《师姐她别有用心》一只大橘子E

9、第 9 章

　　沈溯提着那几包气味刺鼻的硫磺粉和驱瘴草，跟在三步之后，目光偶尔掠过街边光怪陆离的店铺与地摊，耳中灌满南腔北调的吆喝与讨价还价，心中却奇异地沉静。

　　方才茶寮里那一幕，像一枚投入深潭的石子，涟漪虽已平复，却在他心底刻下了更深的印记。不是恐惧，不是庆幸，而是一种模糊的认知——他跟随的这个人，其真正的力量与意志，或许远超她平日展露出的、那层“外门执事”的冰冷外壳。

　　取回预定的药材，又补充了些零碎杂物，日头已开始西斜。林晚并未在百川集多做停留，径直带着沈溯穿过熙攘的街市，再次踏上那座古老的青石拱桥。

　　回程的路，似乎比来时快了些。或许是物资齐备，心中有了着落；也或许是沈溯体内那缕日益茁壮的暖流，让他的脚步更加轻健。夕阳将两人的影子拉得很长，投在蜿蜒的山道上，一前一后，沉默而坚定。

　　回到小院时，暮色已四合。哑仆老妪早已备好简单的饭食，见到他们归来，脸上露出安心的笑容。

　　接下来的几日，小院的气氛比往日更加沉凝。林晚深居简出，大部分时间都闭门不出，似乎在为北行做最后的准备，或许是清点物资，或许是绘制符箓，也或许是在修炼某种秘法。偶尔开门，也只是简短吩咐沈溯一些事情，或让他将某些晒制的草药分门别类收好。

　　沈溯则更加刻苦地修炼《砺骨诀》。他知道，此去北境，绝非游山玩水。墟渊、封印、魔物……这些字眼背后潜藏的凶险，即使懵懂，也能感受到那沉甸甸的分量。他必须让自己变得更强一些，哪怕只是微不足道的一丝，或许在关键时刻，便能少拖一点后腿。

　　他将修炼时间延长，扫地时，步伐带着奇异的韵律；劈柴时，斧刃落点精准而力道凝练；甚至吃饭时，咀嚼吞咽都暗合着某种节奏。他对身体的控制越发精细，体内那缕暖流也越发凝实，流转间隐隐带着风雷之声，淬炼骨骼带来的痛苦依旧存在，却已成为他习惯乃至依赖的一部分，每一次痛苦的顶点，都伴随着力量的细微增长。

　　识字课并未因出行在即而中断，林晚讲解的内容，也悄然发生着变化。除了继续识字，她开始有意无意地提及一些北境的地理风貌、气候特征、以及可能遇到的危险生灵的习性与弱点。她讲述时语气依旧平淡，仿佛在陈述某种客观事实，但沈溯听得极其认真，将每一个字都牢牢记在心里。

　　“北境苦寒，非止于风雪。其地脉阴煞汇聚，灵气紊乱驳杂，多有地肺阴风、寒毒瘴气滋生。寻常避寒衣物效用有限，需以灵力或特殊符箓护体。”

　　“墟渊乃上古战场遗骸，空间不稳，时有裂缝，渗出异界阴秽之气，滋养魔物。常见者如‘影魅’，畏光惧火，喜噬神魂；‘地行尸傀’，力大皮厚，畏雷法与纯阳之物；‘阴风嚎’，无形无质，擅惑人心智，需守定神魂……”

　　“北地亦有散修、家族乃至小型宗门盘踞，势力交错，关系复杂。遇事，谨慎为先，莫要轻易卷入是非。”

　　这些知识，如同零散的拼图，一点点在沈溯脑海中构建起关于北方那个未知之地的模糊轮廓。冰冷、危险、诡谲、混乱。每多了解一分，他心中的紧迫感便加重一分，修炼也越发拼命。

　　启程的前一日，林晚将沈溯唤至正屋。
　　屋内已收拾得空空荡荡，除了必要的家具，几乎不见杂物。林晚站在窗前，背对着他，望着院中那株在晚风中摇曳的老梅枯枝。夕阳余晖给她青色的背影镀上了一层暗金，却丝毫未能软化那料峭的轮廓。

　　“明日辰时出发。”她并未回头，声音透过暮色传来，依旧清冷，“此去北境，路途遥远，凶险未知。你虽随行，但并非宗门正式派遣，无职责在身。”

　　沈溯心中一紧，垂首道：“弟子明白。弟子定当恪守本分，绝不拖累执事。”
　　林晚沉默了片刻，缓缓转过身。夕阳的光线从她身后射来，让她的面容显得有些模糊，唯有那双深潭般的眼眸，在逆光中依旧清晰沉静，看不出情绪。

　　“跟在我身边，”她看着沈溯，语气平淡无波，却字字清晰，“便是你的职责。看好行囊，留意周遭，必要时，听从指令，保全自身。”

　　她顿了顿，目光似乎在他挺直的脊背上停留了一瞬，补充道：“《砺骨诀》修炼，不可荒废。北境阴煞之气浓重，对你而言，既是磨砺，亦是险关。引气时需更加小心，莫要被阴煞侵染本源。”

　　“是，弟子谨记。”沈溯用力点头。

　　林晚不再多言，从袖中取出一个巴掌大小、样式普通的灰布口袋，递给他：“此乃最低阶的‘纳物袋’，内有半方空间。你的随身之物与部分公用物资，可放入其中。以你目前微末灵力，每日最多开启三次，每次不得超过十息。慎用。”

　　沈溯双手接过那只灰扑扑的口袋，入手轻若无物，质地粗糙。这就是传说中的储物法器？他心中震动，更觉手中之物重若千钧。“多谢执事厚赐。”

　　“下去准备吧。”林晚挥了挥手，重新转向窗外。

　　沈溯恭敬行礼，退出了正屋。回到柴房，他摩挲着那只灰布纳物袋，尝试着将一缕暖流小心翼翼地注入袋口。
　　袋口传来微弱的阻力，随即悄然打开一道缝隙，里面是一片蒙蒙的灰暗空间，果然不大，但足以装下他少得可怜的几件衣物、那三片珍贵的骨片和书册，以及部分分给他的干粮和药物。

　　他将东西一样样放入，心中那股即将远行的实感，终于真切起来。

　　这一夜，沈溯几乎无眠。不是紧张，也不是恐惧，而是一种混杂着期待、决心与一丝茫然难言的亢奋。

　　天光微亮时，他才朦胧睡去。似乎只过了片刻，便被院中轻微的响动惊醒。

　　他迅速起身，换上一套浆洗得干净、但明显厚实了许多的灰色棉布劲装——这是林晚昨日让人送来的，据说掺了少许低阶火浣丝，略具御寒之效。又将那灰布纳物袋仔细系在腰间内衬，外面罩上普通外衣遮掩。

　　走出柴房，哑仆老妪已备好简单的早食。林晚也已站在院中，她换了一身便于远行的深青色劲装，外罩一件同色的避风斗篷，墨发高高束成利落的马尾，腰间悬挂着储物袋和那枚黑色令牌，整个人如同一柄收入鞘中的古剑，清峭而内敛。

　　两人沉默地用过早饭。哑仆老妪红着眼眶，比划着让他们一路小心，早点回来。林晚微微颔首，沈溯则对老妪深深一揖，感谢她数月来的照料。

　　辰时正，朝阳刚刚跃出东边连绵的山脊，将金色的光芒泼洒在昆仑墟皑皑的雪峰之上。
　　林晚最后看了一眼这处居住了不算长、却承载了诸多隐秘与开端的小院，转身，推开竹扉，向外走去。

　　沈溯提起那个装着剩余公共物资、略显沉重的背囊，快步跟上。

　　离开玄天宗山门范围后，林晚并未选择寻常商旅往来的官道，而是领着沈溯，折向西北，踏上了一条更为崎岖隐秘的山间小径。这条路显然少有人行，石阶残破，杂草丛生，有时甚至需要攀援陡峭的石壁或涉过冰冷的溪涧。

　　但林晚似乎对此路颇为熟悉，步伐丝毫不乱，身形轻盈如燕，在险峻处往往只需借力一点，便能飘然而过。

　　沈溯咬牙紧跟。他虽修炼《砺骨诀》小有成效，体力耐力远胜从前，但毕竟修为浅薄，走这等险路依旧颇为吃力。有好几次，在攀爬湿滑石壁时，脚下打滑，险些坠落，都是体内暖流及时爆发，硬生生稳住身形，才险之又险地跟上。

　　汗水很快浸湿了他的内衫，又在山风的吹拂下变得冰冷。但他始终沉默，一声不吭，目光紧紧锁住前方那抹深青色的身影，将其当作唯一的路径与目标。

　　如此行了大半日，日头升到中天，又渐渐西斜。
　　林晚终于在一处背风的山坳停下脚步。这里有一小片相对平坦的草地，旁边还有一道清澈的山涧流过。
　　“在此歇息半个时辰。”她解下斗篷，铺在一块较为干净的大石上，坐下调息。

　　沈溯如蒙大赦，放下沉重的背囊，只觉得双腿发软，双臂酸麻。他靠着另一块石头坐下，大口喘息，体内暖流自发运转，驱散着疲惫与寒意。他取出水囊，灌了几口冰冷的山泉水，又掰了块硬邦邦的干粮，默默咀嚼。

　　林晚闭目调息片刻，睁开眼，看向正在费力啃干粮的沈溯，忽然开口道：“感觉如何？”
　　沈溯一愣，连忙咽下口中食物，恭敬回答：“回执事，尚可支撑。”

　　“尚可？”林晚嘴角似乎几不可察地弯了一下，那弧度冰冷而短暂，“方才过‘一线天’时，你气息散乱三次，步伐虚浮两次，攀‘猿愁崖’左臂发力有误，险些脱力。若在那等险地遭遇袭击，你已死了两次。”

　　沈溯脸色一白，冷汗瞬间又冒了出来。他回想方才路途，确有几处险要关头自己应对狼狈，却没想到她观察得如此细致入微，连气息和发力的细微差错都看在眼里。
　　“弟子……无能。”他低下头。

　　“无能，可以练。”林晚的声音没有起伏，“记住方才的感觉。险峻之处，亦是炼体炼心之地。行路时，三分留意脚下，七分留意周遭气息流动、光线变化、乃至虫蚁异动。将《砺骨诀》的‘内观’用于‘外观’，你的喘息与步伐，需与山风林涛的节奏相合，而非对抗。”

　　她难得说了较长的一段话，虽然依旧是教训的口吻，却让沈溯心中豁然开朗。原来，修炼不仅仅是在静室中摆姿势、调呼吸，这跋山涉水，这应对险阻，亦是修行的一部分，而且是更贴近实战、更考验综合能力的一部分。

　　“是，弟子受教。”他心悦诚服。

　　休息时间很快过去。林晚起身，重新束好斗篷：“继续走。入夜前，需赶到‘青石镇’。”
　　青石镇？沈溯从未听说过这个地方。但他没有多问，背起行囊，再次跟上。

　　后半程的路，他不再仅仅埋头赶路，而是开始尝试按照林晚的指点，分出心神去感知周围的环境。

　　一些原本被忽略的细节，此刻纷纷涌入他的感知。他开始尝试调整自己的呼吸与步伐，去“贴合”这山林自然的某种粗糙韵律，虽然依旧生疏笨拙，但明显感觉到赶路时气息顺畅了些，脚步也踏实了些。

　　林晚虽未回头，却似乎察觉到了他的变化，脚步略微放慢了一丝。
　　天色彻底黑透前，他们终于穿出密林，眼前出现了一片较为开阔的谷地。
　　这里，便是北出昆仑后，第一个像样的落脚点——青石镇。

　　镇子外围没有城墙，只有一些简易的木栅栏。入口处立着两根歪斜的木桩，挂着一盏风灯，在晚风中晃晃悠悠，投下昏黄摇曳的光圈。

　　踏入镇中，一股混杂着劣质酒水、炭火烟气和人体汗馊的味道扑面而来。

　　街道狭窄而泥泞，两旁是低矮的石屋或木棚，大多数门窗紧闭，少数开着门的，里面透出昏暗的光，能看到模糊的人影和嘈杂的谈笑声。偶尔有穿着厚皮袄、神色警惕的修士或商队护卫匆匆走过，靴子踩在泥水里，发出吧唧吧唧的声响。

　　这里的气氛，与百川集的热闹繁华截然不同，更原始，更粗粝，也隐隐透着一股紧绷的、如同弓弦般的戒备感。
　　林晚对这里似乎也不陌生，径直带着沈溯走向镇子深处一家看起来稍显规整的石砌客栈。客栈门口挂着一块被油烟熏得发黑的木牌，上面刻着一个模糊的“宿”字。

　　推开厚重的木门，大堂里摆着七八张粗糙的木桌，此刻坐了五六成客人，大多风尘仆仆，神色疲惫或阴郁。看到有人进来，不少目光扫了过来，在林晚身上停留的时间稍长，带着审视与估量，但在触及她腰间令牌和那股生人勿近的冷意后，又大多迅速移开。

　　柜台后站着个满脸横肉、独眼上戴着黑眼罩的壮汉，正用一块脏布擦拭着酒杯。看到林晚，他独眼中精光一闪，放下酒杯，粗声问道：“住店？”
　　“两间下房，清净些的。”林晚声音平淡。

　　“下房只剩一间了，靠后院，还算清净。”独眼掌柜道，“上房倒有两间，不过价钱……”他搓了搓手指。
　　“就下房。”林晚打断他，丢出一小块碎银。

　　掌柜接过银子，掂了掂，咧开嘴露出黄黑的牙齿：“好嘞！热水饭菜一会儿送上去！”说着，从柜台下摸出一把黄铜钥匙扔过来。
　　林晚接过钥匙，示意沈溯跟上，转身走向一侧通往二楼的狭窄木梯。

　　楼梯吱呀作响，仿佛随时会塌掉。二楼走廊昏暗，只有尽头一扇小窗透进些许微光。林晚用钥匙打开最里面一间房的门。

　　房间很小，只有一张硬板床，一张破木桌，两把歪斜的凳子，角落里放着个缺了口的木盆。墙壁是粗糙的石块垒成，缝隙里糊着脏污的泥灰，一股陈年的霉味和灰尘气息弥漫其中。但窗户紧闭，还算严实。

　　林晚扫了一眼房间，对沈溯道：“你住这里。”
　　“那执事您……”沈溯一愣。
　　“我自有去处。”林晚淡淡道，“你留在此处，无我吩咐，不要随意出门。饭菜送来便用，入夜后闩好门窗，警醒些。”

　　“是。”沈溯虽然疑惑，却不敢多问。
　　林晚不再多言，转身离去，脚步声很快消失在走廊尽头。

　　沈溯站在简陋的房间里，听着楼下隐约传来的喧哗，闻着空气中陌生的、粗粝的气息，感受着北地夜晚特有的、渗入石缝的寒意，一种孤身处于未知险地的感觉，缓缓弥漫开来。

　　他走到窗边，推开一条缝隙向外望去。后院是一片黑黢黢的空地，堆着些杂物，远处是镇子模糊的轮廓和更远方深沉如墨的山影。夜空无星无月，厚重的云层低垂，仿佛酝酿着一场风雪。

　　墟渊，还在更北方。
　　这里，只是开始。
　　他轻轻关好窗户，闩上插销，又将屋内唯一的桌子挪到门后抵住。然后，他在硬板床上盘膝坐下，闭上眼睛，开始运转《砺骨诀》。

　　暖流在体内缓缓流转，带来熟悉的温热与力量感，也带来一丝安定。