16、梅花香自苦寒来 ...
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马车继续前行，驶入沈府所在的深巷。高墙的阴影再次笼罩下来，但车厢内两人的心境已与离开时截然不同。
回到偏院，秋菊还在兢兢业业地擦洗着最后一块地砖，见他们回来，连忙起身行礼。
春杏也已“探亲”归来，正殷勤地备着热水，眼神却不住地往林晓月和沈珏身上瞟，似乎在观察他们是否有何异常。
林晓月神色如常，只吩咐秋菊将新买的布料收好，又让春杏去小厨房看看晚膳，将两个丫鬟支开。
门关上，隔绝了外面的视线。
沈珏脱下沾染尘土的外衫，林晓月这段时间因着他身子不好，照顾他也习惯了些，伸手便要接过来。
沈珏躲了一下，“我来，你不必为我做这些。”
“这有什么？你身子不好，我照顾你应该的。”
“我知晓你心意，但……我不想你太辛苦。”
林晓月仔细地检查袖口磨损处和衣摆的泥渍，“这些痕迹得处理好，不能让人看出是攀爬磨损。”
“无妨，明日让秋菊浆洗时，只说我不慎在林边滑倒沾的泥。”沈珏坐下，从贴身处取出那半块玉玦和金叶子、绢布，小心放在桌上。
烛光下，玉玦温润生辉。
“当务之急，是尽快将金叶子换成能用之物。”林晓月数了数，共五片小金叶，每片约重一钱，“不能一次性全换，太扎眼。先换两片，买最急需的豆种、两把好用的铁锹和铁镐，再买些麻袋和绳索。”
“豆种和农具，可让周老三他们去相熟的店铺采买，我们出钱，他们经手，更不引人注意。”沈珏思忖道，“只是如何将钱安全送到他们手中？”
“下次去祭田，我找个机会私下交给周老三。”林晓月道，“我看他是个老实本分，且今日已被‘五五分成’打动的人。可以先试试他。”
沈珏点头，“此外，查账之事，我明日便寻机会问王伯。他近几日每日清晨会来院中询问有无短缺，那时人少。”
两人又细细推敲了诸多细节，直至夜深。
翌日清晨，王伯果然如常来到偏院，询问少爷少夫人可有什么需要。
沈珏靠坐在窗前，气息虚弱，他淡淡地看了眼王伯，“王伯，您过来，我有话要同你叙上一叙。”
王伯本瞧见他就心虚，又因着没法儿反抗沈巍，而让大少爷承受多年之苦，心中本就愧疚难当。
此刻见沈珏主动叫他，心头更是猛地一沉，脸上闪过一丝慌乱，却也不敢违逆，低着头快步走到近前。
“大少爷有何吩咐？”王伯声音带着不易察觉的微颤。
沈珏并未立刻说话，只是静静地看着他。晨光透过窗棂，在他苍白的侧脸和银色的半面上投下明明暗暗的光影，那双眸子沉静如古井，却仿佛能洞穿人心。
“这里没有旁的人，王伯不用如此紧张。”
沈珏轻轻开口，声音不高，却字字清晰，“王伯，我如今岁数见长，午夜梦回，总是想起小时候的事来，我病着，父亲忙，我母亲又是个疏略之人，不常伴我左右，总是和我父亲一处呆着，只有我自己一个人孤零零的。是你常背着我，去院子里看那株老梅。你说，梅花香自苦寒来，让我……好好吃药，快快长大。”
王伯浑身一震，眼眶倏地红了。
那些久远的、几乎被沈府冰冷岁月磨灭的温情记忆，猝不及防地被唤起。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却喉头哽住。
“父亲走后，这些年……辛苦你了。”沈珏的声音依旧平静，听不出怨怼，却让王伯更加无地自容。
“大少爷……老奴、老奴对不住老爷，对不住您啊！”王伯扑通一声跪倒在地，老泪纵横，压抑着声音，肩膀剧烈耸动，“老奴没用，护不住您……老爷临终前，曾私下嘱咐老奴，要照看好您……可、可老奴一家老小的性命都攥在……”
“我明白。”沈珏打断他，语气里没有责怪，只有一种洞悉世事的了然，“我不怪你。今日叫你来，也并非要你做什么为难之事。”
他顿了顿，目光落在窗外，仿佛在看那并不存在的梅花，“只是，父亲留下的东西，不止沈巍看到的那些。祭田，是我和晓月如今唯一能碰触到的、父亲旧日产业的一角。我不想它，继续烂在那些蠹虫手里，让佃户寒心，让祖宗蒙羞。”
王伯抬起头，泪眼模糊地看着沈珏。
眼前的少年，明明虚弱得仿佛一阵风就能吹倒，可那挺直的脊梁和话语中隐含的力量，却让他依稀看到了当年老爷的影子。
“王伯，”沈珏收回目光，看向他，“我只问一句，你可还愿……略微帮一帮我？不必你对抗谁，只需告诉我，祭田往年真实的账目情况，李管事此人底细如何，还有……府中如今，哪些人是沈巍真正的心腹，哪些人或许……还念着一点旧情？”
他的要求很具体，也很谨慎。不要求王伯背叛沈巍，只要求他提供一些信息，一些在他职权范围内、或许能打听到的信息。
王伯跪在地上，内心剧烈挣扎。
一边是积威深重、掌控他生死的沈巍，一边是旧主唯一血脉、如今看似微弱却隐隐透着不凡的少爷。
良久，他重重磕了个头，声音嘶哑却坚定，“大少爷，老奴……老奴晓得该怎么做了。祭田的账，李管事每年报上来的数目，和他实际从佃户手里收上来的，至少差三成。他有个侄子，在城里开着间不大不小的杂货铺，许多不见光的钱货，怕是都从那儿过手……”
他一口气说了许多，关于李管事的贪墨手法，关于祭田往年真实的产出与消耗，甚至关于府中几个看似中立、实则可能对沈巍行事早有不满的管事或老人。
沈珏静静听着，偶尔问上一两句关键。
末了，他轻声道：“够了。这些，足够了。王伯，今日之言，出你之口，入我之耳。你……回去吧，一切如常。”
王伯又磕了个头，才颤巍巍起身，抹着眼泪退出去了。
他知道，从这一刻起，他肩上重新压上了一副沉甸甸的担子，但这担子，却让他那颗沉寂多年的、属于沈家老仆的心，找回了一丝活着的感觉。
林晓月从内室转出来，方才的对话她都听到了。
她走到沈珏身边，将一杯温水递给他，低声道：“有了这些，对付李管事，易如反掌。”
沈珏接过水杯，指尖温热。
“不止是对付李管事。”他缓缓道，“王伯今日能说这些，意味着父亲留下的旧情与人心中未泯的良知，仍是我们可以借力、也必须小心维护的网。这张网，用得好，能让我们在沈府内部，不至于完全耳目闭塞。”
“那接下来，是等周老三那边的消息，还是……”林晓月问。
“双管齐下。”沈珏眸光微凝，“周老三那边，按计划进行。李管事这边……我们先不动他，甚至，可以适当‘倚重’他。”
“倚重？”林晓月不解。
“让他以为我们年轻好糊弄，离不开他这‘老人’打理。给他一点甜头，比如，默许他继续在公中开销里做点手脚，只要不过分。”
沈珏嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“等他放松警惕，以为我们不过如此时，我们手中关于他贪墨的真实证据，以及他与侄子铺子勾连的线索，才是勒紧他脖子的绞索。届时，他是想身败名裂，还是想为我们所用，由他选。”
林晓月明白了，这是欲擒故纵。
她点头，“好。那我去准备下次去田庄要带的东西，顺便……”她指了指发间的簪子，“想想怎么安排，才能‘顺路’去探一探那‘听松别业’。”
…………
祭田的豆苗在一场春雨后蹿高了一截，绿意盎然。
湿地的排水沟发挥了作用，原本泥泞的地面变得干爽了些。周老三用金叶子换回的豆种质量很好，出苗齐整，他私下又用余钱给佃户们改善了两顿伙食，虽然只是加了点油腥，却让众人的心更靠拢了些。
李管事见少爷少夫人似乎只热心农事，对他并无深究之意。甚至有一次林晓月还“体谅”地暗示，只要租子能足额交上，庄上一些“必要的打点”她可以理解，这让他心下大定，行事也越发“自如”起来，甚至开始盘算着如何从即将到来的春耕物资采购中再捞一笔。
一切，似乎都在朝着沈珏预料的方向发展。
数日后，林晓月再次提出去祭田，理由是查看豆苗长势和排水效果。
沈巍那边似乎已习惯了他们这番“折腾”，照旧放行。
这一次，林晓月在马车上，当着赵铁和孙旺的面，对沈珏软语商量，“夫君，我听闻西山南麓景致清幽，还有几处不错的泉眼。祭田的水源总是不太稳，不若我们回程时，绕一点路，去那边看看？若能寻到更好的水源，引水过来，田庄受益无穷。”
她语气恳切，理由正当。
沈珏戴着银面，似在沉吟，片刻后才虚弱地点点头，“也好，只是……莫要走得太远，我身子受不住久颠簸。”
赵铁和孙旺交换了一个眼神。探查水源，确属正事。且西山南麓并非荒无人烟，时有樵夫和采药人出入，安全应是无虞。两人便未反对。
马车在祭田停留半日，林晓月仔细查看了作物长势，又与周老三等人商定了下一阶段施肥和间作的计划。
午后，马车便朝着西山南麓缓缓行去。
道路渐渐崎岖，林木渐深。按照绢布地图和沈珏的记忆，那“听松别业”，应该就在这片山坳的深处。
林晓月的心，随着马蹄声，一点点提了起来。
作者有话说
第16章 梅花香自苦寒来
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