29、并非孤身（5） 老天爷让楚 ...
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八月中旬，天气渐渐凉爽起来，秋猎事宜已经安排完毕，皇帝便勒令从京城出发。皇宫开启午门，三千营在前开道，为首的四名骑兵手持赤金龙旗，张扬声势；以步兵为主的五军营紧紧跟随，再往后就是此次扈从的文武官员、内侍、皇族宗亲。
皇城里的百姓早听说今日是朝臣宗亲出行的日子，纷纷站在官道两旁张望，瞧瞧这个，瞧瞧那个，最后视线都落在大魏朝独一无二的太子身上。
祁元昶骑在枣红色骏马上，单手牵着马缰绳，身姿挺拔。他今日穿着窄袖的赤色金织盘龙袍，腰间系着玉带，皮肤在日光的照耀下越发透露出白色珍珠般的细腻。他的余光扫到左右两边的百姓，温和一笑。
这一笑顿时将秋日变作春日，人群中惊呼声四起。
车驾秩序井然，浩浩荡荡地缓缓走出皇城。等抵达京郊，百官宗亲就随意一些。
三皇子祁清跃早就将御赐的伊犁马交给侍从太监看管，自己则得到皇帝的允许，钻进御辇里伴驾。
祁瑞泽腰间佩剑，骑着玄黑色骏马护卫在御辇附近，不时听见御辇里传来皇帝、容贵妃及三皇子的笑声。不经意地一抬头，就瞧见不远处，太子凝视着御辇上的金铃，目光涣散，显然已经思绪飘飞。
楚王顿了顿，想起皇帝与皇后之间的关系，单手扯着马缰绳靠近太子。
祁元昶隐约感觉有人影靠近，回神，便发现是楚王。
枣红色与玄黑色的骏马并行。
祁瑞泽单手捏着马鞭，虽然眼神没有落在太子身上，可明显是在问他：“骑着马还能走神？小心摔了。”
祁元昶收回视线。他压下心底的失落，随意地对楚王说：“王爷最近有些奇怪。”
祁瑞泽差点儿以为自己的想法被发现了，心绷得跟琴弦似的。努力平缓语调，保持神色自然：“奇怪在哪儿？”
其实太子并没有往深处想：“王爷以往总是对孤冷嘲热讽，随意说上两三句话都是夹尖带刺。现在却是言语温和，跟换了个人一样。”
祁瑞泽不知道怎么回复这句话，淡淡一笑。
两人正静默着，御辇里突然传来皇帝的呼喊声：“阿泽，你过来，朕有事问你”。
祁瑞泽抬头望过去，就见皇帝撩开车帘，露出花白的须发。他简单应声：“皇兄，什么事？”
皇帝的脸上还带着未褪却的笑意，面色红润，一指身旁的三皇子：“跃儿在朕面前吹牛，把自己的骑术夸得天上有地上无。你也是跃儿的骑术老师，你说说，他怎么样？”
祁瑞泽冷冷地斜睨一眼御辇里脸红的三皇子，毫不留情：“三天打鱼两天晒网。”
三皇子的脸顿时跟煮熟的红螃蟹似的。
“小儿顽劣，本就不定心，何必苛责？”皇帝唇角微弯，眉心堆起皱纹，“朕记得，幼时母后亲自为你做骑射的开蒙时，你总是嚷嚷着不想学。可不知道朕有多羡慕你。”
楚王敷衍过这个话题：“皇兄的骑射师傅是宫里最好的，有什么可羡慕臣弟的？”
“说的也是”，皇帝嘴角微微垂落。一晃眼，瞥见祁元昶，随口问道，“太子的骑术如何？”
“刻苦努力，日后必有所成”，祁瑞泽的语调轻轻上扬，不自觉地含着欣赏。
三皇子听完这话，立刻急了，大声埋怨：“皇叔偏心！明明侄儿胜过太子殿下，皇叔却只说侄儿的不好。”
祁瑞泽打量他一眼，像是在看无知的幼童。
或许有人以评点他人时的公正为傲，可楚王从来不遵守这一点。相比于谨慎权衡，他习惯了肆意。
所以此刻也理所应当地说：“本王的心本来就是偏的”。
祁元昶在旁边陡然听见这句话，心头感觉跟落了一片鸭绒似的，轻飘飘的，痒。
他转头看向楚王，就见楚王瞥三皇子一眼，面色平静：“至于好坏，本王没有虚言，也不怕三皇子纠缠。”
三皇子可怜巴巴地看向皇帝，似乎想让皇帝主持公道。
皇帝笑笑，没有说什么。
三皇子低着头，隐匿地看了太子一眼。
秋猎的长队不疾不徐地抵达北苑营地。皇帝兴致正高，大家稍作休息后便去御兽园看熊虎斗。
熊虎斗的场地整体是同心圆形状。最中心的圆是野兽的斗场，四周则是观赏者的座位。皇帝照例坐在南向中心位，楚王、太子分列皇帝的左、右手位置，后妃和文武百官则坐在皇帝后方的座位上。
见皇帝和百官宗亲已经坐好，负责御兽园的太监们，从左右两个洞门里依次将关押老虎和黑熊的笼子推进斗兽场。
等太监们远远地拉开笼子的门，黑熊还缩在笼子里没有动静，老虎先一步踏出笼门，冷冷地打量四周。
老虎恰好在皇帝的下方，距离六尺左右的距离。
皇帝一俯首，就能看见老虎油光水滑的皮毛，但隐约可以瞧见向内瘪的腹部。这是为了刺激野兽的凶性，所以三日前就已经给野兽断食。
皇帝有些兴奋，盯着老虎看。
此时这头老虎就是斗兽场里的霸王，它环绕四周，因饥饿而泛红的虎眼死死地盯着黑熊。黑熊站立，推开笼门后，忽然跑向老虎。老虎灵巧地躲开，高高跃起七八尺，仿佛要自上而下扑倒黑熊。
可老虎猛地回头，突然跳到半空的时候，居然直接盯着皇帝。
皇帝坐在中心，头脑迟钝，还没有反应过来发生了什么，霎那间就对上饥饿捕食者的注目。苍老浑浊的眼球，却清晰地看见眼前的血盆大口和舌面的倒刺；鼻尖还能闻到腐肉和涎液的臭气。
皇帝的大脑瞬间一片空白，下意识闭上眼睛。他什么都来不及想，浑身颤抖。
百官们也遵从着本能，瑟缩着后退。
可就在这个时候，居然有一个男子，大踏步挡在皇帝的身前。他双手捏着素剑，锐利的鹰眼与饿红的虎眼对视，没有丝毫畏惧。
是楚王！
幸运的是，高高跳起的老虎并没有扑出斗兽场，四脚着地，稳稳地落在地面上。它的目光冷冷地扫视惊慌失措的朝廷百官，似乎满含嘲弄。之后转身，与黑熊撕咬。两只见过血的野兽都激发出凶性。
但在场的所有人都失去了观赏的兴致。
祁瑞泽冷冷地俯视着斗兽场，确定老虎不会再扑上来之后，干脆利落地收起腰间的佩剑。他的眼神迅速掠过太子，之后屈膝半跪在皇帝身前：“皇兄，已经没事了。”
皇帝的身体仍然在不受控制地颤抖，他大口喘气，花白的胡须上下飘飞。五指死死地捏着座位扶手，如同溺水的人抓住眼前唯一的浮木。
这反应太过激烈。但在场没有一个人敢上前安慰，百官宗亲都沉默地待在原地，等着皇帝冷静。
良久，皇帝的呼吸终于逐渐平缓，浑浊的视线落在楚王的脸上。但他此时还说不出完整的一句话，断断续续地吐出两个“好”字。
朝廷百官、后宫嫔妃，连同亲生骨肉都在附近，但危急时刻，只会有这一个嫡亲弟弟站出来，为他赴死。
祁瑞泽安静地等待皇帝的下文。
但皇帝没有继续说了。
皇帝看着眼前跪在地上的楚王，颤抖着双臂，扶他起身。
可脑海里忽然闪过那一个风雨交加的夜晚，垂垂老矣的母后躺在床上，桃花眼里是淡淡的恨意：“不要一错再错”。
皇帝陡然一个冷颤，不敢再回想。他匆匆忙忙夸了祁瑞泽几句，语速之快，仿佛嘴里含着火炭似的。之后神情倦怠地起身，吩咐回到营地休息。
朝廷百官逐渐散去。
祁瑞泽转身，见太子正站在原地，一动不动。他挑眉上前，将掌心覆盖在太子的额间：“吓傻了？没事。”
“你想保护的不是父皇。”
祁瑞泽愣住，竟然忘记了收回手。
“你想保护的是我”，祁元昶仰首打量楚王，似乎想从他的细微神态中找到更确切的答案。
但哪怕没有任何表情佐证，祁元昶也会坚定自己的判断。
按照座位次序，从右到左依次是自己、父皇、楚王。当时野兽袭人，楚王向右一步，挡在最前方，其他人自然会认为他保护的是父皇。可祁元昶却看清了他微微倾斜的身体，以及正对着自己的背影。
如果那时饿虎猛然扑来，楚王的姿势，最快能保护的一定是自己，而不是皇帝。
祁元昶情绪翻滚，可越是如此，越是不知道该说些什么，只能冷淡地道一句“谢谢皇叔”。再说不出其他的话，快步走回自己的营帐里。
守在营帐里的阿福见太子回来了，赶忙上前，围着太子左看右看，平安无事。他长松一口气，惊魂未定地说：“奴听说今天熊虎斗，老虎跳出来，差点吃了陛下，这也太吓人了。”
祁元昶这时的思绪像是深海里的漩涡，紊乱不清。听见阿福的话，简单地“嗯”一声。
“楚王与陛下真是兄弟情深，这样的情况还敢挡在陛下的前面。要是我，肯定就往后躲了”，阿福边整理床铺，边碎碎念。
祁元昶正坐在简陋的桌案边，闻言，一抬头，眼里压抑着激动。小声说：“皇叔要保护的是我。”
阿福心大，听完之后坦然地接受了太子的话，高兴地说：“楚王对殿下真好。”
“是”，祁元昶喃喃自语，“从来没有人对孤这么好过。”
阿福想起皇帝和皇后对太子的态度，一时间鼻尖酸涩，急忙笑着说：“肯定是老天爷不舍得殿下受委屈，所以让楚王爷来照顾太子啦。”
祁元昶心绪翻腾，轻轻地点头。可他还是不明白：“为什么皇叔对孤这么好呢？”
到底是什么样的感情，能让楚王在生死危机的那一刻，不顾自身、不顾兄弟，而选择保护自己。
阿福其实并不觉得奇怪，因为在他的想法里，太子就是世上最好的人，这样好的人，谁保护他都很正常。但太子需要一个答案，因此阿福想了想，笑得两颊露出酒窝：“我知道了！”
太子好奇地看向他。
“因为楚王把殿下当成亲儿子了呀”，阿福顺理成章地说。
在阿福的认知里，对寻常男子来说，能比亲兄弟、亲姐妹重要的还能有几个人呢？要么是父母，要么是妻子，再就是孩子了。这三个选择里，阿福自然觉得楚王是将太子视作后者。
祁元昶愣了愣，仿佛有道理。可总觉得哪里怪怪的，因此困惑地说：“皇叔怎么会将孤视作亲生孩子呢？”
“一般男子在楚王的年纪，早已经娶妻生子。可楚王没有成婚，也没有孩子，自然会将兄长的儿子看作自己的孩子啦。”，阿福含笑，嘴角扬起酒窝，“至于为什么是殿下而不是其他几位皇子？当然是因为在所有皇子里，殿下和楚王的关系最好。”
大皇子严肃，三皇子蛮横，四皇子怯懦，都跟楚王没有太多交际。
太子细细思量，竟然觉得阿福说得很有道理。是了，原来皇叔是这样想的，那一切都解释得通了。
祁元昶顿时感到茅塞顿开。他想皇叔将自己视作亲生孩子一般，自己虽然不能将他看成亲生父亲，可也应当尽尽孝心。
但他与男性长辈相处的经历实在太少了，疑惑地询问阿福：“孤应该做些什么来感谢楚王呢？”
阿福想了想，抿出酒窝轻笑：“殿下不如找王爷饮酒。”
祁元昶觉得是个好主意，挺开心，拎着一壶荔枝酒和两个酒碗，找楚王饮酒去了。
作者有话说
第29章 并非孤身（5）
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