《烬州志》山间晨雾

17、劣钱蚀

　　五月，西市乱了。胡商拒收“安通宝”，无论新旧，只认实铜。可市面铜料鱼龙混杂——真锭、熔钱、私铸残片搅作一堆，成色难辨。为防受骗，茶商、铁匠只得压价：往日一斤精铜换三斤茶，如今非五斤不换。
　　互市司前，北狄马商举着一枚断钱怒吼：“此钱掺铅过半！安国若无信，丝路即断！”
　　李燧刚理清旧账，新袍未暖，便又陷泥潭。他命人熔验市面流通的“安通宝”——果然，十枚中有三枚轻薄脆响，铜色暗哑，内芯夹杂锡铅。
　　“私铸者何人？”他厉声问。
　　属吏战栗：“查……查出三处私炉，皆在神京南郊。炉主已逃，唯留模具。”
　　李燧展开模具拓片，瞳孔骤缩——纹样竟与官铸“安通宝”几无二致，连边齿数都分毫不差。
　　这非寻常盗铸，而是有内鬼泄模。
　　他忽然转身，疾步走入互市司旧档库。尘灰扑面，他在一叠泛黄卷册中翻出一页焦边残纸，墨迹已淡，却仍可辨：“安国元年，南郊有私炉迹，押运人李阿木殁于道。”
　　他心头一沉——旧鬼未散，新妖又生。
　　当夜，他再赴史馆。
　　崔九娘提笔蘸墨，在纸上列比对：
　　“官铸：声清如磬，色赤如血，重五铢二分；
　　私铸：音哑如土，色黯如灰，重仅四铢。
　　——铅必逾限。”
　　她头也不抬：“你查铸钱监了？”
　　“查了。”李燧声音干涩，“监正乃沈公旧部，清廉半生。可其子上月突购宅三进，聘礼百金。”
　　“所以你怀疑他？”
　　“我不敢信任何人。”他苦笑，“连我自己，上月还藏过假账。”
　　崔九娘终于抬眼：“那你来找我，是想让我记下——新政的钱，也烂了？”
　　“不。”他深吸一口气，“我想请你帮我找一个人。”
　　“谁？”
　　“陆机。”
　　——
　　陆机此时正在城南贫巷，教孩童识字。
　　自赵五案后，他被调入“互市物料稽查司”，专核铜铁、茶马等战略商货真伪。同僚笑他迂：“铜钱真假，关你炭笔何事？”他只埋头记录每批铜锭入城时间、重量、押运官姓名。
　　李燧寻到他时，他正蹲在墙角，用炭条在破瓦上画私铸钱流通路径图。
　　“为何帮我？”陆机未起身。
　　“因你揭过我。”李燧坦然，“若连你都信不过，这西市，就真成黑市了。”
　　陆机沉默良久，忽然问：“你烧袍那日，我在人群里。有个孩子问我：‘大人犯错能重来，穷人饿死能复活吗？’”
　　李燧无言以对。
　　“我帮你。”陆机站起，拍去裤上尘土，“但我要见沈公。”
　　——
　　安国院，密室。
　　沈砚听完三人陈述，未怒，只取一枚私铸钱置于掌心，轻轻一捏——铜屑簌簌而落。
　　“好手艺。”他冷笑，“连我试制的‘防伪旋纹’都仿出来了。”
　　那旋纹，是他亲授铸匠，在钱缘刻极细螺旋，真钱摩擦有微鸣，□□则哑。
　　“泄模者，必是铸钱监核心。”沈珝道，“建议即刻拘审。”
　　“不。”沈砚摇头，“若此刻抓人，私铸网络会断尾求生，幕后主使永远藏在暗处。”
　　他望向陆机：“你既画了流通图，可知劣钱流向何处最多？”
　　“北狄马市。”陆机答，“尤其换战马时，胡商急于成交，验钱草率。”
　　沈砚眼中寒光一闪。
　　北狄新近增购战马三千匹，理由是“防西域盗匪”。可安国斥候回报：北狄王庭并无大规模调兵。
　　——他们在囤马。
　　而劣钱，正是为掏空安国铜本，同时扰乱边贸信用。
　　“这是战。”沈砚低声道，“不用刀的战。”
　　他当即下令：
　　一、暂停所有“安通宝”兑换，改用“铜锭实秤”交易；
　　二、铸钱监全员隔离审查，由崔九娘带史官逐日记录言行；
　　三、李燧、陆机假意放风：“已锁定私铸源头，三日内收网。”
　　“引蛇出洞。”沈砚目光如鹰，“我要他们自己跳出来。”
　　——
　　三日后，南郊火起。
　　一座废弃酱园地窖中，私炉仍在运作。官兵破门时，炉主已服毒，唯留半张烧焦的账页——上有“崔”字残迹。
　　七大世家闻讯，立刻上书：“崔氏勾结外敌，以劣钱乱国！请诛九族！”
　　朝堂哗然。
　　崔九娘被勒令停职待查。
　　她未辩解，只将三日来铸钱监所有人员言行录呈上，末页朱批：“监正之子，四月廿七夜，密会淮南商人。”
　　沈珝带人搜查其子宅邸，掘出地道，直通铸钱监库房。
　　真相大白：淮南世家收买监正之子偷出母范，并与北狄勾结，借边贸流通□□。
　　监正跪于太极殿前，老泪纵横：“臣……不知犬子所为。愿代子死。”
　　沈砚立于阶上，风卷衣袍。
　　“律法不诛无知。”他声音冷硬，“但你身为监正，失察即罪。革职，流岭南。”
　　“其子呢？”御史追问。
　　“斩。”
　　满朝噤声。
　　——
　　当夜，史馆。
　　崔九娘在《实录》补记：
　　“安国四年五月，劣钱案发。或疑崔氏，终证淮南勾北狄，盗模乱币。
　　砚公不株连，不纵亲，唯法是依。
　　臣始信：新天之铜，虽经火炼，终不蚀其心。”
　　搁笔时，窗台又现一物——
　　不是茶，不是麦，而是一枚完整官铸“安通宝”，系着半截烧焦的银鱼袋丝绦。
　　她握紧铜钱，温润如初。
　　远处，西市码头灯火通明。
　　李燧正监督工匠熔毁劣钱，重铸新币；
　　陆机带着孩童，在废铜堆里捡拾未损的真钱，教他们辨音识伪；
　　沈珝立于城楼，手中展开新绘《边贸稽查图》，标注十二处暗哨。
　　而在这座城里，
　　有人曾以劣钱蚀国，
　　有人却以真心铸信。
　　真正的变革，
　　从来不是一场大火，
　　而是一枚钱，
　　在千万人手中流转，
　　仍不失其重。