78、卡尔 或许原先那 ...
-
卡尔不敢相信。
克劳狄一连四句简明扼要又冷酷无情的发言让他的大脑短暂宕机。一时间，他对埃德温的文法水平和看人眼光产生了深深的怀疑。
——自他入职值夜者以来，埃德温常常对他提起克劳狄。在埃德温嘴里，克劳狄是个“听话懂事”又“待人真诚”的乖孩子，很让人省心，热爱生活，且对所有人怀抱善意。今天之前，他对克劳狄的印象全部基于这些描述建立。他本以为自己一定能跟克劳狄相处和睦，成为朋友。
眼下看来，克劳狄这冷淡的脸色、这拒人于千里之外的肢体动作，这毫不客气的发言……
卡尔大惑不解，卡尔冥思苦想。卡尔在心底给埃德温打上了个“溺爱小孩”的标签。
卡尔恍然大悟：“你是不是叛逆期到了？”
“……叛逆期？”
“十六七岁正是青春期，小孩儿们自我意识萌芽的时候，”卡尔自觉看透了事情的真相，“我懂你！我也有过那样的时候。逃课上网跟家长顶嘴什么的……但过了这一时期，你就会知道自己有多幼稚。你是不是去外面转了一圈，觉得外面那些没礼貌，爱逞强斗狠的海盗冒险家们很酷，所以在模仿他们？鲁恩可不兴那一套。这也就是在我面前……要是埃德温知道你跟那些黄毛学坏了，他会生气的。”
“……青春期、黄毛？”
“哎哟，惜字如金？还装霸总。再装下去哥们儿要笑你了啊。我数三个数——”
卡尔追上试图独自出门的克劳狄，挤眉弄眼间再次抓住克劳狄肩膀，伸出一只手，竖起三根指头。克劳狄被他发力拖拽，不得不后退一步。
“三！”卡尔念。
克劳狄被卡尔拽回到“公司”门口，被迫回头看向卡尔。卡尔看起来高高瘦瘦，力气却不小，竟然有跟加德纳不相上下的趋势。克劳狄没能挣脱开，只能随着他的动作站定在原地。
克劳狄恼火了：“你放开我。”
“不放，”卡尔小人得志地从他肩膀上伸头出来，“除非你给我道歉，再叫我一声哥。二——”
“……这绝不可能！”克劳狄咬牙。
“硬骨头，我喜欢！”卡尔嬉笑，“好，那我就只能去跟埃德温告状，顺便给萨缪尔讲讲你扮酷的细节了——哎，这样也好！这样我们小队将来聚餐的时候还多个话题可聊。大家围坐在餐桌上笑你青春期的幼稚举动，一直笑到你将来老了躺在病床上……那场景一定很欢快！怎么样？”
克劳狄挣扎的动作一顿，沉默了。
卡尔嘴角上翘地把脸凑向他：“你还剩最后一次机会——想清楚哦，克劳狄？”
“……”克劳狄犹豫起来。
卡尔的威胁本身并不能吓到他，他一点也不在意埃德温和萨缪尔等人是否会对自己展开无聊的嘲笑，但他还真有点怕卡尔把自己在埃德温背后的异常举动详细说给埃德温听，引起埃德温的怀疑。他敢在埃德温走后立刻把对卡尔的真实想法说出来，是因为卡尔和从前的原克劳狄没有接触，他觉得卡尔对“克劳狄”的印象只能来源于道听途说和他本人的表现。他却没想到卡尔和埃德温、萨缪尔的关系会好到能坐在一起对他进行讨论的程度，这和他设想的不一样。
“一……”卡尔压下最后一根手指。
“对不起，”克劳狄一把握住卡尔的拳头，决定先忍辱负重，“别跟埃德温说这些。”
染发青年满意地笑了。
“——真、乖。不过，还有呢？”
“……卡尔我警告你，别得寸进尺！”
话题终结于卡尔对克劳狄叫他一声哥的无理纠缠。等两人再次走出“公司”大门，外间的雨已经彻底停了，天色因为夜晚的迫近越发阴沉。卡尔站在小巷中央张望一圈，一手抓克劳狄，一手锁门，动作倒出奇的娴熟。克劳狄没找到从他手里挣脱的机会，只好乖乖等他，跟他一起返程。
鉴于埃德温邀请了卡尔到奥兰多家用餐，并在离开前特地嘱咐过克劳狄和卡尔回家等他，卡尔也没有要和克劳狄分开的意思。很快，两人并肩走出小巷，踏上返回平斯特街的行程。
……
没有辜负克劳狄“吵闹”的评价，卡尔一路上出奇的健谈。克劳狄不想跟他说话，他却硬是单方面拉着克劳狄聊起来，从自己是怎么加入值夜者的，聊到埃德温及其小队成员们在克劳狄离开这大半年里发生的糗事。克劳狄半天才回他一个音节，他也不觉冷场，一个人说得兴致勃勃。
克劳狄听他从街头叨叨到街尾，惊叹于他高涨的社交精力。
从成为“克劳狄”到现在，克劳狄还是第一次遇到这么外向的人，光是听他说话克劳狄就觉得累，更难以想象这种性格的日常生活。
不过埃德温会喜欢这家伙倒是不出所料……克劳狄一边“嗯”声敷衍卡尔的话题一边想。在他印象中，原先的克劳狄也是个落落大方，待人友善的家伙，不同于他的冷血、寡言。埃德温看起来就喜欢跟这种类型的年轻人相处。
回贝克兰德以来，他能明显感觉到埃德温在他面前很拘谨。拘谨，这个词放在这里其实显得可笑，但却偏偏恰如其分——埃德温在他面前有些小心翼翼。起初克劳狄还觉得埃德温是在试探自己，后面才意识到，埃德温大概只是不习惯他现在的性格。或许原先那个克劳狄、如今的卡尔这样的人，才是埃德温所期待和满意的家人。
或许正是因为和他待在一起不习惯，潜意识里对他产生了和之前的希里斯类似的情绪，埃德温才会邀请卡尔回家做客，缓解压力。
克劳狄自觉没法装出卡尔这种对任何人任何事都热情高涨的样子，也知道自己顶替原主的事迟早要露馅。回想起出门前埃德温和卡尔开怀畅聊的样子，他更加坚定了趁早离开的决心。
……
晚风飒飒，克劳狄和卡尔拐过街角。
天色还没有彻底黑下去，街道还未亮灯。
独自畅聊到三个月前的同事笑话，卡尔终于有了一点口干舌燥的自觉，慢慢沉默下来。两人的步速随之放缓。再跨过一条宽阔的街道就是奥兰多家所在的街区，也是伦纳德的住址所在。
克劳狄回神，将视线投往道路两旁，隐匿在房屋间的狭窄巷道。那里阴沉沉的，藏污纳垢。
现在似乎是个逃跑的好机会。埃德温不在，卡尔没有非凡能力，前方的街道旁围着一群闹哄哄的人……如果伦纳德没有在他身上放置什么监视手段的话，没人能阻止他离开。
克劳狄揣在衣兜里的手动了动。
一群面孔没有辨识度的普通人涌过来，从他和卡尔身边挤向前方。克劳狄转头看向那些人，目送他们汇入对面街道上正在吵嚷的人群。那里的人群你推我攘，人们嘴里念念有词。有人骂着难听的脏话，有人厉声喊叫。人群中央，一位穿着体面、留着胡子的中年人挥舞着几张纸，傲慢地伸出手指头，点点这个人又点点那个人。
“周薪两苏勒，”中年人嘴里说的是这样一段话，“别挤……你、你、你，就你们几个，都识字吧？现在就签合同，签完就走。周薪两苏勒，这是老爷考虑到那场战争对鲁恩人民的伤害，特地降下的恩典。你们要懂得感恩！”
被他点中的人当即感恩戴德，忙不迭冲上去接过纸张签字，像是生怕他反悔。其他人气愤地喊叫、挥舞拳头。克劳狄这时才发现，人群的怒骂、吼叫，竟然都不是对那位傲慢的中年人。
他感到疑惑，皱起眉毛，偏了偏头。
注意到他的视线，卡尔转过身来，抱起手臂叹息：“两苏勒周薪的工作，也值得人们抢破脑袋。这个时代真是疯狂……我不喜欢这样。”
克劳狄循着他的声音转眸。
“机器”对数字计算的敏感让他张口：“埃德温说你的周薪就有三镑，也就是六十苏勒。之前我看过报纸上的租房板块，即使是乔伍德区最便宜的房子，两苏勒也连它们周租金的零头都不到。何况人类需要食物、衣装。拿着这么低的工钱，他们怎么生活？”
“你居然能一次性说这么长一段话？”卡尔露出惊奇的表情，“看来埃德温对你的评价也不是毫无道理，想不到你还挺有同情心的嘛——这种工作一般都会为工人提供食宿的。虽然就算提供食宿，条件也不会好就是了。食物大概率跟猪食差不多；住宿条件，一般是十几个人挤一间没有壁炉没有煤气灯的小破屋。至于他们怎么生活，这你就担心得多余了。虽然活得不好，他们总能活下来。人们从不缺乏生存的智慧。”
街道对面的人群随着卡尔的讲述渐渐散去，那几个抢到工作的人欢欣鼓舞，其他人则垂头丧气。但中年男人走后，就再没人驻足于此。人们依然奔赴下一个薪资微薄的工作。
克劳狄沉默了。
这就是人类的生存智慧吗？他不知道。
他自知发出这种问话并不是出于同情心，甚至不是出于善意。他只是觉得疑惑，疑惑使他对那些人产生了兴趣。这种兴趣和他面对贝里特、加德纳，面对艾德雯娜时的兴趣没有差别。虽然这群人在他眼中没有特征，但其实除自己以外的所有人类，对他来说都没有本质区别。他并不会对他们产生情感，也不会尝试帮他们改善处境。
他只是觉得疑惑而已：“活得不好，为什么还要活着？有些人前途大好却一心求死，这些人毫无希望却要活着，世界可真奇怪。”
卡尔愣了下，把脸转向他，表情变得奇怪。
但不知道为什么，卡尔没有像希里斯一样指责他的冷漠。卡尔笑了笑：“你这家伙——刚刚还说你挺有同情心的，怎么下一秒就作出如此没有人性的发言！他们的人生现在没有希望，可他们还相信着生活变好的希望，这就是意义。我以前也经历过类似的事情，当然不是遇到周薪两苏勒的工作，而是薪水被砍半。起初得知要被降薪的消息，我感到非常愤怒。我对自己说，别人不把我当人，我自己得把我自己当人。但后来我发现我的同事们只在私底下骂骂公司的剥削无度，最后没有一个人选择离职。于是我就悟出了一个道理，‘活着比当人更重要’。下次再让我听到你说人们活得不好为什么还要活着这种话……我真的会告诉埃德温，让他赏你一顿笋尖炒肉。”
“……噢。”
克劳狄不知道“笋尖炒肉”是什么意思，但直觉告诉他，这绝不是什么好话。
作者有话说
第78章 卡尔
，还差 