《江南厨香》FJ属性大爆发

3、第 3 章 晨光初透时

　　晨光初透时，林晚已经在小厨房里忙活了。
　　灶火映着她专注的侧脸，锅里熬着昨夜就开始准备的牛骨高汤——这是她计划中的第一款产品，名为浓缩汤底。在现代，这种高汤块是厨房常备品，但在乾隆年间的苏州，家家户户熬汤都要从头开始，费时费力。
　　她要做的是改良版：将牛骨、鸡架、干贝、火腿文火慢炖六个时辰，滤去所有杂质，再继续收汁至浓稠如蜜。最后加入少许盐和冰糖调味，倒入特制的小陶罐里，冷却后凝成膏状。
　　“姑娘，这黑乎乎的......真有人买？”春杏捏着鼻子，看着罐子里深褐色的膏体。
　　“闻闻看。”林晚舀了一小勺，用热水冲开。
　　热气蒸腾间，浓郁的鲜香瞬间弥漫整个厨房。春杏眼睛亮了：“好香！”
　　“这一罐，足够做一锅汤面，或者炒菜时当提鲜料。”林晚盖上罐盖，“比自家熬汤省事，味道也更醇厚。”
　　“可是......怎么卖呢？”春杏担忧，“总不能摆在门口叫卖吧？”
　　“所以才需要你哥哥。”林晚擦擦手，“你去跟他说，明天午时在观前街茶楼后巷等我，带几罐样品去试试。卖得的钱，分他三成。”
　　春杏犹豫了一下，还是点头：“我这就去。”
　　等春杏离开，林晚继续准备第二款产品：五香牛肉干。
　　好的卤牛肉在这个时代也是稀物。林晚特地选了牛腿肉，去除筋膜，顺着纹理切成薄片，用自制的五香粉、酱油、饴糖腌制一夜。
　　今天要做的工序是烘干，但小厨房没有烤箱，她于是让沈婆婆帮忙在院子里搭了个简易烤架，用炭火慢慢烘烤。
　　顾文卿从书房出来时，就看见院子里烟气袅袅。林晚正蹲在烤架前，用蒲扇小心控制着火候，额角渗出细密的汗珠。
　　“这是做什么？”他走过来。
　　“牛肉干。”林晚没抬头，“能存放很久，饿了可以当零嘴，下酒也行。”
　　顾文卿看着那些暗红色的肉片，在炭火上渐渐收紧，泛出油亮的光泽。空气里弥漫着复杂的香气——花椒的麻、八角的香、还有一丝若有若无的甜。
　　“你......”他顿了顿，“真的打算做这门生意？”
　　“不然呢？”林晚终于抬眼看他，“你这月的月例是多少？”
　　顾文卿沉默片刻：“三两。”
　　“三两银子，在顾家这种人家，只够最基本的花销。”林晚翻动着肉片，“你想买书，想结交同窗，想将来进京赶考，哪一样不要钱？靠这三两，够吗？”
　　这话直白得近乎残忍。
　　顾文卿脸色白了白，但没反驳。他知道她说的是事实。嫡兄顾文渊当年备考时，光是请名师指点、购置典籍、与同年交流的花费，每月就不下二十两。而他......
　　“所以，”林晚站起身，拍拍手上的灰，“咱们得自己想办法。”
　　二人正说着，春杏气喘吁吁跑回来：“姑娘，我跟哥哥说了！他说明日准时报到！不过......”她压低声音，“哥哥问，若是卖得好，以后能不能常做？他说茶楼那些常客，就喜欢这种新鲜吃食。”
　　“当然可以。”林晚笑了，“告诉他，只要卖得好，以后还有更多花样。”

　　翌日午时，观前街茶楼后巷。
　　赵四是个精瘦的年轻人，穿着灰布短打，眼神活络。他接过春杏递来的布包，打开一看：五罐汤膏，三包牛肉干，都用油纸包得整整齐齐。
　　“这是二奶奶做的？”他有些不确定。
　　“哥哥你尝尝。”春杏撕了一小块牛肉干递过去。
　　赵四放进嘴里，眼睛立刻瞪大了。牛肉干嚼劲十足，五香味层层递进，最后回味还有一丝甜，这和他以前吃过的任何肉干都不同。
　　“这......这是怎么做的？”他脱口而出。
　　“秘方。”林晚的声音从身后传来。
　　她戴了帷帽，白纱垂到腰间——这是她能想到的最低调的装扮。虽然顾家认识她的人不多，但谨慎总是没错的。
　　赵四连忙行礼：“二奶奶。”
　　“不必多礼。”林晚摆手，“东西你拿去，先找相熟的老主顾试试。汤膏一罐五十文，牛肉干一包三十文。卖得的钱，你留三成。”
　　赵四在心里快速算账：五十文一罐，五罐就是二百五十文，三成是七十五文——够他跑腿半个月的工钱了。更别说还有牛肉干。
　　“二奶奶放心，小的定尽力！”他拍着胸脯，“观前街这几家茶楼的伙计，小的都熟。还有几个常跑船的客商，就喜欢这种能存放的吃食。”
　　“去吧。”林晚点头，“酉时前回来，我和春杏在这儿等你。”
　　赵四抱着布包，一溜烟钻进巷子深处。
　　春杏看着哥哥的背影，忧心忡忡：“姑娘，咱们就在这儿干等？”
　　“不。”林晚转身，“我们去逛逛集市。”

　　观前街是苏州城最繁华的地段之一。小贩的吆喝声、顾客的讨价还价声、马车轱辘碾过石板的声音，在林晚耳中逐渐清晰起来。
　　她们走走停停，目光扫过每一个卖吃食的摊子。林晚敏锐地注意到在有些特色的小摊前，排队的人往往很多。
　　“姑娘想吃什么？春杏去买。”春杏问道。
　　“不是想吃。”林晚轻声回答，“是在看生意。”
　　她在一家面摊前停下。摊主是个五十来岁的老汉，正麻利地捞面、浇汤、撒葱花。汤是清汤，上面飘着几星油花，看着寡淡。
　　“老人家，一碗面。”林晚坐下。
　　“好嘞！”老汉端上面，“五文钱。”
　　林晚尝了一口。面条筋道，但汤确实没什么味道，就是盐和味精——哦不对，这个时代还没有味精，应该是某种简单的汤底。
　　她从随身小包里取出一个小瓷瓶，倒了些粉末在汤里。轻轻搅匀再尝时，鲜味立刻提升了不止一个层次。
　　这是她自己研制的味精，实则是干虾米、干香菇、小鱼干，烘干后磨成的细粉。虽然比不上现代工业生产的味精，但在这个时代已经是降维打击。
　　老汉注意到了她的动作：“这位娘子，你刚才放的是什么？”
　　“自家做的提鲜料。”林晚笑笑，“老人家尝尝？”
　　老汉狐疑地舀了半勺汤，眼睛亮了：“这......这是什么秘方？”
　　“算不上秘方。”林晚又倒出一点粉末给他看，“就是些海货磨的粉。您要是喜欢，我可以卖您一些。”
　　“多少钱？”
　　“这一小瓶，二十文，够您用半个月。”林晚说，“每天撒一点在汤里，保准客人说您家的面鲜。”
　　老汉犹豫了。二十文不是小数目，但刚才那口汤的味道实在诱人。
　　林晚看出他的顾虑：“这样，这瓶先赊给您。您用三天，如果觉得好，再给钱。如果觉得不好，我分文不取。”
　　“这......”老汉心动了，“当真？”
　　“当真。”
　　老汉接过瓷瓶：“那......那就试试。娘子怎么称呼？三日后我去哪儿找您？”
　　“三日后午时，我还来这儿吃面。”林晚起身，放下五文面钱，“到时候再说。”
　　离开面摊，春杏小声问：“姑娘，您就不怕他赖账？”
　　“二十文而已。”林晚不在意，“如果他用了觉得好，自然会成为咱们的长期客户。如果他赖账......”她笑了笑，“那也就损失二十文，但咱们知道了这个人不可信，以后不和他做生意就是。”
　　春杏似懂非懂地点头。
　　“姑娘！姑娘！”赵四的声音突然从身后传来。
　　他跑得满头大汗，脸上的兴奋却藏不住：“卖......卖完了！”
　　林晚挑眉：“这么快？”
　　“可不是！”赵四从怀里掏出钱袋，“牛肉干最先没的！茶楼王掌柜尝了一块，直接包圆了两包！汤膏也卖了三罐，剩下的两罐被一个跑船的客商买走了，说是带在路上煮面吃！”
　　他倒出铜钱，哗啦啦一大把：“一共二百六十文！按您说的，小的留了七十八文，这是一百八十二文，您点点！”
　　林晚没点，直接抓了一把塞回他手里：“这额外的算是奖励。明日还能不能卖？”
　　“能！太能了！”赵四眼睛放光，“王掌柜说了，有多少牛肉干他要多少！那个客商也说，下月初还要出船，想订十罐汤膏！”
　　“好。”林晚点头，“那你明日午时再来取货。不过量不能太多，每天牛肉干最多五斤，汤膏十罐。”
　　“为什么啊？”赵四不解，“卖得这么好。”
　　“物以稀为贵。”林晚只说了一句，“而且做多了，我们也忙不过来。”
　　赵四虽然不懂，但点头应下：“小的明白！那明日午时，还是这儿？”
　　“嗯。”
　　看着赵四欢天喜地离开的背影，春杏忍不住欣喜道：“姑娘，咱们......真的赚到钱了？”
　　“这才刚开始呢。”林晚掂了掂钱袋，“走，去买些东西。”
　　牛腿肉五斤，三百文。鸡架、牛骨，一百文。各色调料：花椒、八角、桂皮、香叶......又是一百五十文。再加上油纸、陶罐等杂物，二百六十文的收入转眼花去大半。
　　但林晚花得毫不心疼。她知道，这是必要的投入。
　　回到顾家西院时，已经申时末。顾文卿在书房看书，听见动静走出来，看见她们大包小包的样子，愣了愣。
　　“这是......”
　　“原料。”林晚简单解释，“今天的货卖完了，明天要继续。”
　　顾文卿看着她额角的汗，沉默了一会儿忽然开口：“需要我帮忙吗？”
　　林晚意外地看他：“你会？”
　　“我可以学。”
　　林晚笑了：“那好，你来帮我切牛肉。”
　　于是顾家西院的小厨房里，出现了奇怪的画面：新妇挽着袖子在灶台前忙碌，而新婚的夫君则笨拙地握着菜刀，对着案板上的牛肉发愁。
　　“要......切成什么样？”顾文卿问。
　　“顺着纹理，薄片，厚度要均匀。”林晚示范了一刀，“这样。”
　　顾文卿学着她的样子下刀。第一刀切得歪歪扭扭，第二刀稍微好些，第三刀......切到了手指。
　　“嘶——”
　　林晚立刻抓过他的手。食指侧面划了道口子，不深，但渗出血珠。她下意识想找酒精消毒，随即意识到这个时代没有，只能打来清水冲洗，又找了块干净的布包扎。
　　整个过程很快，她的手指触到他的皮肤，温热的触感让两人都顿了一下。
　　“没事，小伤口。”顾文卿收回手，耳根有些红。
　　“还是我来吧。”林晚接过刀，“你去帮我看着灶火，别让汤沸出来就行。”
　　顾文卿默默走到灶前，往灶膛里添了根柴。火光映着他的脸，明明灭灭。
　　厨房里只有切菜的笃笃声，和汤锅咕嘟咕嘟的轻响。
　　许久，顾文卿忽然开口：“你今天......出去没遇到危险吧？”
　　“戴了帷帽。”林晚说，“而且顾家认识我的人不多。”
　　“还是小心些。”顾文卿顿了顿，“嫡母今日问我，你整日在院里做什么。我说你在学女红。”
　　林晚手上动作不停：“谢谢。”
　　“不必。”顾文卿看着跳跃的火焰，“我们是合作伙伴，互相遮掩是应该的。”
　　这话说得冷静，但林晚听出了一丝别扭的关心。她忍不住笑了：“顾文卿，你其实是个傻好人。”
　　顾文卿没接话。
　　窗外天色渐暗，厨房里的香气越来越浓。牛肉干在烤架上滋滋作响，高汤在锅里翻滚。春杏和沈婆婆在院子里收晾晒的衣物，低声聊着什么。
　　林晚短暂地出神，这个小院在她眼中竟有了几分家的感觉。

　　三日后，林晚如约又去了观前街那家面摊。
　　还没走到，就看见摊子前排起了长队。老汉忙得脚不沾地，脸上却笑开了花。
　　“娘子！您可来了！”老汉看见她，像看见救星，“那提鲜料太神了！这两天客人多了三成！都说我家的面变好吃了！”
　　林晚微笑：“那您现在要买吗？”
　　“买！买！”老汉立刻掏出二十文，“再给我来三瓶！不，五瓶！”
　　“今天只带了两瓶。”林晚从包里取出瓷瓶，“您先用着，过几日我再来。”
　　老汉接过瓷瓶，又数出四十文：“那说好了，过几日一定来！”
　　离开面摊，春杏感慨：“姑娘，这提鲜料比汤膏还好卖呢。”
　　“因为它便宜，见效快。”林晚说，“一罐汤膏五十文，普通人家舍不得。但一瓶提鲜料二十文，面摊老板能用半个月，每天多赚的钱早回本了。”
　　这是她早就算好的账：作为高端产品的汤膏和作为低端产品的提鲜料并行，覆盖不同客户群。
　　走到街角时，赵四已经在等了。他这三天每天都来取货，生意一天比一天好。
　　“二奶奶！”他迎上来，压低声音，“出事了。”
　　林晚心里一紧，忙问：“怎么了？”
　　“不是坏事。”赵四赶紧解释，“是......是松鹤楼的方掌柜，想见您。”
　　松鹤楼，苏州餐饮界的老字号。林晚在原主记忆里搜索到这个名字——百年老店，以传统苏菜闻名。
　　“他见我做什么？”
　　“他说......尝了咱们的牛肉干和汤膏，想跟您谈谈合作。”赵四挠挠头，“小的本来不想说，但方掌柜给了一两银子当引见费......”
　　林晚沉吟片刻：“他人在哪儿？”
　　“就在前面茶楼雅间等着。”
　　“赵四，带路。”
　　茶楼雅间里，方世安正品着茶。
　　他是个约莫四十岁的中年人，面容儒雅，穿一身靛蓝绸缎长袍，手指干净修长，若不是袖口隐约的油渍，看起来更像账房先生而非厨师。
　　“方掌柜。”林晚扶着帷帽微微对其颔首。
　　“夫人请坐。”方世安起身还礼，“冒昧相邀，还望见谅。”
　　林晚坐下，帷帽的白纱垂着，看不清表情：“不知方掌柜找我何事？”
　　方世安从袖中取出一个小油纸包和一个小陶罐，装着的正是林晚亲手做的牛肉干和汤膏。
　　“这两样东西，可是夫人所做？”
　　“是。”
　　“好手艺。”方世安赞叹，“牛肉干的五香味层次分明，最后回甘是点睛之笔。汤膏更是难得，牛骨、鸡架、火腿、干贝，至少熬了六个时辰，滤得极净，收汁火候恰到好处。这手艺，没十年功底做不到。”
　　林晚心里微惊。这人只凭品尝就能说出配方和火候，绝对是行家。
　　“方掌柜过奖。”她不动声色。
　　“夫人不必谦虚。”方世安放下茶盏，“实不相瞒，方某经营松鹤楼二十载，自认尝遍江南美食，但夫人这两样东西......做法看似简单，细节处却见真章。尤其是这汤膏——如今市面上卖的所谓‘高汤’，不及夫人这实打实的精华半分。”
　　他顿了顿，直视白纱后的身影：“方某想跟夫人谈笔生意。”
　　“请讲。”
　　“松鹤楼想买下这两样东西的配方，”方世安说，“价钱好商量。”
　　林晚笑了笑：“方掌柜，配方我不卖。”
　　“为何？”方世安不解，“夫人难道想自己开店？恕我直言，女子经商不易，尤其餐饮行当......”
　　“我不开店。”林晚打断他，“但我可以供货。”
　　“供货？”
　　“对。”林晚说，“牛肉干，每月最多供二十斤。汤膏，每月最多三十罐。价格比市价低一成，但有两个条件。”
　　方世安来了兴趣：“什么条件？”
　　“第一，松鹤楼不能透露货源。”林晚缓缓道，“第二，我需要松鹤楼帮我一个忙。”
　　“我想见见你们的采买管事，了解苏州食材市场的门道。”
　　方世安沉默片刻，忽然笑了：“夫人这是......想借松鹤楼的渠道，铺自己的路？”
　　“各取所需而已。”林晚坦然，“方掌柜得了稳定的好货源，我得了信息和渠道。双赢。”
　　“好一个双赢。”方世安抚掌，“成交。不过每月二十斤牛肉干、三十罐汤膏，太少了。松鹤楼一家分店都不够用。”
　　“物以稀为贵。”林晚说，“方掌柜可以把它们当成限量的特色，只供给贵宾，或者作为赠品。多了，就不值钱了。”
　　方世安深深看了她一眼：“夫人不仅手艺好，做生意也通透。方某佩服。”
　　他站起身，从怀中取出一块木牌：“这是松鹤楼的贵宾牌，夫人拿着它，随时可以来找我。采买管事姓周，明日午时在松鹤楼后堂等您。”
　　林晚接过木牌：“多谢。”
　　走出茶楼时，夕阳正沉，春杏已等在门口。
　　“姑娘，谈成了？”
　　“谈成了。”林晚看着手中的木牌，嘴角微扬。
　　这比她预想的还要顺利。有了松鹤楼这条线，她不仅能赚钱，还能接触到这个时代餐饮业的核心资源——食材渠道、行业信息，甚至人脉。
　　这第一步棋，她走得很好。