12、杏林暗香 ...
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自慈云庵竹林夜会惊魂后，苏晚晚回到江州，表面一切如常，内心却时刻紧绷。陆珩虽加派了人手暗中保护“流光阁”及苏家二房，但那股无形的压力，如同悬在头顶的利剑，让她寝食难安。她遵照陆珩的嘱咐，深居简出，对外称潜心钻研新绣样，实则大部分时间都在翻阅陆珩给她的那本关于“霓光染”与“浮光印”的卷宗摘要，试图从中寻找线索，理清自己与这场跨越二十年的阴谋究竟有何关联。
然而，树欲静而风不止。她虽闭门谢客，麻烦却主动找上门来。
这日，苏晚晚正在“流光阁”后院的静室中，对着几缕新染的、泛着奇异光泽的丝线出神。这些丝线是她根据卷宗中零星的记载，结合自己前世的化学知识，反复试验调配出的新色，试图模拟“霓光染”中记载的“朝霞初升”与“暮霭沉沉”两种特殊光效。胡老匠人看了也啧啧称奇，称其色泽之变幻，已近失传古法。
忽然，前院传来一阵喧哗，夹杂着玥儿焦急的阻拦声和几个陌生男子粗鲁的呵斥。苏晚晚心中一紧，放下丝线，快步走出。
只见前院绣坊内，站着四五个身穿公服、腰佩朴刀的衙役，为首的是个面生的班头，正叉着腰，目光不善地扫视着屋内陈设。几名正在绣架前工作的女工吓得噤若寒蝉，缩在一旁。玥儿张开双臂，挡在通往内院的门口，小脸涨得通红：“你们……你们不能乱闯！我家小姐正在静心作绣，不见外客！”
“作绣？”那班头嗤笑一声，从怀中掏出一纸公文，抖了抖，“奉江州府衙之命，查办‘彩云轩’伪劣绣品、以次充好一案！据查，‘彩云轩’东家沈荣（已伏法）供认，其部分劣质丝线及仿制绣样，乃是从你‘流光阁’流出！现奉命查封‘流光阁’，所有账目、货物、人员，一律带回衙门问话！”
苏晚晚闻言，心猛地一沉。沈荣已死，死无对证，这分明是栽赃陷害！而且，时机选得如此之巧，在她从京城归来、风头正盛却又根基未稳之时，显然是有人想借官府之手，将她彻底打落尘埃，甚至……让她步苏婉儿后尘，身陷囹圄。
她强自镇定，上前一步，福身道：“民女苏晚晚，见过差爷。不知差爷所言‘彩云轩’丝线来源，有何凭证？‘流光阁’自开业以来，所有丝线、布料采买，皆有账可查，与‘彩云轩’素无往来。且民女近日所承绣品，多为永昌侯府老夫人寿礼及□□郡主所托，所用材料皆有明证，岂会自毁长城，以次充好？还请差爷明察。”
那班头斜睨她一眼，哼道：“凭证？沈荣的供状就是凭证！至于你与‘彩云轩’有无往来，不是你说了算，是府衙说了算！苏二小姐，识相的就乖乖跟我们走一趟，免得动起手来，伤了你这细皮嫩肉，也坏了你这‘流光阁’的名声！”
他话音未落，手一挥，身后衙役便要上前拿人、封店。
“且慢！”一个清朗却带着怒意的声音从门口传来。众人回头，只见崔玉疾步而入，他今日未穿青衫，而是一身月白长袍，更显风骨，只是脸上带着少见的愠色。他挡在苏晚晚身前，对那班头拱手道：“差爷，在下崔玉，与苏姑娘有绣样画稿之约。‘流光阁’所用丝线，多由在下经手采买，来源清白，账目清晰。沈荣已死，其供状真伪难辨，岂能凭一纸死无对证之词，便查封店铺，缉拿无辜？况且，苏姑娘乃□□郡主赏识之人，若此事处置不当，惊扰了郡主，恐怕府衙也难交代吧？”
他搬出□□郡主，那班头脸色微变，气势稍敛，但依旧强硬：“崔公子，此事乃府衙公干，有公文在此！郡主虽尊，也需依律行事！今日这‘流光阁’，必须查封！苏晚晚，也必须跟我们走！”
双方僵持不下，气氛剑拔弩张。苏晚晚知道，今日若真被带走，进了衙门，即便最后能洗清冤屈，名声也毁了，“流光阁”更将元气大伤。她正思忖如何应对，眼角余光瞥见街角似有玄色衣角一闪而过——是陆珩安排的人？还是……
就在这时，一个沉稳的声音响起：“何事喧哗？”
众人循声望去，只见一名身着锦衣卫寻常校尉服色、面容冷峻的男子走了进来，身后跟着两名同样打扮的随从。他亮出腰牌：“锦衣卫北镇抚司办案，闲杂人等退避。”
那班头一见腰牌，腿都软了三分，连忙躬身：“小的江州府衙快班李三，见过大人！小的……小的奉府衙之命，查办‘彩云轩’牵连案，来此……”
“查案？”那校尉打断他，目光如刀，“‘彩云轩’案已由锦衣卫全权接管，相关人犯、证物均已移交北镇抚司。府衙何时又得了新线索，竟敢擅自行动，干扰锦衣卫办案？”
李三冷汗涔涔：“这……这……小的只是奉命行事，公文在此……”他慌忙递上公文。
校尉接过，扫了一眼，冷笑：“府衙通判徐大人签发的？徐大人可知，此案已上达天听，由陆指挥使亲自督办？尔等此举，是质疑陆大人的办案能力，还是想浑水摸鱼，构陷良民？”
“不敢！小的万万不敢！”李三扑通跪下，连连磕头，“小的……小的这就回去禀明上官！定是误会！误会！”
校尉将公文掷还给他：“滚。再敢来此滋扰，以妨碍公务论处！”
李三如蒙大赦，带着手下连滚爬爬地跑了。
校尉这才转向苏晚晚，抱拳道：“苏姑娘受惊了。陆大人已知此事，特命在下前来处置。姑娘放心，此类宵小，不敢再来。”
苏晚晚心中稍定，还礼道：“多谢大人解围。不知大人如何称呼？”
“在下姓赵，姑娘唤我赵校尉即可。”赵校尉语气恭敬，但目光锐利地扫过一旁的崔玉，“这位是……”
“这位是崔玉崔公子，是‘流光阁’的画师，亦是民女的朋友。”苏晚晚介绍道。
崔玉也拱手致意：“多谢赵大人及时赶到。”
赵校尉点点头，对崔玉道：“崔公子仗义执言，令人敬佩。不过，此案牵扯甚广，非常人所能涉足。公子与苏姑娘既是朋友，更当劝其谨慎，莫要卷入过深，以免引火烧身。”这话看似劝诫，实则带着警告。
崔玉面色不变，淡然道：“多谢大人提点。崔某行事，自有分寸。”
赵校尉不再多言，对苏晚晚道：“陆大人让在下转告姑娘，近日江州不太平，姑娘还需多加小心，非必要勿要外出。‘流光阁’事宜，可暂交可靠之人打理。若有异动，可持令至老地方寻人。”说完，他再次抱拳，带着人转身离去，如来时一般悄无声息。
一场风波，因锦衣卫的介入而迅速平息。但苏晚晚知道，这仅仅是开始。府衙的人敢来，背后定有人指使，且能绕过徐通判（徐夫人夫君）直接下令，能量不小。对方一计不成，必有后招。
“晚晚，你没事吧？”崔玉关切地问道，眼中满是担忧。
苏晚晚摇摇头，疲惫地揉了揉眉心：“我没事。只是连累崔公子了。”
“说什么连累。”崔玉叹道，“看来，是有人盯上你了。府衙的人不过是马前卒。赵校尉所言非虚，此事水深，你需万分小心。”他顿了顿，压低声音，“我近日查阅先师遗留的笔记，发现一些关于‘霓光染’的零星记载，似乎……与当年宫中一位姓胡的司制女官有关。这位胡司制，在失窃案发前便已失踪，下落不明。”
“胡司制？”苏晚晚心中一动，“与胡老匠人可有关系？”
“尚不确定。”崔玉摇头，“胡姓并非罕见。但先师笔记中提及，胡司制有一手绝技，能织出‘朝霞暮霭’之锦，其光影变幻，与‘霓光染’有异曲同工之妙。她失踪后，此技便失传了。”
朝霞暮霭……苏晚晚想起自己刚刚试验的那两种丝线色泽。难道，自己无意中摸索的方向，竟与那位失踪的胡司制有关？
“崔公子，”她看着崔玉，认真问道，“令师笔记中，可曾提及这位胡司制因何失踪？又与‘元先生’有何关联？”
崔玉沉默片刻，道：“笔记语焉不详，只隐约提到，胡司制失踪前，似乎卷入了一场宫廷纷争，与当时一位颇受先帝宠爱的妃嫔有关。至于‘元先生’……先师未曾提及此名号。但，”他目光深邃，“先师晚年，曾有一位神秘访客，欲重金求购所有关于‘霓光染’及前朝织绣秘技的记载。先师未允，不久后便郁郁而终。我怀疑，那位访客，或许与‘元先生’有关。”
线索似乎又绕回了宫廷旧案与失传技艺。苏晚晚感到一阵寒意。自己这手“流光绣”，究竟是无意中触及了某个尘封的宝藏，还是……从一开始，就被人算计着，引向了这条危险的路？
“崔公子，”她轻声道，“赵校尉的话，你也听到了。此事牵连太大，你……还是暂且远离为好。莫要因我，惹祸上身。”
崔玉看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，有担忧，有不甘，也有某种坚定：“晚晚，我知你为我好。但有些事，既已卷入，便难以独善其身。先师因这些秘技而亡，我作为弟子，有责任查明真相。况且，”他声音温和下来，“你于我，不仅是知音，更是……朋友。朋友有难，岂能坐视不理？”
苏晚晚心中感动，却更添忧虑。崔玉的执着与情谊，在此刻，反而成了负担。她不愿他因自己涉险。
“公子心意，晚晚心领。但眼下，确需从长计议。”她转移话题，“府衙之事虽暂平，但幕后之人不会罢休。‘流光阁’需得暂停营业一段时日，避避风头。”
崔玉点头：“也好。正好我近日需往江宁一趟，处理一些家事。你且安心，等我回来。”
“江宁？”苏晚晚一怔。
“是。家母旧疾复发，需回去探望。另外，”崔玉犹豫了一下，低声道，“我也想去查查，当年家中变故，是否……也与这些旧事有关联。”
苏晚晚了然。崔玉家道中落，其父郁郁而终，恐怕并非简单的生意失败。她不再多问，只道：“公子一路小心。伯母病体，需好生照料。”
崔玉深深看她一眼，拱手告辞。
送走崔玉，苏晚晚独自站在略显凌乱的绣坊中，看着窗外渐沉的暮色，心中一片纷乱。府衙的刁难，崔玉的线索，胡司制的失踪，还有那隐藏在暗处、不知何时会再伸出獠牙的“元先生”……一切，都像一张越收越紧的网。
而她，就是网中心的那只蝶。
是夜，陆珩并未如往常一般在驻所处理公务，而是独自一人，策马出了江州城，来到城西十里外一处僻静的所在。这里有一片野生的杏子林，时值初夏，杏花早已落尽，枝头缀满青涩的果实，在月光下泛着幽幽的光。
他勒马驻足，望着这片杏林，眼神幽深。此处，便是白日里赵校尉口中“老地方”——他与苏晚晚约定的紧急联络点之一。选择此地，只因它僻静无人，且……让他想起一些旧事。
多年前，他也曾与某人在一片杏林下，有过短暂的、平静的时光。后来，那人因卷入宫廷纷争，香消玉殒。从此，他对杏花、杏林，总有一种复杂难言的情绪。
今日府衙之事，他第一时间便得了消息。果然，对方按捺不住了。借“彩云轩”余波发难，是想将苏晚晚拖下水，断了她与□□郡主的联系，更可能……是想试探他陆珩的态度。
他出手干预，等于公开表明了庇护苏晚晚的立场。这会打草惊蛇，但也是一种震慑。他要让幕后之人知道，苏晚晚是他陆珩要保的人，动她，需掂量掂量。
只是，如此一来，他与苏晚晚的关系，便再难遮掩。朝中那些盯着他、盯着永昌侯府的眼睛，恐怕很快就会注意到这个“小小”的绣娘。这于她，是福是祸？
马蹄声由远及近，打破夜的寂静。一名黑衣校尉悄无声息地出现在林边，单膝跪地：“大人，查清了。今日府衙公文，虽盖着徐通判的印，但签发命令的，是府衙同知周炳坤。周炳坤的妻弟，在湖州沈记有干股。另外，我们监视‘慈云庵’后山竹林的人回报，发现近期有陌生香客频繁出入庵堂，形迹可疑，似在探查那夜之事。”
陆珩眼神一冷：“周炳坤……沈记的余孽，果然不死心。继续盯紧周炳坤和慈云庵。还有，查查周炳坤与京中哪些人有往来。”
“是！”校尉领命，又道，“还有一事。我们的人发现，崔玉近日在暗中调查二十年前宫中一位失踪的胡姓司制，似乎与他师父的遗物有关。另外，他定了三日后前往江宁的船票。”
陆珩眉头微蹙。崔玉果然也在查。胡司制……这个关键人物再次浮出水面。崔玉此时去江宁，是巧合，还是另有目的？
“派人跟着他，小心些，别让他察觉。”陆珩下令，“另外，将胡司制的卷宗调出来，我要再看一遍。”
校尉退下后，陆珩独自在杏林中踱步。月光透过枝叶，洒下斑驳光影。他想起苏晚晚白日里强作镇定的模样，想起她面对衙役时不卑不亢的言辞，想起她与崔玉并肩而立时……那刺眼的一幕。
他不得不承认，赵校尉回报时提及崔玉挺身而出，他心中掠过一丝不悦。并非嫉妒，而是……一种失控感。他习惯了掌控一切，包括对苏晚晚的保护和调查。而崔玉的出现，像是一个意外的变数，一个他无法完全纳入计划的因素。
更让他心烦的是，他发现自己对苏晚晚的在意，已超出了案件本身。看到她遇险，他会愤怒；想到她可能受伤，他会不安；甚至，看到她与别的男子亲近，他会……感到不适。
这种情绪，对他而言是陌生的，也是危险的。他是锦衣卫指挥使，他的职责是查案、是肃清隐患，而不是对一个身份微妙、牵扯复杂的女子产生不该有的牵挂。
可是，每当夜深人静，他眼前总会浮现她灯下专注绣制的侧影，她面对威胁时苍白的脸，她接过令牌时微凉颤抖的指尖……还有，她身上那种与这时代格格不入的、坚韧又聪慧的特质，像磁石一样吸引着他。
“大人。”又一个声音在身后响起，是负责监视苏晚晚的另一名校尉。
陆珩收敛心神，转过身：“讲。”
“苏姑娘回府后，一直待在房中，未曾外出。但属下发现在她院墙外，有可疑人物徘徊，似是踩点。已派人暗中盯住。”
“加派人手，十二时辰轮值，不得有失。”陆珩沉声道，“另外，查一下，苏家内部，近日可有异常？尤其是大房和三房余党。”
“是。还有……苏姑娘似乎……在根据您给的那本册子，试验新的丝线染色之法。胡老匠人提供了一些帮助。”
陆珩眼神微动。她果然没有坐以待毙，而是在试图从技术源头寻找突破口。这份心性和胆识，再次让他刮目相看。或许，他该给她更多的信任，而不仅仅是保护。
“由她去。但务必确保她试验所用材料安全，来源清楚。”他顿了顿，“明日，以我的名义，送一批上好的辰州朱砂、滇南孔雀石粉和南海珍珠粉到‘流光阁’，就说是……贺她新店开张之喜。”这些，都是“霓光染”古方中可能用到的珍贵矿物颜料。他倒要看看，她能从中悟出什么。
校尉愣了一下，随即领命：“是！”
陆珩挥退下属，再次望向苏家方向。夜色中，那片宅院灯火阑珊。他知道，那里有一个女子，正以她自己的方式，与看不见的敌人抗争。
也许，他该换一种方式与她相处。不是高高在上的庇护者，也不是冷眼旁观的调查者，而是……可以并肩作战的盟友？
这个念头让他自己都感到惊讶。但，似乎并不坏。
他翻身上马，最后看了一眼杏林。青杏累累，离成熟尚早。就像一些事情，一些情感，也还需要时间，去经历风雨，去等待果熟蒂落。
（第十二章完）
作者有话说
第12章 杏林暗香
