《三刘演义》七权居士

21、第二十一回 争上位私通关内侯 念余生苦劝大将军 却说当

　　却说当日未央宫中，文武百官分列两阶，薛宣执笏出班，厉声劾奏大司马大将军王凤：“臣闻山阳苏令、颍川申屠圣聚众作乱，屠戮官吏，劫掠府库，天下震动。究其根源，皆因贵戚子弟倚势横行，侵渔百姓，民不堪命，故铤而走险。又有宫中家人子无故惨死，蒙面刺客出入禁闼，如入无人之境。朝野皆言，此事与权贵私党脱不了干系。今陛下命有司清查，大将军理应避嫌待罪，听候勘问，何乃阻挠迁延，蒙蔽圣听？”
　　言未毕，朝臣纷纷附议，声彻殿陛。王凤位居首辅，久掌威权，何曾受过这般当庭折辱？只气得面色涨紫，手足颤抖，欲待辩驳，却见众口一词，连平日亲附者亦低头不语。他急火攻心，胸中气血翻涌，眼前一黑，轰然倒于丹墀之下。
　　成帝见舅父昏绝，心中大惊，念及甥舅情分，顾不得追究前事，急命近侍扶起，传召御医入殿急救。又令王音、王商二人亲送王凤回府调养，暂且压下弹劾之事。满朝文武见帝意如此，只得暂且作罢，然王氏骄横之态，已深失人心。
　　且说班氏女班子林入宫以来，容止端雅，才思过人，成帝甚为宠爱，册为婕妤，其父亦拜越骑都尉。班婕妤身居宫闱，眼见高墙深院，人情险薄，嫔妃争宠，互相倾轧，终日尔虞我诈，不得安宁。她不屑与之为伍，闲时唯以经史自娱，吟诗作文，涵养心性。成帝偶至其宫，见她手不释卷，谈吐清雅，引经据典，颇有古风，心中愈加敬重，二人相处，不似寻常帝妃，更兼师友之情。
　　一日，成帝驾临上林苑，欲与班婕妤同乘龙辇，共游美景。左右奉命，连夜整治御辇，锦绣铺陈，华贵无比。班婕妤见之，却敛衽跪奏：“妾观上古图画，凡圣明之君，皆有名臣贤相侍立左右，共商国是。唯有夏桀、商纣、周幽王三代末世之主，方宠信嬖妾，同车共辇，终致身死国灭，为天下笑。今陛下若与妾同辇，臣妾不敢惜身，只恐陛下有累圣德，遗讥后世。”
　　成帝闻言，表面称善，心中却大为不悦。他本是风流耽乐之主，慕美色，好嬉游，不喜规谏。当下拂袖而起，转身召赵飞燕伴驾，同游而去。许皇后侍奉王太后闲谈，偶将此事告知，太后叹道：“古有楚庄王樊姬，谏君远色进贤；今有班婕妤，守礼持正，不惑君宠。真可谓贤妃也！”
　　话分两头。赵飞燕自承恩宠，日夜思量独霸后宫，恐班婕妤、许皇后分去恩宠，便暗中遣人于京都市上寻访绝色美女，欲引为外援。数旬之间，果得一女，肌肤莹润，体软如绵，容貌艳丽，更胜飞燕，且精通音律歌舞，举世无双。飞燕大喜，将其接入宫中，认为亲妹，改名赵合德。
　　适值飞燕生辰，设筵宫中，请成帝宴饮。酒至半酣，飞燕命赵合德出而歌舞。合德轻舒长袖，婉转歌喉，眼波流转，勾魂摄魄。成帝一见，心神荡漾，举止失常，执杯之手微微颤抖，低声问飞燕：“此女何人，竟有如此绝色？”飞燕笑道：“此乃臣妾之妹，粗知歌舞，不敢亵渎天颜。”成帝大喜过望，当日即加封飞燕为昭仪，赵合德为婕妤，彻夜同宿，极尽欢爱。
　　成帝为博美人欢心，又补贺生辰，特命将作大匠于太液池建造御舟，号为“合宫舟”。舟中铸以玉盘仙人掌，形如莲花初绽，精巧绝伦。一日风和日丽，成帝携飞燕、合德登舟游乐。飞燕立于玉盘之上，迎风起舞，衣袂飘飘，宛若仙子。忽有狂风骤起，吹得飞燕身形摇晃，裙摆翻飞，几欲坠水。成帝大惊，急令十名近侍上前，紧拽其裙，方才稳住。
　　风定之后，成帝赞道：“爱妃真有凌云飞仙之态！”飞燕却神色黯然，低头不语。赵合德在旁掩面泣道：“陛下只道是仙姿，妾却心惊胆战！钦天监早已奏报今日无风，何来狂风骤起？分明是有人暗施巫蛊，欲害我姐姐，危及陛下！”
　　成帝本就耽于美色，被她一哭一闹，顿时怒从心起，即刻传召天语师入宫问卜。少顷，只见一少女飘然入内，年方十一二岁，披发垂肩，眉目清奇，神色沉静，正是天语陈持弓。飞燕、合德见她年幼，心中鄙夷，扭头不顾。
　　成帝左拥飞燕，右抱合德，缓缓解释：“此女非同寻常，乃黄山宫完子西门君惠高徒，能通天意，预知吉凶。往年延陵失火，灾异屡现，王凤曾召术士刘根卜算，妄言宗室将反，刘氏危亡，搅得朝野不安。后陈持弓入宫，一言点破，称此乃诸侯失德、天下离心，上天示警，与宗室无干。朕命她卜算乱处，她当即指出山阳、颍川将有兵祸，不出数日，警报果至，分毫不错。因此朕封她为天语，造南风楼居之，凡问祸福、吉凶、美恶、寿夭，无不应验。”
　　二妃听言，方才改容参拜。飞燕急问道：“天语既通神明，敢问适才狂风欲卷我而去者，是何妖祟？”陈持弓仰头闭目，侧耳向天，半晌徐徐道：“此风非吉风，乃五毒之首为祟，绕树三匝，意在图谋。王当慎之，王当慎之。”言毕，闭目不语，飘飘然退去。
　　成帝一心游乐，不以为意，反兴起兴致，欲召许皇后、班婕妤一同宴乐。不料宫人回报，许皇后已有身孕，不便行动；班婕妤则遣人回奏，劝陛下远声色，勤朝政，以尧舜为法，勿效桀纣幽厉。成帝本已心有不快，闻奏更是怒不可遏，当即摔杯掷盏，罢宴回宫。
　　赵飞燕记恨班婕妤得宠，又与刘永素有旧交，趁机进谗：“陛下平日夸班婕妤贤德，她却敢当面辱君，以桀纣比陛下！陈持弓所言‘五毒之首’‘绕树三匝’‘王当慎之’，两个‘王’合为‘斑’，‘子林’隐在其中，分明指的就是班婕妤！此等贱人，心怀怨望，暗行巫蛊，陛下何不斩之？”
　　成帝虽怒，却知班婕妤品性，不忍加诛，只淡淡道：“卿言过重。”飞燕见帝不动怒，又逼问道：“陛下既说天语神算，莫非不信其言？”成帝无奈，只得笑道：“陈持弓早已奏报，爱妃已有身孕，七月当产。朕即位二十余年，未有子嗣，若得一儿，继承大统，便是天大喜事。”
　　飞燕听说自己有孕，又惊又喜，得意之色溢于言表。她向赵合德递个眼色，合德心领神会，日夜在成帝耳边进言，求立飞燕为皇后。成帝沉吟道：“许皇后亦有身孕，且位居中宫，待你二人谁先诞下皇子，再作计较。”
　　此时刘永因前事得罪权贵，被软禁于永宁殿，名为守护宫禁，实则形同囚系。永宁殿近长信宫，王太后时常前往，与他闲谈往事。刘永心怀天下，直言王氏五侯骄奢淫逸，贪赃枉法，奴役百姓，怨声载道。太后叹道：“天下大势，自古皆然，清官难得。水至清则无鱼，我亦只能尽力规劝。”刘永愤然道：“太后今日姑息，他日天下大乱，百姓流离，王氏宗族恐无葬身之地！”太后闻言，默然不语，自此甚少再往。
　　太后既去，赵飞燕却悄悄来访。刘永欲谢昔日不杀之恩，飞燕亦感念当年相救之情，两人相对一拜。飞燕直言来意，求刘永在帝前美言，助她登上后位。刘永正色道：“许皇后贤良，又有身孕，国之根基，不可轻动。”飞燕见其不允，心中暗恨，转而深夜私会淳于长。
　　淳于长本是贪色好利之徒，自与飞燕私通，愈发肆无忌惮。当夜二人相会，动静剧烈，忽有鲜血染席。飞燕抚肚大惊，泣道：“你害了我腹中孩儿！”淳于长目露凶光，冷笑道：“你不就是想当皇后吗？我自有计，成全于你。”飞燕当即收泪，静听其谋。
　　自此之后，赵飞燕一改往日骄妒刁钻，装作温良恭俭，不争宠，不妒人，广施财物，抚恤宫人，一时后宫上下交口称赞。她又故意在成帝面前夸赞许皇后之父许嘉忠贞报国，请求为其被害一案严查到底，引得许皇后感激涕零，毫无戒备。又盛赞班婕妤父兄勤于王事，应予嘉奖，令班婕妤暗自惭愧。成帝见她脱胎换骨，愈加宠爱亲近。
　　却说王凤自昏倒回府，卧病在床，王太后亲往探视。见其病情渐缓，太后奇道：“何等医丞，有此神效？”王凤于是唤出一人。其人蓬头垢面，衣衫破旧，身形细长，面黄肌瘦，然举止斯文，眉宇间暗藏一股儒雅之气。此人正是新都侯王曼之子，王莽，字巨君，乃太后与王凤之侄，现任黄门郎。
　　王凤极力夸赞：“此子师从陈参，深通经学，事母至孝，近世罕见。”太后有心提拔，问道：“如今天下官吏，贪者多，廉者少，是何缘故？”王莽躬身答道：“皆因冤狱繁多，民不聊生。”太后又问：“冤狱何以解？”王莽正色道：“欲解民冤，先正官心。必使官与民同宿，官与民同食，官与民同行，知民间疾苦，而后不妄施刑罚。官不自冤，焉敢冤人？”
　　太后闻言大悦，当即入宫奏请成帝，加封王莽为射声校尉。王莽退去之后，太后对着王凤，语重心长，垂泪训诫：“我王家本是魏郡元城小吏，因我入宫得宠，你兄弟五人皆封列侯，富贵已极。我们无功德于天下，却享尽人间荣华，家中僮仆犬马，皆胜似百姓。如今民怨沸腾，叛乱四起，你还不知收敛，纵容子弟奴仆横行不法，鱼肉百姓。长此以往，一旦祸起，我王氏满门，恐无遗类！”
　　王凤表面恭敬应承，心中却大为不服。太后去后，当即拍床怒骂。心腹张俊进言：“大将军，太后之所以如此训斥，全因刘永在长信宫日夜搬弄是非，诋毁我王氏。”王凤一听刘永之名，怒从心头起，恶向胆边生，当即密召淳于长入府，密谋定计，欲除刘永，以绝后患。正是：才离病榻思除患，又向深宫设毒谋。未知刘永性命如何，且听下回分解。