《烬州志》山间晨雾

24、信有价否

　　安国四年十一月，初雪落神京。
　　西市信局门前，人潮未减，却多了异样喧哗。
　　波斯商人携金求购“信局认证”，倭国使团愿以海图换“三人见证”资格，连北狄残部也遣密使，愿纳贡以入“信链”。
　　“信”已成硬通货。
　　然沈珝呈报急务：
　　“江南七州，私设‘信坊’三十二处，自称‘安国信局分号’；
　　收费代写见证、伪造指印，一券百钱，三日可取。”
　　更有豪强以“信”为质，放贷收息——
　　“借米一石，还券二张；逾期不兑，卖身为奴。”
　　沈砚皱眉：“他们把‘信’，做成了生意。”
　　▍信之价
　　争议源于一张告示。
　　扬州巨贾周氏贴榜全城：
　　“凡持我‘周记信券’者，可兑米、铁、布，通行淮南。
　　本券经三人见证，附茶浆麻纸验，效同安国实值券！”
　　百姓趋之若鹜——因周氏兑付迅捷，不查身份，不问来路。
　　陆机暗访，带回一券。
　　赵九浸水验之：“纸真，印真，见证人亦真……然此三人，皆受雇于周氏，日签百券。”
　　“他们没造假，”陆机苦笑，“他们只是把‘信’，变成了流水线。”
　　朝堂之上，周氏代表竟登殿陈情：
　　“民资助国信，何罪之有？若官局不足，私坊补之，岂非两利？”
　　御史大夫附和：“市场自调，何必禁之？”
　　沈珝怒道：“此非补缺，乃夺权！一旦私券成势，朝廷信局反成赘物！”
　　满堂争执不休。
　　沈砚沉默良久，忽问：“周氏一券，兑米几何？”
　　“市价一石。”
　　“安国券呢？”
　　“亦一石。”
　　“那为何百姓选周券？”
　　陆机答：“因周氏当场兑付，信局需三日核验。”
　　沈砚闭目。
　　——不是私券太强，而是公信太慢。
　　▍母亲的第三封信
　　数日后，南诏老妪再至信局。
　　她未带米，未递纸，只捧一陶罐。
　　“这是阿木坟头的土。”她声音微颤，“有人说，用这土掺进纸浆，能辨伪。”
　　众人愕然。
　　赵九取土少许，混入茶浆麻纸试制。
　　新纸遇水，竟显淡红纹——如血痕。
　　“奇哉！”赵九大惊，“此土含赤砂，与茶末相激，生隐纹！”
　　老妪摇头：“不是奇。是阿木的命，还在护着真。”
　　沈砚凝视陶罐，良久下令：
　　一、即日起，安国实值券纸浆中，加入“忠信土”——取自殉信者墓地之土，由家属自愿献纳；
　　二、凡含“忠信土”之券，兑付优先，一日可成；
　　三、严禁私坊仿制，违者以“盗用国信”论罪。
　　“忠信土”之名，震动天下。
　　雁门、云中、河西诸镇，陆续有驿使送土至京——皆取自烈士坟茔。
　　▍定价之战
　　周氏闻讯，冷笑：“土能辨伪？我买尽南诏赤砂！”
　　三日后，扬州“周记信券”亦显红纹。
　　然信察司突查其库，发现：
　　所谓“忠信土”，实为染色河泥；
　　见证人多为乞丐，按手印一日百次，不知所签何物；
　　更有女子被囚作坊，被迫以声纹录“誓词”。
　　证据确凿，民愤滔天。
　　沈砚未下狱令，反开“信价公议”——
　　邀百姓、胡商、学子、私坊主共议：“信，该不该有价？若有，谁定其价？”
　　会上，一老农泣诉：“我拿真券去周坊，他说我指纹不清，要加五十钱‘润印费’！我不给，他撕了券！”
　　波斯老贾叹：“昔丝路以金为信，贵但明码；今安国以心为信，却被小人标价买卖。”
　　最终，安国院颁《信价律》：
　　一、信局服务，永不收费；
　　二、私坊可存、兑、验，但不得发行类券凭证；
　　三、凡以“信”为名行高利贷、勒索、欺诈者，同铸伪钱论罪。
　　周氏抄家，主犯流三千里。
　　临行前，周氏仰天笑：“你们赢了官司，却输了一半天下——
　　因你们不得不承认：信，是有价的。”
　　沈珝忧道：“兄长，他戳中了痛处。”
　　沈砚望向窗外——
　　信局门前，百姓排队领新券，券角微红，如初阳。
　　沈砚轻声道，“他说得对。信本无价，
　　只是世人总想给它贴上价码——
　　若我们不拦，它便真成了商品。”
　　▍史馆灯下
　　崔九娘在《实录》补记：
　　“安国四年十一月，私信坊起，信几成货。
　　或曰：防之太严，则民不便；纵之太宽，则信成贿。
　　砚公不堵不纵，乃开信价公议，立《信价律》，
　　以‘忠信土’彰其魂，以‘永不收费’守其本。
　　臣始悟：新天之难，不在立信，而在——
　　信有价否？若有，价在民心，不在市廛。”
　　搁笔时，窗台轻响。
　　一包南诏赤砂土，一张“忠信券”样本，一枚周氏私印（已碎）。
　　远处，信局棚屋前，陆机正教孩童唱新谣：
　　“信无价，心为秤，
　　莫让铜臭污清名。
　　官不取，民自守，
　　一纸红痕万古明。”
　　而在安国院，沈砚取一叠缴获的“周记信券”，掷入铜炉。
　　灰烬飘起，如雪。
　　沈珝问：“兄长，我们真能守住‘信无价’吗？”
　　沈砚拾起一片未燃尽的纸，上书“周记信券”四字。
　　他将其投入“忠信土”陶罐，轻声道：
　　“只要还有人愿以命护真，
　　信，就永远无价。”
　　风起，吹动《信局经制图》一角。
　　图上，黑水、林邑、波斯、倭国之间，
　　一条红线正缓缓延伸——
　　那是用赤砂与茶末绘就的，
　　天下公信之路。