《山河同归》时观烬

4、 蛛丝马迹，迷雾蜀道

　　回到金陵城的萧玦，并未直接回府。
　　马车在湿漉漉的青石板上辘辘而行，穿过渐次苏醒的街市。早点的香气、贩夫的吆喝、车轮碾过积水的声音，混杂成烟火人间的喧嚷，将十里亭外的血腥与杀机隔绝开来，恍如隔世。
　　萧玦靠在车壁上，闭目养神，指尖却无意识地捻动着袖中那枚染血的铜钱。粗糙的边缘摩擦着皮肤，带着铁锈与泥土的腥气，还有一丝极淡的、独特的矿物味道。
　　巫山矿。
　　前朝为铸“永昌通宝”特开的铜矿，矿质独特，掺有微量银星，所铸铜钱掷地声音清越。永昌帝登基后，此矿收归官有，明面上早已停采。但“幽烛”的密档里记载，私采从未断绝，流出的铜料多用于铸造一些见不得光的信物，或赏赐死士。
　　这枚铜钱，磨损得厉害，显然经手多年，但那个模糊的印记……萧玦在脑中飞快检索。不是官印，也非寻常私铸标记，更像某种古老的部落图腾简化后的符文。
　　蜀地，多山，多族。前朝时，巫山周边确有数个羸弱小族，以采矿为生，各有图腾崇拜。大虞立国后，这些族群大多归化，或迁入州府，或散入深山。
　　能用前朝旧矿的料，打上可能已不存的部族印记，来赏赐如今行刺的死士……这背后牵扯的脉络，只怕比蜀地的群山还要层叠幽深。
　　“大人，到了。”车夫的声音在外低声提醒。
　　萧玦睁眼，掀帘望去，并非户部衙门，也非他的侍郎府，而是一条僻静的巷子，尽头是一座不起眼的小院，门前一株老槐，枝叶在雨后显得格外苍翠。
　　这里是“幽烛”在金陵的数个隐秘据点之一，表面属于一位经营绸缎生意的南方商人。
　　萧玦下车，扣响门环，三长两短。
　　门悄无声息地开了，一名青衣小厮垂首肃立，并不多言。萧玦径直入内，穿过天井，走进正堂。堂内陈设简单，却有一面墙摆满了账册似的簿子。
　　一名账房先生模样的人正在拨弄算盘，见萧玦进来，连忙起身，恭敬行礼：“主上。”
　　“查两件事。”萧玦没有废话，走到墙边，目光扫过那些编码复杂的卷宗，“第一，永昌元年至今，所有与蜀地巫山矿，尤其是旧矿私采、铜料流向有关的记录，无论明暗。第二，查蜀地旧族，尤其是曾以‘夔纹’或类似纹样为图腾的部族，其首领、祭司或重要人物的下落、后人，是否与朝中官员，特别是与潜邸旧臣，有所勾连。”
　　“夔纹？”账房先生略一思索，“可是状如独足牛形，或简化为回旋勾连的纹样？”
　　“正是。”萧玦拿出那枚铜钱，指着那模糊的印记。
　　账房先生仔细看了看，面色微凝：“属下依稀记得，旧档中提过，巫山南麓有一支‘夔部’，人丁稀少，擅寻矿脉，其族徽正是夔龙简化之形。前朝时曾为官矿效力，后来……似乎因卷入某次矿难纠纷，举族遭难，幸存者不知所踪。若真是他们……这铜钱，怕是有些年头了，或许是旧物新用。”
　　“旧物新用……”萧玦沉吟。用几乎灭族的部族旧徽赏赐死士，是怀旧，是警示，还是刻意混淆视听？
　　“尽快查明，尤其是这个部族是否还有后人，与谁联络。另外，”萧玦顿了顿，“让我们在兵部的人，仔细且隐秘地查，去年拨往北境、由神机营三局监制的那批军弩，出库、押运、交接的所有经手人名单，以及途中任何可能被做手脚的环节。重点是，与蜀地，尤其是与陈放，或者蜀地籍官员有关的线索。”
　　“是。”账房先生领命，迅速走到一面墙边，拉开暗格，取出一本厚厚的编码册，开始检索。
　　萧玦则走到窗边，望着院中雨后湿漉漉的地面。谢无咎此刻，应该已回到军营，处理伤口，或许正对着那把□□，怒火中烧，又或许，已经开始用自己的方式，暗中调查军中与蜀地、与兵部的关联。
　　他们这脆弱的同盟，始于生死一线的被迫联手，能维持多久，能走多远，端看这第一步，能否踏出些许实质的痕迹。
　　同一时间，镇北将军府，后堂。
　　军医刚为谢无咎剜去伤口周围发黑的皮肉，用烧红的烙铁烫过止血，此刻正洒上金疮药，用干净的白布层层裹紧。整个过程，谢无咎咬着布巾，额上青筋暴起，汗如雨下，却硬是没哼一声。
　　“将军，这‘半步倒’毒性猛烈，虽及时用了上好的解毒散，但伤口太深，需静养些时日，切不可再动武，以免毒性渗入筋骨。”老军医絮絮叨叨地叮嘱。
　　谢无咎吐掉口中布巾，喘着粗气，哑声问：“要多久？”
　　“至少……七日。”
　　“三日。”谢无咎打断他，语气不容置疑，“三日后，我要去校场。”
　　“将军！这万万不可！伤口若崩裂……”
　　“那就让它别裂！”谢无咎挥挥手，示意军医退下。老军医无奈，只能摇头叹息着退了出去。
　　堂内只剩下谢无咎一人。他赤着上身，新包扎的左臂缠着厚厚的白布，隐隐渗出血迹。他走到墙边，取下悬挂的“破军”刀，用右手拇指缓缓摩挲着冰冷的刀柄。
　　今日遇袭，对方用的是军弩，淬的是军中毒药，行事风格狠辣果决，配合默契，分明是军中好手，甚至可能是……精锐。而且，是能调动神机营装备的精锐。
　　是谁？
　　蜀地的潜邸旧臣？他们手能伸这么长，直接调动京城直属陛下的神机营？
　　还是……京城之中，另有其人，与蜀地勾结，意图一石二鸟，既除掉萧玦这个可能查到线索的侍郎，又坐实他谢无咎“贪墨不成、杀人灭口”的罪名？
　　他甚至想到更深处：陛下知道吗？还是说，这本就是陛下的另一重试探，或者……默许？
　　想到此处，谢无咎眼中戾气翻涌。他一生磊落，在战场上明刀明枪，最恨这等阴私诡谲的算计，尤其恨被人当作棋子，当作替罪羊！
　　“燕七！”他扬声喝道。
　　一名身材精悍、面容冷肃的亲兵应声而入，正是那日雨中在府门等候萧玦的燕七。“将军。”
　　“两件事。”谢无咎转身，目光如刀，“第一，秘密查，从去年到今年，军中所有与蜀地籍贯官员、将领，或者与兵部、与神机营有过密切往来的人，特别是负责军需采买、器械调配的。不要打草惊蛇。”
　　燕七眼中闪过一丝诧异，但没有任何疑问，干脆利落：“是！”
　　“第二，”谢无咎从怀中取出那半枚白玉，递给燕七，“把这个，放到后巷第三个石狮下面的暗格里。小心，别让人看见。”
　　燕七接过那半枚温润白玉，触手生凉。他认得这玉，将军从不离身，今日却……但他依旧什么也没问，只重重点头：“明白！”
　　“还有，”谢无咎叫住正要转身的燕七，沉默了一下，补充道，“安排两个机灵可靠的生面孔，远远盯着户部萧侍郎府邸周围，看有什么可疑人物靠近。不必干涉，只需回报。”
　　“是！”燕七领命，身影迅速消失在门外。
　　谢无咎重新看向手中的“破军”刀，刀身映出他冷硬的脸庞和眉骨上的疤痕。
　　萧玦……他默念这个名字。那个看似温润如玉，实则心思深似海的侍郎，那个执掌“幽烛”这种阴暗力量的前朝遗孤，那个在箭雨中依旧冷静得可怕、甚至暗藏杀招的文人。
　　与他合作，无异于与虎谋皮。
　　但眼下，这头“虎”，似乎是唯一能帮他撕开这重重迷雾，找到真正黑手的利齿。
　　而且……谢无咎想起雨中，萧玦为他撒药包扎时，那微凉指尖划过皮肤的触感，和那双沉静眼眸深处一闪而过的某种决绝。那人似乎，也并不完全像传言中那样，是个只知权谋、冷血无情的阴谋家。
　　至少，他愿意拿出“幽烛”的解毒圣药，至少，他没有在遇袭时独自逃离。
　　“暂且信你一次。”谢无咎低声自语，将“破军”刀重重归鞘，发出“锵”的一声清鸣，“若你负我，或负我北境将士，我谢无咎的刀，认得你。”
　　两日后，早朝。
　　金銮殿上，气氛凝重。
　　永昌帝高坐龙椅，面色沉静，看不出喜怒。下方文武分列，萧玦站在文官队列中较为靠前的位置，眼观鼻，鼻观心，仿佛殿中弥漫的无形压力与他无关。
　　兵部尚书出列，奏报北境防务，提及军饷亏空案，言语间虽未明指，但隐隐将矛头引向谢无咎“御下不严、账目混乱”，请求陛下严查，以正军纪。
　　几位御史紧随其后，附议弹劾，言词颇为激烈，称“武将拥兵自重、贪墨军饷，乃国朝大患”，请陛下即刻将谢无咎锁拿进京，交三司会审。
　　谢无咎立在武将班列，因品级较高，站得靠前。他今日穿着朝服，左臂伤势被宽大袖袍遮掩，但脸色依旧有些苍白。面对指责，他紧抿着唇，下颌线绷得极紧，却未曾出言辩驳，只是那眼神，扫过那几个慷慨陈词的文官时，冷得像冰。
　　龙椅上的永昌帝静静听着，等几位大臣说完，才缓缓开口，声音平静无波：“谢将军。”
　　“臣在。”谢无咎出列，单膝跪地。
　　“北境军饷亏空三十万两，押运官陈放失踪，账目不清。你身为镇北将军，节制北境军事，有何话说？”
　　谢无咎低头，声音沉闷却清晰：“臣御下不严，督管不力，致使军饷亏空，押运官失踪，臣有失察之罪，请陛下责罚。然，臣以项上人头担保，绝未贪墨分毫军饷，亦未指使任何人杀害陈放。此事蹊跷，请陛下给臣时间，臣必查个水落石出，给朝廷、给北境将士一个交代！”
　　“查？”一位年迈的阁老冷哼一声，“谢将军打算如何查？莫非还要带着你的‘破军’卫，去搜查同僚府邸不成？”
　　这话隐含杀机，直指谢无咎可能借查案之名，行跋扈之事。
　　谢无咎拳头猛地握紧，手臂伤口一阵刺痛，他强忍怒意，抬头看向那阁老，目光如电：“李阁老此言何意？末将……”
　　“陛下，”一个清朗温和的声音响起，打断了谢无咎即将出口的硬话。
　　众人看去，只见萧玦缓步出列，对着御座躬身一礼。
　　永昌帝目光微动：“萧爱卿有何奏议？”
　　萧玦直起身，姿态从容：“谢将军所言，虽有自辩之嫌，然并非全无道理。军饷亏空，押运官失踪，确为疑案。若仓促定论，恐寒了边关将士之心，亦让真凶逍遥法外。臣蒙陛下信重，主理此案，连日核查账目卷宗，发现其中确有诸多不明之处，牵连甚广，非谢将军一人之责，亦非北境一地之事。”
　　他顿了顿，目光平静地扫过刚才弹劾最激烈的几位大臣，继续道：“譬如，押运路线数次变更的文书用印，兵部、户部乃至地方州府，皆有经手；去年拨往北境试用的一批神机营新弩，其出库记录与北境接收记录，在时间、数量上，亦有细微出入。此案盘根错节，牵一发而动全身。臣以为，当务之急，非急于追究谢将军之罪，而是应彻查账目、器械流转之各个环节，厘清权责，揪出蠹虫，方能真正堵塞漏洞，以安军心民心。”
　　萧玦一番话，条理清晰，有理有据，既未全然为谢无咎开脱，又点出案件复杂，将众人的注意力从谢无咎个人，引向了整个军需调配体系可能存在的漏洞，甚至隐隐指向了兵部、户部等中枢衙门。
　　一时间，刚才还群情激愤要求严惩谢无咎的几位大臣，有些哑然。他们可以攻讦一个武将贪墨，却不敢轻易接“中枢衙门有漏洞、有蠹虫”这个话头。
　　兵部尚书的脸色有些难看，户部尚书也微微蹙眉。
　　永昌帝看着殿中垂首而立的萧玦，眼中闪过一丝难以察觉的幽光。他沉默片刻，开口道：“萧爱卿所言，不无道理。谢无咎。”
　　“臣在。”
　　“朕给你，也给萧玦，一个月时间。”永昌帝的声音在大殿中回荡，带着不容置疑的威严，“一个月内，朕要看到此案真相。若查实你确系冤枉，朕自当还你清白；若你真有牵连，或一月后仍无结果……两罪并罚，你当知后果。”
　　“臣，领旨！谢陛下！”谢无咎重重叩首。
　　“萧玦。”
　　“臣在。”
　　“此案仍由你主理，朕许你便宜行事之权，必要时，可调阅相关卷宗，询问相关人员。但，”永昌帝话锋一转，目光扫过殿中众臣，“需依法依规，不得擅权，更不得徇私。”
　　“臣，遵旨。定当秉公办理，不负圣恩。”萧玦躬身，语气平稳。
　　“退朝吧。”
　　“吾皇万岁万岁万万岁！”
　　众臣山呼万岁，依次退出大殿。
　　殿外，阳光有些刺眼。谢无咎大步流星地走出来，脸色依旧不好看，但眼神深处，却似乎松了半口气。一个月，时间紧迫，但总比立刻被下狱问罪强。
　　他正欲径直离开，却见萧玦从后面缓步而来，身边还跟着几位想要搭话的同僚。萧玦温和地应付着，目光却似有若无地扫过谢无咎，几不可察地，对他轻轻颔首。
　　那眼神平静无波，却仿佛在说：第一步，成了。
　　谢无咎脚步微顿，随即扭过头，冷哼一声，大步朝宫外走去，玄色披风在身后扬起冷硬的弧度。
　　萧玦望着他离去的背影，嘴角那抹温润的笑意淡去，眼底深处，是无人能见的凝重。
　　一个月的期限，是压力，也是机会。
　　而真正的较量，在退朝的钟声里，才刚刚开始。
　　他抬起头，望向宫墙外那片广阔的天空。乌云早已散尽，碧空如洗，可谁知道，这片晴空之下，又有多少暗流，正在汹涌汇聚？
　　蜀道之难，难于上青天。
　　而他们要走的这条“蜀道”，恐怕比想象中，更加迷雾重重，杀机四伏。