《山河同归》时观烬

5、暗室对弈，锋芒初露

　　殿外阳光刺眼，方才金殿上的唇枪舌剑与无形压力，仿佛被这盛夏的炽热蒸发，只留下空气中隐约浮动的尘埃与燥意。
　　萧玦并未像其他官员那般聚作几堆低声议论，亦未去追大步离去的谢无咎。他独自走下长长的汉白玉阶，步履从容，面色平静，只是那拢在宽大朝服袖子里的手，指尖正无意识地摩挲着那枚染血的铜钱。永昌帝那“一个月”的期限，如同悬在头顶的无声惊雷，既给了他们一线生机，也设下了倒计时的樊笼。
　　他没有回户部衙门，亦未径直归府。马车拐入一条不甚起眼的街巷，在一家名为“墨韵轩”的书肆后院停下。此处，亦是“幽烛”的另一处暗桩，表面经营古籍字画，实则收集传递各路消息。
　　掌柜是个须发皆白、精神矍铄的老者，姓顾，见萧玦入内，只微微颔首，便引他进入后堂密室。
　　“主上，您要查的两件事，有些眉目了。”顾掌柜的声音低沉而清晰，他展开一卷泛黄的旧舆图，指向蜀地巫山一带，“‘夔部’确有其族，以寻矿辨脉闻名，其族徽确为简化的夔龙纹，与您所绘印记吻合。前朝永昌三年，巫山主矿发生大规模坍塌，死伤数百，其中大半是夔部族人。官矿记录称乃天灾，但属下从几位当年幸存矿工后裔的零碎口述中拼凑，事发前，曾有数位京中来的‘大人物’入山勘察，事后，夔部仅存的几位长老也相继‘病故’或失踪，其族中传承的几卷矿脉图谱亦不知所踪。自此，夔部名存实亡。”
　　萧玦目光凝在舆图那曲折的山脉线条上：“京中来的大人物？可查到身份？”
　　“年代久远，且记录刻意被抹去，极难追查。但其中一位，从残留的驿馆记录与当时地方官员的私人手札旁证推断，很可能与当时一位督办矿务的工部侍郎有关。而那位侍郎……”顾掌柜顿了顿，声音压得更低，“是如今林相如林阁老的岳丈，已故多年的前工部尚书陈公的门生。”林相如。内阁次辅，潜邸旧臣中资历最深、门生故旧遍布朝野的一位，亦是此番在朝堂上，对北境军饷案、对谢无咎攻讦最烈者之一。
　　萧玦眼中幽光一闪。线索，开始指向一个令人并不意外，却又足够沉重的人物。
　　“继续说。”
　　“是。关于那批神机营军弩，”顾掌柜又换上一本新的簿册，“兵部武库司的记录与北境签收的回执，在时间和数量上，确有您所指出的细微出入。更重要的是，负责最后一道检验、用印放行的两名司库，在半年前，先后因‘急病’和‘回乡丁忧’去职，一个多月前，皆死于返乡途中，一为失足落水，一为遭遇山匪。家人已扶灵归乡，死无对证。”
　　“好一个死无对证。”萧玦语气平淡，听不出喜怒，“那两名司库的背景？”
　　“皆是寻常小吏，出身清白，在兵部任职超过十年，素无劣迹。但属下查到，他们离京前，家眷账户上，均多了一笔来历不明的钱财，数额足以让他们在乡下当个富家翁。”
　　“钱财来源？”
　　“几经周转，最终指向京城几家背景复杂的银楼，再往下查，便如泥牛入海。”顾掌柜道，“不过，其中一家银楼，东家姓薛，与宫中一位颇有些体面的薛姓太监，是远房同宗。”
　　薛姓太监……萧玦脑海中迅速掠过宫内有权势的几位大珰。会是巧合吗？还是这层层叠叠的幕布之后，宫闱之内，也伸出了手？
　　“蜀地籍官员，尤其是与陈放，或与兵部、军需有旧的，名单整理出来了吗？”
　　顾掌柜递上一张纸条，上面蝇头小楷写着十几个名字、官职及简要关系。“明面上，与陈放往来较密，或有可能插手军需事务的，共有七人。其中，现任兵部职方司主事刘能，蜀地成都人，是陈放同乡，曾多次一同吃酒；另一位，兵部武库司员外郎赵迁，虽非蜀人，但其妻族在蜀地经营盐铁，与陈放似乎也有生意上的往来。其余几人，关系稍远。”
　　萧玦接过纸条，目光从上到下快速扫过，最后在“刘能”“赵迁”两个名字上略作停留。“查这两个人，尤其是他们最近半年的行踪、开销、以及与朝中哪些人来往密切。小心些，不要惊动。”
　　“属下明白。”
　　“还有，”萧玦沉吟片刻，“让我们的人，在不过分暴露的前提下，留意谢无咎那边的动静。看他如何查，查什么，遇到哪些阻力。”
　　顾掌柜微微一愣，随即低头：“是。”
　　萧玦知道这个命令有些模糊，甚至可能让手下不解。监视盟友？不，是观察，是评估。谢无咎是一把锋利的刀，但他用刀的方式、他的目标、他的底线，萧玦需要看得更清楚。这场合作，不能只有他在黑暗中摸索。
　　与此同时，镇北将军府，演武场侧厅。
　　谢无咎脱去了朝服，只着一身黑色劲装，左臂的绷带在动作间隐隐透出血色。他面前摆着一张北境堪舆图，旁边散落着几本账册和一些零散的纸条。燕七肃立在一旁，低声汇报。
　　“将军，按您的吩咐，暗查了军中与蜀地籍官员、兵部往来密切者。共有九人，其中三人嫌疑较重：一个是辎重营的副将，叫王莽，蜀人，好赌，去年欠下京城地下钱庄一大笔债，不久前却突然还清了；另一个是军械库的司库，李四，虽非蜀人，但有个妹妹嫁给了蜀地一个茶商，那茶商与失踪的陈放，是表亲；还有一个，是末将……是属下觉得最可疑的，参军周平，此人素来谨慎，与蜀地似无关联，但属下发现，近半年他多次秘密离营，说是探亲，可他家眷都在老家，并未接到京城。”
　　谢无咎手指敲着地图上北境防线，眼神冷锐：“王莽的债，谁帮他还的？李四妹夫的茶行，最近和谁做生意？周平离营，具体去了哪里，见了谁？”
　　“正在查。王莽的债，经手人很小心，但顺着线头摸，似乎和东市一家赌坊背后的东家有关，那东家与京兆尹府的一位师爷，是连襟。李四的妹夫，茶行生意主要走西南，但上个月有一批货‘绕道’来了京城，接货的是一家绸缎庄，那绸缎庄明面上的掌柜，是兵部一位给事中夫人的远房亲戚。周平的行踪……他非常警惕，我们的人跟丢了两回，最后一次隐约见他进了城南永宁坊一带，那里宅子多，住户杂，还在跟。”
　　“京兆尹……兵部给事中……永宁坊……”谢无咎将这些零碎的线索在脑中拼凑。永宁坊，住了不少中低层官员，也有不少别院私宅，鱼龙混杂。“永宁坊，有没有姓林的，或者与蜀地籍官员、与陈放相关的宅邸？”
　　燕七想了想：“永宁坊三弄，似乎有一处小院，登记在一个南边商人的名下，但那商人常年不在京。坊间隐约传闻，那院子偶尔有人出入，像是……林阁老家的一位管事。”
　　林阁老？林相如？
　　谢无咎眉峰骤然锁紧。又是他！朝堂上攻讦他最狠的就是此人门生故旧，如今查案，线索竟也隐隐约约指向与他相关的人事。
　　仅仅是巧合？还是这位以“清流”自居、门生遍布朝野的阁老，真的在幕后操纵着什么？
　　“继续查，重点盯住周平，还有那个永宁坊的院子。王莽和李四那边也别放松，但小心，别打草惊蛇。”谢无咎沉声下令，随即又问，“萧玦那边，有什么动静？”
　　燕七回道：“萧侍郎下朝后，未回户部也未归府，去了城西‘墨韵轩’书肆，约莫待了半个时辰才离开，回了侍郎府，至今未出。我们的人远远盯着，未见异常访客。”
　　书肆？谢无咎想起萧玦那身温润书卷气，去书肆倒也正常。但他总觉得，没那么简单。那个心思深沉的家伙，此刻恐怕也在某个不为人知的角落，布着他的网，查着他的线。
　　“知道了。府外继续盯着，若有异动，及时来报。”谢无咎挥挥手，燕七领命退下。
　　侧厅内安静下来，只剩谢无咎一人。他走到窗边，望着演武场上烈日下挥汗如雨的兵士，左臂的伤口又开始隐隐作痛。
　　一个月。时间太紧。
　　萧玦在朝堂上那番话，看似为他争取了时间，实则也将他们两人更紧地绑在了一起，推到了风口浪尖。现在，无数明里暗里的眼睛，恐怕都在盯着他和萧玦，看他们如何查，能查出什么，又会触动谁的利益。
　　他需要更多的线索，更直接的证据。军中的蛀虫要揪，但朝中那只，或者那几只更大的手，更需斩断。
　　或许……他该主动去见一见萧玦？
　　这个念头让谢无咎有些烦躁。他惯于直来直往，在战场上也是冲锋陷阵，与萧玦这种心思九曲十八弯的人打交道，总觉得憋屈。但眼下，似乎别无选择。
　　就在他犹豫之际，亲兵在门外禀报：“将军，门房收到一份拜帖，没有落款。”
　　谢无咎转身：“拿来。”
　　拜帖是素白的笺纸，上面只有一行力透纸背的小字：“今夜子时，城南，荒废山神庙，静候将军。知夔纹事。”
　　夔纹！
　　谢无咎瞳孔骤缩。这正是萧玦之前与他提过的，那枚铜钱上的印记！除了他们二人，还有谁知？是敌是友？是陷阱，还是转机？
　　他捏着拜帖，指节微微发白。半晌，他沉声对门外道：“告诉燕七，点一队最可靠的亲兵，便装，今夜随我出城。”
　　“是！”
　　夜色渐深，乌云再次聚拢，掩去星月，仿佛白日的晴朗只是假象。山风穿过荒废庙宇的破窗，发出呜咽般的声响，宛如鬼哭。
　　谢无咎带着八名精锐亲兵，隐匿在庙外树林中，已静候了近半个时辰。庙内漆黑一片，寂静无声。
　　就在他几乎要以为这是个恶作剧或调虎离山之际，一阵极其轻微，几乎融入风声的脚步声，自庙后传来。
　　不是一个人。
　　谢无咎手按上了刀柄，眼神锐利如鹰。
　　一个披着黑色斗篷、身形矮小的人影，鬼魅般从庙后破损的墙洞钻入，随即，又有一个略显高大的身影跟随而入，手中似乎提着什么。
　　片刻，庙内竟亮起了一点微弱的火光，像是火折子被点燃。
　　谢无咎打了个手势，留下六人继续在外围警戒，自己带着燕七和另一名好手，悄无声息地贴近破庙，从一处缝隙向内望去。
　　只见庙内残破的神像下，站着两个人。点燃火折子的，是那个高大些的，做仆役打扮，低着头。而那个披着斗篷的矮小身影，此刻缓缓掀开了兜帽。
　　火光映照下，露出一张布满皱纹、肤色黝黑、带着明显异族特征的老妇人的脸。她眼神浑浊，却带着一种难以言喻的悲怆与警惕，直直地“望”向谢无咎隐匿的方向——尽管那里一片黑暗。
　　她用一种生硬、带着浓重口音的官话，沙哑地开口：“谢将军，既然来了，何必藏匿？老身夔阿婆，携亡族之秘，特来献与将军，只求……将军能为吾族三百一十七口枉死的族人，讨一个迟了四十年的公道！”