《鹿鸣惊堂》汤姆猫猫

6、鬼市连环劫案

　　鬼市不在城中，而在西郊乱坟岗深处。

　　夜色浓重如泼墨，萧珩带着二人穿行在荒坟之间。月光惨白，照得墓碑上的字迹森然可辨，远处偶尔传来几声鸦啼，凄厉地划破寂静。

　　林清越虽不怕死人，且她读过的案卷里，各式死状早已在心中绘成图册。但此情此景，阴风裹着腐土气息钻进衣领，仍让她脊背泛起细密的凉意。

　　忽然手腕一暖。

　　林清越呼吸一滞。竟是萧珩握住了她的手。

　　他的手掌宽大温热，指尖带着常年习武留下的薄茧，却握得轻柔。

　　“路滑，当心。”他声音带笑，在寂静中格外清晰，仿佛这乱葬岗不过是自家后花园。

　　林清越下意识想抽手。男子之间虽无大防，可她到底是女子，掌心相贴的触感于她这个刚及笄不久的少女未免太过鲜明。

　　她指尖微动，萧珩却似无意般握得更紧些，甚至拇指在她腕骨上轻轻摩挲了一下。

　　她心头一跳，抬眼看他。

　　萧珩侧脸在月色下轮廓分明，唇角噙着那抹惯常的、玩世不恭的笑，可那双凤眸里，却藏着某种她看不透的深意。他似乎总在试探什么，又似乎只是随心所欲。

　　前方沈昭回头看了一眼。

　　他手中提着一盏昏黄的防风灯，灯光映出他冷峻的眉眼。他的目光落在两人交握的手上，眉头几不可察地微蹙，薄唇抿成一条直线。

　　但他终究没说什么，只转过身，淡淡抛下一句：“跟紧。”

　　那语气里，似有一丝不易察觉的……不悦？

　　林清越不敢深想，只得任由萧珩牵着，深一脚浅一脚地穿过坟茔。掌心传来的温度逐渐驱散了寒意，却也让她心乱如麻。

　　约莫一刻钟后，眼前豁然开朗。

　　无数灯火如鬼火般漂浮在低空，竟是一片开阔的山谷。人影幢幢，皆面目模糊，叫卖声、讨价还价声混成一片诡谲的热闹。摊贩皆戴狰狞面具，买家亦以布巾遮面，交易都在袖中进行，手指翻飞间银钱易手，无声而迅捷，像一场盛大的、见不得光的哑剧。

　　“这里什么都卖。”萧珩终于大发慈悲松开她的手，压低声音，气息拂过她耳畔，“情报、毒药、人命。规矩是不同来历，不问去向。”

　　他领着二人来到一处面具摊前，丢下几块碎银。摊主是个佝偻老者，沉默地递来三张面具。

　　林清越分到一张白狐面，眼尾上挑，透着几分灵黠；沈昭是黑狼，獠牙森然；萧珩自己挑了张金色的饕餮，张牙舞爪，倒与他此刻的笑有几分神似。

　　戴上面具，三人便彻底融入鬼市的人流。林清越定了定神，强迫自己将方才那点旖旎心思压下，仔细打量周遭。她目光如梳，掠过一个个摊位：前朝宫廷流出的鎏金香炉、锈迹斑斑的私铸刀剑、甚至还有几枚模糊的官印文书……皆是大逆不道之物。

　　行至一处药摊，她脚步顿住。

　　摊上摆着几包散开的药材，甘草、当归、三七，品相寻常。可那麻绳的捆扎方式，油纸的折角习惯，与她白日里翻烂的百草堂账册记录一一对应。

　　她心下一凛，故意压低嗓音，让声线显得粗哑些：“这甘草怎么卖？”

　　摊主是个戴山魈面具的瘦子，正低头整理货物，闻言瞥她一眼，眼神浑浊却锐利：“二两一包。”

　　“我要五十包。”

　　摊主动作一顿，抬头仔细打量她。
　　这小公子虽戴白狐面具，但身量单薄，衣料却是上好的杭绸，看起来也不像说笑。
　　他沉吟片刻道：“没那么多现货。客官若急要，三日后这个时辰，带足银两来。”

　　“可以。”林清越点头，状似随意地问，“听说最近查得严。这些货……干净吗？”
　　摊主嗤笑一声，声音沙哑如砾石摩擦：“鬼市的货，哪有不干净的？客官放心，我们的上家路子广，军中都供得，何况你这点小数目。”

　　军中？

　　林清越心中剧震，面上却不动声色，只拱拱手：“那就好。”

　　约定既成，三人离开摊位。走到一处相对僻静的角落，沈昭低声道：“他提到军中，看来药草流向确实与边关有关。若军需药材被劫转而流入黑市，再高价卖回军中……”
　　他未尽之言，在场三人都明白，这是喝兵血，要动摇国本。

　　“不止。”萧珩忽然用扇子指向远处，“你们看那个人。”

　　林清越顺他手指望去，见一个戴青铜面具的青衣人，正与几个商人打扮的围着一处摊位低声交谈。

　　那人身姿挺拔如松，举手投足间有种说不出的雍容气度，虽遮着脸，却在杂乱人群中如鹤立鸡群。他偶尔抬手拂袖，露出的手腕骨节分明，手指修长，绝非寻常商贾。

　　“那是……”沈昭眯起眼。

　　“一位‘贵人’。”萧珩意味深长地说，扇骨在掌心轻敲，“他也来查案了。倒是有趣。”

　　林清越不明所以，却见那青衣人忽然转头，目光穿越熙攘人流，竟直直看向他们这边。即使隔着面具，她也能感觉到那道目光的锐利与清明，仿佛能穿透面具，看清她所有伪装。

　　她正觉得奇怪，就见青衣人朝他们微微颔首，幅度极小，随即转身，悄无声息地隐入人群深处。

　　“他是谁？”林清越忍不住问。

　　萧珩与沈昭对视一眼，前者轻笑，扇子“唰”地展开，掩去半张脸：“一个……兴趣特别的朋友。以后你会知道的。”后者明显想说什么，最后却选择了不开口。

　　林清越还想追问，前方却忽然骚动起来。

　　几个戴青面獠牙鬼面的壮汉粗暴地推开人群，直冲他们而来！为首之人目光如钩，死死锁定林清越。

　　“找茬的来了。”萧珩几乎是瞬间将林清越往身后一拉，自己踏前半步，扇子在他手中转了半圈，精钢所制的扇骨冷光一闪，“沈大人，护好咱们的小公子。”

　　话音未落，刀光已至！

　　鬼市的打斗没有呼喝，只有刀锋破空的锐响与压抑的闷哼。

　　萧珩的折扇在手中翻飞如蝶，看似轻巧写意，每一次格挡却都能精准地敲在对手腕骨或刀背薄弱处，震得对方虎口发麻。他身形飘忽，在数人围攻中游走，白衣在昏黄灯火与森冷刀光间穿梭，如果忽略那招招致命的凶险手段，看起来竟有几分赏心悦目。

　　沈昭护在林清越身前，手中长刀出鞘，刀身狭长，寒芒流动。他招式毫无花哨，直来直去，却快、准、狠，如毒蛇吐信，每一次刺出都直奔要害。

　　一个鬼面人挥刀劈来，他侧身避开，反手一刀刺入对方肋下，那人闷哼倒地，再无声息。

　　林清越被二人护在中间，心跳如擂鼓，指尖冰凉。她不是没见过厮杀。鹤鸣案那夜，她也曾与死亡擦肩。但这次不同。对方人数多出一倍，且进退有据，攻防间隐隐成阵，显然是训练有素的死士，而非寻常匪类。

　　就算沈昭和萧珩替她抵挡着，那刀光也一次次逼近，寒意几乎贴上她的面颊。

　　“他们冲你来的。”萧珩在打斗间隙侧头，声音依旧带着笑意，眼神却冷了下来，“这阵仗可不小。林清，你最近得罪谁了？”

　　林清越脑中飞速回想。她在大理寺这些日子，除了鹤鸣案，经手的多是邻里纠纷、盗窃小案，即便有得罪人，也不至于招来这般死士追杀。除非……

　　“百草堂的账册！”她脱口而出，声音因紧张而微颤，“他们怕我们查到源头！”

　　一个原本攻向沈昭的死士闻言，骤然转向，刀锋划出一道凌厉弧线，直扑林清越面门！那眼神中的杀意，冰寒刺骨。

　　沈昭横刀格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅。他肩头旧伤却被这全力一击牵动，动作不由得一滞。眼看第二刀已至，直取林清越咽喉——

　　一道青影倏然而至！

　　“铛！”

　　长剑如秋水，稳稳架住刀锋。那身份不明的青衣人竟去而复返。

　　他手中剑光起处，如行云流水，又似疾风骤雨，转眼间已刺倒两人。他的剑势并不刚猛，却灵巧至极，每每于间不容发之处寻得破绽，一击即中。

　　青衣人回头看了林清越一眼。青铜面具遮住容貌，唯有一双眼睛露在外面，沉静如古井，此刻却映着灯火，漾开一丝极淡的、安抚般的温和。

　　“跟我走。”

　　他的声音透过面具传来，略显低沉，却带着一种不容置疑的镇定。

　　萧珩吹了声口哨，扇子敲翻最后一人：“有劳了。”

　　青衣人不再多言，转身便走。他对鬼市地形极为熟悉，带着三人在错综复杂的摊位与棚屋间穿行，左拐右绕，很快将追兵甩开。最后来到一处荒废的义庄，推门而入，灰尘扑面。

　　这地方看起来破破烂烂，然而内室却别有洞天。不仅桌椅床榻齐全，小火炉上甚至还温着一壶茶，茶香袅袅，就算不懂茶的人也能闻得出是顶好的茶叶。

　　青衣人摘下面具。烛光下，露出一张温润清雅的脸。

　　他约莫二十年纪，眉目如画，鼻梁挺直，唇色偏淡，嘴角天然带着一丝上扬的弧度，令人望之可亲。

　　可他周身气度卓然，眸光清明深远，绝非寻常富贵公子所能有。
　　正是微服出宫的皇帝，萧珏。

　　林清越不认得他，只觉此人气度非凡，定不是寻常商贾。
　　刚刚生死一线的惊险感仿佛还未远去。此时近距离与救她一命的恩人相见，她连忙躬身行礼：“多谢公子相救。”

　　萧珏微微一笑，那笑意直达眼底，冲淡了方才持剑时的肃杀：“不必多礼。我姓赵，行七，你叫我赵七即可。”他看向沈昭与萧珩，语气熟稔，“二位，别来无恙。”

　　沈昭躬身，姿态恭敬却不过分：“赵公子。”

　　萧珩则随意多了，自顾自倒了杯热茶，抿了一口：“真是稀罕，你怎么也来凑这热闹，宫里不忙？”

　　“听说鬼市有趣，来看看。”萧珏说得轻描淡写，目光却落在林清越身上，带着毫不掩饰的审视与兴味，“这位小兄弟是……”

　　“大理寺新来的书吏，林清。”沈昭代为介绍，语气平直，甚至还有些隐隐的骄傲，“擅推理，心细如发，于案情常有独到见解。”

　　听出他口中明显地赞赏之意，萧珏眼中兴味更浓。他点点头，示意林清越坐下：“方才危急时还能冷静分析敌袭缘由，着实难得。林公子，依你看，那些人是为何而来？当真是只为了账册吗？”

　　林清越定了定神，刚才因为慌乱只一闪而过的细节在她脑中掠过。她将纷乱思绪理清，才缓缓道：“其一，自然是为账册，怕我们顺藤摸瓜。其二，为灭口。我们今日探鬼市，他们必已得知，故在此设伏。而且……”

　　她顿了顿，回忆方才打斗细节，“那些人攻向我时，招招致命，不顾自身破绽，分明是以命换命的打法。可他们对沈大人和王爷，虽也凶狠，却多有留手格挡，并非一味搏杀。”

　　她抬起清澈的眼眸，看向萧珏：“他们不是不敢杀官，而是有更重要的目标必须优先清除——就是我，或者我身上的东西。”

　　说着，她从怀中贴身内袋里，取出那半枚冰凉玉佩，置于桌上：“是因为这个吗？”

　　萧珏伸手接过玉佩。他的手指修长干净，指尖在玉佩残缺的纹样上细细摩挲，神色逐渐凝重。烛火在他眼中跳动，映出深沉的思量。

　　“这是暗影卫的令牌。”他缓缓道，语气莫名透出一股压力来。
　　萧珏抬眼看向林清越：“你从何处得来？”

　　“百草堂孙掌柜家中，藏在灶台暗格里。”

　　萧珏与萧珩对视一眼。萧珩耸耸肩，一副看好戏的模样：“瞒不住了，你自己说。”

　　萧珏轻叹一声，看向林清越，目光坦荡而严肃：“此事涉及朝堂秘辛，按理说本不该让你卷入。但既然你已拿到此物，我便直言相告。”

　　“暗影卫乃先帝所设秘卫，专司侦缉、监察，权柄甚重。今上即位后，因其行事过于酷烈阴私，已于两年前明诏裁撤。”

　　他指尖轻点玉佩：“然，百足之虫，死而不僵。残余势力仍在暗处活动，且很可能与边关军务有所勾连。这些药草劫案，恐怕只是冰山一角。有人借着暗影卫旧日的网络，行不法之事。”

　　林清越心中震动，如投石入深潭。她原以为最多是贪墨军需、官商勾结，未料竟牵扯到已被裁撤的皇帝秘卫、朝堂新旧势力的暗涌。

　　这潭水，好像比她想象得深太多。

　　“赵公子为何知道这些？”她忍不住追问。能对裁撤秘卫内情如此清楚，绝非普通“有些门路”，不是世家子弟，便是达官显贵，可为何她从未听说过赵七这人的名号。

　　萧珏笑了笑，那笑温和依旧，却带上了几分讳莫如深：“我家中有些故旧，曾在相关衙门任职，常能听到些消息。”他避重就轻，转而将话题拉回玉佩，“这半枚玉佩，是暗影卫中小头目的信物，持此物者可调动一支小队。百草堂掌柜一个市井商人，竟有此物，说明他身份绝不简单。”

　　“他死了。”沈昭沉声道，“三日前，暴毙家中，作突发心疾状。忤作查过，表面无伤，但我疑是中毒。”

　　“灭口。”萧珏肯定道，目光再次落在林清越身上，含着一丝告诫，“你们查百草堂，已惊动背后之人。林公子，你如今很危险。他们既已对你下手一次，必有第二次。”

　　林清越抿紧唇。掌心因紧张而微湿，但背脊仍然挺得笔直。

　　危险，她当然知道。可就此退缩，忍看那些镖师枉死，忍看边关将士可能因缺药而丧命？
　　那不是她的性子。

　　“我想继续查下去。”她抬起眼，目光清澈而坚定，如淬火之玉，“假设我真的临阵退缩，也不见得能躲过幕后之人的算计。况且，那些镖师不能白死。若真有人借此渠道走私禁药或克扣军需，边关将士用不上药，会死更多人。”

　　她声音坚定，犹如清泉明澈：“天下兴亡，匹夫有责，我虽力微，亦不愿坐视。”

　　萧珏凝视她片刻。

　　扮着男子装扮的少女身量单薄，面容尚带稚气，可那双眼里的光，却亮得灼人。
　　她未施粉黛，可那瞬间的光华，饶是后宫最美艳的妃嫔也无法与之相较。

　　他忽然笑了，不是惯常的温润浅笑，而是带着些许激赏与感叹：“好志气。沈大人，你选人，选得极好。”他起身，走到窗边，望着外面沉沉夜色，“既如此，我便助你们一臂之力。三日后鬼市交货，我会安排人手在四周接应，确保交易顺利，亦防对方再有异动。至于这玉佩……”

　　他转身看向林清越：“这玉佩先放我这儿，我找人细查它的来历，或许能摸到暗影卫残余的线。”

　　林清越犹豫一瞬。
　　就算赵七一看就不是寻常百姓，可这玉佩是关键证物，怎能轻易交予一个相识不过片刻的“赵七”？

　　可她看向沈昭，沈昭几不可察地点了头；看向萧珩，萧珩挑眉，示意她放心。

　　她终是点头：“有劳赵公子。”

　　四人又低声商议了许久细节，直至深夜。离开时，萧珏忽然叫住已走到门边的林清越：“林公子。”

　　林清越回头。

　　萧珏站在烛光边缘，半明半暗，语气温和却带着某种重量：“今日之事，望你保密。我的身份……不便张扬。”

　　“我明白。”林清越认真应道，“赵公子放心，今夜所见所闻，林清绝不出于口。”

　　萧珩在一旁轻笑，扇子轻敲掌心：“他是该放心，你这小脑袋，灵光着呢，知道什么该说，什么该烂在肚子里。”

　　回程路上，林清越沉默不语，只闻马蹄踏在官道上的嘚嘚声。沈昭以为她惧怕，策马靠近些，低声道：“若你不想继续，我可安排你离开大理寺，去江南或蜀中，寻个安稳书院读书，避避风头。你年纪尚小，不必……”

　　“不。”林清越摇头，打断他的话。她侧脸在月光下莹白如玉，眼神却坚如磐石，“沈大人，我要查到底。岂能因惧祸而止步？”

　　沈昭看着她坚定的侧脸，心中涌起复杂难言的情绪。这少年明明纤弱，仿佛一阵风就能吹倒，可骨子里那份执拗与胆魄，却比许多久经沙场的悍将更甚。他欣赏这份勇气与担当，视其为可造之材；可另一面，却又忍不住担忧。
　　这样的性子，在这吃人不吐骨头的朝堂深水里，是福是祸？

　　欣赏与忧虑交织，竟生出一丝他自己尚未明晰的牵念。

　　那日在走廊上被强行压下的别样情愫竟又冒出头，犹如草原上的火星，有愈演愈烈之势。

　　想到那日之后自己去南风馆，在那些男妓们围绕过来时，自己几乎要拔刀相对的厌恶；又回想起烛火下林清越小扇般纤长的墨睫。沈昭呼吸一滞，垂眸掩下神色。

　　他一夹马腹，稍稍向前走，与林清越拉开了一段距离。

　　萧珩骑马并行在另一侧，忽然微微倾身，用只有两人能听到的声音问：“怕吗？”

　　林清越如实点头，声音轻细：“怕。”
　　如何不怕？刀锋贴着脖颈过的感觉仿佛还未消散，那种无助绝望的感觉她不想再尝第二次。

　　“怕就对了。”萧珩笑，那笑声在夜色中格外清晰，“但怕，还能往前走，这才是真胆色。小鹿儿，你比我想的还有趣。”

　　林清越心头猛地一跳。靖王知晓自己女子的身份，说话行事却像从不顾忌她是女子。她有时甚至分不清，萧珩究竟是天性如此故意逗她玩，还是有什么别的原因。

　　她不敢深想，只垂眸盯着手中缰绳，催马快行几步，与萧珩拉开些许距离。

　　月色如水，将三人身影在空旷长街上拉得很长。谁也不知道，远处乱坟岗的阴影里，一双如同毒蛇般阴冷的眼睛，正死死盯着林清越渐行渐远的背影，许久，才悄无声息地隐入黑暗。