18、不肯屈服（7） 楚王放下竹 ...
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祁元昶不想祁清惔过分伤神，所以让阿福从府库里挑了一些珍惜玩物送给他，只希望能让他心里好受一些。
又过一天，就已经七月二十八，正是相府老夫人的寿辰。
皇帝虽然与皇后的关系不和睦，但仍然给足该有的体面，命太监送去贺礼。也知道相府老夫人疼爱外孙，便免了太子一日的公务，亲自派人送太子去曲阳侯府，让他去陪老人家多说说话。因此祁元昶一大早就到了曲阳侯府。
左相没有告假，在侯府迎接太子的是周叔朔。小厮们将太子的礼物抬进府库里，太子则将礼单交给周叔朔。周叔朔开玩笑说太子来得太早了，其他宾客都还没到。
“客人晚点儿到当然可以。但我今天是来当帮工的，当然得早到”，祁元昶的唇角微微上扬，眉眼之间都透露着轻松愉悦。
周叔朔知道这是太子身为晚辈的一点心意，所以没有推却，便让太子四处检查清扫与布置。
祁元昶爽快地领命。在曲阳侯府里认真地察看一番，发现各处安排都井井有条，只有一两处偏僻角落没打扫到。偶然路过后花园的月洞门入口时，忽然听见门内传来轻声呼喊：“太子表哥”。
祁元昶转头看过去，发现赵念正在后花园里。
赵念走到月洞门的门口，不高兴地嗔怪道：“爹爹要你去邀请楚王，你怎么真去邀请了？他比我大那么多，我可瞧不上。”
祁元昶轻笑：“舅舅请楚王过来也只是想多了解一些，又不是定亲。我好心帮忙，反而被当驴肝肺了。”
赵念听罢一笑，内心舒服许多。又觉得好奇：“楚王是个什么样的人呀？”
祁元昶努力给出答案，想来想去，却觉得很难概括，只能说：“你自己见过就知道了。”
赵念撇撇嘴，便就准备走了。但忽然想起之前的事，顿住脚步，一转身，对太子眨眨眼：“表哥，我之前说‘好颜色’的时候是玩笑，你千万不要当真。当然啦，我这样的绝世美人，你动心也很正常。那我就只能说一句抱歉啰。”
“放心吧”，祁元昶的唇角勾起。眼见赵念嘟起嘴，他从容地补充说，“你六七岁的时候冲我丢池塘里的湿泥，我可还记着仇。”
赵念轻哼一声：“你肚量真小！这还记着。哼，不许跟别人说。如果人人都知道我小时候冲你丢泥巴，那我还怎么当别人眼里的端庄美人。”
祁元昶哈哈直笑，说自己一定保密。赵念给太子一个“你很不错”的眼神，满意地提着新制的薄纱百褶裙离开。
等检查完布置陈设，就没什么杂务要做的了。祁元昶便准备去看望外祖母，但中途得知外祖母吩咐了午前不许人打扰她，祁元昶就没过去。
周叔朔找他闲聊，好奇地问：“老夫人在寿辰上半日总不爱见人，殿下知道是什么缘故吗？”
祁元昶隐约知道原因。
老夫人育有一子一女，女儿是当今皇后，而她的亲生儿子在多年前就已经去世了。每次寿辰都吩咐不见人，想必是把这段时间留着思念孩子吧。
但这些事情，不必多谈，平白惹人伤心。所以祁元昶只回答说：“我也不太清楚”。
周叔朔没有追问。
日昃时分，宾客们陆陆续续地到来。左相也回到侯府，祁瑞泽与他同乘，两人一起抵达。等到落座的时候，左相自然地请太子和楚王坐在室内主桌，分列中心位置的左右。
楚王虽然行事有肆意猖狂的地方，但也知晓礼数。老夫人的寿宴，他纵然身份高，也不能做喧宾夺主的事情，于是拒绝了，让左相和太子分列老夫人的左、右两侧，自己坐在左相的下首。这让左相对楚王更加满意。
筵席将要开场，左相便命人去请老夫人。
不一会儿，老夫人就从太师壁的后方不慌不忙地走出来。
楚王看过去，见相府老夫人六七十岁的年纪，鬓发黑白掺杂，但精神矍铄，面容坚毅，果然是武将世家的女儿。
她打量着正堂内和庭院里的众多客人，没什么表情变化，只有眼神落在太子身上的时候，眉眼里生出笑意。
太子赶忙上前搀扶老夫人。
老夫人拍开他的手，力道不重：“我自己能走，不要你扶。你好好坐着，该吃饭吃饭，该喝酒喝酒”。
祁元昶知道外祖母的意思是让他放松一天，笑着回到自己的座位上。
老夫人落座后，左相便吩咐开宴。
右侧的太子想着先照顾好老夫人用餐。老夫人却皱着眉不高兴：“你不用操心这么多事。府里有仆从奴婢照顾我，今天你只要自己玩得开心就好。”
太子便不再强求，兀自吃饭，偶尔陪老夫人说话。
左相的注意力则在楚王身上。两人一起饮过三杯酒，左相便谈起自己的女儿赵念，说她性格聪明伶俐，自己都约束不了她，只盼望日后能找一个能管得住她的夫君。
祁瑞泽不知道左相是在探听自己的想法，笑道：“女子聪明灵动，本来就是好事。左相何必过分约束？”
左相心底满意地点头。自己嘴上说管束，但要是念儿未来的夫君真敢处处限制她，自己是绝对不会放过他的。所以楚王的回答，其实恰好中了他的心意。
他又拐着弯多聊了几句，越发满意，倒觉得楚王除了年纪大一点，没什么不好的地方，便试探性地问楚王：“王爷现在有相好的女子吗？”
祁瑞泽平静地说：“没有”。
左相一笑，刚想说让楚王宴会后多留一会儿。
还没出口，就见祁瑞泽绷直着脸说：“其实本王很羡慕相爷有这样一位女儿。唉，本王在边关伤了根本，恐怕一辈子都无儿无女了。”
今日筵席宾客众多，觥筹交错，声音嘈杂，但同桌的人都能听见楚王的话。闻言，都不动声色地瞥向楚王的下身——可惜桌子挡住了，然后在楚王的扫视下，宾客们默默地收回视线。
左相的笑僵住了，幸好脸黑，看不出尴尬：“王爷鸿福齐天，老天爷必定不会让王爷无后。”心底已经把楚王剔除了备选。
“谢相爷的吉言了”，祁瑞泽面无表情地回答。
只有太子想起祁瑞泽在父皇面前的狂言，知道他应该是听出了左相的意思，所以找个理由委婉拒绝。但这样的理由，未免太过肆意。
太子忍不住一笑，却也觉得这样的肆意又有几分痛快。
事关楚王的男性尊严，宾客们听过也就罢了，每人敢抓着这件事追问楚王。左相寻找其他的话题跟宾客们闲聊，随后向太子介绍了三四个新面孔。新面孔依次向太子敬酒，太子一一饮酒。
这种事司空见惯，太子也没在意，只有一个叫柳晓春的，盯着自己眼神热切，满含仰慕，让太子有些印象深刻。
柳晓春人如其名，风度翩翩。他与太子聊得颇为投机，便邀请太子得闲去自己家中欣赏珍稀书画。
祁元昶一笑，还没来得及回复，就听前院里忽然传来喧哗吵闹声。他一怔，没想到相府的宴席，竟然会有人闹事。然后就见前院的小厮匆匆跑过来，在左相耳里低语几句。
左相站起身，说是一点小事，让宾客们随意。他自己则跟着小厮步履匆匆地去往前院。没过多久，左相回来了，身后跟着一个衣着浮夸，恨不得把世间所有金银珠宝都堆在自己身上的男子。
太子斜睨一眼，发现那男子是宋雄，他便大概猜到了喧闹的原因，多半是左相并没有邀请宋雄，但宋雄强行想要入内。
左相皮肤黑，不笑的时候本来就显得严肃，现在耷拉着唇角，谁都能看出他通身的不悦。他将宋雄引到庭院里客桌的一个座位，谁知宋雄左右四顾，注意屋内太子的身影，没搭理左相，快步走进了正堂。
左相咬咬牙根，跟着走进正堂。
宋雄进入正堂后，先装模作样地向老夫人行礼。他的相貌周正，体格健壮，一躬身一拱手，倒也有模有样，像极了一个知礼的君子。
但老夫人眼睛毒，只睃他一眼，冷冷地应了一声。
宋雄不在意老夫人的态度。他行完礼，眼睛里就只盯着太子了。于是赶太子下首的人走，自己要坐在太子身边。
太子下首的人不敢招惹宋雄，让座离开。
仆从们新换一副碗、筷、酒杯，宋雄笑着就要给太子敬酒：“上次是本官有眼无珠，冒犯了殿下，今日本官给殿下赔罪。”说完就将杯中酒一饮而尽，咂咂嘴，觉得这酒不错，挺香。
他嘴上说着赔罪，但行动言语，都不像是赔罪的，反而像是得了什么倚仗，所以特意来扬威。
太子没有回他的话，兀自夹一筷子菜，细细咀嚼。
宋雄看见他这副动作，也不装笑了，顿时变成无赖的神态：“殿下这么不愿意听本官说话，不如让本官的叔叔亲自跟你说？”
太子吞咽完嘴里的菜，斜睨他一眼。但还没来得及说话，先听见一声嘲弄：“沐猴而冠”。顺着声音望过去，原来是柳晓春。
宋雄知道他肯定是在说自己：“什么意思？”
柳晓春笑笑，恰如微风拂面：“是夸赞大人如猿猴一般聪明灵敏。”
“谢谢”，宋雄原本当真以为是夸自己的话，但看见身边人抑制憋笑的模样，沉了脸，怀疑自己是被骗了，这肯定不是什么好话。
他站起身，狞笑一声，捏着拳头就朝柳晓春走去。
祁元昶瞪着他：“今日是国岳母的寿宴，容不得你放肆。”
宋雄左手抓住柳晓春的衣襟，对上太子的视线，满身都是挑衅：“本官乃是正六品官，他又是几品？今天我就替陛下教训这个不会说话、以下犯上的东西！”
“轮不到你来教训”，太子轻飘飘地说，“就算他有错，今日皇叔在此，有皇叔教训。”
众宾客的视线自然落在了楚王身上。
楚王放下竹箸，冷冷地斜睨那小混蛋一眼。
作者有话说
第18章 不肯屈服（7）
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