《臣刃》微雨墨

14、第 14 章

　　冰冷的河水如同无数根细密的针，刺穿着皮肤，涌入刚刚愈合的伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛和寒意。萧寒强迫自己摒除所有杂念，将全部力量集中在四肢，凭借着求生的本能和对水性的些许掌握，在漆黑浑浊的水底奋力潜游。

　　身后，火光将那片水域映照得如同炼狱，木屋燃烧的噼啪声、木头断裂坠水的轰响，隐约可闻。哑叔最后的决绝，那燃烧的身影和嘶哑不成调的吼叫，如同烙印，烫在萧寒的脑海深处。又一个因当年之事死去的人，以如此惨烈的方式。

　　他没有回头，也不能回头。怀中被油布紧紧包裹的册子和绢布，紧贴着胸膛，隔着湿透的衣物，传来一种沉重而滚烫的错觉，仿佛承载着哑叔未尽的话语和那条断头线索的全部重量。

　　肺部的空气在迅速消耗，眼前开始发黑。他必须浮上去换气，但上方是否有杀手张网以待？

　　就在他感到极限，准备冒险上浮的刹那，前方水流突然变得湍急，一股吸力传来！是码头区复杂的暗流，还是……人工的水道？

　　萧寒心念电转，不再抵抗，反而顺势向着吸力传来的方向潜去。黑暗的水道似乎变窄，水流更急，冲撞着身体。他护住头脸，蜷缩身体，任凭水流裹挟。

　　大约十几息后，压力一轻，水流速度放缓。萧寒奋力向上蹬踏，破水而出！

　　“噗哈——！”他大口喘息着冰冷的空气，眼前一片模糊。抹去脸上的水，环顾四周。

　　这里似乎是一个废弃的小型石砌码头，半沉在水下，头顶是巨大的、布满苔藓和藤蔓的拱形石梁，像是某条古老引水渠或排水暗道的出口。外面就是宽阔的运河主航道，远处码头区的灯火和喧嚣隔水传来，显得遥远而扭曲。而身后，是黑黢黢的、不知通向何处的幽深水道。

　　暂时安全了。

　　萧寒爬上岸边湿滑的石阶，瘫坐在地，剧烈地咳嗽起来，吐出几口带着铁锈味的河水。左臂的伤口被水浸泡，又开始火辣辣地疼，但好在包扎得紧，没有明显开裂。他检查了一下怀中，油布包还在，虽然湿透，但里面的册子和绢布应当有防水处理，希望无碍。

　　寒冷和疲惫如同潮水般袭来。他浑身湿透，在冬夜的寒风中瑟瑟发抖，嘴唇冻得青紫。必须立刻离开这里，找个地方取暖、隐蔽、检查证据。

　　他挣扎着起身，辨明方向。这里似乎是南泊区更下游、靠近荒僻河滩的地方，远离“鬼水坞”的混乱中心。他记得来时曾在骡车上远远看到这边有几处废弃的砖窑和零星渔家。

　　萧寒拖着虚浮的脚步，沿着河滩深一脚浅一脚地走着，尽量避开任何可能的灯火和人迹。终于，在远离主航道的一片芦苇荡深处，他发现了一间半塌的、用破船板和苇席搭成的窝棚，像是被废弃的渔家临时歇脚处，此刻空无一人。

　　他钻了进去。里面狭窄肮脏，充斥着一股鱼腥和霉烂的味道，但总算能挡风。角落里堆着些半干的芦苇和破烂渔网。他摸索着，竟然在窝棚角落一个破瓦罐下，摸到了火折子和几块引火的干苔藓——大约是前主人遗忘的。

　　天无绝人之路。

　　萧寒用颤抖的手，费力地打着火，点燃干苔，又小心地添了些干燥的芦苇，生起一小堆微弱的篝火。橘红色的火苗跳跃起来，驱散了部分黑暗和寒冷，带来一丝微弱却宝贵的暖意。

　　他脱掉湿透的外衣，拧干，靠近火堆烘烤。然后，才小心翼翼地取出那个油布包。

　　油布防水性不错，外层只是潮润。他一层层打开，里面的册子和那片薄绢果然只是边缘略有湿痕，字迹和拓印图案都还清晰。

　　就着跳跃的火光，萧寒再次仔细翻阅那本薄册。不同于之前的匆匆一瞥，此刻他逐字逐句地研读那些冰冷工整的记录。除了之前看到的关于伪造林家证据的部分，后面还有一些零散的记录，涉及其他官员、富商的“意外”或“罪证”制造，时间跨度长达数年，直到哑叔叛逃前。其中频繁出现一些代号，如“丙号执笔”、“甲组”、“风字令”、“雨字号仓库”等，显然是“蛇影”内部的行话。

　　而那片薄绢上的半枚印鉴拓片，线条繁复古奥，绝非寻常官印。萧寒对金石印鉴了解不多，但这印鉴的形制风格，似乎更接近前朝宫廷或某种古老隐秘组织的信物，带着一种阴郁的、非正统的威严感。

　　哑叔说，这是当年号令“蛇影”的真印信，他趁乱偷拓了半边。冯老祖死后，此印下落不明。找到完整的印鉴，或许就能知道如今“蛇影”听命于谁。

　　可天下之大，仅凭这半边模糊拓片，如何寻找？

　　萧寒盯着那跳跃的火苗，眉头紧锁。哑叔这条线，指向了更深的黑暗，却也似乎暂时断掉了。除非……能找到其他当年“蛇影”的知情人，或者，从这册子记录的某些地点、代号中，发现新的线索。

　　比如，“雨字号仓库”。

　　册子里提到，几批用于构陷的“物证”，在伪造完成后，曾暂时存放于“雨字号仓库”，等待指令启用。这个仓库，会不会还在？或者，有迹可循？

　　还有那些被伪造证据构陷的其他人，他们的后人或相关者，是否也像他一样，在追寻真相？是否能找到同盟？

　　一个个念头在萧寒冻得发木的脑海中盘旋。火光将他苍白的脸映得忽明忽暗，湿发贴在额前，往下滴着水。

　　“嘶——”

　　一声极轻的、不同于芦苇摩擦的声响，从窝棚外传来！

　　萧寒瞬间警醒，所有的疲惫和寒冷仿佛被冻结！他无声无息地抄起烘得半干的“秋水”，剑身映着火光，寒气森然。另一只手迅速将册子和绢布重新裹好，塞入怀中。

　　不是风声。

　　他屏住呼吸，侧耳倾听。

　　“沙……沙……”是踩在松软河滩泥沙上的脚步声，很轻，但不止一人。正在朝着窝棚靠近！

　　是“蛇影”的杀手循迹追来了？还是这窝棚原本的主人？或者是运河边常见的流民、盗匪？

　　萧寒身体紧绷如弓，轻轻挪到窝棚破损的门口一侧阴影里，剑尖斜指地面，蓄势待发。

　　脚步声在窝棚外停下。片刻的寂静。

　　然后，一个压得极低、带着浓重本地口音、却又刻意放柔的声音响起，像是在试探：

　　“里面的朋友，借个火，行个方便？这鬼天气，冻死个人嘞。”

　　不是杀手的腔调。但也未必无害。

　　萧寒没有回答，只是将剑握得更紧。

　　外面的人似乎有些迟疑，又等了一会儿，见里面没反应，似乎低声商量了两句。然后，那个声音再次响起，带上了点无奈：

　　“朋友，别紧张。我们就是南泊‘扛大个’的，刚卸完一批夜货，迷了路，又冷又饿，看到这里有火光才过来。要是占了你的地儿，我们这就走，行不？”

　　码头力工？迷路？萧寒心中快速判断。语气不像作伪，但这时间、这地点，太过巧合。

　　他依旧沉默，但稍稍放松了剑势，准备随机应变。

　　外面的人似乎叹了口气：“得，看来朋友不待见。老三，老五，咱们走吧，再找找看……”

　　脚步声响起，似乎真的打算离开。

　　就在萧寒心中稍懈的瞬间。

　　“砰！”

　　窝棚另一侧本就脆弱的苇席墙壁，被猛地从外撞开一个破洞！一道黑影带着寒风和泥沙，如同猎豹般扑入，手中一根沉重的短棍，挟着恶风，直砸萧寒刚才藏身的大致方位！

　　同时，正面的破门处，也猛地撞进两人，一人手持鱼叉，一人握着砍刀，封堵去路！

　　果然有诈！根本不是力工！

　　萧寒在墙壁被撞破的刹那已然惊觉，但他没有向门口冲，反而脚下用力一蹬，身体向后急仰，近乎贴着地面，从那个被撞开的破洞下方，险之又险地滑了出去！

　　“砰！”短棍重重砸在窝棚内的泥地上，泥土飞溅。

　　萧寒滑出窝棚，就地一滚，半跪起身，“秋水”已横在身前。火光照亮了袭击者的样子——三个精悍的汉子，穿着普通的粗布短打，但眼神狠厉，动作配合默契，绝非普通力工或盗匪。他们手中武器虽不统一，但那股子亡命徒的气息，和之前“蛇影”杀手的训练有素不同，更像是……码头本地豢养的打手或杀手。

　　“嘿，小子反应够快！”使短棍的汉子舔了舔嘴唇，眼中露出嗜血的光芒，“有人花钱，要你怀里的东西，还有你的命。识相的，自己交出来，给你个痛快！”

　　是谁？老刀？孙掌柜？“混江龙”？还是……“蛇影”通过本地势力发布了悬赏？

　　萧寒心中念头急转，但手上动作不停。他根本不答话，在对方话音未落的瞬间，已然发动！

　　剑光如匹练，不是攻向正面的三人，而是斩向侧面燃烧的窝棚！

　　“咔嚓！”本就摇摇欲坠的窝棚支柱被一剑斩断大片，燃烧的芦苇和木板轰然塌落一部分，火星四溅，正好阻隔在萧寒与那三名杀手之间，也暂时遮蔽了他们的视线！

　　“妈的！小心火！”三人一阵手忙脚乱，挥打溅到身上的火星。

　　萧寒要的就是这瞬间的混乱！他身形如电，不是逃跑，反而趁着火光与烟尘的掩护，揉身疾进，从侧面一个诡异的角度，直扑那个使鱼叉的汉子！

　　那汉子刚拍掉肩头的火星，眼前一花，冰冷的剑尖已到咽喉！他大骇，急忙挺叉格挡。

　　“铛！”剑尖点在鱼叉木杆上，发出闷响。萧寒手腕一抖，剑身顺着木杆向上疾滑，削向对方手指！

　　汉子惨叫一声，两根手指飞起，鱼叉脱手。萧寒毫不停留，一脚踹中对方小腹，将其狠狠踹飞，撞向另一个使砍刀的同伴。

　　与此同时，那使短棍的汉子已绕过火堆，怒吼着从侧后方扑来，短棍带着呼啸声砸向萧寒后脑！

　　萧寒仿佛脑后长眼，头也不回，反手一剑向后刺出，精准地点向短棍的发力点！

　　“叮！”又是一声脆响，短棍被点得歪向一旁。萧寒借力旋身，左肘狠狠撞向对方肋下！

　　“呃！”短棍汉子痛哼一声，踉跄后退。

　　但使砍刀的汉子已经推开受伤的同伴，满脸凶悍，一刀拦腰斩来！刀势沉重，显然臂力惊人。

　　萧寒不敢硬接，脚下步法连换，如穿花蝴蝶般绕到对方侧面，“秋水”剑轻灵地一刺一撩，在对方手臂和腰侧各留下一道血口。

　　这几个汉子虽凶悍，但比起“蛇影”杀手，无论是身手、配合还是那股子阴狠毒辣的劲头，都差了一截。萧寒以一敌三，仗着剑法精妙和以快打慢，竟渐渐占了上风。

　　然而，他左臂伤口终究未愈，又经河水浸泡和剧烈运动，此刻一阵阵抽痛，发力不免受影响。久战不利，且不知对方是否还有援兵。

　　必须速战速决！

　　萧寒眼中寒光一闪，卖了个破绽，硬接了使砍刀汉子一记不算太重的劈砍，震得自己手臂发麻，却也让对方中门大开！

　　“死！”他低喝一声，“秋水”剑如毒龙出洞，直刺对方心窝！

　　那汉子大惊，拼命回刀格挡，却已慢了半分！

　　眼看就要血溅当场——

　　“嗖！”

　　一道乌光，毫无征兆地从远处芦苇丛中激射而至，速度快得惊人，目标不是萧寒，也不是那使砍刀的汉子，而是……两人之间！

　　“叮！”

　　一声尖锐到刺耳的撞击声！那乌光竟是一枚铁莲子，精准无比地撞在“秋水”剑尖上，巨大的力道震得萧寒虎口发麻，剑势不由得一偏，擦着那汉子的肋骨刺过，带起一蓬血花，却未能致命。

　　“什么人？！”萧寒和那三名杀手同时惊觉，霍然转头望向暗器来处。

　　芦苇丛中，一道高瘦的人影缓缓走了出来。他穿着一身不起眼的灰布衣，头上戴着宽檐斗笠，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。手中把玩着几枚同样的铁莲子，步履从容。

　　“三个打一个，还这么不济事。”来人声音嘶哑，带着一种金属摩擦般的质感，听不出年纪，“‘混江龙’手下，真是越来越没出息了。”

　　那三个杀手看到此人，脸色均是一变，露出明显的忌惮之色，连受伤的疼痛都似乎忘了。

　　“是……是你？”使短棍的汉子声音有些发颤。

　　斗笠人没有理会他们，目光转向萧寒，在他手中的“秋水”剑和苍白却坚毅的脸上停留片刻，嘶哑道：“小子，剑法不错。可惜，惹了不该惹的人。‘混江龙’出了大价钱要你的命和东西。本来不关我事，但有人托我带句话给你。”

　　萧寒心中一凛，紧握剑柄，全身戒备：“谁？”

　　斗笠人随手抛了抛手中的铁莲子，慢悠悠道：“托话的人说：通州水浑，不是久留之地。你怀里的东西，烫手。若想活命，还想知道更多关于‘蛇’和‘印’的事，三日后，子时，独身去城西‘慈云观’后山，断碑亭。过时不候。”

　　说完，他不再看萧寒，转向那三个惊疑不定的杀手，冷冷道：“滚。回去告诉‘混江龙’，这人，现在动不得。再敢伸手，老子不介意让他换个地方当龙王。”

　　三个杀手面面相觑，显然对这斗笠人极为畏惧，犹豫片刻，终究不敢违逆，扶起受伤的同伴，恨恨地瞪了萧寒一眼，狼狈地钻入芦苇丛中，迅速消失。

　　窝棚前的空地上，只剩下萧寒和那神秘的斗笠人。篝火噼啪作响，芦苇在夜风中起伏。

　　“你是什么人？谁托你带话？”萧寒沉声问道，剑尖依旧指着对方，丝毫不敢放松。此人刚才显露的那一手暗器功夫和内力，绝对是个劲敌。

　　斗笠人低低笑了一声，那笑声嘶哑难听：“拿人钱财，替人消灾，也替人传话。至于我是谁，托话的是谁……到了断碑亭，你或许能知道。或许，永远也不知道。”

　　他顿了顿，补充道：“提醒你一句，盯着你的，不止‘混江龙’。‘蛇影’的人，鼻子灵得很。哑巴老头那边的火，还没灭干净呢。好自为之吧，小子。”

　　话音未落，他身形一晃，竟如鬼魅般向后飘退，几个起落，便融入了深沉的夜色与无边无际的芦苇荡中，消失不见，仿佛从未出现过。

　　萧寒持剑站在原地，许久未动。夜风吹过，带来远处码头模糊的喧嚣和近处火焰将熄的焦糊味。左臂的伤口疼痛依旧，心头的迷雾却比这冬夜的寒气更加浓重。

　　哑叔用命换来的线索，本地地头蛇的追杀，神秘斗笠人的警告和邀约……还有那始终如影随形、手段狠辣的“蛇影”……

　　通州的水，果然深不见底。

　　他将“秋水”缓缓归鞘，走回即将熄灭的火堆旁，拾起烤得半干的衣物穿上。怀中的册子和绢布，沉甸甸地贴着心口。

　　慈云观，断碑亭，三日后，子时。

　　那会是另一个陷阱，还是……揭开下一层真相的入口？

　　他没有答案。但路，似乎只有这一条了。

　　萧寒最后看了一眼哑叔葬身火海的大致方向，那里只剩下一点微弱的红光，即将被黑暗彻底吞没。然后，他转身，毫不犹豫地，朝着与码头相反、更深入荒滩野地的方向走去。

　　他需要找一个更安全的地方，恢复体力，处理伤口，然后，等待那个约定的时刻。