《厌春归》风太烫

5、秋水无痕

　　仲春的风卷着药香掠过青石阶，杏林苑的医者抵达山庄时，檐角最后一树晚梅正簌簌落着残蕊。江隐将鹤老托付妥当，次日破晓便率众启程会隐蝉阁。玄铁马车碾过晨露，沈厌握紧袖中"秋水"剑，回望隐入薄雾的山庄，眸光微怔。

　　四日路程，江隐未再疾驰。第三日晌午，马车行至青枫峡，忽见前方有个背着药篓的绿衣女子招手，墨绿裙裾沾着草屑，腰间药囊叮当作响。

　　行程定为四日，江隐此番并不急于赶路。至第三日晌午，马车行至青枫峡一带，前方道上忽见一绿衣女子背着藤编药篓招手示意。那人墨绿色的裙裾沾着草屑泥点，腰间系着的数个药囊随动作叮咚作响，正是百草堂主事柳语棠。

　　“哟，阁主这是从漠北吃了满嘴沙子回来了？”柳语棠笑吟吟迎上前，目光掠过驾车的渊明，未等应答便轻巧地攀上车辕，“正好采药归来，顺道捎我一程。”

　　她一面说着，一面掀开车帘，“刚采得一株百年龙血藤，正愁无处显摆——”话音未落，瞥见车厢角落那抹熟悉的银发，探身向内的动作倏然顿住，话音急转：“咳，忽然想起还与苍云山的采药人有约……”

　　“龙血藤性烈，需九蒸九晒方能入药。”南卿头也不抬，手中银针在指尖流转生辉，嗓音清清冷冷，“某些人粗手笨脚，当心糟蹋了这味灵药。”

　　柳语棠眉梢一挑，反手从药篓中抽出那株赤红藤蔓：“你眼神不济？仔细瞧瞧，这藤纹如龙鳞密佈，汁液凝若血珠——”

　　“汁液呈玄黑色方为百年老藤。”南卿冷声截断她未尽之言，“你手里那株，纹浅汁清，顶多三十载火候。”

　　眼见柳语棠耳根泛红要争辩，江隐适时开口："柳堂主既遇上了，不妨同行。" 同时腾出位置。柳语棠瞪了南卿一眼，却将药篓重重搁在他身侧：“替我仔细看着！少半片叶子，就拿你那套宝贝银针来赔！”

　　安置妥当，柳语棠这才将目光转向一旁的沈厌，忽又展颜笑开：“这位妹妹瞧着面生得很，叫声姐姐，方才那株龙血藤便送你养气血了。”她随手点了点刚放下的藤蔓。

　　沈厌尚未答话，南卿淡淡道：“你都大人家一轮有余，也好意思让人唤你姐姐？”

　　“有何不好意思？”柳语棠睁大一双明眸，故作无辜地望向南卿，“总比某些人少年白头显得年轻罢？你说是也不是？”

　　“那也比你四处乱认妹妹强些。”

　　“是呀，我认的妹妹再多，”柳语棠反唇相讥，眼中掠过一丝复杂神色，“也比不上‘银针儿’心头那一位妹妹来得重要。”“银针儿”乃是她私下为南卿取的别名，既暗合他一头银髮，又指代他惯用的银针。这称呼带着三分戏谑七分亲昵，普天之下也惟有她敢这般唤他。

　　沈厌垂眸，敏锐地捕捉到南卿整理银针的手指微微一顿——这是她月余来，第一次在这双古井无波的眼中看到涟漪。

　　马车迤逦行至黄昏，停在官道旁的"云来客栈"前。客栈檐角悬着不起眼的木牌，刻雨滴纹样，昭示此处乃雨露台暗桩。掌柜躬身引众人入内时，檐角铜铃轻响三声，似雨落清潭。

　　"漠北商队三日后抵京，雪狼帮残党混迹其中。"掌柜奉茶时低语，指尖在桌面不经意地划出狼首暗记。江隐颔首，银面具在烛火下微动："让风鸣台盯紧，任何异动随时来报。"

　　月上中天，万籁俱寂。

　　沈厌蜷在榻上，灼痛如约而至。蚀骨散的第二轮发作比一月前猛烈数倍。经脉如被烙铁灼烧，五脏似有千万毒蚁啃噬。她死死咬住软枕，冷汗浸透中衣，不慎碰翻了床头药碗。

　　“哐当——”

　　脆响在静夜中格外刺耳。。隔壁立刻传来叩壁声，江隐的声音隔着墙壁依然沉稳：“可需帮忙？”

　　“...不必。”她强压住喉间腥甜，“不小心碰倒了茶水。”

　　门外脚步声停留片刻，终是远去。

　　翌日清晨，沈厌推门而出时，恰逢江隐自隔壁房间出来。银面具下的目光在她苍白面容上停留一瞬，却未言语。

　　待众人聚于楼下用早膳时，柳语棠舀着碗中莲子粥，抬眼瞥见沈厌眼下泛着乌青，唇色却反常地艳红，不由挑眉笑道：“小丫头这脸色，倒比我新采的龙血藤还要精彩几分。”

　　“南卿，给她看看。”江隐忽道。

　　柳语棠正将粥送入口中，闻言立刻放下碗筷：“什么意思？觉着我的岐黄之术不如‘银针儿’？”

　　南卿三指已搭上沈厌腕间脉门，柳语棠不甘示弱地抓起她另一只手。两股温和内力同时探入经脉，沈厌只觉半边身子如浸冰窟，半边似坠火海，冰火交加之下忍不住闷哼一声。

　　“肝经有损，阴气郁结，分明是某人用药过于猛烈！”柳语棠抢先断言。

　　南卿冷笑：“总比某些人连浮脉沉脉都辨不清的强。”

　　掌柜在一旁听得心惊胆战，手中粥勺“扑通”掉进滚烫的粥锅。渊明默然持筷捞起，江隐则从容推开通往院子的木窗：“掌柜，今日这粥的火候，似乎过了些。”

　　柳语棠气鼓鼓地甩开沈厌的手：“妹妹，你来说说，我们二人谁诊得更准？”

　　沈厌低头望着碗中微微晃动的米粥，轻声道：“二位先生的医术，都很厉害。”

　　抵达隐蝉阁后，沈厌开始频繁承接护卫任务。她身影如鬼魅穿梭于各州府之间，帷帽垂纱始终掩住面容，袖中“秋水”剑藏而不露。“秋水了无痕”的名号，便在江湖上渐渐传扬开来。

　　这日，江隐从外归来，身上犹带着市井茶楼的烟火气，甫一踏入书房便问道：“‘了无痕’的名声，近来在茶馆酒肆倒是响亮。”

　　渊明正在整理风鸣台送来的卷宗，闻言躬身：“回阁主，是沈姑娘主动请缨。按雷蛰台常例，护卫月内至多三趟差使，沈姑娘这半月已领了第五趟。”

　　江隐行至紫檀木案前，银面具下的目光扫过摊开的文书：“她此刻身在何处？”

　　“今晨接了护卫兵部主事张文远的差事，往淮州码头去。”渊明回想道，“上一个时辰的信号烟释放在官道三十里亭，算行程，此刻应差不多行至黑松林一带。”

　　江隐负手走至窗前。他今日外出，本是为查漕运案的线索。风鸣台最新密报显示，此事远非表面那么简单——那几个先后“反水”的官员，背景太过相似，时机也巧合得可疑。

　　叩月楼这一手，倒是有意思。”江隐声音微沉，“放出数个‘反水’的诱饵。无论我阁派哪位护卫接手其中任何一桩，他们都能确保，最终必有一名杀手，能对上他们想除掉的那个人。”

　　渊明神色一凛：“阁主的意思是……”

　　“张文远根本不是真要反水。”江隐转过身，“他只是叩月楼抛出的棋子，专为引出最近屡次坏他们好事的‘秋水了无痕’。”

　　江隐抬眼，目光如冷泉：“换言之，张文远从始至终都是一枚心甘情愿的棋子。所谓‘家眷被胁’，不过是为引蛇出洞唱的戏码。而更巧的是，”江隐语气顿挫，一字一句道，“风鸣台核查确认，张文远口中‘被扣’的幼女，三日前便已被暗中转移至安全之处。这场戏，从开场就是空的。”

　　话音未落，渊明已领会其意：“属下即刻赶往黑松林！”

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　　沈厌护着张文远穿行于黑松林间，残阳将二人身影在崎岖山路上拖得细长诡异。这位兵部主事一路异常沉默，只不时频频回首，似在等待着什么。

　　林风骤紧的刹那，一道黑影自斜刺里掠出，额间新月纹在昏暗中泛着冷光——正是叩月楼望月级杀手，残月钩。

　　沈厌几乎本能地旋身，左手将张文远往身后一护，右手袖中秋水剑已然出鞘半寸。却在这一刹，她忽觉脑后一轻——

　　张文远竟趁着她全神迎敌之际，抬手扯落了她的帷帽！

　　纱幔委地。残月钩的目光越过剑锋落在沈厌脸上，瞳孔骤然收缩：“下玄练？！你不是应当葬身雾隐壁了吗？”

　　沈厌心头一凛，却未回头，只将剑锋一振，寒光直指杀手：“退！”

　　然而身后脚步声却往相反方向而去。她余光瞥见张文远竟快步走向残月钩，脸上甚至带了几分邀功似的急切：“大人，我已按吩咐办妥，那承诺……”

　　话音未落。

　　残月钩手中钢钩如毒蛇吐信，毫无征兆地刺穿了张文远的心口。

　　“废物。”残月钩抽钩振血，尸体颓然倒地。他抬眼看向沈厌，钩刃在暮色中泛起血光，“主上若知你未死，你猜是欣喜还是……。”

　　沈厌指节收紧，剑身嗡鸣。她终于明白——这从头到尾都是一场局，一场针对“秋水了无痕”，却意外钓出了“下玄练”的杀局。

　　残月钩不再多言，双钩齐出！攻势凌厉狠辣，招招致命。沈厌以秋水剑相迎，剑光如冷月流泻，却因左臂旧伤初愈，数十招后渐落下风。一钩划破她右肩，鲜血霎时浸透衣衫。

　　剧痛反而激起骨子里凶性。她忽然变招，剑路诡谲难测，竟全然不顾自身空门，秋水剑直取对方咽喉！残月钩一惊，回钩格挡，却被剑尖顺势削断左钩前端。

　　“你……”他踉跄后退，沈厌却已如影随形，剑锋直刺心口。

　　“蚀骨散……你已发作两次了罢？”残月钩忽地咧开染血的嘴角，竟不闪不避，“算来快满三月……下次毒发，便是你的死期……”

　　剑刃没入胸腔的闷响中，他最后挤出一句：“黄泉路上……我等……”

　　沈厌抽剑，杀手倒地。林中重归死寂，她拄剑喘息，肩上伤口鲜血淋漓，正要去探张文远气息，忽听头顶传来枝叶轻响。

　　她蓦然抬头。

　　渊明不知何时坐在三丈外高树的横枝上，黑衣几乎融于暮色，不知已旁观了多久。

　　四目相对。沈厌哑声开口，嗓音里带着叩月楼多年浸染、深入骨髓的习惯——生死自负，从无援手。

　　“来给我收尸？”

　　渊明飘身落地，点尘不惊。他抛来一只青瓷小瓶：“来救人。”

　　沈厌接住。瓶身微温，显然是贴身揣了许久。

　　“在隐蝉阁，”渊明走到张文远尸身旁，俯身探查颈脉，摇了摇头，“没有人希望同伴死。”他直起身，目光落在沈厌染血的衣襟上，“风鸣台今晨已确认，张家小姐三日前便被送至安全之处。所谓的‘胁迫’，自始便是戏码。”

　　最后一缕天光没入远山。沈厌握紧药瓶，瓶中清淡的药香混着血腥气漫入鼻腔。

　　掌心那一点温热的暖意，却顺着血脉经络，一丝丝缓缓沁入冰冷了太久的四肢百骸。

　　她第一次如此清晰地意识到，这里，果真不一样。