《莲华愿》暮栖苍梧

8、第八章

　　朝风再次醒来之时，已然躺在了房间的床塌之上，书童小楠正在煎药，一阵阵草药味扑面而来，窗外已经风平浪静，院中一轮明月高悬，地上的雨水都已经干了。他第一次来到府中之时，本是为了等候大婚，可谁知婚礼之前几日，萧雪棠忽然逃走了。为了维持颜面，韦月燕当时只是对外宣称，婚礼改期了，而他也自然而然地在城主府中住了下来，还被安排了差事。在韦月燕闭关期间，更是代她处理着城中大大小小的事务。不知不觉间，竟已在这小院中住了一年了。
　　刚刚醒来，口干舌燥，朝风忍不住咳嗽了两声，接着问道：“我睡了几日了？”
　　小楠一边煎药一边道：“大人，你已经睡了三日了。那晚你在殿前跪了一夜，染上了风寒，昏倒在雨中，还是顾侍卫把你送回来的。”
　　听完，朝风又忍不住一阵咳嗽。
　　小楠关切道：“大人，你还没有康复，需要多休息，再睡会儿吧！”
　　朝风摆了摆手：“无妨。还有吃的吗？”
　　小楠似乎想起什么：“大人你是饿了吗？这还有一些糕点，特意给你留的。”
　　小楠说着便跑过来把糕点送到朝风手上，然后又赶紧跑回煎药炉旁边，生怕柴火灭了。
　　吃了几个糕点之后，朝风说要出去走走，小楠却劝他，大夫嘱咐过，这几日不能再受寒了，最好别出门。可他硬是不顾劝阻，接下来几日都在喝过药之后就出门去了。
　　一天、两天、三天……五天、六天……
　　被锁在房中的日子里，萧雪棠每天都在数着日子。这几天，韦月燕要她在房中反省，每日只有下人送来的一碗汤药、一个馒头和一碗水，再无其他。奇怪的是，一连七天过去了，也不见朝风的踪影，以前他每日都来送吃的，萧雪棠如今也只能盼着他能来送点吃的，以解燃眉之急。毕竟这每日一个馒头的日子可不好过。
　　第八天了，下人如同前几日一样，只送来一碗汤药、一个馒头和一碗水。这几日，汤药越来越苦，不知是不是心理作用，她觉得今日的汤药更是苦到了难以下咽的程度，喝下去之后万分难受，胸闷、气短、头晕，肚子也饿得咕咕叫。这么多天，没有吃一顿饱饭且身子又不舒服，她拼尽最后一丝力气，一边敲门一边对着外面呼喊，希望能有人来帮帮她。可过了半晌，屋外还是如同一潭死水般安静，没有人应声前来。
　　喊着喊着，她渐渐觉得体力不支，头昏眼花，一个踉跄跌坐在地上，随即便晕了过去。
　　再次醒来时，朝风已经坐在了床边。
　　她难掩喜悦之情，一把抓住朝风的手：“你可算是来了！”
　　可朝风却是一副心事重重的样子，赶紧把手抽了回去，支支吾吾道：“对不起……这几日有事耽搁了，没能来看你。”
　　萧雪棠勉强笑了笑：“没关系，你今日能来我就已经很开心了。”
　　朝风低下头，若有所思：“其实……前几日我也来了，只是没有进来。”
　　“为何？”她反问道。
　　朝风眼中微光闪烁：“……对不起，我没脸见你，答应你的事，我没能做到……城主没有答应我退亲的事。”
　　话音刚落，萧雪棠突然一口鲜血喷在了床边。
　　朝风有些惊慌失措，赶紧扶住她，让她慢慢躺下：“阿雪，这是怎么回事？”
　　她自己也被吐出的血吓了一跳，刚才只是觉得胸口闷得慌，谁曾想竟吐出来一大口血，为了让朝风放心，她还是强撑道：“我没有什么大碍，许是最近进食太少，身子太虚吧！”
　　借着昏暗的烛光，朝风看向她，却见她脸色惨白，嘴唇发暗，长长的头发披散开来，三分像人，七分像鬼，心下疑惑道：“这几日，你都吃过什么？”
　　她指了指桌上的三只碗：“每日都喝一碗药加一碗水，吃一个馒头。”
　　朝风的心忽然刺痛了一瞬，自责道：“对不起，我应该早些来的……你在喝什么药？”
　　她惨淡一笑：“治疗失忆之症的药。小时候我曾摔伤头部，十五岁之前的事一概不记得了，因此一直在喝药。”
　　朝风略微弯腰，提起一个食盒，打开盖子，递给了她。
　　她一打开，只见食盒中装满了各式各样的糕点，顿时喜出望外，饿了这么多天，终于能吃饱了，于是向朝风道了声谢之后便大口大口吃了起来。
　　吃着吃着，她却转而看向朝风，似是有什么难言之隐，半晌才开口道：“……可以再帮我一次吗？”
　　“何事？”其实问出口时，朝风已隐隐猜到了她想说什么。
　　果不其然，她小心翼翼道：“可以再帮我逃一次吗？”
　　朝风眉头一紧：“你不必走，我会自己走的。我答应了你去退亲，却没有做到，若是要逃婚理应让我来……而且，这样的话，城主也就不会怪罪到你的头上了。”
　　萧雪棠知道他误会了，赶紧摆摆手：“不，我一定要逃走，我要离开这个家，离开幽都城。”
　　朝风有些不解：“阿雪，你不必如此的。你才回来不久，城主又刚刚见到你，难免还在气头上，如此罚你，我想也是爱之深责之切罢了。等过一段时间，她的气消了也就好了。毕竟她是你的母亲，生育之恩，恩重如山，你刚回来不久又要离家出走，不免让她寒心。”
　　她一时不知从何解释，只是长叹了一口气：“……你不明白……”
　　她一边说着一边背过身去，顺手绾起一头秀发放在了胸前，又缓缓解开衣襟，任由衣物从肩上缓缓滑落。
　　见此情景，朝风不由地满脸通红，捂住眼睛，背过身去：“阿雪，你这是干什么？快把衣服穿上。”
　　背后，她轻柔婉转的声音响起：“你转过身来就知道了。”
　　朝风犹豫半晌，最终还是试着转过身去，想看看她是不是已经穿好衣服了。可就是这眼角余光扫到的一幕，已让他触目惊心。只见她赤裸着上半身，整个背部清晰可见，背上密密麻麻全是伤疤，竟找不出一处好的地方。
　　朝风顿觉眼眶有些湿润：“阿雪，你怎会受如此多的伤？”
　　她的眼神看向别处，嘴角泛起一丝苦涩：“少时，我不喜舞蹈，不肯练功，被母亲罚鞭刑二十；外出游玩，擅自离队，偷偷出城，前往最近的北狄城游玩，被罚以火烙之刑；拒绝定亲之事，目无尊长，顶撞长辈，被罚以红蠕之刑，就是先施以鞭刑，等到受刑者被打到皮开肉绽之时，在伤口处放置红蠕虫，这些红蠕虫长着尖利的獠牙，食血肉为生，会让受刑者感受到自身血肉被生生吞食的滋味。诸如此类的刑罚，你听过的没听过的，我也记不清我到底遭遇过多少次……”
　　听她说着，朝风只觉得有把刀子在心头反复地割来割去，忍不住打断道：“够了，不要说了……若是我知晓你为了不与我成亲竟遭受了如此苦楚，我是断不会向城主求取这门婚事的，都是我的错。”
　　她垂下眼眸，强压住喉间一丝腥甜：“我不怪你，这不是你的错，是我不甘愿被禁锢于这一方天地之中……有母如此，是我命中劫数，与旁人无关。”
　　此时，连屋内空气都变得极其压抑，让人喘不上气。今天朝风已经在这里待了许久，为防止被人发现，应该离去了。于是，他起身向萧雪棠道别，说明日再来看她，临走时顺便带走了桌上的碗筷。
　　接下来一段时间，朝风日日都盯紧了厨房，特意把药渣都收集了起来，以便查探其中有无异常之处。几日之后，朝风再去医馆买药之时，顺带着也捎上了前几日收集的药渣，待大夫给自己配完药之后顺便把药渣和那喝过药的碗筷拿了出来，给大夫瞧了瞧。
　　大夫仔细查看这些药渣，有时凑近细嗅其中的气味，有时用手指沾一些来品尝。
　　半晌之后，大夫不禁皱起了眉头：“大人，我瞧着此药的配方不像是寻常药物，倒像是丹药。”
　　朝风不解：“何以见得？”
　　大夫缓缓道：“此药按比例配以丹砂、雄黄、白矾、曾青、长石等物，皆是炼制金丹的常见原料。”
　　朝风学着大夫以食指沾取些许药渣，细品之下忽觉恍然大悟：“多谢大夫。”
　　回到府中之后，朝风依旧紧盯着厨房，又观察了数日之后，发现每日来为萧雪棠煎药的婢女都是同一人。
　　是日，月明星稀，清风徐来，朝风悄悄躲在了厨房门后。在那婢女往汤药中投入药丸之时，朝风伺机捉住了她并抢过了药丸。
　　在朝风的威逼之下，婢女交出了药瓶，慌忙解释道：“朝风大人，奴婢冤枉，奴婢只是奉城主之命办事，这药是城主给的，说是给少主治病用的而已，并非是毒药。”
　　朝风仔细端详这药瓶，这是以上等南海琉璃炼制而成的药瓶，通体晶莹，工艺精湛，瓶体花草、人像雕刻得栩栩如生，确是韦月燕房中之物无疑。
　　朝风也知韦月燕颇好丹道中的驻颜之术，她平常服用些仙丹也实在是稀松平常，可是萧雪棠的失忆之症哪里能用这些仙丹来医治呢？
　　朝风决心去找找府中的老人，问问她当年失忆之事的缘由。
　　从东殿到西殿，从杂役到帐房，朝风寻遍了这府中的人，最后竟发现，这府中没有一个待了超过十年的人，是以无人知晓当年失忆之事的经过。
　　虽觉得此事颇有些蹊跷，但此时朝风却陷入了尴尬之境，毫无线索可查。无奈之下，只好每日待在藏书楼中，一边打发时间，一边期望能从书中寻到失忆之症的救治之法。
　　几日下来，虽然还是没有从书中找到任何有用的信息，但朝风却另有收获。那日未时，他手持烛台在藏书楼中走动，想找一些没有看过的医书古籍，从一楼到三楼，只寻得寥寥数本。正要离开之际，碰巧在三楼的角落处瞥见几本沾满灰尘的册子，这些册子放置在书架顶端又十分轻薄，看起来很不起眼，不留心的话根本不会注意到。
　　出于好奇，朝风轻轻拂开灰尘，将册子取出，随意翻看了起来。一看才知，这是以前府中出纳物品的记录，有的是五、六年前的，有的是七、八年前的，还有一本是十三年前的，其中没有什么有用的信息，直到翻开最后一本册子的最后一页，这一页的左下角落款处赫然写着当时帐房的名字：裴德祯。
　　找到了这一线索后，朝风豁然开朗，开始寻找这位名叫“裴德祯”的帐房下落。这府中的人都是近十年间新来的，定是无人知晓他，因此朝风打算去街市上打听他的消息。
　　常人都离不开“吃、穿、住、行、用”这几点，按照这个思路，朝风去了一些经营多年的老字号店铺，向那里的老板和伙计打听了起来。可这一整天下来，他跑遍了城中的大街小巷数十间店铺，依旧是一无所获。
　　正打算回府之际，正好路过前些天去抓药的医馆，于是他便抱着试试看的心态，向大夫打听了起来。
　　没想到，大夫竟回答道：“裴帐房以前总来我这抓药，你问我算是问对人了。他在十三年前就告老还乡了，听说城主待他不薄，赏了他好多银子，还为他在老家置办了房产，如今应该是在安享晚年了吧！”
　　朝风继续追问：“大夫你可知裴帐房老家在何处？”
　　大夫想了想：“以前听他提起过，好像是在幽都城与北狄城交界处一个村子，应该是叫……裴家村。”
　　朝风喜出望外：“多谢大夫。”
　　就这样，朝风立即出发去了裴家村。
　　裴家村是一个偏远的地方，距离幽都主城区有一天的路程，朝风快马加鞭仅用了十个时辰便到了。
　　这个偏僻的小村庄一片祥和，屋舍俨然，家家户户门口都点着灯笼，道路宽阔平整，路上偶尔有孩童嬉戏打闹，也有男女寒喧谈笑。朝风一边走着，一边向路人询问裴德祯的住所，假称是他的远房亲戚。断断续续问了几人下来，竟只有一人知道他家的大致方向，于是他便沿着路人所指寻了过去。
　　走了约莫一柱香的时间，他却发现这个方向越走越偏辟，前面怎么看也不像有人家住的样子，于是便停了下来，四处张望。只见此处颇有些荒凉，路边乱石堆砌，几处断壁残垣分散其间，只有左前方不远处有间破旧的屋子，与村庄里其他整洁干净的房屋显得格格不入。
　　难道那边的破旧屋子就是裴德祯的住所吗？看起来有点不像，但来都来了，朝风还是决定去看看。
　　走近一看，这间屋子的大门都坏了，右下角有个大大的窟窿，窗户纸上满是大大小小的破洞，就连屋顶也有许多瓦片掉落在地，看起来到处都会漏雨。
　　虽然如此，这大门还是上了锁的，于是他试着敲了敲门，抬高声音道：“请问有人吗……有没有人？”
　　他接连喊了三、四声，依旧无人回应。正当要离开之时，屋后却传来了些许声响，像是什么东西落地的声音。
　　他心想或许有人在那边，于是便循着声音走了过去。
　　正当走过拐角之时，一块小石头便砸了过来，蜷缩在墙边的老头颤抖着声音道：“别过来……我警告你别过来！你们还想怎么样……”
　　眼前的老头衣衫褴褛、蓬头垢面，瘦骨嶙峋的样子活像一具干尸，脸上沾满了污垢，看不清长相，恐怕路边乞讨的乞丐都比他的状况好些。
　　朝风赶紧解释道：“老伯，我不是坏人，你别害怕，我是来找人的，请问你认识裴德祯吗？”
　　老头神情呆滞，眼神涣散，一边抱紧自己一边道：“你找他干什么？他早就死了……他全家都死了……都死光了！”
　　朝风心中一惊：“什么？怎会这样？我只是想找他打听一个人……他告老还乡后发生了什么？怎会全家都死了？”
　　“自然是被那毒妇给灭口了！可怜他那孙儿还未满三岁啊！苍天若是有眼，定教那恶人血债血偿才是啊……呜呜呜……”老头一边说着一边哭了起来。
　　朝风大受震撼，继续追问道：“那恶人是谁？发生了什么事？”
　　老头忽然有些警觉，莫名生出敌意：“你问这些作甚？不关你的事，你快走吧！”
　　朝风不甘心，继续道：“老伯，我不是坏人，你若是有什么事，我帮得上忙的我一定帮……但是现下，我想请老伯帮我一个忙，我想知道裴德祯是否认识一位名叫‘萧雪棠’的女子？”
　　听到这个名字，老头忽然瞪大了双眼，情绪激动：“不知道……我什么都不知道，你走！……你走啊！”
　　见老头十分激动，执意要赶自己走，朝风只好作罢，想着这次就算了，只能日后再说。
　　赶了许久的路，又花了许多时间去寻人，他此时只觉饥饿难耐，于是便在村里随便寻了一家小店吃饭。
　　这家小店桌椅板凳就摆在路边，老板见着有人经过就会吆喝起来，此时不是饭点，店里只坐着两、三个客人，生意很是冷清。朝风坐下之后只是点了一份简单的吃食，顺便借着机会向老板打听起了裴家的事。
　　听到有人打听裴家，老板眼中流露出些许怜悯之色：“得亏还有人记得裴家啊！说来他们家也都是可怜人，裴帐房多能干的人呀，去城里干活干了一辈子了，告老还乡之后本可享尽天伦之乐，可十三年前全家遭强盗劫杀，无人幸存，那老宅至今还荒芜着呢！真是世事无常……世事无常啊！”
　　朝风试着问道：“他们家真的没有人幸存下来吗？”
　　老板眉头轻拧：“真的呀！当时不少人都看到了他们一家的惨状，想想还有点后怕呢！”
　　朝风顿时像想明白了什么似的，吃完饭后匆匆离开，去到离该村最近的集市，买了些糕点，又买了身衣裳，然后便返回了那栋破旧的宅子。
　　朝风轻声呼唤，没想到那个老伯果然还在这里，只见他蜷缩着身体，席地而睡，见朝风又来了，突然激动地坐了起来，呵斥道：“你怎么又来了？我说了我什么都不知道，你走啊！走啊！”
　　朝风举起手中的东西：“老伯，你别怕，我给你带了点吃的，还有一身衣服，我真的不是坏人。”
　　他话音刚落，手中的糕点就被老头抢了过去，随即大口大口地囫囵吃了起来，三下五除二就吃了个精光，不知是饿了多久了。
　　趁此机会，他缓缓道：“老伯，你就是裴德祯，对吗？从你方才听到‘萧雪棠’这个名字的反应来看，你明明就是认识她的。而且你就算过成这样也要守着这间老宅，又对裴家的遭遇如此痛心，除了裴德祯，我想不到还有谁。”
　　老伯慌乱地用食指放在嘴上，示意他小声点：“嘘……千万别让人听见了，让人知道的话我就活不成了。”
　　朝风疑惑道：“何出此言？”
　　裴德祯将声音压得很低：“那恶人若是知道我还在这世上，担心我说出她的秘密，定要将我灭口。”
　　“什么秘密？”
　　裴德祯又将食指放在嘴上道：“嘘……说不得……说不得啊！”
　　朝风还是不死心：“请老伯明示！老伯你有难处，我必定竭力相助。”
　　说到这里，裴德祯犹豫片刻，左思右想之后才示意朝风凑近一些，待朝风把脸贴在了他的嘴边，他才用极小的声音开始说话，颇为神秘地在他耳边嘀咕了片刻。
　　听完之后，朝风眉头紧锁，若有所思，当下便决定立即起程回城里去。