《瑶台劫》紫笔杆

2、第二回

　　晓雾漫过紫禁城的琉璃瓦，将飞檐斗拱晕成一片朦胧的黛色。

　　瑶华宫的窗棂半启，晨露顺着雕花的木格渗进来，沾湿了窗台上那盆素心兰的碧叶，凝出一颗颗细碎的银珠，滚落在青玉小碟里，叮咚作响，如檐角铁马的余韵。

　　沈玉瑶披着一件月白色的素绉纱披风，立在窗前。披风的领口滚着极细的银狐毛边，是青禾连夜拆了旧年的冬衣改制的，虽不华贵，却胜在绵软暖和。她望着窗外的晓雾，指尖轻轻摩挲着窗棂上的缠枝莲纹，那纹路是工匠手工雕凿的，粗糙里透着几分朴拙。瑶华宫虽靠近养心殿，却是座冷殿，先帝时便少有人居，殿宇陈旧，花木稀疏，唯有阶下几株老梅，枝干虬曲，顶着点点花苞，在晓雾中影影绰绰，像一幅淡墨写意的画。

　　“姑娘，该梳妆了。”青禾端着铜盆进来，盆里盛着温热的井水，水面浮着几片新摘的桂花瓣，散着淡淡的甜香。铜盆旁的朱漆托盘里，摆着一面菱花铜镜，一支素银梅花簪，还有一小盒螺子黛，一小罐胭脂。那螺子黛是柳氏送来的，说是国公府的私藏，实则是打发她的玩意儿，色沉而滞，远不及宫中上乘的货色；那胭脂是青禾用玫瑰花瓣捣制的，色泽淡雅，带着天然的花香。

　　沈玉瑶转过身，任由青禾为她梳妆。青丝如瀑，垂落在肩头，青禾的手很轻，梳齿划过发丝，簌簌作响。她将头发松松挽成一个垂挂髻，依旧只簪那支素银梅花簪，余下的发丝垂在颈侧，衬得脖颈愈发纤细修长。菱花镜里映出的容颜，清丽依旧，只是眉眼间，多了几分深宫特有的沉静。她抬手沾了一点胭脂，轻轻点在唇上，那红色极淡，宛如春日桃花，清雅脱俗。

　　“姑娘，今日是您入宫的第三日，按规矩该去给皇后娘娘请安。”青禾一边为她理着披风的系带，一边低声道，“听说皇后娘娘性子温婉，却也是个厉害角色，执掌凤印多年，六宫无人敢不服。还有淑妃娘娘，最是受宠，今日请安，怕是少不了要碰面。”

　　沈玉瑶微微颔首，目光落在铜镜里的自己身上，声音清淡如兰：“‘伴君如伴虎，伴后如伴蝎’，这话虽是俗谚，却也有几分道理。皇后是中宫之主，淑妃是圣上的宠妃，这两人，都不是能轻易得罪的。今日请安，少说话，多磕头，便是万全之策。”

　　她顿了顿，又道：“把那盒螺子黛收起来，换一支柳枝炭笔来。宫中不比府里，太过张扬，容易招人记恨。”

　　青禾依言取来柳枝炭笔。那炭笔是青禾亲手烧制的，色泽乌黑，笔触细腻。沈玉瑶接过，对着镜子，轻轻描了几笔眉。她的眉本就生得好，远山含黛，无需过多修饰，只需稍稍勾勒，便愈发显得眉目如画。

　　收拾妥当，沈玉瑶扶着青禾的手，缓步走出瑶华宫。晓雾尚未散尽，空气中带着露水的微凉，还有一丝若有若无的龙涎香，想来是圣上昨夜宿在附近的宫殿。宫道两旁的古柏，枝叶上沾着露水，湿漉漉的，偶尔落下几滴，打在她的披风上，洇出一小片深色的痕迹。引路的宫女是个十五六岁的小姑娘，名叫晚晴，生得眉清目秀，性子却极为胆怯，低着头，脚步匆匆，连大气都不敢喘。

　　“晚晴姑娘，”沈玉瑶忽然开口，声音轻柔，“不必急着赶路，这宫道湿滑，仔细脚下。”

　　晚晴愣了愣，猛地抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即又低下头，声音带着几分惶恐：“谢才人娘娘体恤。奴才……奴才是怕误了给皇后娘娘请安的时辰。”

　　沈玉瑶微微一笑，道：“无妨。皇后娘娘仁慈，不会怪罪的。”

　　晚晴偷偷抬眼，看了一眼沈玉瑶。这位瑶才人虽出身国公府，却没有半分骄矜之气，待人温和，与那些盛气凌人的秀女，截然不同。她心中微动，脚步也慢了下来，嘴里低声道：“娘娘有所不知，昨日有位才人选了太液池边的一处宫殿，嫌宫殿陈旧，吵闹了几句，被淑妃娘娘听见了，当即下令杖责二十，贬为了答应。如今还躺在冷宫里，生死未卜呢。”

　　沈玉瑶的心微微一沉。杖责二十，贬为答应，这淑妃苏氏，手段倒是狠辣。她面上却不动声色，只是淡淡道：“知道了。往后在宫中行走，更要谨言慎行。”

　　晚晴连忙应了声“是”，不敢再多言。

　　一路行来，遇见了不少去请安的嫔妃。她们皆是身着华服，头戴珠翠，三三两两聚在一起，低声交谈着，目光不时投向沈玉瑶，带着审视与探究。沈玉瑶目不斜视，脚步从容，仿佛没有察觉到那些目光。她知道，自己如今是风口浪尖上的人物，一举一动，都被人看在眼里。稍有不慎，便会落人口实。

　　到了坤宁宫，宫门早已大开。太监宫女们侍立在两侧，鸦雀无声。殿内燃着淡淡的檀香，烟雾缭绕，透着一股庄严肃穆的气息。皇后端坐在上首的凤椅上，身着明黄色的凤袍，袍上绣着五彩金凤纹，头戴九龙九凤冠，明珠环绕，宝石镶嵌，贵气逼人。她生得雍容华贵，眉目温婉，只是眼角的细纹，却透着几分疲惫与威严。

　　沈玉瑶随着众人跪下，行三跪九叩大礼，声音清亮而沉稳：“臣妾沈氏玉瑶，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

　　皇后抬眸，目光落在沈玉瑶身上，久久不曾移开。她的目光温和，却带着几分探究，像是在打量一件稀世珍宝。半晌，她才缓缓开口，声音柔和：“起来吧。听闻你是定国公府的女儿，容貌清丽，颇有几分宸妃的风采。圣上能得你这样的佳人，也是一桩美事。”

　　沈玉瑶心中冷笑。果然，走到哪里，都逃不开宸妃的影子。她面上却漾起恰到好处的惶恐，垂眸道：“皇后娘娘谬赞。臣妾蒲柳之姿，粗陋不堪，怎敢与宸妃娘娘相提并论。臣妾只求能在宫中安稳度日，侍奉娘娘与圣上，便心满意足了。”

　　皇后见她这般恭顺，眼中闪过一丝满意，点了点头，道：“你有这份心，便很好。宫中不比府里，规矩森严，你要谨守本分，莫要与人争斗。本宫素来公正，不会亏待任何一个安分守己的嫔妃。”

　　“臣妾谨记皇后娘娘教诲。”沈玉瑶恭敬答道。

　　正说着，殿外传来一阵环佩叮当，伴着一阵娇柔的女声：“臣妾苏氏，参见皇后娘娘。”

　　沈玉瑶的心微微一动。淑妃来了。

　　她抬眼望去，只见一个身着石榴红宫装的女子，缓步走了进来。那女子生得明眸皓齿，肌肤胜雪，眉眼间确实有几分像宸妃，只是那份张扬与娇媚，却与宸妃的清冷截然不同。她头上簪着一支赤金点翠凤凰簪，耳垂坠着硕大的东珠，一身的珠光宝气，耀眼夺目。她身后跟着一群宫女太监，浩浩荡荡，排场极大。

　　皇后见了淑妃，脸上的笑容淡了几分，却还是维持着中宫的气度：“妹妹来了。快起来吧。”

　　淑妃盈盈起身，走到皇后身边，亲昵地挽着她的手臂，声音娇柔：“谢皇后娘娘。臣妾听闻今日有新妹妹入宫，特意过来瞧瞧。这位，便是圣上新封的瑶才人吧？果然生得标致，难怪圣上会喜欢。”

　　她的目光落在沈玉瑶身上，带着几分审视，几分嫉妒，还有几分不易察觉的敌意。

　　沈玉瑶屈膝行礼，语气恭敬：“臣妾沈玉瑶，参见淑妃娘娘。”

　　淑妃上下打量了她一番，目光落在她鬓边的素银梅花簪上，唇角勾起一抹嘲讽的笑意：“瑶才人倒是素雅。只是这宫中不比府里，太过素净，怕是会惹圣上不快。妹妹若是缺了首饰，不妨跟我说一声，本宫宫里，多得是上好的珠宝。”

　　沈玉瑶淡淡一笑，道：“多谢淑妃娘娘厚爱。臣妾素来喜欢素雅，觉得这样甚好。‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，臣妾拙见，圣上看重的，应该是嫔妃的品性，而非外在的装饰。”

　　淑妃的脸色瞬间沉了下来。她没想到，这个看似柔弱的瑶才人，竟敢当众顶撞她。她正要发作，却见皇后轻轻咳嗽了一声，目光淡淡地扫了她一眼。

　　淑妃心中一凛，终究是不敢在皇后面前放肆，只得讪讪地笑了笑，道：“瑶才人说得是。是本宫失言了。”

　　皇后看着这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。她知道，淑妃恃宠而骄，在宫中树敌颇多，如今来了个沈玉瑶，正好可以制衡她。这便是帝王的权术，也是后宫的生存之道。

　　请安的时辰过得很快。沈玉瑶始终低着头，沉默不语，像是一尊没有生命的雕像。她听着皇后与淑妃的对话，听着其他嫔妃的奉承与讨好，心中一片清明。这后宫，就像一个巨大的蛛网，每个人都是网中的猎物，也是织网的蜘蛛。想要活下去，就要学会在蛛网中周旋，既要防备别人的算计，也要懂得算计别人。

　　离开坤宁宫时，已是日上三竿。晓雾早已散尽，阳光洒在宫墙上，泛着金色的光芒。沈玉瑶扶着青禾的手，缓步走在宫道上，忽然听到身后传来一阵脚步声。她回头望去，只见温如兰快步追了上来，脸上带着几分焦急。

　　“沈姐姐，”温如兰喘着气，道，“你等等我。”

　　沈玉瑶停下脚步，看着她，微微一笑：“温妹妹有何事？”

　　温如兰走到她身边，压低声音道：“沈姐姐，你方才不该顶撞淑妃娘娘的。淑妃娘娘心眼极小，定会记恨你的。往后在宫中行走，你要多加小心。”

　　沈玉瑶心中微动，看着温如兰真诚的眼神，心中生出几分暖意。在这深宫之中，能有这样一个真心为她着想的人，实属难得。她点了点头，道：“多谢温妹妹提醒。我自有分寸。”

　　温如兰见她神色平静，不像是在逞强，心中稍稍安定，又道：“沈姐姐，我被封为了兰答应，赐居芷兰轩。芷兰轩离瑶华宫不远，往后咱们可以常来常往。”

　　“好。”沈玉瑶笑道，“改日我定去芷兰轩拜访妹妹。”

　　两人又说了几句闲话，便各自离去。青禾看着温如兰的背影，低声道：“这位温答应倒是个好人。只是出身低微，怕是帮不上姑娘什么忙。”

　　沈玉瑶摇了摇头，道：“出身低微又如何？‘患难见真情’，在这深宫之中，真心比什么都重要。何况，温妹妹性子温和，与世无争，这样的人，往往能活得更长久。”

　　正说着，忽然听到前方传来一阵喧哗。沈玉瑶抬眼望去，只见一群宫女太监簇拥着一顶明黄色的轿辇，正缓缓行来。轿辇旁，一个身着飞鱼服的太监，正高声喝道：“圣上驾到，闲杂人等，速速避让！”

　　沈玉瑶的心猛地一跳。萧彻来了。

　　她连忙拉着青禾，退到宫道旁的阴影里，屈膝行礼。轿辇缓缓驶过，帘幕低垂，看不清里面的光景。只闻到一股淡淡的龙涎香，随着微风飘来，清冽而冷寂。

　　轿辇行到沈玉瑶面前时，忽然停了下来。

　　帘幕被一只骨节分明的手掀开，露出一张俊美无俦的脸。萧彻身着明黄色的常服，眉眼深邃，目光锐利，正静静地看着她。他的目光落在她鬓边的素银梅花簪上，落在她清丽的眉眼上，久久不曾移开。

　　沈玉瑶的心微微一颤，却依旧保持着镇定，垂眸道：“臣妾沈玉瑶，参见圣上。”

　　萧彻没有说话，只是静静地看着她。他的目光炽热而复杂，像是在透过她，看另一个人。半晌，他才缓缓开口，声音低沉而富有磁性：“你今日，很美。”

　　沈玉瑶的心猛地一沉。又是这样的目光，又是这样的语气。他终究，还是把她当成了宸妃的替身。

　　她没有抬头，只是恭敬地答道：“谢圣上谬赞。臣妾蒲柳之姿，愧不敢当。”

　　萧彻笑了笑，那笑容很淡，却带着几分不易察觉的温柔。他伸出手，轻轻抚上她的脸颊。他的指尖微凉，带着一丝龙涎香的气息，触到她的肌肤时，她忍不住微微一颤。

　　“朕记得，宸妃也喜欢这样的打扮。”萧彻的声音很轻，像是在自言自语，“她最喜欢素银梅花簪，最喜欢穿月白色的衣裳。每次朕见到她，都觉得她像一朵不染尘埃的雪莲。”

　　沈玉瑶的心中，像是被针扎了一下，密密麻麻地疼。她强忍着心中的不适，依旧保持着平静的神色，道：“圣上厚爱，臣妾不胜惶恐。只是臣妾终究不是宸妃娘娘，臣妾是沈玉瑶。”

　　萧彻的手微微一顿，目光落在她的脸上，带着几分讶异，几分探究。他似乎没想到，她会这般直白地提醒他。他看着她清冷的眉眼，看着她挺直的脊背，心中竟生出几分异样的情愫。这情愫，与对宸妃的怀念不同，带着几分新鲜，几分好奇。

　　他收回手，缓缓放下帘幕，声音平静无波：“起驾。”

　　轿辇缓缓驶动，渐渐远去。沈玉瑶依旧跪在地上，直到轿辇的影子消失在宫道的尽头，才缓缓起身。她抬手，抚了抚脸颊上被萧彻触碰过的地方，那里还残留着他指尖的微凉，还有一丝淡淡的龙涎香。

　　青禾扶着她，声音带着几分担忧：“姑娘，您没事吧？”

　　沈玉瑶摇了摇头，目光望向远方，声音清淡如兰：“我没事。只是觉得，这深宫的路，比我想象的，还要难走。”

　　她深吸一口气，理了理身上的披风，扶着青禾的手，继续向前走去。阳光洒在她的身上，将她的影子拉得很长很长。她的脚步从容而坚定，像是一株在寒风中挺立的寒菊，纵然前路漫漫，荆棘丛生，也绝不低头。

　　回到瑶华宫时，已是午时。青禾早已备好了午膳。一张小小的八仙桌上，摆着四碟小菜，一碗白粥，一碟精致的桂花糕。那小菜是青禾亲手做的，清淡爽口；那桂花糕是用瑶华宫阶下的桂花做的，甜香软糯。

　　沈玉瑶坐在桌边，慢慢喝着粥。白粥熬得软烂，入口即化，带着淡淡的米香。她吃得很慢，每一口都细细咀嚼，像是在品尝世间最美味的珍馐。青禾站在一旁，看着她，忍不住道：“姑娘，这宫里的膳食，比不得国公府的丰盛。委屈您了。”

　　沈玉瑶放下筷子，微微一笑，道：“不委屈。‘一粥一饭，当思来处不易’。能有这样的膳食，已是难得。何况，太过丰盛的食物，容易招人耳目。”

　　她顿了顿，又道：“青禾，去取笔墨纸砚来。我要写一封信给父亲。”

　　青禾依言取来笔墨纸砚。沈玉瑶研好墨，拿起一支狼毫笔，在宣纸上缓缓写下一行字：“父亲亲启，女儿在宫中一切安好，勿念。”

　　她的字迹清丽娟秀，却又带着几分风骨，像她的人一样，清雅而坚韧。她写得很慢，每一个字都倾注了她的心血。她知道，这封信，是写给父亲的，也是写给萧彻的。她要让萧彻知道，她沈玉瑶，绝非池中之物。

　　写完信，她吹干墨迹，折好，递给青禾，道：“派人送去国公府。记住，要小心行事，莫要被人察觉。”

　　青禾点了点头，接过信，小心翼翼地收了起来。

　　沈玉瑶走到窗前，望着窗外的阳光。阳光洒在阶下的老梅树上，映得枝头的花苞愈发粉嫩。她知道，用不了多久，这些花苞便会绽放，在寒风中开出最美的花朵。而她，也会像这些梅花一样，在这深宫之中，绽放出属于自己的光彩。

　　忽然，殿外传来一阵脚步声。晚晴快步走了进来，脸上带着几分兴奋：“才人娘娘，圣上赏赐的东西到了！”

　　沈玉瑶抬眸望去，只见几个太监抬着几个大箱子，走了进来。箱子上贴着明黄色的封条，透着皇家的威严。为首的太监一脸谄媚的笑容，尖着嗓子道：“瑶才人娘娘，圣上感念您初入宫闱，特意赏赐了这些东西，望娘娘笑纳。”

　　沈玉瑶心中冷笑。赏赐？不过是看在她那张像宸妃的脸的份上。她面上却漾起一丝笑意，道：“有劳公公。青禾，赏。”

　　青禾连忙拿出一锭银子，递给那太监。太监接过银子，脸上的笑容更盛，又说了几句奉承的话，便带着人离去了。

　　沈玉瑶走到箱子旁，缓缓打开。箱子里装满了金银珠宝，绫罗绸缎，还有一些珍贵的药材。她的目光掠过那些珍宝，落在一支赤金点翠凤凰簪上。那簪子做工精致，凤凰栩栩如生，一看便知是极品。

　　她拿起那支簪子，指尖轻轻摩挲着。冰凉的触感，让她的头脑愈发清醒。她知道，这些赏赐，是荣宠，也是枷锁。它们会将她牢牢地锁在这深宫之中，锁在宸妃的影子里。

　　但她不在乎。

　　她将簪子放回箱子里，盖上盖子，声音清淡如兰：“青禾，把这些东西都收起来。锁进库房里，莫要乱动。”

　　青禾愣了愣，道：“姑娘，这些都是圣上赏赐的，多贵重啊……”

　　“再贵重，也是别人的。”沈玉瑶淡淡道，“我沈玉瑶的东西，要靠自己去争，去夺。而不是靠别人的施舍。”

　　青禾看着她坚定的眼神，心中一震，连忙应了声“是”。

　　夕阳西下，晚霞染红了天际。瑶华宫的庭院里，渐渐安静下来。沈玉瑶坐在窗前，手里捧着一卷《诗经》，慢慢翻看着。烛光摇曳，映得她的侧脸愈发清丽。她的目光落在“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求”的字句上，久久不曾移开。

　　知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。

　　在这深宫之中，又有谁能真正懂她呢？

　　萧彻不懂。他只把她当成宸妃的替身。

　　父亲不懂。他只希望她能在宫中安稳度日，光耀门楣。

　　柳氏不懂。她只把她当成争权夺利的棋子。

　　或许，只有阶下的那几株老梅，只有案头的那盆素心兰，才能懂她心中的忧愁与不甘。

　　晚风穿过窗棂，卷起烛火，跳跃不定。远处的钟鼓楼，传来悠远的钟声，一下，又一下，敲打着这座紫禁城的寂寞与苍凉。

　　沈玉瑶合上书，抬起头，望向窗外的明月。那月亮又大又圆，像一面巨大的铜镜，映照着世间的悲欢离合。她的目光深邃而坚定，像是在与月亮对话。

　　深宫路远，步步惊心。

　　但她沈玉瑶，定要在这深宫之中，杀出一条血路。定要让所有欺辱过她的人，都付出代价。定要站在权力的巅峰，俯瞰众生。