《败家后，在古代靠技术搞基建》在下厨师长

4、第 4 章

　　午后阳光有些晃眼。

　　赵砚带着赵福出了门，手里攥着那三两银子中的一小块碎银，约莫五钱重。这是他们全部流动资本的一小部分，也是启动“计划”的敲门砖。

　　西街比城东要杂乱些，铺面多为手工业者聚居。打铁声、锯木声、捶打皮革的声音混杂着市井的喧嚣，空气里飘着木屑、煤灰和汗水的气味。街道两旁堆着半成品或废料，行人需侧身而过。

　　凭着赵福模糊的记忆，两人在一条窄巷深处找到了鲁木匠的铺子。

　　铺面不大，门口堆着些木料，里面光线昏暗，一个穿着粗布短褂、约莫五十岁上下的精瘦老者，正俯身在一块厚木板上弹墨线。他手指粗大，布满老茧，动作稳而准。

　　“鲁师傅。”赵福上前，赔着笑打招呼。

　　鲁木匠抬头，眯着眼看了看赵福，又瞥了一眼后面衣着寒酸但站得笔挺的赵砚，脸上没什么表情，继续低头弹线：“有事？”

　　赵砚上前一步，拱手道：“鲁师傅，打扰。想请您帮忙打几样东西。”

　　“什么？”鲁木匠头也不抬。

　　赵砚从怀里掏出一张叠好的黄麻纸，展开。上面是他上午用那支秃毛笔勉强画出的几张草图。线条歪斜，比例也不甚精确，但基本结构还能看清——几个特殊的齿轮状圆盘，一些连杆，还有几个形状奇怪的滑块和卡榫。

　　鲁木匠这才停下手，接过图纸，凑到窗前亮处仔细看了几眼。眉头渐渐皱起，越皱越紧。

　　“这是甚东西？”他指着其中一个带偏心凸起的圆盘，“这玩意儿做甚用？还有这个槽……这么开，木头受得住力？”

　　“这是一种……传动机构的一部分。”赵砚试图用他能理解的方式解释，“用来把水车转圈的力量，变成来回拉动的力量，用在纺车上。”

　　鲁木匠像看傻子一样看了赵砚一眼，又看看图纸，嗤笑一声：“后生，你懂木工？懂榫卯？水车是水车，纺车是纺车，谁家把它们弄到一起？还变来变去？胡闹！”他把图纸塞回赵砚手里，“做不了。没那闲工夫。”

　　“鲁师傅，工钱可以商量。”赵砚平静地说，拿出那块五钱银子，“这是定金。东西不大，用料也用不了多少。”

　　鲁木匠看到银子，眼神闪烁了一下，但随即还是摇头：“不是钱的事儿。你这图画得……狗爬一样，尺寸没有，厚薄没有，用什么木头也没说。做出来不能用，砸我招牌。你还是找别人吧。”说罢，转过身去，拿起刨子，开始刨一块木板，明显是送客了。

　　赵福还想再说什么，赵砚拉住了他。

　　“打扰了。”赵砚收起图纸和银子，转身离开。

　　走出巷子，赵福叹了口气：“少爷，这鲁木匠是出了名的倔脾气，只做他看得懂、觉得靠谱的活儿。要不……咱们找找别的木匠？”

　　赵砚点点头，面上看不出失望。他早有心理准备。一个穿着破旧、面生的年轻人，拿着一份画得潦草、结构“怪异”的图纸，要做一个听都没听过的玩意儿，被拒绝是大概率事件。

　　接下来两个时辰，他们又走访了西街另外三家木匠铺。反应大同小异。好一点的，像鲁木匠那样，仔细看看图纸然后拒绝；不耐烦的，听个开头就摆手赶人；还有个年轻些的木匠，倒是有点兴趣，但开价极高，明显是看赵砚“急用”想敲一笔，而且要求付全款。

　　赵砚一一谢绝。技术可以贱卖，但不能被当成冤大头。更重要的是，他需要的是一个有一定理解能力、愿意尝试且信誉尚可的合作者，而不是纯粹拿钱干活的短工。

　　日头偏西，手里的图纸被捏得有些发潮。赵砚站在街口，看着熙攘的人群。工匠们陆续收工，街边的小吃摊开始冒出热气。饥饿感再次提醒他现实的窘迫。

　　“少爷，要不……先回去？明天再想法子？”赵福小心地问，他看得出少爷虽然面上平静，但眉宇间那丝凝重挥之不去。

　　赵砚没说话，目光落在不远处一条更偏僻的小巷口。那里似乎有个小小的招牌，上面字迹模糊，但隐约是个“匠”字。巷子深处传来持续的、有节奏的“咔哒……咔哒……”声，像是某种简单的机械在运转，但听起来滞涩无力，间或还夹杂着木头摩擦的“吱嘎”怪响，听着就让人不舒服。

　　“那里是？”

　　赵福眯眼看了看：“哦，那好像是个小织坊，王家开的。王家老两口带着儿子儿媳弄了几张织机，自己纺纱织布卖。前两年生意好像还行，今年……听说不太好了。”

　　织坊？

　　赵砚心中一动。改良纺纱机的最终用户，不就是织坊吗？直接去找用户谈合作，或许比找中间的木匠更有效。虽然这家听起来经营不善，但也许正因如此，才有冒险一试的动力？

　　“过去看看。”

　　巷子很窄，地面坑洼不平。那“咔哒……咔哒……”的声音越来越清晰，也越发显得疲惫。尽头是一个不大的院子，院门敞着，里面传来咳嗽声和女人的叹息。

　　赵砚走进院子。院子一角堆着些棉花和纺好的纱锭，但数量不多，品质看起来也参差不齐。正面是三间旧瓦房，左边厢房的门开着，那恼人的“咔哒”声正是从里面传出。

　　他走到门口向内望去。

　　房间不大，光线昏暗。里面摆着四张传统的脚踏纺车。两个三十多岁的妇人，一个五十多岁的老汉，正坐在纺车前劳作。她们脚踩踏板，手引棉絮，动作熟练却掩不住脸上的疲惫。纺车运转得并不顺畅，纱锭转动时快时慢，抽出的棉纱粗细不均。其中一张纺车发出的“吱嘎”声尤其刺耳，操作的年轻妇人时不时要停下来，往轴承处滴一点菜油，但效果甚微。

　　墙角蹲着一个四十岁左右、愁眉苦脸的中年汉子，正对着账本唉声叹气。他穿着洗得发白的蓝布褂子，手指粗糙，正是坊主王大山。

　　听到脚步声，王大山抬起头，看到陌生的赵砚和赵福，愣了一下，随即勉强挤出一点笑容：“两位……是来买布？还是……？”他目光在赵砚洗得发白的旧衫上扫过，语气里没抱太大希望。

　　“王掌柜，”赵砚拱手，“打扰。路过贵坊，听到机杼声，进来看看。生意可还兴隆？”

　　王大山脸上的苦涩更浓了，叹了口气：“兴隆什么哟……勉强糊口罢了。”他指了指纺车，“纱出得慢，还老断，织出来的布又慢又容易有瑕疵，卖不上价。东街‘刘记’大织坊用的都是南边来的好纱，布又细又匀，价钱压得低……我们这小本生意，难啊。”

　　赵砚走到一张纺车前，仔细看了看结构。很典型的手摇/脚踏式纺车，依靠人力驱动，效率低下，对操作者的体力耐力要求高，且纱线质量极不稳定。

　　“王掌柜，有没有想过改进这纺车？”赵砚忽然问。

　　王大山愣了一下，苦笑：“改进？怎么改？祖祖辈辈都用这个。请匠人改？那得花多少钱？万一改坏了，连饭都吃不上了。”

　　“如果有一种方法，不用人力，或者用很少的人力，就能让纺车转得更快、更稳，出纱又多又好呢？”赵砚的声音不高，但在单调的“咔哒”声和叹息声中，显得格外清晰。

　　房间里另外三人也停下了动作，看了过来。

　　王大山瞪大眼睛，像是听到了天方夜谭：“不用人力？那用什么？畜力？那成本更高了！”

　　“用水力。”赵砚吐出两个字。

　　“水……水力？”王大山张着嘴，旁边的老工匠也直起身子。

　　“对。”赵砚拿出那张被拒绝多次的图纸，在王大山面前展开，“我设计了一种装置，可以连接到水车上。利用水流带动水车旋转，再通过这些齿轮和连杆，”他指着图纸上那些歪扭的线条，“把水车持续的旋转，变成纺车需要的往复拉抻运动。理论上，只要水流不停，纺车就可以日夜不停地工作，速度均匀，远超人力的效率。”

　　王大山凑近了看图纸，眉头拧成了疙瘩。他识字不多，更看不懂这鬼画符。但“水力”、“日夜不停”、“效率高”这些词，像小锤子一样敲打着他。

　　“这……这能行？”他语气充满了怀疑，但眼底深处，却燃起了一丝微弱的、连他自己都没察觉到的希望火苗。他的织坊就在青河一条小支流边上，后院墙外就有一个废弃的旧水车基座！那是他祖父年轻时建了用来舂米的，后来有了更省力的工具，就废弃了。如果真能用水力纺纱……

　　“理论上可行，但需要制作出来，安装调试。”赵砚坦诚地说，“我没钱雇好匠人，也缺少试验的场地和材料。”

　　王大山心跳加速了。他看看图纸，看看眼前这个虽然衣着寒酸但眼神清亮、说话条理分明的年轻人，又回头看看自家那几架吱呀作响、出活慢吞吞的老纺车，以及墙角那本让他愁得睡不着觉的账本。

　　赌一把？

　　输了，可能赔上最后一点材料和人工，本就艰难的日子雪上加霜。

　　可万一……万一成了呢？不用再为请不起帮工、出纱太慢发愁？甚至……能把布的成本降下来，跟刘记争一争？

　　这个念头让他口干舌燥。

　　“你……公子怎么称呼？以前是做什么的？”王大山谨慎地问。

　　“赵砚。家中以前做些小生意，略读过些书，对机巧之物有些兴趣。”赵砚避重就轻。赵家败家子之名，在临江县商户圈子里，或许还没传到西街小巷深处。即便传到了，此刻他也顾不上了。