《[红楼]才女生存手册》叶鹂声

22、棺材

　　上皇接过水烟袋，默然吸了一会儿，摇摇头。

　　“如今的薛家，可配不上平佩纶这般处心积虑的算计。”

　　忠顺王笑道：“儿臣只是开个玩笑罢了，平耕儒的为人，儿臣自然信得过的。”

　　上皇看了看忠顺王。

　　“你跟贾家不是走得很近么，薛家出了事，贾家没有求到你头上来？”

　　忠顺王摇摇头：“父皇也忒把儿臣看得眼浅了。”

　　“儿臣当初是同平耕儒有些龃龉，却也不过是意气之争，儿臣如今都多大了，孩子都快议亲，难道还做小儿女之态，为一时胜负斤斤计较吗？”

　　上皇笑了两声：“你总算想明白了。”

　　忠顺王和平佩纶之间的恩怨，准确来说是忠顺王单方面记恨平佩纶。

　　原因说出来很好笑，因为平佩纶的长子平鹤少年聪慧，三岁便有神童之名。

　　当初给太孙选伴读的时候，上皇在五岁的平鹤和六岁的忠顺王长子秦铮中间毫不犹豫地选了平鹤。

　　由此，忠顺王觉得自己被落了面子，便把平佩纶单方面记恨上了。

　　正赶上十二年前贾代化去世，今上属意平佩纶来接任，贾家偏又求到了忠顺王头上，忠顺王便在上皇面前一通搅和，硬是把平佩纶扔去了金陵省。

　　上皇盘膝，捻着手里的紫檀木佛珠，缓声道：

　　“平佩纶其人虽倔，风骨却刚正，王子腾做京营节度使时虽然小心谨慎，碰见裙带之事总免不了回护几分，长此以往，必有后患。”

　　“朕如今也觉得，京城需要平佩纶这块硬骨头来磨一磨了。”

　　忠顺王看上皇吸完一袋烟，伺候着换上另一袋。

　　“儿臣也是这般想，已经叫人把外面来求的人都给挡回去了。”

　　“还有件事要讨父皇的示下，下个月铮儿过了生辰，就满十八岁了，他的婚事是您老人家做主，还是儿臣自己看着办？”

　　“你先择几个好人来，朕再从里面挑。”

　　上皇揉了揉额头，还不忘叮嘱几句：“亲王世子，富贵已极，选世子妃不必过多在意家世出身，模样品行才是最要紧的。”

　　忠顺王笑着应了。

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　　忠顺王府。

　　蒋玉菡服侍着忠顺王换下外面的衣衫，穿上家常衣裳，柔声道：

　　“薛家那边派人求见，奴才自作主张，叫人给挡回去了。”

　　忠顺王“嗯”了一声：“挡得好，下次还这么着。”

　　蒋玉菡笑道：“王爷不生气就好，奴才当时不知您的心思，是私心揣度着办的，着实捏了把冷汗呢。”

　　“不过，薛家那边出手很是大方，足足递了十万两银子过来。”

　　忠顺王笑了笑：“怪不得平佩纶这般无法无天，原来薛蟠的贱命只值这个价。”

　　金陵四大家族之中，其他三家均因权而盛，独薛家因富而强，就算薛蟠在生意场上再怎么废物，几代积攒下来的银子也不至于三四年内就败个精光。

　　薛家产业只是挣得没从前多了，还远到不了赔本的境地。

　　粗略来看，薛家至少也有数百万银两的家资。

　　如今薛蟠生死未卜，薛家求他来疏通，却只肯掏十万两银子。

　　忠顺王冷笑。

　　他不是不打算救薛家，是时机还未到。

　　薛家这等家族，产业遍布各行各业，若能收下当狗，稍稍扶持提点一把，将来好处无限。

　　不过，现在不行。

　　薛家这母女俩虽然聪明，无奈眼皮子太浅，成了“自作聪明”。

　　薛家豪富之家，家产不问可知，她们只肯掏这十万两银子，要么是觉得薛蟠的命太贱，要么就是认为十万两银子足以买通忠顺王，不必再拿更多的银子。

　　忠顺王当然不肯承认是后者，但也有些恼怒薛家行事。

　　也巧，他这次本来就没打算插手。

　　不让薛家倒上十八辈子血霉，他们又怎会对雪中送炭的忠顺王感恩戴德？

　　熬鹰，也得将鹰熬到野性完全消磨，才能为人所用。

　　否则早晚有一天，鹰会啄了主子的眼。

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　　王夫人回到荣国府，先去给贾母请了安，紧接着便直奔梨香院。

　　事涉薛蟠，贾母虽然不喜此人，却也没有拦着王夫人来求情。

　　能不能通过燕衔枝走通平佩纶的门路，对贾家乃至整个京城的权贵都很重要。

　　如果能，薛蟠能够得救还在其次，往后这些权贵们也都可以安心了。

　　但若是不能，那接下来的几年，世家大族的日子必然不会很好过。

　　王夫人领着金钏和彩云，带着大大小小的礼物来了梨香院。

　　“先前蟠儿那个不懂事的冒犯了姑娘，我听说也着实吓了一跳，痛骂了这不知进退的孽障一顿。”

　　“只是如今这位平大人行事，实在有些不近人情了，当初蟠儿是做过些错事，可薛家都赔偿过了，那些案子的苦主是主动愿意撤诉的，平大人怎么还能把账算到蟠儿头上？”

　　王夫人让彩云奉上礼物，是一个小小的黄花梨木匣子，打开来看，里面盛着十张一千两的银票。

　　“这里是一万两银子，只要姑娘或者林夫人愿意出面，向平大人解释一番，这些银子姑娘尽管拿去取用，事成之后，薛家愿意再奉上五万两银子。”

　　王夫人笑得温和，眉宇间满是期待。

　　为了买通燕家母女，薛家也算是下了血本了。

　　燕家虽然有权有势，只怕也没见过这么多银子吧！

　　早在丫鬟通传说王夫人过来的时候，燕衔枝就知道来者不善，她叮嘱黛玉留在屋子里别出来，由她一个人跟王夫人打擂台。

　　如今见王夫人只以银钱开路，并没有扯到什么其他，燕衔枝倒是松了口气。

　　行，省了扯皮了。

　　燕衔枝直接将盒子盖上，推还给王夫人。

　　“这事我可办不了，二太太另请高明吧。”

　　王夫人蹙眉：“姑娘难道是嫌少？若如此，请姑娘开个数，我同薛家商议，尽量让她们按姑娘说的数办。”

　　燕衔枝笑了两声。

　　“二太太，既然薛家这么有钱，何必走我的路子，直接将银子塞给平伯伯不是更好吗？”

　　王夫人撇了撇嘴，她何尝不是这么想的？

　　薛姨妈也赞同她的主张，只有薛宝钗力争不可，却又言语含糊，说不出个理由，只是苦苦恳求她回来求燕衔枝帮忙。

　　但在王夫人看来，求燕衔枝根本没有必要，在平佩纶身上下功夫才是正经的。

　　燕衔枝微笑：“既然二太太和我英雄所见略同，那您还纠结什么？”

　　王夫人一想，对啊。

　　先前是薛宝钗态度坚决，她才不得不来梨香院走人情的，如今薛宝钗又不在跟前，纠缠的人没了，她又何必非要跟燕衔枝低头？

　　王夫人回了荣禧堂，先从盒子里抽出五张银票，这才唤过周瑞来，让他将盒子送到平节度府上去。

　　“去跟平老爷说，蟠儿年轻不知事，皆因莽撞才闯下大祸，求老爷法外开恩，饶他这一遭吧。”

　　周瑞去了半日，臊眉耷眼地回来了，人恨不得把头埋进地里。

　　“回二太太，奴才按的意思您的意思跟平老爷说了，平老爷收了银子，却不肯放奴才走，苦留奴才喝了半个时辰的茶才让牵马。”

　　“谁知道奴才一出门，竟看见咱们家马屁股后头拴了辆大车，上头驮着一副上好寿板！”

　　“平老爷让奴才回来告诉一声，说他家里有得是钱，让薛家不必再送什么银子，趁早给薛大爷预备后事是正经的，这五千两银子就当是薛大爷的棺材钱了！”

　　“奴才本是想把棺材卸下来，可节度使叫了京营官兵押送，由不得奴才不从啊！”

　　王夫人听完几乎要昏死过去，恨不得活撕了平佩纶。

　　这简直是把四大家族的脸面都扔在地上踩！

　　王夫人颤声道：“他就是嫌少，也该商量商量，怎么能做出这等不留情面之事！”

　　周瑞都快哭了：“回太太，那位平老爷真不是嫌少，他外祖家姓冷，手里怎会缺银子！”

　　王夫人一惊：“冷家，哪个冷家？”

　　“就是皇商冷家！”

　　王夫人霎时间想明白了，薛宝钗为何不肯让她送银子给平佩纶，可想不通的事也出现了。

　　“宝丫头定是早就知道此事，何故不跟我说！”

　　她若知道平佩纶是冷家亲眷，又怎会主动送银子过去！

　　薛姨妈也是，怎么不告诉她一声！

　　周瑞不好说什么，垂手站在门外等吩咐。

　　王夫人顾不得许多，匆匆站起身来。

　　贾母那估计也快知道此事了，不定什么时候便要叫她过去挨骂，她此时可不能坐等着。

　　既然平佩纶的路子走不通，那就还得去求燕衔枝。

　　王夫人又去了一次梨香院，这次是淡墨出来迎接。

　　淡墨态度温和地告诉王夫人，燕衔枝生病了，不能见客。

　　王夫人气结。

　　她上午见燕衔枝还好好的，这才不过半天时间，就病得见不了人了？

　　这不存心糊弄人吗！

　　燕衔枝的举动，显然已经代表了一种态度。

　　王夫人恨恨地回了荣禧堂，想到薛蟠在牢里受苦，薛姨妈在家里以泪洗面，心里如刀割一般。

　　不论如何，她得想个办法让燕衔枝帮忙。

　　既然软语商量不行，那就别怪她用些别的法子了！

　　“你去宝玉那，叫袭人过来一趟。”