《锦绣流光》阳光下的孤独者

24、静心斋对弈

　　晨光穿透绣绮阁窗棂上薄薄的茜纱，在光洁的地面上投下斑驳的光影。苏晚晚立于绣架前，指尖轻抚着刚刚完成的插屏小样——《鹤舞朝阳》。这是她从巨幅“万寿无疆”图中截取的最精华部分：一对仙鹤舒展羽翼，迎着穿透云层的金色朝阳翩然欲飞。她运用了陆珩送来的特殊染料，结合“流光”针法，使得鹤羽在自然光线下泛出由银白至淡金的渐变光泽，朝阳处的云霞则隐隐流动着赤金与绯红的华彩，静态的绣品竟仿佛蕴含着蓬勃的生机与光明。
　　这是她两日两夜几乎不眠不休的成果。容嬷嬷在一旁静静看着，眼中既有欣慰，也有一丝难以掩饰的忧虑。“姑娘的技艺，已臻化境。”她轻声道，“这‘流光’之妙，老身此生仅在婉娘未完成的‘朝霞映雪’中窥得一二，姑娘此作，竟已青出于蓝。”
　　苏晚晚轻轻摇头，目光仍流连于绣品之上：“嬷嬷过誉。若无胡司制前辈遗泽，若无嬷嬷指点宫中规制，若无……”她顿了顿，没有说出那个名字，但耳根微微发热，“若无那些特殊染料，晚晚断难至此。”
　　她心中清楚，这幅小样承载的，远不止技艺。它关乎生死，关乎父亲冤案的昭雪，关乎胡司制技艺的传承，也关乎……陆珩那份沉甸甸的承诺。后日午后，静心斋，太后赏菊。那将是她唯一的机会，也是各方势力明争暗斗的舞台。
　　容嬷嬷将插屏仔细装入一个紫檀木匣中，匣面雕刻着简单的祥云纹，低调而不失贵重。“太后娘娘近年虽深居简出，但眼光依旧犀利，且最厌浮夸谄媚。姑娘届时只需如实陈述绣理，展现技艺本源，切忌过度渲染。袁静婉定然在场，她必会寻机发难，姑娘务必沉住气。”
　　“晚晚明白。”苏晚晚深吸一口气。她想起陆珩的叮嘱，想起他冒险入宫时眼底的疲惫与坚定，想起那句“我陆珩认定要护住的人”。心绪如潮，但针握在手中时，便奇异地安定下来。技艺是她的铠甲，也是她的利刃。
　　就在这时，角门处传来与往日不同的、略显急促的叩门声。容嬷嬷与苏晚晚对视一眼，俱是心中一凛。容嬷嬷快步走去，透过门缝低声询问。片刻后，她返回，面色凝重，手中多了一个以火漆封口的细小竹筒。
　　“是陆大人通过紧急渠道传来的。”容嬷嬷将竹筒递给苏晚晚，“言明需姑娘亲启。”
　　苏晚晚心脏一跳，迅速剥开火漆，倒出里面卷得极紧的一小卷纸条。展开，上面是陆珩力透纸背的熟悉字迹，却只有寥寥数字：“徐怀瑾已知静心斋之约。恐有变。见机行事，万勿硬抗。信物在嬷嬷处。”
　　徐怀瑾知道了！他竟能探听到如此隐秘的安排！苏晚晚指尖发凉。永昌侯府在宫中的势力，果然盘根错节。而“恐有变”三个字，更让她感到一股寒意。陆珩特意强调“见机行事，万勿硬抗”，并提及“信物”，显然是在提醒她，若事不可为，保命为先，且容嬷嬷那里有他留下的后手。
　　“嬷嬷……”苏晚晚看向容嬷嬷。
　　容嬷嬷从怀中取出一个用素帕包裹的物件，打开，里面正是那夜苏晚晚见过的、胡司制的未完成绣品“朝霞映雪”，旁边还有一枚小巧的、非金非玉的令牌，上面刻着一个古朴的“容”字。“这枚令牌，是早年太后赐予老身的信物，见此令如见老身，在慈宁宫范围内尚有些许薄面。这幅绣品……或许关键时刻，能唤起太后些许旧忆。陆大人之意，是让老身见机助你。”
　　苏晚晚看着那幅虽未完成却依旧能看出惊世技艺雏形的“朝霞映雪”，又看看那枚“容”字令，心中百感交集。陆珩远在宫外，却已将能想到的助力安排至此；容嬷嬷深藏秘密，此刻也毫无保留地拿出了压箱底的东西。她不再是孤军奋战。
　　“多谢嬷嬷。”她郑重行礼。
　　容嬷嬷扶起她，目光深远：“姑娘，明日之局，凶险异常。但老身相信，婉娘在天之灵，亦会庇佑于你。时辰不早了，你好生歇息，养足精神。”
　　苏晚晚点头。她将陆珩的字条就着烛火烧掉，灰烬落入香炉。然后，她再次打开那紫檀木匣，凝视着《鹤舞朝阳》。仙鹤昂首，朝阳初升，流光溢彩，仿佛在无声地宣告着不屈与希望。

　　翌日午后，秋阳正好。慈宁宫后苑的静心斋，菊花开得正盛，金灿灿一片，幽香浮动。此处虽名为“斋”，实则是一处精巧的临水轩榭，太后偶尔会来此赏花品茶。
　　苏晚晚在容嬷嬷的陪同下，早早候在静心斋外不远处的回廊下。她依旧是一身素净的宫女装扮，低眉顺目，手中捧着那个紫檀木匣。容嬷嬷则换上了一身较为庄重的深褐色宫装，神色平静。
　　不多时，仪仗簇拥着太后缓缓而来。太后年约六旬，鬓发如银，面容慈和却自有一股久居上位的雍容威仪。她身着常服，扶着一位中年嬷嬷的手，步履稳健。随行人员中，苏晚晚一眼便看到了袁静婉。袁姑姑今日打扮得格外端庄得体，紧随太后身侧稍后位置，脸上带着恰到好处的恭谨笑容，目光却如冰针般扫过苏晚晚和容嬷嬷。
　　另有几位宫中女官、嬷嬷随行，其中便有陆珩打通关节的那位掌事嬷嬷，她与容嬷嬷交换了一个几不可察的眼神。
　　太后在静心斋中坐定，赏了片刻菊花，饮了半盏茶，方才似不经意地开口道：“容瑾，你前日说，寻到一位绣艺不俗的姑娘，要为哀家寿辰献礼？可是带来了？”
　　容嬷嬷（名容瑾）上前一步，躬身道：“回太后娘娘，正是。这位苏姑娘，擅‘流光’之技，绣品别具一格，老奴特引她来，请娘娘赏鉴。”说罢，示意苏晚晚上前。
　　苏晚晚捧着木匣，趋步上前，在距离太后数步远处跪下，将木匣高举过头顶：“民女苏晚晚，叩见太后娘娘。恭祝娘娘凤体康泰，福寿绵长。谨献拙作，聊表敬意，望娘娘不弃。”
　　声音清朗，不卑不亢。太后目光落在她身上，打量片刻，微微颔首：“抬起头来。呈上来吧。”
　　一旁宫女接过木匣，奉至太后面前案上。太后亲手打开匣盖，取出那幅《鹤舞朝阳》插屏。初看之下，绣工精细，构图雅致，仙鹤朝阳寓意吉祥，但似乎并无格外惊人之处。太后眼中掠过一丝淡淡的失望。
　　袁静婉适时上前，含笑道：“娘娘，这苏姑娘的‘流光绣’据说需在特定光线下方能显其妙处。今日阳光正好，不如移近窗边一观？”
　　太后瞥了她一眼，未置可否，但还是示意宫女将插屏移至窗边明亮处。阳光透过窗格，洒在绣品之上。
　　刹那间，奇迹发生了！
　　只见那原本素雅的鹤羽，在阳光下竟泛起了层层叠叠、由浅入深的流光，银白、月白、淡金、浅橙……仿佛真正的鹤羽在阳光下折射出天然光泽，随着观看角度的细微变化，流光亦随之游走变幻。而那轮朝阳与云霞，更是迸发出夺目的光彩，赤金流淌，绯红涌动，云气氤氲，仿佛真的有温暖的光穿透云层，照耀在仙鹤身上，充满了蓬勃的生机与神圣的辉煌！
　　“这……”太后原本淡然的目光骤然凝住，身体微微前倾，脸上露出了毫不掩饰的惊异与欣赏，“竟有如此奇技！这光影……是如何做到的？”
　　厅内随行众人也纷纷发出低低的惊叹声。那掌事嬷嬷适时赞道：“娘娘，此等技艺，老奴在宫中数十载也未曾见过，当真巧夺天工。”
　　袁静婉眼底闪过一丝阴鸷，但面上笑容不变，也跟着称赞：“果然精妙绝伦。苏姑娘年纪轻轻，便有如此造诣，不知师承何人？这‘流光’之技，倒让奴婢想起宫中旧档记载的、前朝玉贵妃曾钟爱的‘霓光染’……”
　　她果然提了“霓光染”！苏晚晚心中一紧，知道真正的较量开始了。她伏地恭敬答道：“回太后娘娘，回袁姑姑，民女并无固定师承，多是翻阅家中残存古籍，自行摸索所得。此技民女姑且称为‘流光绣’，至于前朝‘霓光染’，民女孤陋寡闻，实不知晓。”
　　“自行摸索？”袁静婉轻笑，语气却带着质疑，“如此神乎其技，若无真传，岂是寻常人能摸索得出的？苏姑娘莫非有所隐瞒？还是说……这技艺来历，另有隐情？”她话锋隐隐指向苏晚晚可能与宫廷旧案、与胡司制失踪有关。
　　太后闻言，眉头微蹙，看向苏晚晚的目光多了几分审视。
　　容嬷嬷此时上前一步，从容道：“娘娘，老奴初见苏姑娘绣品时，亦觉惊奇。但细观其针法理路，虽与旧闻中的‘霓光染’有异曲同工之妙，却更显新颖自然。且苏姑娘为献寿礼，呕心沥血，两日夜不眠不休方成此小样，其心可鉴。至于师承，天下技艺，本就有无师自通之天才，亦有融会贯通之巧匠。苏姑娘既能绣出如此佳作，又何必执着于其来源？娘娘寿辰得此祥瑞佳作增辉，岂非美事？”
　　她这番话，既肯定了苏晚晚的技艺和价值，又巧妙地将焦点从“来历”转移到“心意”和“祥瑞”上，更暗示太后不必深究可能牵扯旧案的麻烦。
　　太后沉吟不语，手指轻轻抚过绣屏上流光溢彩的鹤羽，显然极为喜爱。
　　袁静婉岂肯罢休，又道：“容嬷嬷所言有理。只是奴婢职责所在，司制司为娘娘寿辰筹备，需确保一切贡品、献艺之人皆来历清白，技艺正宗，以免有损娘娘清誉。苏姑娘技艺虽佳，但若来历不明，恐有不妥。况且……”她顿了顿，声音压低，却足以让太后听清，“奴婢听闻，苏姑娘似乎与近期锦衣卫侦办的一桩旧案有所牵连，其父亦曾是戴罪之身……”
　　此言一出，静心斋内气氛陡然一凝。这是直接攻击苏晚晚的出身和清白，意图将她彻底打为“不祥之人”！
　　苏晚晚手心沁出冷汗，她知道这是最关键的时刻。她抬起头，目光清澈而坚定地望向太后：“太后娘娘明鉴。民女之父苏文谦，当年确因‘贡品以次充好’获罪，但其中是否有冤情，锦衣卫陆珩陆大人正在详查。民女身为人女，深信父亲清白，亦愿配合查明真相。民女所学技艺，确系来自家中古籍与自行钻研，若有半句虚言，天打雷劈。民女今日冒死献艺，一则是感念太后娘娘仁德，愿以微末之技为娘娘寿辰添彩；二则，亦是希望借此机缘，恳请娘娘……或许能垂怜关注，使陈年旧案得以昭雪，还无辜者清白。”她言辞恳切，不回避家世污点，反而以孝心与求取公道为诉求，更容易引发上位者的同情与共鸣。
　　果然，太后眼中闪过一丝动容。她久居深宫，见惯了阴谋倾轧，对“冤情”二字尤为敏感。苏晚晚不狡辩、不哭诉，而是坦然陈述、恳请公道，这份气度反而让她高看一眼。
　　“好了。”太后终于开口，声音平和却带着不容置疑的威严，“哀家今日是来赏花赏绣的，不是来听你们争论案情的。这幅《鹤舞朝阳》，哀家很喜欢。苏姑娘有心了。”她看向袁静婉，“袁司制，司制司的职责哀家晓得，但也不必过于苛责。苏姑娘既然有此技艺，便让她留在宫中，专心为哀家绣制完整的寿礼吧。至于其他事情，自有锦衣卫和刑部去查，与献艺无关。”
　　这是太后的定调！她明确表达了对绣品的喜爱，并给了苏晚晚留在宫中完成寿礼的许可，同时将“案情”剥离出去，堵住了袁静婉继续攻击的借口。
　　袁静婉脸色微微一白，但立刻恢复恭顺：“娘娘圣明。奴婢谨遵懿旨。”她看向苏晚晚，笑容无懈可击，“苏姑娘，恭喜了。日后在尚宫局，还需勤勉用心，莫要辜负太后娘娘的期望。”
　　苏晚晚心中巨石落地，连忙叩首：“民女谢太后娘娘恩典！定当竭尽全力，不负娘娘厚望！”
　　容嬷嬷也暗暗松了口气。
　　然而，就在众人以为风波暂平之际，静心斋外忽然传来一阵喧哗。一名小太监连滚爬爬地进来，惊慌禀报：“娘娘！不好了！永昌侯世子徐怀瑾，带着几名侍卫，硬闯慈宁宫后苑，说是……说是要捉拿朝廷钦犯！此刻已快到静心斋了！”
　　徐怀瑾！他竟然真的敢在太后面前硬闯！陆珩预警的“恐有变”，竟应验得如此之快、如此之猖狂！
　　太后脸色顿时沉了下来：“放肆！慈宁宫也是他能擅闯的地方？什么钦犯？”
　　小太监颤声道：“世子爷说……说钦犯就是……就是正在为娘娘献绣的苏姑娘！说她与锦衣卫要犯崔玉勾结，窃取宫中机密，意图对娘娘不利！”
　　栽赃！赤裸裸的栽赃！而且将崔玉也扯了进来！苏晚晚浑身冰冷，看向容嬷嬷。容嬷嬷对她微微摇头，示意她镇定，手已悄悄握住了袖中的“容”字令和那幅“朝霞映雪”。
　　袁静婉眼底闪过一丝得色，面上却做出惊怒状：“岂有此理！徐世子怎可如此鲁莽！苏姑娘是娘娘刚刚许可留下的人……”她这话看似维护，实则将太后刚刚的许可置于被质疑的境地。
　　太后勃然大怒：“反了！去，给哀家拦住他！哀家倒要看看，永昌侯府是不是要爬到哀家头上来！”
　　但徐怀瑾显然是有备而来，且不顾一切。太后话音未落，他已带着四五名侯府护卫，气势汹汹地闯到了静心斋外，被太后随行侍卫勉强拦在台阶下。
　　徐怀瑾一身华服，却因连日折腾而面容憔悴，眼神疯狂，他隔着侍卫，大声喊道：“太后娘娘恕罪！臣并非有意惊扰凤驾！只是此女苏晚晚，实乃奸细！她与在逃钦犯崔玉关系匪浅，崔玉手中握有涉及宫闱秘辛的账册，正是由此女传递消息！锦衣卫陆珩包庇此女，臣不得已，才冒死前来揭发，请娘娘将此女交由臣处置，以免祸及宫闱！”
　　他竟将矛头同时对准了苏晚晚、崔玉和陆珩！且以“宫闱秘辛”为要挟，逼太后就范！
　　太后气得脸色发白，指着徐怀瑾：“你……你胡言乱语！证据何在？”
　　徐怀瑾狞笑：“证据？臣已掌握此人证物证！只要娘娘将此女交给臣，臣定能审个水落石出！陆珩与此女有私，其言不可信！娘娘，切莫被此女妖技所惑，养虎为患啊！”
　　局面急转直下，眼看就要失控。苏晚晚知道，徐怀瑾这是狗急跳墙，要强行将她带走，一旦落入其手，必死无疑。她看向容嬷嬷，容嬷嬷对她点了点头，示意她准备。
　　就在太后怒极，侍卫与徐怀瑾等人僵持，袁静婉看似焦急实则冷眼旁观之际，容嬷嬷忽然上前，对着太后深深一拜，然后从袖中取出那幅“朝霞映雪”绣品，双手高举：“娘娘！老奴有一物，恳请娘娘一观！”
　　众人的目光瞬间被吸引过去。太后蹙眉：“容瑾，你这是何意？”
　　容嬷嬷老泪纵横，声音哽咽却清晰：“娘娘可还记得，当年玉贵妃娘娘身边，那位技艺超群、性情温婉的胡司制，胡婉娘？”
　　太后闻言，浑身一震，目光死死盯住容嬷嬷手中那幅虽旧犹珍的绣品：“婉娘……你……你手中之物……”
　　“此乃婉娘失踪前夜，托付给老奴的未完成之作，‘朝霞映雪’！”容嬷嬷泣道，“婉娘曾说，此技名为‘霓光染’，其最高境界‘霓零’，可织就朝霞暮霭，瞬息万变。她嘱老奴保管，待有缘人重现其光。老奴守在此诺，于绣绮阁沉寂多年，今日……终于等到了！”
　　她转向苏晚晚，目光充满复杂的情感：“苏姑娘的‘流光绣’，与婉娘的‘霓光染’一脉相承，甚至更为精进！她，就是婉娘等待的‘有缘人’！娘娘，婉娘当年离奇失踪，玉贵妃娘娘亦……如今，技艺重现，传承有人，难道娘娘忍心看着婉娘的传承者，被污蔑为奸细，被强行带走，使这失传绝技再次湮没，使当年的真相永沉海底吗？！”
　　这番话，情真意切，掷地有声。更是抛出了一个震撼性的关联：苏晚晚不仅是技艺天才，更是胡司制技艺的隔代传人、“有缘人”！而胡司制的失踪与玉贵妃之死，本就是太后心中一段讳莫如深的旧痛。
　　太后看着容嬷嬷手中那幅熟悉的、未完成的“朝霞映雪”，又看看苏晚晚那幅流光溢彩的《鹤舞朝阳》，眼中翻涌着剧烈的情绪波动。往事如潮，技艺传承，旧人托付……种种因素交织在一起。
　　徐怀瑾见状不妙，急道：“娘娘！休听这老奴胡言！她们是一伙的！苏晚晚分明是……”
　　“闭嘴！”太后猛地厉声打断他，凤目含威，久居上位的磅礴气势瞬间笼罩全场，“徐怀瑾，你擅闯慈宁宫，惊扰哀家，污蔑献艺之人，更牵扯陈年旧事，其心可诛！哀家不管你有什么‘证据’，现在，立刻，带着你的人，给哀家滚出去！再敢踏入慈宁宫后苑一步，哀家便请皇上夺了你永昌侯府的爵位！滚！”
　　太后的震怒，彻底镇住了场面。徐怀瑾脸色惨白，还想再辩，却被太后身边侍卫统领冰冷的目光逼退。他知道，今日之事已彻底失败，再纠缠下去，只会给家族带来灭顶之灾。他怨毒地瞪了苏晚晚和容嬷嬷一眼，咬牙带着护卫狼狈退走。
　　袁静婉也脸色难看至极，她万万没想到，容嬷嬷会在此刻抛出胡司制遗物和“传承人”这张牌，更没想到太后反应如此激烈。她只能深深低下头，掩去眼中的恨意。
　　太后余怒未消，但对苏晚晚的态度已截然不同。她看着苏晚晚，目光复杂：“你……竟是婉娘技艺的传人？”
　　苏晚晚伏地，诚声道：“民女不知自己是否为胡司制前辈所等的‘有缘人’，但民女所学‘流光绣’，确与嬷嬷所示‘朝霞映雪’有相通之理。民女愿穷尽一生，钻研此技，不负前辈心血，亦愿……若能有助于查明胡司制前辈当年之事，民女万死不辞。”
　　太后沉默良久，长长叹了口气，仿佛瞬间苍老了几分。她挥了挥手：“罢了。容瑾，带苏姑娘回绣绮阁，好生照看，让她安心为哀家准备寿礼。没有哀家的旨意，任何人不得打扰。至于其他……”她疲惫地闭上眼，“哀家累了，都散了吧。”
　　“臣妾/奴婢/民女告退。”众人行礼，悄然退下。
　　走出静心斋，秋阳依旧明媚，苏晚晚却恍如隔世。短短一个时辰，她经历了技艺的肯定、出身的质疑、疯狂的构陷，最后竟以“胡司制传人”的身份，获得了太后暂时的、却更为坚实的庇护。
　　容嬷嬷走在她身边，低声道：“姑娘，今日之险，暂时过了。但袁静婉和永昌侯府绝不会罢休。徐怀瑾今日铩羽而归，必会报复。你在宫中，仍需步步小心。”
　　苏晚晚点头，握紧了袖中那枚“如朕亲临”的副令。她知道，真正的风暴或许才刚刚开始。但今日，她守住了阵地，赢得了宝贵的时间。而陆珩的承诺，容嬷嬷的守护，胡司制的传承，都成了她继续前行的力量。
　　回望静心斋，菊影摇曳。她转身，朝着绣绮阁的方向，坚定地走去。