《万器琳琅》初桐缘

3、抽牌定课

　　第二天，绛黎准时推开静室的门。
　　凌时已经到了，照旧坐在那个蒲团上闭目养神。晨光透过高窗，在他浅金色的睫毛上投下细碎的影子。听见门响，他眼睫微动，银灰色的眼眸缓缓睁开。
　　“坐。”
　　绛黎依言坐下，膝头的塔罗牌似乎比昨日温润了些，像是被体温焐热的玉。
　　“开始之前，先让我看看你昨日的功课。”凌时伸出手，“引一丝灵力，注入‘愚者’。”
　　绛黎深吸一口气，调动丹田里那团新生的、尚显稀薄的灵力。这过程比她预想的要难——灵力像条滑不溜手的鱼，她得全神贯注才能“抓”住一缕，小心翼翼引到指尖，再渡进膝头的塔罗牌里。
　　牌面“愚者”的图案，在她灵力触及的刹那，极轻微地亮了一下。
　　快得像错觉。
　　可凌时看见了。他几不可察地点点头：“尚可。灵力操控还生涩，但和法器的初次呼应算清晰。记住这种感觉——那是它在认你。”
　　他顿了顿，话锋陡然一转：“从今日起，你的日常修炼课业，由它来定。”
　　绛黎没听懂：“它？谁？”
　　凌时的目光落在塔罗牌上：“你的牌。”
　　“……”
　　“每日这个时辰，你从牌里抽一张。抽到什么，今日便主修什么。”凌时的语气平淡得像在说“明天要下雨”。
　　绛黎睁大眼睛：“可……牌怎么会知道我该练什么？”
　　“它不知道。”凌时道，“但‘随机’本身，就是一种修行。”
　　他没再多解释，只抬了抬下巴：“抽吧。第一张。”
　　绛黎望着那叠背面朝上的牌。暗金色的星空纹路，在静室的器华光晕里静静流淌。她犹豫了一下，伸手朝牌堆探去——指尖却在半空中停住了。
　　该抽哪一张？最上面的？中间的？还是……
　　“随心。”凌时的声音适时响起，“你心里最先想到的位置，就是此刻该抽的牌。”
　　绛黎心一横，指尖落在从上往下数第七张的位置。触手微凉。她将牌抽出，轻轻翻转。
　　牌面展开。
　　是“战车”。
　　画面中央，头戴星冠的勇士立在战车之上，车前是一黑一白两只狮身人面兽，背景是城墙与漫天星空。勇士手中无缰，神情却笃定坚毅，似能以一己意志驾驭万物。
　　“战车。”凌时念出牌名，“象征意志、征服，还有驾驭对立之力。不错，第一课。”
　　他站起身：“今日主修灵力掌控与基础体魄。随我来。”
　　绛黎原以为，所谓“修炼”该是些更玄妙的事。比如打坐冥想，吞吐器华，或是练些神异的法诀。
　　可凌时带她去的，是圣光殿后山一片被结界罩住的碎石滩。
　　碎石大小不一，棱角锐利，在日头下泛着青灰色的光。
　　“第一项，”凌时随手捡起块拳头大的石头，“用你的灵力，让它浮空一炷香的时间。”
　　绛黎愣住：“就……就让它飘着？”
　　“就让它飘着。”凌时把石头递给她，“记住，不是用手托，是用灵力裹住它、承住它。灵力要匀，要稳，要持久。战车的第一要义，是‘控’。”
　　绛黎接过石头，沉甸甸的坠手。她试着将灵力从掌心渗出，裹住石头。石头晃了晃，颤巍巍离地三寸，随即“啪嗒”一声掉回地上。
　　“太急了。”凌时点评，“灵力外放不是泼水，是抽丝。再来。”
　　第二次，石头离地一尺，撑了五个呼吸，还是坠了下来。
　　“灵力一边厚一边薄，不均，自然不稳。”
　　第三次，第四次……日头渐渐爬高，碎石滩上只剩石头一次次起落的声响，还有绛黎越来越急促的呼吸。她额头渗出汗珠，丹田里的灵力正以惊人的速度耗损着。
　　就在她觉得灵力快要见底、胳膊也开始发酸发抖时，石头终于颤巍巍悬在了离地三尺的空中。虽还在微微晃动，好歹没再掉下来。
　　凌时不知从哪儿摸出一炷线香，插在沙地上点燃。
　　青烟袅袅升起。
　　一炷香的时间，从未这般漫长。绛黎必须全神贯注，维持着灵力输出的均匀与稳定。她觉得那石头不再是石头，倒像座山，而她的灵力，就是托住山底的细弱蛛丝，随时可能绷断。
　　汗水滑进眼里，刺得生疼。她不敢眨眼。
　　丹田隐隐传来空乏的刺痛，那是灵力即将耗尽的征兆。
　　“撑不住的时候，”凌时的声音在一旁平静响起，“就想想那张‘战车’。想想那个站在车上的人，他手里没有缰绳，靠什么驾驭狮兽？”
　　是意志。
　　绛黎咬住下唇，尝到淡淡的血腥味。她死死盯着空中那块石头，把脑子里所有杂念都挤出去，只剩一个念头：托住它。
　　香灰一截截落下。
　　直到最后一缕青烟散尽，绛黎双腿一软，险些跪倒在地。石头“咚”的一声砸落。她大口喘着气，浑身像被掏空了，连抬根手指的力气都没有。
　　“勉强合格。”凌时走过来，手里不知何时多了枚青色的果子，递给她，“吃下去，补补灵力。”
　　果子入口即化，一股温和醇厚的暖流瞬间涌遍四肢百骸。干涸的丹田像是久旱逢甘霖，贪婪地吸纳着这股力量。疲惫感消散了大半。
　　“歇半刻钟。”凌时道，“然后，第二项。”
　　绛黎眼前一黑。
　　第二项，是绕着碎石滩奔跑。
　　“不是普通的跑。”凌时在她脚踝上系了两根细银链，链子末端各坠着枚指甲盖大小、却重得离谱的黑铁块，“用灵力抵抗重力，同时保持奔跑的速度。战车的第二要义，是‘韧’与‘衡’。”
　　这比托石头难上百倍。灵力得分成两股，一股向上托举铁块，一股催动身体前行，还得时刻维持平衡。没跑出百步，绛黎就绊了一跤，膝盖磕在碎石上，火辣辣地疼。
　　凌时没扶她，只是站在远处看着。
　　“站起来。跌倒，也是驾驭过程里的一部分。”
　　绛黎爬起来，抹掉手上的沙土，继续跑。肺里像揣了团火，双腿沉得灌了铅。灵力的分配一次次失衡，她一次次调整，摔倒，再爬起来。
　　日头爬到头顶，又渐渐向西斜去。
　　直到凌时终于喊停，绛黎直接瘫倒在碎石滩上，连动一下的力气都没了。汗水浸透了衣衫，金发黏在汗湿的脸颊上，膝盖和手肘蹭出好几道血痕。可奇怪的是，在极致的疲惫过后，丹田重新充盈的灵力，竟比清晨时凝实了几分，运转起来也顺畅了些许。
　　“今日就到这里。”凌时的影子落在她身边，“回去后，用余下的灵力温养你的牌。记住‘战车’带给你的感觉——控制、坚持，在对抗里往前走。”
　　他顿了顿，又道：“明日抽牌前，先回想今日的体悟。你的牌会顺着你的状态，给你下一阶段的指引。”
　　绛黎躺在地上，望着渐渐被暮色浸染的天空，云层被夕阳烧成一片金红。她累得几乎要晕过去，可心底深处，却有什么东西，正破土而出。
　　是“战车”的力量吗？
　　她不知道。
　　她只知道，自己做到了。用最笨拙、最吃力的方式，完成了第一天的修炼。
　　回住处的路上，绛黎一瘸一拐地走着。偶尔遇上几个圣光殿的弟子，投来的目光复杂——有好奇，有探究，也有毫不掩饰的轻视。毕竟，教皇亲传的第一天，就折腾得这般狼狈，实在算不得风光。
　　她没理会，只是慢慢走着。手按在腰间的锦囊上，里面装着那叠塔罗牌。
　　抽牌定课……真是个荒唐又古怪的法子。
　　但，好像……也挺有意思的。
　　第三天，绛黎抽到的是“女祭司”。
　　牌面上，一位端庄女子静坐在黑白石柱之间，膝头搁着卷轴，脚边是一弯新月。她身后，是象征着知识与神秘的帷幕。
　　“女祭司。”凌时道，“象征直觉、内在智慧，还有未被言说的秘密。今日主修感知与冥想。”
　　这一天的修炼，安静了许多。凌时带她去了圣光殿的“观星塔”，让她在满天器华凝结的星辰虚影下静坐，去“听”器华流动的细微声响，去“感”天地间不同属性的能量脉络。
　　起初，绛黎什么都感受不到，眼前只有一片模糊的光影。可当她把注意力从“看”转向“听”，从“思虑”转向“体悟”时，渐渐捕捉到了些什么——器华像无数条温软的溪流，在空气里循着特定的轨迹缓缓淌过；不同属性的能量，有着微妙的“温度”与“重量”之差；甚至，她能隐约察觉到远处其他修士灵力波动传来的、极淡极轻的涟漪。
　　这是一种全新的体验。不必用眼睛去看，世界却在意识里，铺展开另一幅更细腻、更本真的图景。
　　“女祭司在提醒你，力量不止源于筋骨与灵力，更源于感知与洞察。”凌时离开前留下这句话，“真正的驾驭者，既要懂战场，更要懂自己。”
　　第四天，绛黎抽到了“命运之轮”。
　　巨大的轮盘悬浮在半空，四角是象征四元素的异兽，轮盘不停转动，命运在起落间流转。
　　“变化、契机，还有躲不开的周期。”凌时望着牌面，银灰色的眸子里闪过一丝不易察觉的波动，“今日，对练。”
　　对手不是凌时，是一具圣光殿用来操练的低级战斗傀儡。
　　但规则很特别：每过三十息，凌时便会随机改变一次战场环境——有时地面结起薄冰，有时狂风骤然席卷，有时重力忽强忽弱。
　　“适应变化，在变动里抓住稍纵即逝的战机。”这是凌时唯一的要求。
　　绛黎被打得很惨。傀儡不知疲倦，招式虽刻板，力道却十足。而瞬息万变的环境更是雪上加霜——她刚适应冰面的滑步，狂风就来搅乱平衡；刚摸清重力加重时的移动节奏，重力又陡然变轻，险些让她飘起来。
　　可她记着“命运之轮”。变化不是阻碍，是轮盘转动的一部分。她要做的不是对抗变化，而是融入这转动，在起落间找到自己的节奏。
　　一次，两次……她开始试着预判环境切换的瞬间，借着变化制造傀儡的短暂滞涩。终于在第七次环境变换时，她抓住傀儡因重力骤减而浮空的破绽，倾尽全身力气，将一股凝炼的灵力狠狠轰在它的核心关节上。
　　傀儡晃了晃，动作竟停滞了整整三息。
　　“够了。”凌时喊停，看着气喘吁吁、眼底却亮着光的绛黎，“记住这种感觉。命运轮转时，有人摔下去，有人站得住。站得住的人，才能看见新的路。”
　　每一天，抽一张牌。
　　每一天，迎接截然不同的修炼。
　　“力量”牌对应着纯粹的爆发力训练，她在瀑布下承受激流的冲刷；“隐者”牌引着她去寂静的藏书阁深处，翻阅那些晦涩难懂的古籍，捡拾只言片语的智慧；“正义”牌则要求她在模拟的伦理困境里，做出无愧于心的判断……
　　凌时很少讲什么高深的道理，只布置任务，静静观察，偶尔点拨一句。可他的每一次点拨，都精准戳中绛黎当日的困境与顿悟。
　　而绛黎也渐渐发现，抽牌并非全然的随机。当她疲惫到极致时，总容易抽到“倒吊人”（牺牲、换位思考）或“节制”（调和、恢复）；当她思绪纷乱时，“女祭司”或“隐者”出现的概率会大大增加；当她因连日苦修而心生躁进时，“力量”或“战车”往往会再次出现。
　　牌在回应她。或者说，她的潜意识，正借着牌，与自己对话。
　　在这个过程里，她和膝头那叠塔罗牌的联结，一日比一日清晰。每日修炼结束后的温养，从最初的生涩，渐渐变成一种本能的习惯。她能感受到二十二张牌各自不同的“呼吸”节奏，能隐约触碰到它们内部沉睡着的、尚未苏醒的磅礴力量。
　　当然，圣光殿里并非风平浪静。
　　预言带来的揣测从未停歇。绛黎这个“异器”亲传，在凌时近乎放养的教导方式下，表面上的进展似乎并不快，这引来了不少质疑。有弟子私下议论，说教皇陛下或许只是一时兴起，很快便会发现，这“塔罗牌”不过是华而不实的噱头。
　　这些话，绛黎听在耳里，却不再像最初那般慌张。
　　因为她在碎石滩上托住过石头，在观星塔里“听”见过器华的流淌，在变幻莫测的战场上，逼停过不知疲倦的傀儡。
　　更因为，每一次将灵力注入塔罗牌时，那种截然不同却又和谐共鸣的回响，都在告诉她——她的路，独一无二。
　　一个月后的傍晚，绛黎结束了当日的修炼，却没有立刻离开静室。
　　她望着膝头的塔罗牌，犹豫片刻，抬手轻轻覆在牌堆上。
　　“明天……”她低声呢喃，像是在问牌，又像是在问自己，“会抽到哪一张呢？”
　　牌堆静悄悄的，没有一丝声响。
　　可绛黎仿佛感觉到，那张始终未曾被她抽到过的“愚者”，在牌堆深处，极轻地，跳动了一下。
　　像一声遥远的、带着笑意的回响。