车帘，强撑着病体，朝百姓微微颔首。

　　只是一眼，人群中便爆发出声声关切的呼声。

　　“殿下……殿下要保重啊！”

　　“天佑太子，天佑大柔！”

　　他望着一张张陌生的面孔，唇角露出欣慰的笑容。

　　车帘放下后，他靠在软枕上，对身边的云玉瑶轻声道：

　　“瑶儿，你看。大柔的百姓，是皇兄想守护的人。”

　　太子一向善察民意，广施仁政，民间声望极高，颇受百姓爱戴。

　　这份敬意，此刻化作满城风雪中，声声真挚地祝福。

　　……

　　大柔昌和十一年，元月初一，春节宫宴。

　　麟德殿内张灯结彩，笙歌鼎沸。

　　诸位宗室勋贵、文武重臣齐聚一堂，共贺新岁。

　　而高堂中最令人瞩目之处，莫过于久未公开露面的太子虞璟辰，出席了。

　　他坐在帝后下首的座位上，身着庄重的太子礼服，外罩一件雪白的貂裘氅衣。

　　面色虽苍白，但却有几分肉眼可见的“好转”。

　　不再那么频繁地剧烈咳嗽，与人寒暄时声音也清晰平稳。

　　一双澄澈的眸子在宫灯映照下，甚至有些神采奕奕。

　　帝后二人对太子的“康复”显然欣喜异常。

　　太子亦微笑着与宗室长辈温和交谈，甚至还能与凑过来的几名幼子稚语几句。

　　这一幕，让殿中许多人心中念头急转。

　　二皇子执杯的手顿了顿，眼底是更深的审慎与疑虑；

　　三皇子捻动佛珠的速度肉眼可见地加快，不知在思索什么；

　　四皇子脸上的笑容则更加灿烂，上前敬酒时言语热络无比，仿佛真心为兄长康健高兴。

　　太子的“复出”，暂时安抚了部分因储君健康而焦虑的人心。

　　亦让那些暗中窥视的力量，不得不重新评估局势。

　　然而，唯有坐在女眷席中的云玉瑶暗自叹息。

　　‘一切不过只是回光返照罢了。’

　　‘皇兄的“好转”如同雪地里的篝火，温暖而明亮，却终究改变不了燃尽的宿命。’

　　宫宴仍在继续，欢声笑语溢满殿堂。

　　直至最后的环节，众人登上宫楼观赏烟火。

　　云玉瑶不动声色地挪到太子身边。

　　“大皇兄……”

　　她话未说完，只见太子仰头看烟花的温润眉眼中，透出对繁华人世间深深的眷恋。

　　他循声伸出手，握住妹妹的手。

　　“瑶儿，皇兄谢你。”

　　“谢你让我还能再看一眼这璀璨的烟火。”

　　云玉瑶生生忍住泪水，反握住他的手。

　　虞璟辰的手冰凉如水，凉的她心尖如被寒冰包裹。

　　“皇兄……”

　　“莫说话，”

　　虞璟辰望着夜空中绽放的流光溢彩，唇角弯起一抹绝世无双的笑容。

　　“你看，多美。”

　　那一夜，烟花璀璨，照亮了整个皇城。