《遇仙错》针落有声

9、何年致此身

　　十安在檐下替魏韫撑开伞，还是临塘沈晏回借她的那把。二人踏出房门，一起拘在这一方伞盖下，雨水顺着伞沿的褶皱往下淌，形成天然的帘幕。

　　“姑娘，我这心今日跳得厉害。”

　　“我还不知道你，最不喜阴雨天，若没太阳整个人就蔫了，心思也难免往坏处想。”

　　“三司一来这潭州的天都变了，前日子风和日丽，如今却暴风骤雨，依奴婢看不是什么好兆头。”

　　伞面被雨砸得砰砰响，二人走至朱漆门前，当值的皂吏见着她们，眼皮也不曾掀动一下。

　　“姑娘当心脚下。”

　　魏韫迈过门槛，回廊的地砖汪水，倒映出穹顶破碎的铅灰。雨腥气混着铁锈味在雨雾里浮沉，回廊的尽头传来钝响，像是浸了水的棉帛被反复摔在青砖上。

　　十安的手指蓦地收紧，伞也跟着一颤，抖落的雨沫子凉津津地往魏韫衣领里钻。

　　那玄色衣裳魏韫认得，却是双膝跪地的屈辱姿态。

　　他的衣衫紧贴皮肉，一下下军棍打得扎实，每下都在衣服上泛起鱼鳞似的纹。执刑的武卒没留情面，棍梢甩出的雨鞭无情抽打着地面，没听到预期中声嘶力竭的叫喊，行刑之人愈发卖力，沈晏回的肩胛骨终于在湿衣下猛地一颤，摔了跟头似的狠狠跌进血雨交织的浑浊里。

　　“魏姑娘！”暖阁的屋檐下还种着秋菊，明黄一片更衬得屋内喑哑，门口有个绯袍玉带的老迈身影，那声呼唤应是从他而来。

　　吏部尚书所居的暖阁，博山炉熏鹅梨帐中香，魏韫闻着不由泛起一阵恶心。

　　“吓到魏姑娘了？皇城司办事不力，该有的惩戒还是要有。”

　　“沈大人在大火时为潭州百姓出生入死，不惜以命相搏，小女实在不知他犯了什么罪过，要受这么重的刑！”

　　“沈司使身居高位，禁中那位对他的期许自然非比寻常。不过听说你大火时同沈司使一道闯火场救人，小小年纪就有如此胆识，老夫着实佩服。”

　　沈晏回如今倒在地上没个响动，魏韫实在心急，自然不会顺着他把话题扯到自己身上，“大人和沈司使都是朝廷命官，想必爱民如子，潭州百年重镇，几朝基业，若因蓄谋已久的人祸毁于一旦，那才真遂了绥人的愿。”

　　“魏姑娘是江南道魏知州的女儿？这初生牛犊的架势，有些你爹当年的风范。”尚书收起了云淡风轻的口气，瘦削塌陷的面颊挂着阴恻恻的笑，到底是官场中人，表情和言语各说各的，凑在一张面目上反而和谐自在。

　　“尚书折煞家父了，若我爹在场，只怕会比我和沈大人更加救火心切。”

　　“魏大人在临塘想必功勋卓著，不然不会有你这样事天下事为己任的女儿。”

　　“多谢尚书夸赞，这赞美平日家父可夸不出来。”阳奉阴违的调调魏韫当然是懂的，只是要看用在谁身上。

　　“魏姑娘机敏，让老夫好生羡慕，我那些个不争气的女儿，哪有你这样的伶牙俐齿？不过还是要提醒你，藏巧于拙往往更能走得长远。”

　　“尚书提醒的是，小女一定铭记于心，只是沈大人尽职尽责，无愧潭州，到头来却受这样重的刑罚，这不是寒了百姓们的心、寒了一心为民的好官们的心？”

　　“魏姑娘所言有理！”来人穿过檐下的水幕，侍立之人把伞拿开，一双黑亮的眼珠藏进一圈褶皱松垮的眼皮，却依旧锋芒毕露。

　　“葛将军”吏部尚书这一揖作得实心实意，可见这葛将军在官场也有些分量。

　　“四十军棍的重刑依军纪多半是要追责的，老夫作为晏回的老师责无旁贷，理应一并惩处了。”

　　“国公言重了。”

　　“陈尚书，晏回腰部有旧疾，变天时发作得愈发厉害，本是报效家国的好儿郎，若被你打得同老夫一般落了残疾，今后只能拄拐，与你与他，都不是好结果。”葛将军很高，可惜跛脚，若立着不动端的上威风凛凛。

　　那尚书挥了手，座下当即传话停了毒打。

　　“沈大人看着可不像受不了军棍的人。”

　　“你是老臣，对晏回的过往当然了解，他小小年纪就被送去绥国为质，落下的病根数不胜数，脸上的疤到现在也只能以面具示人。这四十军棍若真打完，沈大人怕是生死未卜。”

　　魏韫心头一紧。在绥国做质子还能活着回来，绝对算得上绝处逢生。绥朔两国自元鼎一年开战，一打就是五年，最终在魏韫出生那年以绥国覆国收场，在此之前确有一段倒置干戈的时期，质子也是那时被送去，可换来的只是一年短暂的和平。两国宿怨深重，凡破一城，必焦土断垣、哀鸿遍野，失去双亲的战士死在战场，战士的孩子还未长大便已开始谋划着如何致敌国于死地，由此循环往复，两族除了你死我活，哪里还有转圜的余地。

　　若有质子于敌国之境，十有八九再无生还可能，可沈晏回竟能活着回来，如今还入了侯府，可见其中隐情。

　　“既然国公这样说，我当然不好驳了您的面子，至于圣上那边，也要有个交代。”

　　“这自然不用陈尚书挂心。”

　　魏韫跟着葛将军穿过游廊走入偏厅，葛将军邀她一叙，魏韫心里没个计较，但也知晓八成和沈晏回有关。

　　“不瞒你说，晏回他是个可怜孩子，本是宗室子，刚满月就被送去绥国为质，亏得身边的仆从皆为忠肝义胆之辈，用性命托举着他活到我破绥国都城之日。那时战局刚稳固，我驾马走在绥国的宫墙边，他忽地窜出来，瘦得像只狸猫，衣着虽寒酸，但气度却非等闲，自怀中稳稳掏出能证明他身份的玉佩，高喊着他是靖王的儿子，那时他还不知靖王已薨三年。既亮明身份，绥人哪里还能叫他活，潜伏在暗处的士兵涌上来，杀不得我拿他祭旗也值当。结果你知道，他如今虽好好活着，可敌人的刀淬毒，半张脸毁了，只能终日以面具示人。”

　　陈年往事，再谈及葛将军的眉头依旧蹙成一团，懊悔只增不减。“之后的事可想而知，禁中没人以为他能活着回来，可他回来了，反倒成了惊吓。圣上亏欠晏回太多，也没打算弥补，反而全当他死了，这次回来的是另一个人，新的名字新的身份——晏回，我麾下的新兵。”

　　晏回，雁回。魏韫低声咂摸着，离群的雁被赶去北方，再过几个春秋回来，可哪里还有他的家？

　　“你和晏回一起经历的桩桩件件我都看在眼里，老夫替他谢过姑娘。只是帮人帮到底，还望姑娘日后也能如今日一般为晏回仗义执言。”

　　“葛将军放心，若能帮得上忙我必定义不容辞。”

　　葛将军倒是顺水推舟，“既如此，确实有件事要拜托姑娘。”

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　　秋高气爽的日子如今冷得没了转圜，连着下了几日的雨今日虽稍有缓和，可还绝见不着太阳。

　　魏韫早上是被冻醒的，小脸冷得像夏日消暑的冷元子，十安今日打的面汤比往日烫，魏韫把半张脸埋进去，这才恢复了知觉。

　　“姑娘，天儿冷得要生火盆儿了，我今日就去问管事的要。”十安边说边把唾壶端到魏韫眼前，魏韫将嘴里转了几圈的盐水一股脑儿吐出，还没来得及擦嘴便开口道：“沈大人那屋可生了火盆？”

　　几日前葛将军将沈晏回托付给魏韫，叫她好生照顾，可这倔脾气硬是房门都不让她进，更别提换药送饭这些侍奉，不过他不信任自己也好，多一事不如少一事，魏韫乐得清闲。

　　“没见人张罗，他那屋只有李副使每日进出，夜里也不掌灯，安静得很。”

　　魏韫不由透过窗向外张望，绒毛一般的雾天，雨细细的，绵里藏针。

　　“那也问问李贞，若沈大人屋里还没支起来，也一并置办了。”

　　虽说沈晏回平日冷冰冰的不近人情，可到底吃了旁人吃不下的苦头，也该魏韫多多关照。

　　十安领了主子的命去问炭火，谁知还没出院子就回来了，“姑娘，管事的说七殿下给你送了好多东西，现下正抬到前门的回廊，往咱们这边运呢。”

　　魏韫在廊下刚站定，就见远处层层叠叠的灰白拱门里框着一队湿漉漉的人马，三两侍从抬一个三尺见方的木箱，看来有些分量。

　　“魏姑娘！”队伍前头的老妈子，刚瞧见魏韫的影儿便招呼了起来，“魏姑娘，你快看看全了没有。”那嬷嬷从怀里摸索出一张快折破的纸，魏韫凑上前瞧，被自己的笔迹吓了一跳。

　　潭州走水前，魏韫曾给过七殿下一份采买的单子，本是大着胆子胡乱写的，谁承想他竟当真给办了。

　　“上面一层都是姑娘要的，您点点。”下人们将箱子掀开，魏韫的目光流连片刻，心下便有了分寸。

　　“不必点了，嬷嬷跑一趟甚是辛苦，完事儿去厨房领盒点心，全当是我的一份心意。”

　　那嬷嬷表面客气推脱，魏韫打小跟着母亲学掌家管事，这些推拉还是有分寸。“徐大人的意思是徐大人的，嬷嬷毕竟为了我的事忙活一趟，可不许推脱。十安，带伙计们把东西放到门口，再吩咐厨房准备些膳食，务必打点妥帖了。”

　　“徐大人和姑娘都是贵人，这般抬爱真是折煞我们这些下人了。”那嬷嬷低头腼腆一笑。

　　“嬷嬷，不知箱子下面装的是何物？”

　　那老妇一嗳，“多亏姑娘提醒，老奴险些忘了大人的交代。下面一层都是过冬用的银骨炭，原是供给禁中的，大人有心，特意打点了各处，给姑娘弄来了，不仅您有份儿，沈大人的也周全了。”

　　魏韫嘴上不说，但这些天都留意着沈晏回那屋的动静，偏偏里面静得出奇，倒愈发引人猜疑。给沈晏回送银骨炭是个万无一失的由头，现下魏韫站在沈晏回的门前，连敲门的力道也不拖泥带水，格外脆生响亮。

　　可门后仿若一片沉寂的海，任魏韫的石子怎么扔也泛不起涟漪。

　　“姑娘这几日见过沈大人吗？”那嬷嬷是个胆小的，看来也和魏韫一样藏着最坏的设想，于是说话轻轻的，生怕应谶一般。

　　魏韫试探着高喊几句，“您不出声，我们就进去了。”

　　“姑娘稍候。”回应的是个女声，不突兀，甚至称得上柔和悦耳，却让魏韫心间一颤。

　　魏韫退后几步认真打量了周遭，确认自己敲对门后，一个更胡思乱想的念头蹦了出来。他若受了刑还有这样的好兴致，那就全当魏韫这几日的担忧喂了狗。

　　门开了，门内的姑娘较魏韫虽年长，可举手投足间自成风韵，一双杏眼也不乱瞟，就这么温柔坚定地望着你，魏韫的情绪便瞬时消解大半。

　　“让魏姑娘久等，我是晏回的姐姐，昨日到潭州，本想着先去拜会，可晏回高烧不退，于是忙活了一晚，未能抽开身。”那姑娘的嘴巴一张一合，魏韫却被她的美貌惊得一个字也没听进去。

　　细细端详下，竟有些似曾相识之感。“姐姐，你我可曾见过？为何看你如此面熟？”魏韫并非玩笑，可那仙女姐姐会错了意，将这话当成了平日惯常听到的攀搭。

　　“姑娘你打小生活在临塘，沈大人的姐姐哪里会见过，老奴看多半是沈姑娘长得亲切面善，让人忍不住想亲近。”

　　“叫我青岑吧，你们一口一个姐姐的，直把我叫老了。”

　　魏韫把这名字含在嘴里咂摸了好一会儿，可除了熟悉，也没悟出新的理解。