38、云遮雾罩（4） 两个人抱在 ...
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祁元昶闹着要跟楚王一起睡。
楚王拒绝两三次，实在赖不过他，被迫答应。睡前怕出事，提前在冷水里泡了半个时辰，浑身冰凉后才躺在床榻上。第二天清早，没睡好，眼底青黑。但还是早早地起床，先洗一个冷水澡，再去叫醒太子。
祁元昶是被楚王的手冰醒的，迷迷糊糊地，没有多心，只以为楚王洗冷水澡是在边关养成的习惯，还认真地夸楚王“不愧为国之栋梁”。
楚王黑脸，没说话。
今日有朝会，两人一起去宫里。百官早早地在乾清宫等候，可原定于卯初时辰的早朝，皇帝却久久没有现身，百官宗亲们议论纷纷。
直到卯初一刻，皇帝才姗姗来迟，在陈德全的搀扶下缓慢地走向金銮宝座。他的眼球越来越浑浊。现在倦怠地倚靠在宝座上，向下俯视，只能模糊地看见不同颜色的衣袍。
因为视物问题，皇帝的情绪不由得有些焦躁。他尽力维持着威严，一一听群臣汇报要事。直到最后商讨科举事宜，轻挥绘着五爪龙的明黄色衣袖，沙哑着嗓音，不耐烦道：“关于此次主副两位考官的人选，诸位爱卿有何高见？”
左相率先出列，推荐太子。
百官闻言，目光隐晦地瞥向身穿赤色双金龙服的太子。见他眉眼低垂，昂首挺立，却没有出现拒绝，就知道太子是要有心担任考官的位置。
皇帝的目光同样扫向太子站立的位置，却没有立刻回答。眼神一暗，唇角轻动：“其他人觉得呢？”。
百官宗亲们低头不语。
皇帝俯视着黑黢黢的头顶，似乎看透了他们的想法，也没有说话。
死一般的静默里，礼部尚书沈敬斋突然出列。
沈敬斋六十岁左右的年纪，山羊胡全白，但昂首挺立，精神矍铄。只是两眼之间的距离比普通人略宽，显得有些古板。
“臣认为不可”，他手执玉笏，中气十足：“工欲善其事，必先利其器，太子殿下虽然是国之储副，但于文学一项，不曾有过美名。臣以为应当选择文学才能突出的皇子担任考官。”
所有皇子里，诗文最有灵气的是三皇子。
皇帝闭上眼，食指懒懒地滑过右侧龙首：“三皇子犯错，仍在禁足。不适合担任考官。”
“臣想推荐的并不是三皇子”。
皇帝掀开沉重的眼皮：“爱卿的建议是？”
“四皇子祁清惔”，沈敬斋的声音有力，说出的一个字都跟吐西瓜子似的，又响又亮。
祁元昶听见“四皇子”三个字，眼神微闪。
皇帝看向沈敬斋，拧紧眉头，回忆良久，语气迟疑地说：“朕记得，四皇子以往的诗文一般，瞧不出文采。”
“士别三日当刮目相待。近日文人间广为流传的《长风赋》，文采斐然，声势煊赫，正是出自四皇子之手”，沈敬斋目不斜视，纯白的长髯自然地至胸前。
皇帝轻轻颔首，问其他官员还有没有想法。百官们零零散散地说了几个人，却都没能超过太子和四皇子的声势。皇帝最后决定，让太子担任主考官，四皇子作为副考官，困惫地宣布退朝。
走出乾清宫，祁元昶眉心微蹙，疑惑地往东华门走。刚走出五六十步，一拐弯，就听见身后响起熟悉的嗓音：“太子殿下留步”。
祁元昶止住脚步，侧身望去，果然是左相赵仲颉。
赵仲颉快步上前。行完礼，他与太子同行，压低声音，开门见山地说：“今日的情况，臣瞧着不同寻常。礼部尚书沈大人是三皇子的外祖父，可他不推三皇子，反而举荐四皇子。殿下觉得是因为什么缘故？”
祁元昶联想到秋猎前后的事，平静道：“三皇子被禁足，容贵妃受罚，父皇明显对他们不满。如果这时沈大人再强行力推三皇子，恐怕会更触怒父皇。”
“那就白白便宜外人？”赵仲颉摇头轻笑，觉得并不合理。
祁元昶看着左相，笑容浅淡：“舅舅耐心想想三皇子派系的目的，应该就能明白了。”
赵仲颉静心思考，也明白了太子的意思——
现在天下尚且安稳，按照本朝父子相继的惯例，皇位的继承者自然只会从四个皇子里选出。祁元昶已经居于太子之位，其他的三个人想要登上皇位，首要目标都是将祁元昶拉下马，让太子之位空缺出来；只有达成这一前提，才可能有后续的群雄逐鹿。
此前三皇子受宠，与太子平分秋色，没有必要再牵扯进其他皇子。但现在三皇子被禁足，太子一家独大，三皇子派系必须与其他皇子联合，让新的皇子作为代言之人。
“其他两位皇子里，大皇子一向忠于职守，对皇位没有觊觎之心。四皇子就成了三皇子派系目标”，赵仲颉轻摸胡须，“况且四皇子年纪小，又出身卑微，容易掌控，的确是一个好的傀儡人选。”
他一笑，却觉得三皇子派系是病急乱投医：“臣也见过四皇子两三面，气质羸弱，实在没有王者之相。”
祁元昶认同左相的话，轻轻点头：“希望老四不要走岔了路。”
左相并不关心四皇子的未来如何。他是坚定的太子党，注意力只需要放在太子身上即可。之前只是困惑于三皇子派系的奇怪行动，现在知道对太子没有威胁，也就放心了。
两人路上闲聊几句，出宫后分开。
祁元昶照例去吏部办差。没有重要的事情，正在二堂里闲坐着，忽然听见叩门声，随后是吏部门夫的声音：“太子殿下，四皇子殿下求见。”
祁元昶左眼微挑，有些诧异：“放他进来”。
门夫称“是”。
祁元昶坐在圆桌旁等待。不一会儿，再次听见叩门声，随之而来的是清弱的少年音：“太子哥哥”。
祁元昶让四皇子进来，给他倒了一盏茶。琥珀色的瞳仁淡淡地落在四皇子的身上，笑意挂在唇角，却没有深入眼底：“找孤有什么事？”
祁清惔坐在圆桌旁，双手捧着温热的茶盏。他跟毛绒绒的灰兔似的，紧张地缩成一团，用一双澄澈的杏眼小心翼翼地打量太子的表情。见太子面容平静，没有愠怒，才小心翼翼地开口：“臣弟是来向太子哥哥道歉的。”
祁元昶隐约猜到是因为早朝的事，可仍然明知故问：“原因？”
祁清惔清秀的脸露出些怯懦，茶盏四周的手指也不由自主地交缠：“臣弟知道，沈大人找到臣弟的目的，是想对太子哥哥不利。”
祁元昶瞳孔微动。
他之前只以为是四皇子年少无知，所以被三皇子派系哄骗。原来四皇子并非被蒙蔽，竟然是心知肚明吗？
思及此，祁元昶的目光再落在四皇子怯懦的脸上时，不自觉地带着审视，语气冷了两分：“既然知道，你还同意与三皇子派系联合？”
“太子哥哥对臣弟很好。在臣弟心里，储君之位只能是太子哥哥的”，祁清惔注意到太子眼神里的冷意，身形一颤，语气急促道，“臣弟答应与沈大人联手，并不是想争太子之位，只是......只是想多得一些父皇的关注而已。”
说到最后，四皇子的语气不由自主地弱下去。
祁元昶微怔，脑海里浮现出四皇子被宋雄欺辱后悲泣“我才是父皇的孩子”的场景，一时哑然。
“臣弟的生母早早地去世，臣弟当时年幼无知，没能尽心照顾生母，这是终身的遗憾。现在父皇眼见日薄西山，即便他不在意臣弟这一无能的儿子，但臣弟不能不在意父皇”，祁清惔说话时不自觉地带着颤音，极力压抑着哭腔。
祁元昶顿了顿，实在无法说出怪罪的话。但他觉得四皇子的理由仍然显得牵强，语气含着怀疑：“如果你想在父皇跟前尽孝，也不必跟沈大人牵扯在一起，多去养心殿向父皇问安。”
祁清惔一双眼睛好似清晨林间的小鹿，怯怯地看向太子，双唇微抿：“太子哥哥，臣弟不是你们。”
祁元昶微愣，还没想清楚这句话的意思，就听四皇子苦笑道：“三位哥哥分别主管刑部、吏部、工部，你们想要见父皇，轻而易举。可臣弟身上无官无职，这半年里父皇生病，臣弟每隔两日便去问安，但父皇从来没有见过臣弟一次。”
祁元昶知道他说的是实话。
“臣弟知道，要想见到父皇，必须谋一个重要差事。因此沈大人找上臣弟的时候，臣弟才会答应”，祁清惔眼眶通红，“但太子哥哥对臣弟有恩，臣弟并不准备按照沈大人的吩咐行事。”
祁元昶冷声询问：“沈大人让你做什么？”
“泄露考题”，祁清惔胸膛起伏，声音发颤。
本朝的春闱考题由一名大学士和五名翰林学士共同商议。考试前，朝廷会将他们集中在京城贡院的聚奎堂，讨论出考题，形成原始考卷；之后，由大学士将原始考卷交给主副考官审查；确定无误后，主副考官亲手密封原始考卷，直到春闱当天才能开启。
在春闱考试结束前，出题的六名学士会被严格隔离，不允许走出聚奎堂，也不允许跟主副考官之外的任何官员接触，这一过程被称作“入闱”。而主副考官需要协调各方，自然不可能隔绝外界。
“沈大人让臣弟记清题目，交给他。他会提前交给三皇子派系的考生，让他们提前做好文章，在考场上只需要默背出来”，说到这里，祁清惔的笑容也有些讥讽，“臣弟没有傻到做出这样损人不利己的事。”
祁元昶听完后，琥珀色的瞳仁细细观察着对方的神色，不似作假。
四皇子将沈敬斋的所有谋划都告诉自己，显然是投诚的表现。
祁元昶的语气平淡：“你想要孤做什么呢？”
祁清惔长舒一口气，知道太子接纳了自己。他轻抿双唇，跪倒在地：“臣弟的确有两件事，想劳烦太子哥哥。”
祁元昶让他直接说。
“第一是，臣弟想请太子哥哥带着臣弟办好春闱这件差事”，祁清惔的脸微微泛红，明显有些羞怯，“这是臣弟第一次办差。臣弟希望办好，让父皇能高看臣弟一眼。”
祁元昶轻轻点头。哪怕四皇子不说，自己也会尽力办好春闱的事。
“第二是，在春闱结束之前，臣弟想与太子哥哥同吃同住，半步不离。方便太子哥哥监督臣弟的行迹”，祁清惔脸上的红还没褪去，可双唇抿起，显出两分严肃。
“你想让孤证明你的清白？”
“是”，祁清惔的头微垂，偷偷拿一双杏眼去睃太子的表情。被太子发现后，慌乱地低下头，“这件事也是为了太子哥哥。”
祁元昶知道他的意思。
三皇子派系已经动了谋取考题的心思，哪怕四皇子不做，不代表没有意料之外的其他安排。最终没有泄露考题是最好的；但最后如果实在防不住，考题泄露了，至少两个人能相互证明清白。
这一提议无论从哪个角度来说都是好的，祁元昶权衡之后，答应了四皇子的话：“春闱结束前，你先暂住在东宫偏殿。”
“是”，祁清惔跪在地面上，仰首看着太子，笑着道谢。
祁元昶轻轻点头，让四皇子起身。
祁清惔的眼角还挂着泪珠，但身体已经明显放松下来，跟松软的棉花似的。他尝试站起来，但因为跪久了，小腿一软，跌进太子怀里。
两个人抱在一起。
“你们在干什么？”，二堂门口响起男人的嗓音。这嗓音沉而缓，压抑着怒气，像是暴雨前的长久闷热，加上咬牙切齿的稀碎声响，明显可以听得出戾气。
是楚王。
，还差 