8、江南文会 ...
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苗容弯腰捡起地上的信纸。烛光将她的影子投在墙上，拉得很长，像另一个自己在监视着自己。她将信纸凑到烛火边，看着火焰吞噬那些歪扭的字迹。纸张卷曲、变黑，最后化为灰烬，落在铜盆里，像一场小小的葬礼。空气里有烧焦的味道，混合着檀香的甜腻。她走到窗边，推开窗，夜风灌进来，吹散了那股气味。远处，皇城的方向，灯火通明，像一头巨兽睁着眼睛。她知道，三日后，她必须走进那双眼睛。但这一次，她不会盲目。她转身，从梳妆台的暗格里取出一个小瓷瓶——那是前世她临死前，一个狱卒偷偷塞给她的毒药。这一世，她一直带在身边。不是为了自杀，是为了提醒自己:这世道，比毒药更毒的是人心。而现在，她要带着这瓶毒药，去赴一场鸿门宴。
清晨的阳光透过窗棂，在青石地板上投下菱形的光斑。
苗容一夜未眠。
她坐在梳妆台前，看着镜中苍白的脸。眼下的乌青像两团墨迹，提醒着她昨夜的惊心动魄。那封匿名信的内容，每一个字都刻在脑海里，像烧红的烙铁，烫得她心神不宁。
三日后皇家文学聚会是陷阱。
小心三皇子。
小心你身边的人。
不要相信任何人。
她反复咀嚼这些话，试图从中找出线索。是谁送的信？为什么要提醒她？是善意，还是另一种陷阱？她不知道。她只知道，自己正站在悬崖边上，四面都是迷雾，看不清前路，也看不清退路。
“小姐。”小翠的声音从门外传来，“沈学士府上派人来了，说是有要事相商。”
沈学士？
苗容心头一动。沈文渊是翰林院学士，也是引荐她获得皇帝青睐的人。在这个节骨眼上，他突然派人来，会是什么事？
“请到偏厅。”她站起身，整理了一下衣襟。
偏厅里，一个青衣小厮垂手而立。看见苗容进来，他躬身行礼:“苗小姐，我家老爷请您过府一叙，说是有要事相商。”
“沈学士可有说是什么事？”苗容问。
小厮摇头:“老爷只说，此事关乎小姐安危，务必请小姐亲自走一趟。”
关乎安危。
这四个字像针一样，刺进苗容的耳朵。她看着小厮恭敬的脸，心里涌起一股复杂的情绪。沈文渊是她在朝中为数不多的支持者，但在这个人人自危的时刻，他真的值得信任吗？
“好。”她最终点头，“我这就去。”
马车穿过京城的大街小巷。
清晨的京城已经苏醒。街道两旁，店铺陆续开门，伙计们忙着卸下门板，挂上招牌。早点摊前冒着热气，油条在油锅里翻滚，发出滋滋的声响。空气中弥漫着面食的香气，混合着清晨露水的湿润。
苗容掀开车帘一角，看着窗外流动的街景。
她想起前世。也是这样的清晨，她坐在马车里，满怀憧憬地去参加一场文人雅集。那时她还天真，以为才华可以换来尊重，以为真心可以换来真心。结果呢？结果是她被出卖，被背叛，被推入深渊。
这一世，她不会再犯同样的错误。
马车在沈府门前停下。
沈府不算奢华，但很雅致。门前两棵古槐，枝叶繁茂，投下大片荫凉。门楣上挂着“翰林世家”的匾额，字迹苍劲有力。空气中飘着淡淡的墨香，混合着庭院里花草的清香。
苗容跟着小厮走进府内。
穿过回廊，绕过假山，来到一处僻静的书房。书房外种着一丛翠竹，竹叶在风中沙沙作响，像在低语。书房门开着，沈文渊正站在书案前，手里拿着一卷书。
“沈学士。”苗容行礼。
沈文渊转过身，脸上带着温和的笑容:“苗小姐来了，请坐。”
书房里布置得很简单。一张书案，几把椅子，墙上挂着几幅字画。书架上摆满了书，从地板一直延伸到天花板。空气里有纸张和墨汁的味道，还有淡淡的茶香。
苗容在椅子上坐下。
小厮端上茶，退了出去。书房里只剩下她和沈文渊两个人。
“苗小姐，”沈文渊开口，声音低沉，“昨日在皇家文学聚会上，你可有察觉什么异常？”
苗容心头一紧。
她看着沈文渊的眼睛。那双眼睛里没有恶意，只有担忧。但在这个节骨眼上，她不敢轻易相信任何人。
“沈学士指的是什么？”她谨慎地问。
沈文渊叹了口气，走到窗前，看着窗外的翠竹:“昨日你离开后，三皇子单独找过我。”
苗容的手微微一颤。
“他说了什么？”
“他说，苗小姐才华出众，可惜是个女子。”沈文渊转过身，眼神复杂，“他说，女子太有才华，未必是好事。若是不能为己所用，不如……”
他没有说下去。
但苗容听懂了。
不如毁掉。
她的心沉了下去。虽然早有预料，但亲耳听到，还是觉得一阵寒意从脊背升起。她握紧了袖中的手，指甲陷进掌心，带来一丝刺痛。
“沈学士为何告诉我这些？”她问。
沈文渊看着她，眼神里有一种她看不懂的情绪:“因为我不忍心。”
“不忍心？”
“不忍心看着一个有才华的人，就这样被毁掉。”沈文渊走回书案前，坐下，“苗小姐，你可知道，朝中文人，分为南北两派？”
苗容点头:“略有耳闻。”
“北方文人以清谈社为首，多是京城本地或北方籍贯的官员子弟，崇尚经世致用，与朝廷关系密切。”沈文渊缓缓说道，“南方文人则以江南文会为核心，多是江南籍贯的文人，崇尚风雅清谈，与朝廷保持距离，甚至……有些对立。”
苗容静静地听着。
“三皇子与北方清谈社关系密切。”沈文渊继续说，“他拉拢北方文人，打压南方文人，意图在文坛建立自己的势力。而你——苗小姐，你是江南人。”
苗容明白了。
她的籍贯，她的出身，注定了她不可能被北方文人接纳。即使她再有才华，在三皇子眼中，她也只是一个可以利用，也可以随时抛弃的棋子。
“沈学士的意思是……”她试探着问。
沈文渊从书案抽屉里取出一张帖子，递给她:“三日后，江南文会有一场秘密聚会。地点在城西的‘听雨轩’。你若愿意，我可以引荐。”
苗容接过帖子。
帖子是素白的宣纸，上面用行书写着“听雨轩雅集”五个字，字迹飘逸洒脱。没有署名，没有日期，只有一个小小的梅花印记。
“秘密聚会？”她问。
“对。”沈文渊点头，“江南文会与清谈社不同，他们不公开活动，只在私下聚会。参加的都是江南籍贯的文人，或是与江南有渊源的人。聚会的内容，多是吟诗作赋，交流心得，但更重要的是……互通消息。”
苗容明白了。
这是一个机会。
一个了解南北文坛矛盾的机会，一个寻找盟友的机会，一个摆脱三皇子控制的机会。
“沈学士为何帮我？”她看着沈文渊的眼睛。
沈文渊沉默了片刻。
“因为我也曾是江南人。”他最终说，“因为我知道，才华不该被权力践踏。因为……我不希望看到第二个‘苏婉儿’。”
苏婉儿。
这个名字像一把钥匙，打开了苗尘记忆深处的一扇门。
前世，苏婉儿是江南才女，才华横溢，名动京城。但她拒绝了某位权贵的拉拢，最终被诬陷下狱，死在牢中。死的时候，才十九岁。
苗容记得，前世她听说这件事时，只觉得惋惜。现在想来，那何尝不是一种警告？
“我明白了。”她收起帖子，“三日后，我会去。”
沈文渊点点头:“记住，此事不可声张。尤其是……不要让你身边的人知道。”
不要相信任何人。
匿名信上的话，又一次在脑海中响起。
苗容的心沉了沉。
三日后，傍晚。
苗容换了一身素雅的衣裙，没有带小翠，独自一人出了门。她告诉父母，是去拜访一位闺中密友。母亲王氏有些担忧，但见她神色平静，也就没有多问。
马车在城西的一条小巷前停下。
小巷很窄，只能容一人通过。两旁是高高的院墙，墙上爬满了青藤。暮色渐浓，巷子里光线昏暗，只有几盏灯笼挂在屋檐下，发出昏黄的光。
苗容下了车，按照帖子上的指示，走进小巷。
巷子很深，弯弯曲曲，像一条迷宫。空气中弥漫着潮湿的霉味，混合着远处传来的饭菜香气。她的脚步声在青石板上回响，清脆而孤独。
走了约莫一炷香的时间，她看到一扇小门。
门是木质的，漆成深褐色，门上没有招牌，只有一个小小的梅花印记，与帖子上的印记一模一样。
她抬手敲门。
三声轻，两声重。
这是帖子上的暗号。
门开了。
开门的是一个青衣小厮，看见苗容，他躬身行礼:“苗小姐，请进。”
苗容走进门内。
门后是一个小小的庭院，种着几株梅树。虽然已是初夏，梅树没有开花，但枝叶繁茂，在暮色中投下斑驳的影子。庭院中央有一口古井，井台上长满了青苔。空气中飘着淡淡的梅香，混合着泥土的湿润气息。
小厮引着她穿过庭院，来到一座小楼前。
小楼有两层，飞檐翘角，雕梁画栋。楼上挂着匾额，上书“听雨轩”三个字，字迹清秀飘逸。楼里传来隐约的说话声，还有琴声，叮叮咚咚，像山泉流淌。
苗容走上楼梯。
楼梯是木质的，踩上去发出轻微的吱呀声。空气中墨香渐浓，混合着茶香和檀香。她走到二楼，推开虚掩的门。
门内是一个宽敞的厅堂。
厅堂里摆着几张矮几，几上放着文房四宝、茶具和果品。墙上挂着几幅字画，多是江南山水，烟雨朦胧，意境悠远。厅堂中央铺着一张竹席，席上坐着七八个人，有男有女，都穿着素雅的衣衫，正在低声交谈。
看见苗容进来，所有人都抬起头。
空气安静了一瞬。
苗容能感觉到那些目光——好奇的，审视的，警惕的，友善的。她深吸一口气，走上前，躬身行礼:“小女子苗容，见过各位先生。”
一个中年文士站起身。
他约莫四十岁年纪，面容清癯，眼神温和，穿着一身青衫，手里拿着一把折扇。他看着苗容，微微一笑:“苗小姐不必多礼。在下顾清源，是这次聚会的召集人。沈学士已经打过招呼，说苗小姐才华出众，今日一见，果然气质不凡。”
顾清源。
苗容听说过这个名字。他是江南有名的文人，诗书画三绝，但性情孤傲，不愿入朝为官，只在江南一带游历讲学。没想到，他竟是江南文会的核心人物。
“顾先生过奖了。”苗容谦逊地说。
顾清源请她坐下，又为她介绍了在座的其他人。
有江南名士陆子游，擅长词赋；有女诗人柳如烟，以婉约词风闻名；有青年才子周文远，书法造诣极高；还有几位不太知名的文人，但气质都不俗。
苗容一一见礼。
她能感觉到，这些人对她既好奇又保留。毕竟，她是京城官宦之女，又是皇帝赏识的才女，与这些远离朝堂的江南文人，本不是一路人。
“苗小姐，”顾清源开口，“听闻前些日子，你在翰林院雅集上作了一首《夏荷》，深得皇上赏识。不知今日可否让我们也欣赏一番？”
这是试探。
苗容明白。这些人想看看，她到底有多少真才实学，值不值得他们接纳。
她点点头:“承蒙各位不弃，小女子献丑了。”
她走到书案前，铺开宣纸，提起笔。
厅堂里安静下来。
所有人都看着她。烛光摇曳，将她的影子投在墙上，纤细而坚定。空气中墨香弥漫，混合着窗外传来的虫鸣。远处有更夫打更的声音，悠长而苍凉。
苗容闭上眼睛。
她想起前世。想起那些被背叛的夜晚，想起那些含冤的泪水，想起那些不甘和愤怒。然后，她睁开眼睛，落笔。
笔尖在宣纸上行走，如行云流水。
她写的不是《夏荷》。
而是一首新作。
《江南夜雨》:
“烟雨锁重楼，孤灯照夜愁。
故园千里外，归梦几时休。
墨染青衫湿，诗成泪自流。
谁言才女傲，不过是心囚。”
最后一笔落下。
厅堂里鸦雀无声。
所有人都看着那首诗。字迹清秀而有力，每一笔都透着苍凉。诗的内容，更是直击人心——那种漂泊在外的孤独，那种才华带来的束缚，那种无法言说的苦闷。
顾清源第一个开口。
他走到书案前，仔细看着那首诗，眼神里闪过一丝震动:“好诗。好一个‘谁言才女傲，不过是心囚’。苗小姐，你这首诗……写的是你自己？”
苗容点头:“是。”
“为何不写《夏荷》？”陆子游问，“那首诗不是更得皇上赏识吗？”
苗容抬起头，看着在座的所有人:“因为《夏荷》是写给皇上看的。而这首诗……是写给我自己，也是写给各位的。”
她顿了顿，声音清晰:“小女子知道，在各位眼中，我是京城官宦之女，是皇上赏识的才女，与各位不是一路人。但我想告诉各位，才华不分南北，苦难不分贵贱。我虽是女子，虽是官宦之女，但我也有我的困境，我的无奈，我的……心囚。”
这番话，她说得真诚而坦然。
厅堂里又安静了片刻。
然后，柳如烟站起身。
她约莫三十岁年纪，容貌清丽，眼神温柔。她走到苗容面前，握住她的手:“苗妹妹，你说得对。才华不分南北，苦难不分贵贱。我们这些江南文人，在京城备受排挤，你的处境，我们感同身受。”
“是啊。”周文远也开口，“北方清谈社那些人，自诩正统，看不起我们江南文人。说我们只会风花雪月，不懂经世致用。可他们哪里知道，我们不是不懂，是不愿。”
“不愿与他们同流合污。”顾清源接话，声音里带着一丝冷意，“三皇子拉拢北方文人，打压我们江南文人，意图掌控文坛。我们若是屈服，就对不起江南的山水，对不起先人的风骨。”
苗容听着这些话，心里涌起一股暖流。
她找到了。
找到了可以信任的人，找到了可以依靠的盟友。
接下来的时间里，气氛融洽了许多。
众人吟诗作赋，交流心得。苗容又作了两首诗，都赢得满堂喝彩。顾清源亲自为她抚琴，琴声悠扬，如泣如诉。柳如烟与她谈论词赋，两人越聊越投机，竟有相见恨晚之感。
夜色渐深。
聚会接近尾声。
苗容起身告辞。顾清源送她到楼下，低声说:“苗小姐，今日一见，方知你不仅才华出众，更有风骨。江南文会的大门，永远为你敞开。日后若有需要，尽管来找我们。”
“多谢顾先生。”苗容真心实意地行礼。
她走出听雨轩，心情轻松了许多。
有了江南文会这个盟友，她就不再是孤军奋战。南北文坛的矛盾，她也可以利用，为自己争取更多的空间。
小巷里依旧昏暗。
她提着灯笼，慢慢走着。脚步声在青石板上回响，清脆而安宁。远处传来打更的声音——梆，梆，梆，三更了。
忽然，她停下了脚步。
小巷的拐角处，有两个人影。
灯笼的光线昏暗，她看不清那两人的脸，只能看到模糊的轮廓。但其中一个人的身影，她太熟悉了。
熟悉到刻骨铭心。
熟悉到……让她浑身发冷。
那是陈子昂。
前世背叛她的爱人。
那个口口声声说爱她，却在她最需要的时候，将她出卖给权贵的男人。那个让她含冤而死的男人。
苗容的手开始发抖。
灯笼在她手中摇晃，光线忽明忽暗。她屏住呼吸，悄悄躲到墙角的阴影里。
那两个人正在低声交谈。
“……三皇子那边已经安排好了。”一个陌生的声音说，“三日后皇家文学聚会，一定会让她身败名裂。”
“你确定万无一失？”陈子昂的声音。
还是那样温润，那样好听。前世，她就是被这个声音迷惑，以为找到了真爱，结果却坠入深渊。
“放心。”陌生声音冷笑，“我们已经买通了她身边的人。到时候，证据确凿，她百口莫辩。”
“好。”陈子昂说，“事成之后，三皇子答应我的……”
“翰林院编修，跑不了你的。”
两人又低声说了几句，然后分开，各自消失在巷子的两端。
苗容靠在墙上，浑身冰凉。
灯笼从她手中滑落，掉在地上，熄灭了。
黑暗笼罩了她。
她闭上眼睛，脑海里一片空白。
原来如此。
原来匿名信上说的“身边的人”，指的是这个。原来三皇子的陷阱，早就布好了。原来陈子昂……又一次，选择了背叛。
不。
不是又一次。
是又一次又一次。
前世如此，今生亦然。
她睁开眼睛，眼神里最后一丝犹豫消失了，取而代之的，是冰冷的决绝。
既然你们要玩，那我就陪你们玩到底。
她弯腰捡起熄灭的灯笼，转身，朝着巷子深处走去。
夜色如墨，吞没了她的身影。
