《灯火烬明》渡今安

3、第 3 章

　　阿顾心猛地一沉，她看出什么了？

　　袖中指尖轻捻，那枚淬过药的银针已滑至指间。

　　姜绾叉腰逼近一步，娇蛮毕露，“少来诓我！表哥连我都不许踏入此间半步，岂容你一个小小宫女随意出入？说！你究竟是何人？”

　　阿顾凝视着她那双不染尘俗的眸子，悬着的心缓缓落下。

　　原只是位不谙世事的娇憨小姐。

　　“奴婢不敢欺瞒。确是大人亲口允准，奴婢方敢在此逗留，只为寻些缓解头疾的古方。”

　　“亲口允准？”姜绾自鼻间轻哼一声，绕阿顾缓缓踱步，目光将她从头至脚刮了一遍。

　　此女气质，与她见过的宫人皆不相同。

　　她的视线落在阿顾腰间那块玉佩上，白玉温润，其上阴刻的一个“烬”字。

　　“你这块玉佩……”

　　姜绾先是怔愣，旋即恍然般睁大了眸子弹喃喃低语：“难怪……难怪前些时日，表哥忽寻由头，急急将我送回姜家，说什么安心备嫁，不宜久居外男府邸。我还纳闷，往年分明住得！”

　　她猛转向阿顾，欺近一步，声线陡扬：“原来是为着你！”

　　阿顾被她突如其来的贴近，惊得后退半步，背脊轻抵书架。

　　“表哥这是欲行金屋藏娇，嫌我碍眼了，是不是？你可是表哥新纳的……是不是？”

　　“啊？”阿顾听得一头雾水，茫然抬眸。

　　金屋藏娇？新纳的？何意？

　　-

　　夜色低垂，府门外，马蹄声歇。

　　萧烬利落下马，将马鞭掷与迎上的门房，心腹小六紧随其后。

　　二人步履未停，径往府内。

　　小六压低声音，续禀途中未尽之言：“大人，药王谷那边，按您吩咐，仵作带人将当年收敛的遗物并残留地面痕迹又细筛一遍。有些发现，颇显蹊跷。”

　　萧烬以目示意他续言。

　　“其一，部分尸骸致命伤，虽多为刀剑所致，然经勘验，仵作以为，不似寻常江湖仇杀那般杂乱，反带……几分军伍中简洁狠辣的影子，似经严训之人所为。只是尸身损毁严重，又经大火，难作铁断。”

　　萧烬眸光微凝：“军伍？”

　　“仅是疑似。”小六慎言，“其二，于谷中废墟边缘，见少量未燃尽的特殊纸灰，质地异于寻常书纸，更厚实，浸过油脂，似是专用于录重要方剂、防蛀防腐的药典纸。惜残留太少，辨不出字迹。”

　　“药典纸……”萧烬蹙眉思忖，“药王谷以医立世，核心药方必为重中重。若凶徒意在夺取秘方，焚毁药典便说得通。然何以留此未烬之灰？”

　　“是匆忙疏忽，抑或故意留迹，混淆视听？”小六大胆揣测，续道，“当年案发后，当地官府虽第一时间封谷，然卷宗记载，谷中几处要紧的藏药库、藏书阁，内里似有被先行翻检、而后方纵火的痕迹。只是当时场面混乱，痕迹又遭大火毁损，难以确认。”

　　“此外，属下还打探到一事。三日后，黑市会有一批名贵的药材要进行秘密拍卖，谣传是从药王谷流出的，主持者……疑似官家人……”

　　官家人……

　　萧烬双眸眯了眯。

　　小六悄悄打量着他的脸色，试探：“大人，此案水深，恐非单单江湖恩怨，牵涉只怕不小，我们……还往下查吗？”

　　萧烬步履顿住，未直接答话，反而提起了一些陈年旧事：“你可还记得，多年前，我们在襄县查案时，不幸遇到瘟疫，被困在那方寸之地间。”

　　那段记忆可谓是刻骨铭心，是他平生第一次亲眼目睹，何为真正的人间炼狱。

　　尸骸堆积，哀鸿遍野，活生生被疫病折磨致死。

　　没有刀光剑影，却比任何战场都更令人窒息。

　　他们这些奉命查案的官差，也成了瓮中之鳖，每日看着同僚倒下，听着百姓的悲泣，却无能为力。

　　如此悲怆，小六自然不敢忘：“属下记得。当时疫病来势汹汹，周围数县皆成死域，十室九空。派去的御医……接连倒下，汤石罔效。朝中……”

　　他顿了顿，声音低下去，“朝中已有风声，要弃了我们这数万百姓，行那焚城绝户之下策。”

　　萧烬看向他：“后来呢？”

　　“后来……”小六深吸一口气，“是药王谷的人，敲响了紧闭的城门。”

　　那一日，城门被打开，门外站着的，不是披甲执锐的援军，而是一群身着素衣、面覆轻纱的女子。

　　她们衣袂飘飘，风尘仆仆，宛如劈开厚重阴云的一抹月光，一群自九天垂落的、悲悯众生的仙娥。

　　“开城门，放我们进去，救人！”

　　没有官牒，没有封赏，甚至没有多问一句城内情形。

　　她们在那里待了整整两个月。

　　以身为盾，亲尝百草，衣不解带。直到最后一个病患好转，城门重开，她们才悄然离去，如同来时一样。

　　萧烬轻轻扯了下唇角：“小六，你我、襄县数万百姓的命，是她们捡回来的。药王谷悬壶济世，活人无数，功在千秋，不输给任何一位披肝沥胆的朝廷命官。”

　　“如今，她们满门蒙冤，血染山谷，真凶逍遥法外，真相沉埋血污。”

　　“小六，你问我查不查？”

　　“我们不仅要查，还要查个水落石出，查个干干净净。”

　　萧烬的声音在寂静的夜中放的很轻，却掷地有声。

　　“要让这天下人都看着。救人者，不该枉死。行善者，必有回响。我要让药王谷上下数百人的亡魂，得以瞑目。更要让这世间心存良善之人知道，他们种下的善因，绝不会结出被肆意践踏的恶果。”

　　小六听闻此番话，不再犹豫：“是。”

　　萧烬往往后院走去，目光投向庭院深处。

　　与往日昏黑不同。

　　夜色里，书房窗棂透出一小块温黄烛光，于一片暗沉中略显突兀。

　　他顿住脚步：“书房灯何以还亮着？”

　　身后一名管事嬷嬷一直小心随行，闻言忙上前躬身：“回大人，是阿顾姑娘在内。她说大人准了她翻阅医书。”

　　阿顾？

　　萧烬眉梢微动，方忆起是今日自司药局带回的小宫女。

　　险些将她忘了。

　　他问：“她在里头待了多久？”

　　管事嬷嬷答：“除用膳、更衣外，整日皆在里头。”

　　“她在里头做些什么？”

　　“这……奴婢不知。”管事嬷嬷回想道，“阿顾姑娘早晨采办购了好些药材回来，似在研析草药。”

　　萧烬不再多问，举步续向书房去，小六与管事嬷嬷等人无声随于后。

　　距那透光的书房愈近，里头隐约传出的女子交谈声便愈清晰。

　　并非阿顾那副温软恭顺的语调，而是另一道更娇亮的声音。

　　书房内，烛火已燃过半。

　　姜绾揉了揉发酸的后颈，面前摊开的医书堆叠如山。

　　她原是想讨好这位“未来嫂嫂”，主动请缨帮忙翻找治疗头疾的古方，岂料这医书浩瀚如海，看得她头晕眼花。

　　“阿顾……”她声音带着倦意，伏在案上，“翻了这许多了，还没寻到对症的法子么？”

　　阿顾正凝神对比两卷脉案，闻言轻轻摇头：“表小姐，大人的头疾乃是陈年痼疾，根深蒂固。欲要根治……难。”

　　姜绾长长叹了口气，忽然支起身子，凑近些，大眼睛眨了眨：“阿顾，你同我说句实话……你对我表哥，这般尽心竭力，是不是……别有用心呀？”

　　阿顾余光悄悄地落在门外。

　　夜风穿廊，卷起几片枯叶，打着旋儿。

　　萧烬已行至书房门外，小六等人下意识驻足屏息。

　　阿顾的声音穿过门扉，清晰地响起：

　　“奴婢……奴婢确对大人别有用心。”

　　字字分明，落入屋外每人耳中。

　　小六与管事嬷嬷对视一眼，皆是一怔，目光齐齐投向自家提督大人。

　　只见萧烬脚步顿在门外，未再向前。

　　屋内，阿顾的声音仍在继续：

　　“奴婢自知身份微贱，如草芥萤火，本不敢存半分非分之想。然自七年前，大人于奴婢有救命之恩后，奴婢便日夜思怀。幸而得以入宫，侍奉大人身侧，如今惟愿能报大人恩情之万一，稍解大人病痛之苦。”

　　“果不其然！”姜绾紧紧牵住她的手，“阿顾，你务必助我一臂之力，我的终身大事，可都系在你身上了……

　　门外，夜风愈急，吹得廊下灯笼剧烈摇晃，光影凌乱。

　　萧烬立于门影深处，亦被她一番话搅得心神微滞。

　　他下意识偏首，扫过身后垂首屏息的小六与同样错愕的管事嬷嬷。

　　不甚自在地轻咳一声，耳根微热，终是举步上前。

　　门被推开，阿顾正对屋外，萧烬挺拔身影骤然撞入眼帘。

　　来得正好。

　　她瞪大双眸，故作惊惶：“大……大人。”

　　萧烬看向姜绾：“你怎在此处？”

　　姜绾见他突然出现，先是吓了一跳，随即想起自己的“委屈”，小嘴一撇：“表哥！我住的那处小院不知怎的走了水，东厢房都烧没了，眼下没处安身，自然来寻你啊！”

　　“既如此，去西苑母亲处暂住便是。”

　　“我不去！”姜绾跺脚，“姨母规矩多，她身边那个老嬷嬷更爱说道，我听着心烦！”

　　萧烬目光转向案上堆积如山的医书：“那你想如何？”

　　姜绾眼珠一转，忽然上前扯住萧烬的袖角，声音放软，却带着埋怨：“表哥，你只许州官放火，就不许百姓点灯么？”

　　萧烬眉峰微挑：“我何时放火了？你院子又不是我令人烧的。”

　　“我说的不是院子！”姜绾急道，脸颊微微泛红，“我说的是阿临哥哥！你为何偏要把他派到那么远的苦寒之地去查案？他几时能回来？你把他调回来，好不好？”

　　“不许胡闹。”萧烬拂开她的手，“他是执行公务，岂能儿戏？”

　　“我怎么胡闹了？”姜绾眼圈一红，娇蛮劲儿上来，口不择言，“你都能……都能假借治病的名义，把自己的心上人接进府里朝夕相对，为何我不能让阿临哥哥留在身边？我也缺个贴身护卫！”

　　萧烬未接此话，只将目光从姜绾身上移开，投向一旁始终僵立的阿顾。

　　后者被他目光一扫，慌忙又垂下头，盯着鞋尖前一小块地砖。

　　烛光将三人身影拉长，投于冰冷砖面，界限分明，却又因光影摇曳而显得暧昧纠缠，难分彼此。

　　“你胡说什么？”

　　“我没有胡说。”姜绾执拗劲儿上来，一步上前，伸手便将阿顾腰间悬着的那枚玉佩摘了下来。

　　阿顾任由她的动作，心底早已算计好。

　　东风已至。

　　“你看！”姜绾将玉佩直递到萧烬眼前，“这可是你从不离身的贴身之物！如今都挂在阿顾身上了，你还想不认？表哥，你何时也学会这般……这般掩耳盗铃了？”

　　萧烬的目光落在那枚玉佩上，倏然凝住。

　　他缓缓伸手，从姜绾掌中取过玉佩，借着明亮的烛火，细细端详。

　　确是他的旧物无疑，边缘一道极细微的磕痕，是他少时习武不慎所致，分毫不差。

　　可这玉，早已丢了。

　　“此事我自有分寸。你院子既毁了，天色渐晚。今夜你便在府中歇下。若再闹，明日我便遣人送你去西苑。”

　　管事嬷嬷上前一步：“表小姐，请。”

　　姜绾哀怨地瞥了萧烬一眼，一步三回头地离了书房。

　　小六识趣上前，将敞开的书房门轻轻掩上。屋内霎时只余二人。

　　萧烬摩挲着手中的玉，抬眸看她，烛火在他深黑瞳仁里跳跃：“你方才，倒是很会说话。”

　　阿顾浑身一颤，头垂得更低：“奴婢一时情急，口不择言，请大人责罚。”

　　言罢，便欲屈膝下跪。

　　“站着。”萧烬截住她动作，走近前来，修长指节轻轻抬起她下颌。

　　阿顾被迫抬头，迎上他目光。

　　那目光太深，太沉。

　　他问：“方才所言，孰真孰假？”

　　阿顾喉头微滚：“半真半假。”

　　“哦？”萧烬眉梢轻挑，指尖在她下颌肌肤上轻轻摩挲了一下，“何处为真？”

　　“愿为大人觅得根治头疾之方，愿换大人夜夜安枕，此为真。”

　　此话她说得恳切。虽存利用之心，然欲缓解他病痛之念，并非全伪。

　　他乃正受顽疾折磨之病者。药王谷训诫：医者仁心，不可见死不救。

　　她身为药王谷传人，未敢或忘。

　　萧烬静默注视她，未即言语，似在掂量此话分量。

　　他续问：“如此，七年前那桩事，是假？”

　　果然问及此处。

　　阿顾未闪避，反以愈澄澈的目光望他，摇摇头：“不，是真。七年前，城南旧巷，奴婢险些被一群地痞掳往污秽之地，是您策马路过，为奴婢驱散恶徒。”

　　“那枚玉佩，乃大人当日遗落之物。奴婢本欲归还，然转瞬便不见大人踪影。这玉佩……奴婢一直存着。”

　　萧烬蹙眉，细细回想。

　　当年确曾遗失一枚不甚要紧的随身玉佩，后因事务繁杂，未特寻之。

　　原是那时掉落。

　　算算日子，倒也对得上。

　　他目光自玉佩移至阿顾脸上，细审其眉眼，指腹摩挲她右眼眼尾那颗朱砂痣。

　　七年前，他确曾出手相助一小女子，巧的是，那女子眼角亦有一颗红痣。

　　怪不得。

　　昨夜初见阿顾，便觉面熟，原来并非空穴来风。

　　关键之事皆真？那何处为假？

　　对他不敢有非分之想是假？