《败家后，在古代靠技术搞基建》在下厨师长

9、第 9 章

　　“具体不清楚，神神秘秘的。他家后院靠河，整天哗哗水响，还不让人靠近。有人扒墙头瞅过，说看见个大水车连着些木头架子，怪模怪样的。”王掌柜道，“哦，对了，最近总有个面生的后生在他家出入，穿得寒酸，但王家上下对他客气得很，好像叫……赵砚？”

　　“赵砚？”胡老虎捏着酒杯的手顿住了，脸上横肉抖了一下，“那个把祖宅输给老子、欠了我三百两的赵家败家子？”

　　“对，对！就是他！”王掌柜也想起来了，“这赵砚不是烂赌鬼吗？怎么跟王家搅和到一起了？还弄出什么新法子？”

　　胡老虎放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲击。赵砚……这小子不是该惶惶不可终日，四处躲债吗？怎么有闲心跑去帮人改进织机？还弄出了名堂？

　　他想起十天前手下回报，说赵砚那破宅子经常没人，好像在捣鼓什么。当时他没在意，一个败家子能折腾出什么花样？现在看来，似乎小瞧他了。

　　能改进织机，出好纱，织好布……这意味着赚钱，意味着有还债的能力。

　　胡老虎嘴角勾起一抹残忍的笑意。有钱了？好啊。他倒要看看，这煮熟的鸭子，是怎么扑腾的。三百两，一个月，利滚利，现在可不止这个数了。还有王家……看来也得去“走动走动”了。

　　“王胖子，”胡老虎慢悠悠地说，“你继续盯着王家，还有那个赵砚。有什么动静，及时报我。少不了你的好处。”

　　“是，是！胡爷放心！”王掌柜如蒙大赦。

　　与此同时，城东一条清静巷弄里，谢家小院。

　　谢云澜坐在书房窗前，面前摊开一本账册，手里拿着毛笔，却半晌没有落下一个字。窗外夕阳的余晖将他的侧脸镀上一层淡淡的金边，长睫低垂，在白皙的面颊上投下浅浅的阴影。

　　他有些心神不宁。

　　距离上次去赵家退婚，已经过去十余日。那天赵砚的反应，以及他最后留下的那句“暂存于此”，始终在他心头萦绕。那人眼中的沉静和某种陌生的笃定，与他记忆中那个浮躁愚蠢的纨绔子弟截然不同。

　　这几日，他偶尔出门采买笔墨，或是去书铺替人抄书赚些润笔，总能听到一些零碎的传闻。起初是关于西街王家织坊似乎有了起色，布匹质优价廉。接着，隐约有人提起，王家似乎得了什么“能人”相助，改进了纺纱的法子。再后来，竟有人提到了“赵砚”这个名字，虽然语焉不详，多是疑惑和不解——那个败家子怎么和织布扯上关系了？

　　谢云澜起初并未在意，只当是好事者以讹传讹。赵砚若能改邪归正，自是好事，但改进织机？这未免太过离奇。

　　直到今天上午，他去东街最大的“文华书肆”交一批抄好的书稿。书肆掌柜与他相熟，结账时闲聊起来。

　　“谢公子最近可听说西街王家的事？”掌柜一边拨着算盘，一边随口问道。

　　“略有耳闻，似是生意有了转机。”谢云澜淡淡道。

　　“何止转机！”掌柜压低声音，带着几分神秘，“听说王家弄出了个‘水转纺车’，不用人踩，日夜不停，出的纱又快又好！这几日他家的布，都快把‘刘记’的生意抢走一小半了！刘记的掌柜急得跳脚，正四处打听呢！”

　　水转纺车？谢云澜心中微动。他是读过些杂书的，《天工开物》里似乎有类似记载，但极为简略，且从未听说临江县有人真正做成过。

　　“可知是何人所为？”他状似不经意地问。

　　掌柜摇头：“这就不清楚了，王家口风紧得很。不过……”他想了想，“前几日我去西街收账，路过王家那条巷子，好像看见赵家那败……呃，赵家少爷从里面出来，身上还沾着些木屑。当时觉得奇怪，现在想想，莫非跟他有关？”

　　赵砚？木屑？

　　谢云澜的心跳漏了一拍。他想起那日赵家破败院子里，赵砚身上洗得发白的旧衫，却挺直如松的脊背，还有那双沉静的眼睛。以及，桌上那几块碎银……他并未收回。

　　“或许只是巧合。”谢云澜垂下眼帘，收起掌柜递来的铜钱。

　　“也是，那赵少除了赌，还能会什么？”掌柜笑道，很快转了话题。

　　从书肆出来，谢云澜却有些走神了。水转纺车？木屑？赵砚？

　　这一切串联起来，指向一个他难以置信却又隐隐觉得可能的结论。

　　难道……他真的变了？不仅戒了赌，还在钻研这些“奇技淫巧”？甚至……做出了成绩？

　　谢云澜搁下笔，走到窗边。院子里那株老梅树还未开花，枝干遒劲。他想起父亲在世时，偶尔提起赵砚父亲赵怀仁，曾说赵伯父虽为商贾，却对机巧之物颇有兴趣，家中藏有些许杂书。莫非……赵砚是得了其父遗泽？

　　可即便有遗泽，以赵砚以往的心性，又如何能静下心钻研？还短短时日便见成效？

　　疑惑像藤蔓，悄悄缠绕上来。

　　他并非对赵砚还有什么婚约上的念想。退婚书已拿回，银钱两清（虽然对方未收），从此桥归桥，路归路，是最好的结局。

　　他只是……好奇。

　　好奇一个人的转变，何以如此突兀而彻底。

　　或许，该找个机会，再去“看看”。

　　谢云澜望着窗外渐沉的暮色，清冷的眸子里，闪过一丝复杂的微光。

　　他并非好事之徒，但事关那个曾与他命运短暂纠缠、如今又变得迷雾重重的人，他无法全然置身事外。至少，他要弄清楚，那日赵砚眼中的笃定，究竟从何而来。那暂存于破桌上的几两碎银，又是否会有被取回的一日。

　　夜色，悄然笼罩了临江县城。西街王家后院的流水声依旧潺潺，带动着木轮，纺出缕缕银纱。城东谢家小院的灯，亮了许久，直到月上中天。而胡老虎宅邸的密室里，灯火通明，几个身影正在低声商议着什么，不时发出粗嘎的笑声。

　　水面之下，暗流已开始涌动。

　　不久后，王家织坊后院的水轮已经增加到了三台，日夜不息的哗哗声成了西街巷尾独特的背景音。

　　新纺出的纱锭堆积在干燥通风的厢房里，洁白均匀，品质稳定得令王大山每天都像在做梦。

　　赵砚并没有满足于此。他清楚，单一依赖王家织布，产能上限太低，且风险集中。他需要将优质的纱线变成更广阔的流通货币，构建一张初具雏形的产业链网络。

　　他通过王大山，接触了城里另外两家信誉不错、规模中等但一直被“刘记”压制的布商——“锦祥布庄”的李掌柜和“恒顺布行”的孙掌柜。

　　初次见面，对方听闻是赵砚，脸色都有些不自然，毕竟“赵家败家子”的名声太响。但当赵砚让王大山拿出用新纱线织出的布样，并报出一个略低于市场精纱价格、却保证长期稳定供应的条件时，两位掌柜的眼中立刻露出了商人精明的光芒。

　　“赵公子，这纱……当真能长期供应？价钱不变？”李掌柜捻着布样，手感骗不了人。

　　“目前日产纱锭约百二十锭，随新机增加，产量会稳步提升。价格以当前约定为准，至少维持三个月。三个月后，视市场与成本再议，但优先保证二位的供应。”赵砚语气平稳，递上一份简单的契约草案，上面明确了供应量、价格、交付周期和最基本的品质标准。