《夺春晖》江芮

7、失踪 事已至此，

　　长安西市。

　　杨安引着魏熊一路来到西市药行。这条街上店铺林立，以药铺、香料铺居多，年深日久，连空气中都弥漫着浓郁的苦香。

　　他们来到巷口处，果然见到几个小娘子在杂货摊后面兜揽生意，清脆的吆喝声此起彼伏。

　　魏熊见杨安迟迟不说话，不禁催促道：“哪一个是赵菱枝？”

　　杨安眼神发直：“哪个都不是。”

　　“什么？！”魏熊低吼一声，犹如平地惊雷，吓得周围的行人纷纷躲开三尺远。

　　杨安像丢了娘的孩子似的四处张望，突然，他拔腿狂奔起来。魏熊吃了一惊，以为杨安要畏罪潜逃，连忙赶上去，伸手朝杨安背后一抓，呲啦——

　　魏熊攥着扯下来的布片，有些尴尬地看着杨安：“呵呵……你看这……我还以为你要跑呢！”

　　杨安后背凉飕飕的，瞪着魏熊怒道：“我跑什么？！我还得回去照顾七郎呢，你——”

　　“好了好了，”魏熊把布片塞给杨安，强行转移话题，“查案要紧，你倒是赶紧指认，到底哪个是赵菱枝？”

　　杨安没好气地指了指巷口空无一物的摊位，说：“这个就是！”

　　魏熊眉头紧皱：“你开什么玩笑！”

　　杨安比他更强硬：“我没开玩笑！赵娘子平时就在这里摆摊，今日她根本没来！”

　　魏熊心头一紧，四下环顾，忽见前面墙角处坐着一个小乞丐，正往他们这边瞧。他大步走到小乞丐面前，低声问：“你什么时候来这里的？”

　　小乞丐浑身破烂，裹着张不知从哪里捡来的，又或许是偷来的麻布。听到魏熊的问话，他扬起一张脏兮兮的小脸，哑声道：“我一直在这里。”

　　魏熊再次上前一步，魁梧的身影将小乞丐全部笼罩：“小子，我问你话，你可要老实回答！你今天有没有看到那边杂货摊的主人？”

　　早就跟过来的杨安连忙补充：“是一个小娘子，大概这么高……”说着，他在自己下巴处比划了一下，“她长得很白净，圆脸，大眼睛，额头上画着菱花花钿……”

　　小乞丐瘦骨伶仃，一双眼睛大得吓人。他转头盯着杨安，哑声道：“我认得你，你家主人天天来买菱枝姐姐的香囊。”

　　杨安大喜，忙道：“正是！你今天见到赵娘子了吗？她有没有来摆摊？”

　　小乞丐摇摇头：“没有，菱枝姐姐一定是出事了……”他看着魏熊，忽然问：“你是公廨的人？”

　　魏熊答道：“不错，某正是大理寺的捕手！”

　　小乞丐突然抓住他的衣角，声音因激动而更显嘶哑：“菱枝姐姐一定是出事了，对不对？！”

　　崇仁坊。

　　从杨宅出来时已过午食，像这样来回奔波大半天，对薛韶来说不过是松松筋骨，而李樾的脸色却已白得发冷，原本淡红的嘴唇也不知何时失去了血色。

　　冷汗浸透了李樾的鬓发。一刹那间，他眼前的一切陷入黑暗又复明，而这并非好转的信号，而是即将昏厥的前兆。紧握马缰的手指不受控制地松开、滑落，李樾拼命抵抗，意识却越来越模糊……

　　恍惚间，一双温暖有力的手托住了他坠落的身体。

　　紧接着，一痕潮湿的温热抵在他的下唇。

　　李樾很想告诉薛韶，现在喝热水是没用的，但是随着热流的涌入，他的意识竟渐渐清晰起来，身体也恢复了力气。李樾眯了眯眼睛，发现自己正半靠在薛韶怀里，方才那杯蜜水是就着她的手饮下的。

　　薛韶察觉到李樾的身体猛地一僵，若无其事地挪到了一边。

　　李樾正襟危坐，眼睫低垂，沉默地敛起了心里的苦涩和难堪。

　　薛韶招手唤来跑堂点菜。跑堂见两人衣着整洁，样貌不凡，料定是不差钱的贵人，笑着把自家的招牌菜全部推荐了一遍。

　　薛韶先点了自己最感兴趣的“白龙臛”和“仙人脔”，又听跑堂说他家的馄饨是用鸡骨吊汤，汤清馅细，口感鲜香，于是给自己和李樾各点了一碗。

　　跑堂眉开眼笑：“两位客人的馄饨要什么馅？小店今日准备了荠菜鲜虾和春韭鲜肉两种馅。”

　　薛韶没见过这么多花样，兴趣盎然地问李樾：“少卿爱吃什么馅？”

　　李樾淡淡地说：“两种馅各要一半，分开煮熟后再合成一碗。此外再加一碟醋芹，一笼天花毕罗，一笼七返膏，一盘玉露团。”

　　跑堂一边记下，一边恭维道：“郎君见识不凡，小人这就去吩咐后厨拿出看家本事来，好好侍候二位贵人。”他飞快跑开，没过多久，又捧着一只罐子，殷勤地为李樾和薛韶各斟了一碗类似米酒的浆液。

　　“二位贵客请慢用，这是小店赠送的三勒浆。”跑堂笑道，“二位有什么需要，尽管招呼小人。”

　　薛韶侧身面向李樾，单手支颐，笑道：“我又跟着少卿沾光了。少卿果然博学多才，不但会断案，能诊脉，连吃喝都如此精通。”

　　李樾垂眸避开她的视线：“别太夸张了。”

　　薛韶盯着他微颤的眼睫，似乎在欣赏一朵将开未开的花，期待着它完全绽放的美丽。

　　不过没多久，她就被满桌香气诱人的佳肴吸引了全部注意力——“白龙臛”是整条鳜鱼拆出鱼肉熬制的肉羹，色白汤浓；“仙人脔”是乳汁炖鸡，各种香料腌制的鸡肉既有滋味，又保持了鲜嫩的口感，外皮裹着醇厚的乳汁，一口下去甘美异常；天花毕罗则更是新奇，米饭中拌着清香的天花蕈粒、九练香，一起包进面皮中蒸熟，香气既清新，又富有层次感。

　　薛韶吃得不亦乐乎，等到甜滋滋的玉露团端上桌，即便是她的好胃口，也实在吃不下了。

　　李樾喊来跑堂打包合账，食肆掌柜亲自来招呼，不但抹了零头，还额外送了许多新鲜的点心。二人骑马走出十几步，薛韶回头看，只见掌柜和跑堂还站在门外目送他们。

　　薛韶摸了摸怀中的钱袋，心想：“这件食肆虽小，饭菜味道却比百味楼好多了，价格也公道。阿玚虽然在长安待了一段时日，未必知道这些。改日他有空了，喊他一起再来吃一顿。省得他日后请客再去百味楼，叫人当成冤大头宰。”

　　一想到吕玚见自己点出一串新鲜菜名的惊讶，薛韶忍不住笑了，她振奋精神，催马奔驰，像一道疾风般从李樾身侧掠过。

　　李樾抬眼望向薛韶的背影，心底突然涌起一股不服输的桀骜之气，将方才的自厌冲得一干二净。他攥紧缰绳，轻夹马腹，低喝一声“驾！”。

　　骏马似乎感受到了主人的激动，不必他再催，便昂首飞驰，以四蹄生风的姿态飞快地追上了薛韶。

　　大理寺，西厅。

　　魏熊和杨安没有找到赵菱枝，但见小乞丐似乎对赵菱枝十分熟悉，且一口咬定赵菱枝一定出事了，于是二人只好先将他带回大理寺，等待李樾定夺。

　　李樾见小乞丐年纪不大，担心吓着他，便不像寻常审问犯人一般严肃。他坐在南侧窗前的榻上，视线与小乞丐平齐，声音温和道：“你叫什么名字？”

　　小乞丐面对堂堂四品少卿，非但不怕，反而梗着脖子，一副“你能拿我怎么办”的混不吝。听到李樾问话，他的大眼睛转了转，哑声道：“我生来没有父母，没有名字，上官想叫我什么就叫什么好了。”

　　薛韶站在一旁，闻声不禁一笑：这乞索儿年纪不大，胆子倒不小！

　　李樾丝毫没有被顶撞的不悦，他点点头，继续问道：“你是怎样认识赵菱枝的？如何说她一定是出事了？你有什么证据吗？”

　　小乞丐说：“我从小便在街上流浪，走到哪里都被人嫌弃，还有人故意放狗追着我咬。我跑不过那畜生，叫它咬了几口，但它也没从我身上占了便宜。”他咧嘴一笑，露出一口歪七扭八的牙齿：“我把它的四条腿都打断了，扒了皮扔回它主人家门口，肉和其他人一起烤着吃了！”

　　“但是我身上的伤口一直没好，流血化脓……我以为自己活不下去了，没想到菱枝姐姐发现了我。她不但为我花钱买药，还给我衣服穿……她每天摆摊卖杂货，赚了钱还会给我买饼吃……”

　　小乞丐吸了吸鼻子，瓮声瓮气地说：“菱枝姐姐每天都按时摆摊，无论多冷、多热，哪怕刮风下雨也不例外。多亏了她，我才能活下来……我每天都替她看着位置，不让其他人抢走……昨天她离开的时候，还跟我说今天赚了钱，就给我买糖吃……菱枝姐姐不会无缘无故失踪的，她一定是出事了！”

　　他突然转身，指着杨安，眼神流露出淬了毒的怨恨：“就是你家主人害了菱枝姐姐！你们恶人先告状，还说她故意藏起来了！”

　　杨安被他吓了一跳，连忙辩白：“你胡说！我家七郎与赵娘子是、是两情相悦，他才没有害人！”

　　“就是你家主人害的！”小乞丐嘶哑着喉咙，怒骂道，“你家主人天天来买香囊，害得菱枝姐姐被周围人说闲话，叫人在背后骂她……都怪你们，菱枝姐姐才会失踪！说不定你们已经——已经把她害死了！”他越说越激动，若不是魏熊眼疾手快地按住了他，杨安的肚子定要狠狠挨上一拳。

　　杨安望着李樾，委屈道：“少卿明鉴，我把知道的都说了，您可一定要为七郎伸冤——”

　　小乞丐被魏熊擒住动弹不得，只好冲杨安吐口水：“杀人犯！强盗！啖狗屎的畜生——唔唔唔！”他的嘴巴猛地被一块香甜软糯的糕点塞住，一时舍不得吐出来，只好叼着点心，对下手的人怒目而视。

　　薛韶笑嘻嘻地看着他，说：“菱枝姐姐没请你吃糖，薛韶姐姐先请你吃玉露团。”

　　小乞丐还想挣扎，无奈嘴里的点心太过甜美。他缓缓松开了掐着魏熊手臂的手，蹲在地上垂头丧气地大嚼玉露团。

　　薛韶见了，打开食盒，轻轻放在了他的面前。

　　小乞丐猛地抬头，不可置信地盯着薛韶：“你——你疯啦？！这些都给我？！”

　　薛韶蹲在他对面，伸手从食盒里捞出一枚玉露团：“你不吃？那我只好自己吃了。”

　　小乞丐的目光在薛韶和玉露团之间转了几圈，发狠地吞下一口唾沫：“我就再吃一个！之后要打要杀随你们便！”

　　薛韶噗嗤笑出声，伸手揉了一把小乞丐的脑袋：“小东西，你想太多啦！吃你的吧，能吃多少吃多少，别撑破了肚皮就好。”

　　说着，她站起身来，目光投向庭院：“少卿，有人来了。”

　　李樾闻声望去，只见仵作蒲德延的儿子蒲宝在外面等候。他立即起身，走到蒲宝面前，低声问：“可是蒲老发现了什么？”

　　蒲宝说：“正是。阿耶说事关重大，请您过去一趟。”

　　李樾眉头微蹙，立即喊上薛韶，跟蒲宝一同赶往殓房。半路上，薛韶忍不住好奇地问蒲宝：“蒲老检验出了什么，这么神神秘秘的？”

　　蒲宝语气平静，好像在回答午食吃了什么一般地说道——

　　“人血。”