26、潜鳞 ...
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陆家的根基在落川。
落川地势险要，南接大靖，北连青阳镇，正当两方咽喉要地。它东西两面山地环绕，南边唯有一道峡谷可通行，名叫龙脊峡。龙脊峡地势极陡，峭壁如削，峡中最窄处仅容一骑穿行。
正因如此，陆家虽是北地三家中实力最弱、位置最南，却因龙脊峡天险，反倒这些年来高枕无忧。
可一旦陆家顺了朝廷的招安，从龙脊峡放行兵马，沿途再无阻碍，大靖兵锋便可直指青阳镇。此消彼长之间，局势立转。
王守举深知其中利害。
这回收到的密信，说的是陆家收到了朝廷送来的招安书，但并没有写陆家的态度。
他疑心陆家早与朝廷暗通款曲，却对自己只字不漏，摆明了是要绕过他，甚至拿他王家当投诚的献礼。
他如芒在背，却又不敢妄动：若陆家本无叛心，自己这一逼，反倒真将其推入朝廷怀中，那时便再无转圜余地。
李氏看出了他的迟疑。
是夜，两人云雨方歇，她贴在丈夫胸前，细语软声，却在不经意间把话题引到了陆家。
她丝毫没提自己所受之辱，反倒站在王守举的角度，将这些年来陆家种种不是，娓娓道来。
“陆家何曾真把我们放在眼里？都落草为寇了，还总说什么祖上显赫，假清高……”
“连每年孝敬边瓦的好处，他们也总明里暗里要压我们一头。你如今帮他瞒着，他背后是不是真攀上了谁，谁又知道呢？”
她轻叹一声：“若哪天真有朝廷兵马从龙脊峡杀上来，你我还能站在哪边？”
王守举一夜无眠。
第二日一早，他亲自赶往塔木儿部，向那边的头人将密信一事细细讲明。塔木儿部素与陆家背后的阿勒坦部不睦，双方一拍即合，定下先发制人之计。
一封密信就此送往王帐，信中言之凿凿，声称陆家已私下接受朝廷招安，并与大靖暗中往来，阿勒坦部亦参与谋划，早怀异心。
这封信真假参半，既有根据，也添油加醋，目的只有一个：让王帐对陆家与阿勒坦部心生疑忌，王家和塔木儿部便可趁机各取所需，甚至一举吞并。
不出半月，北地局势突变。
塔木儿部调兵遣将，率先直扑阿勒坦部腹地。阿勒坦部虽被打得猝不及防，却也奋起反抗，同时急遣信使往王帐求援。
但送信的还未走出几里，王帐的兵马便已悄然现身，东西两路合击之下，阿勒坦部迅速崩溃，传言部族大帐被焚作白地，山谷中哭嚎不绝，血水渗入泥土，来年春草定格外茂盛。
同日，王守举带着兵马自青阳镇一路南下，很快便悄然列阵于落川城下。和王家兵马同至的，还有阿勒坦部覆灭的消息。
陆家大惊，草草议降，可降书未定，城外兵锋便已推至府门之前。
当夜落川城内火光冲天，陆家百年痕迹，就此抹尽。
王宅的日子并未因这场腥风血雨有丝毫停滞。
腌菜坛子摆满了角落，说是要多备些过冬。府里人手不够，大娘们便叫阿红帮着一起劈柴、抬水、拣菜，说她虽有些呆气，力气倒不小，很堪用。
往日给府里厨房送柴的是个头发斑白的驼背老头，寡言少语，却是多年的熟面孔。可不知哪天起，那老头忽然就不来了，换了个年轻人替他。
那人说是老柴夫的孙子。
高高的个子，却和他爹一样总是佝着背，整个人弓得像一只弯钩，腿上还有伤，走起路来一瘸一拐，一看就是个可怜人。
“驼子家的小子，腿是几年前边瓦乱的时候让马踩的，骨头断过，走路才这样。” 厨房的老婶说。
那人几乎每日都来，大多是一清早天还没亮，或黄昏快要收拾的时候。
燕风第一次见他，是在后院井边。
她在打水，那人扛着一大捆柴从墙角转出来，没吭声，就那么弯着腰从她身后走过，带起一阵微凉的穿堂风。
她回头瞥了一眼，只觉他衣衫破旧行走也不便，背上那捆柴却整整齐齐，系得很利索。后来几次在柴房碰见，那人也都是不声不响做完事就走，一点也不起眼。
燕风不是故意多看他，那人没什么好看，模样寻常得很，眼神也木木的。可每次他来，她不知怎了总下意识要瞥几眼。
“哎哟，咱这小妹妹也到了年纪啦。”厨房大娘笑着用胳膊肘碰碰她，“近来眼睛总往那瘸子身上黏呢。”
旁边人跟着起哄：“这眼光可真行，一个瘸子一个傻子，配一对正好！”
大家都在笑，傻子阿红也只好跟着咧嘴。
这日黄昏，她在厨房剁菜，忽听院里有响动，出去一看，那人正蹲在柴房前，裤脚湿了一片，大概踩进了水洼，跛着腿起身时有些吃力。
她转身回厨房，拿了把破布丢给他。
那人接了，抬头朝她点点头，两人目光只相交了一瞬便又分开了。
他重新坐在门槛上，低头专注地擦着裤脚。夕阳淡淡落在他弓起的脊背上，燕风站在檐下看着，心里莫名觉得挺宁静。
又过了一个月，正是与陈青约定之期。
夜色浓重，野狗的吠声远远传来又散去。燕风照例趁着后院熄灯，从角门翻出去，一路潜行到了老地方。
陈青早在那等着了，见她来，低声贺道：“干得漂亮！陆家已经倒了，阿勒坦部也没了，边瓦这回是自断一臂。将军说，你此番功劳不小，该回去了。”
燕风却皱眉，“这么快？”
“塔木儿部先动手，阿勒坦部措手不及，信还没送出，王帐的人马就到了，东西夹击。” 陈青感慨：“不愧是蛮子，杀起自己人来也那么狠。”
“陆家呢？”
“陆家一听到消息就慌了，当场就降了。可降也没用，该杀的还是杀，听说城门口挂了十几颗人头。”
燕风沉默片刻。
陈青看她一眼：“你倒像没听见我说你可以回来了。”
燕风摇头：“陆家是没了，王家还在。王守举如今得了落川，等于一口气吞下三成北地。我好不容易混进来，若现在就走了，下次再想进来可就难了。”
陈青叹口气：“我也想过再探探，可将军就是让你回。”
“他说缘由了么？”
陈青摇头：“没说。”
燕风换了个问法：“那你最近，听见边瓦那边有什么新动静没有？”
陈青想了想：“倒是有个传闻，脱脱不花的小儿子，好像要来这附近了。”
“这人叫什么？”
“这我真没听清，人家那边喊的名字拗口得很，好像是萨尔图还是什么的。” 陈青挠头，“反正是个角色。听说这人狡猾狠戾，手底下从不留活口。”
“那他来做什么？”
陈青啧了一声：“没人明说，但私下都在猜。这次王家联合塔木儿部干掉了阿勒坦，王家在北地地位一口气拔高。可萨尔图一向不喜欢他们，估计是觉出了些蹊跷，来瞧瞧。“
燕风面色微变。
陈青继续道：“萨尔图的老子脱脱不花是老派，他信的是马背上的规矩，觉得种地会让人的骨头变软，所以一直靠王陆何三家圈住汉民，自己只管收利。萨尔图不同，他痴迷中原文化，诗书琴画样样学得精。他说王帐该真正扎根北地，不该假手外人。他想彻底占下这块地，修城种田，学汉人那般经营。你说可不可怕？”
燕风低头沉思，良久才道：“那我便不能走了。”
陈青一愣：“你说什么？”
“这人既有野心，又有远见。若真让他掌权，北地就真是他们的了。”她眼神坚定，“如今他初来乍到，根基未稳。若能趁此杀他，不仅能搅乱其内部，还可嫁祸王家，一举两得。”
“你疯了？这种人是你能动的？将军说不让你留下，八成就是怕你沾上他。”
“将军什么都没说。” 燕风眼角飞起一点倔强，笑道：“放心，真有事，你见过有谁跑得比我快？”
陈青张张嘴，终究没再说出什么来，只叹了口气。
“早知道不多这个嘴了。”
暗杀萨尔图，燕风觉得对自己来说应该并不算难。
再厉害的人也是人，是人就得吃喝拉撒睡，一天之中总有几个时辰是防不住的。
她想得极简单：那就是趁对方最疏于防备之时，从远处屋顶上一箭封喉，再以自己引以为傲的轻身功夫遁走。
计划的关键在于：她绝不能近身。
虽多亏了罗同赠的武学秘册，她的拳脚功夫近来突飞猛进，但在真正的绝顶高手面前，她那点身手终究还是小孩子玩泥巴。
故而她唯一的胜算，只在远攻与疾退之间那道细微的机变。
但难的从来不是如何动手，而是何时动手。
她必须看清楚萨尔图的作息、脾性、身边人的布防……一切，都必须完美。
机会只此一次，失则万劫不复。
