《回到明朝当女皇》元宵吃不饱

2、朝堂初试

　　龙椅很硬，非常硬。
　　朱琳在二十一世纪坐过最硬的椅子，大概就是学校礼堂那些用了十几年、海绵塌陷的破折叠椅。但跟身下这张雕龙漆金、铺着明黄垫褥的御座相比，简直算是席梦思。
　　硬还在其次，关键是这姿势——正襟危坐，脊背挺得笔直，不能靠，不能歪，连换个重心的幅度都得控制在毫米级。那顶翼善冠压在头上，沉甸甸地提醒着她（他）此刻的身份。十二章纹的衮服层层叠叠，厚重且束缚，金线刺绣摩擦着内里的绸衣，细微的触感被此刻高度紧张的神经放大无数倍。
　　下方，黑压压一片人头。绯袍玉带的是高官，青袍素简的是中下层，梁冠的样式、补子的图案，无声地标识着每个人的品阶和职权。所有人都微微垂着头，保持着恭敬的姿态，但那股弥漫在整个皇极殿里的、无声的审视和暗流，几乎凝成实质，沉甸甸地压在每一个角落。
　　朱琳能感觉到自己的后背已经沁出了一层薄汗，衮服内里的中衣似乎有点黏在皮肤上。脑海里，那位正牌皇帝陛下的意识也绷得紧紧的，像是拉满的弓弦，传递来一种混合着惯常的忧惧、对新局面的无措，以及对“她”这个外来主导者下一步行动的极度关注。
　　“有本启奏，无本退朝——”司礼监随堂太监拖着长腔的声音，打破了令人窒息的寂静。
　　话音刚落，文官队列中便有人出列。是个五十来岁、蓄着山羊胡、面容清癯的官员，穿着二品绯袍，补子上绣着锦鸡。他手持象牙笏板，声音洪亮中带着文臣特有的抑扬顿挫：
　　“臣，都察院左都御史曹思诚，启奏陛下！”
　　来了！朱琳精神一振，又强迫自己更加镇定。曹思诚？印象里，天启末年，这位似乎是……倾向于倒魏的？但此刻魏忠贤还在台上，他第一个跳出来，是试探，还是冲锋？
　　“讲。”她学着电视剧里的腔调，尽量让声音平稳，不透出太多情绪。
　　曹思诚躬身，语调愈发激昂：“陛下！自先帝龙驭上宾，陛下嗣登大宝，天下臣民，莫不翘首以望新政！然则有奸佞盘踞中枢，蒙蔽圣听，败坏朝纲，致使政令不畅，忠良扼腕，边疆不靖，黎民困苦！臣恳请陛下，洞察秋毫，整肃纲纪，远小人而亲贤臣，则大明中兴有望，祖宗基业可保！”
　　这话说得冠冕堂皇，但矛头所指，殿内众人心知肚明。虽然没直接点名“九千岁”，可“奸佞”、“小人”的标签，在此时此刻，除了那位提督东厂、掌印司礼监、被呼为“九千九百岁”的魏忠贤，还能有谁？
　　殿内的空气仿佛又凝滞了几分。许多官员的头垂得更低，眼观鼻，鼻观心。也有人偷偷抬起眼皮，飞速瞟一眼御座上的年轻皇帝，又迅速垂下。
　　朱琳能感觉到，脑海里那位少年天子的情绪剧烈波动起来——那是积压已久的对魏忠贤及其党羽的愤怒、恐惧，以及一种急于摆脱控制的渴望。
　　历史上的崇祯，就是在登基后不久，被类似的言论推动，开始对魏忠贤动手，但过程一波三折，凶险异常。
　　‘冷静点，’她在意识里对那个躁动的灵魂说，‘现在不是掀桌子的时候。听听其他人怎么说。’
　　或许是她的意念传递了过去，也或许是朱由检本身性格里谨慎多疑的一面起了作用，那股剧烈的波动稍稍平复，但紧张感丝毫未减。
　　果然，曹思诚话音刚落，另一侧武官班列——实际也多为勋贵或挂武职的文臣中，一个身材微胖、面皮白净、穿着麒麟补子绯袍的官员迈步出列。此人年纪与曹思诚相仿，但气质圆滑许多。他先向御座行了礼，然后转向曹思诚，不紧不慢地开口：
　　“曹大人此言，未免有些危言耸听了吧？”声音不高，却带着某种绵里藏针的味道，“陛下新登基，正需朝野上下同心协力，共度时艰。曹大人张口‘奸佞’，闭口‘小人’，将朝堂说得乌烟瘴气，岂非动摇人心，辜负陛下求治之心？如今辽东未平，流寇渐起，当务之急乃是筹措粮饷，整饬边备，而非在朝中妄起纷争，空耗国力！”
　　朱琳迅速搜索记忆。看补子和站位，这位大概是某个都督府的佥事或侍郎，十有八九是魏忠贤的徒子徒孙，或是利益相关者。他的话术很典型——转移矛盾，强调外部威胁，把内部清算打成“内耗”、“动摇人心”。
　　曹思诚立刻反驳，引经据典，痛陈阉宦之祸。那位武官，或者说阉党成员则避实就虚，大谈稳定和实务。两人就在丹陛之下，你一言我一语，争辩起来。其他官员有的沉默，有的偶尔插言帮腔，很快，话题从最初的“清君侧”蔓延到辽东军饷、陕西灾情、漕运利弊……场面看似激烈，实则如同拳头打在棉花上，核心问题——如何处置魏忠贤及其势力——被有意无意地绕开了。
　　朱琳端坐其上，面无表情地听着。最初的紧张，渐渐被一种冷眼旁观的荒谬感和分析欲取代。这就是明末的朝会？效率低下，空话连篇，党争的影子无处不在。
　　她甚至能“听”到脑海里朱由检的困惑与越来越明显的焦躁——他大概觉得，这些臣子说的似乎都有点道理，但又都解决不了实际问题，吵来吵去，徒增烦乱。
　　‘看到了吧？’她在意识里对那位少年天子说，‘光靠嘴炮，解决不了问题。魏忠贤盘根错节，直接硬碰，现在这局面，你……朕估计讨不到好。’
　　‘那……那该如何是好？’朱由检的意识传来，带着不甘和迷茫，‘难道就任由阉宦把持朝政？祖宗基业……’
　　‘急什么，’如果意识能翻白眼的话，朱琳一定‘白’他一眼，‘饭要一口一口吃，太监要一层一层扒。先站稳脚跟，看清楚谁是人谁是鬼，找到咱们自己的枪杆子、钱袋子、笔杆子。’
　　这时，又一位官员出列，奏报的是陕西延安府旱蝗相继，饥民流离，请求朝廷减免税赋，并拨发钱粮赈济。这是个实实在在的难题，也是明末崩溃的直接导火索之一。
　　朱琳精神一振。救灾，这是正事，也是测试。她回忆着明末应对灾荒的通常套路——往往都很糟糕，又结合自己学过的历史和经济常识，沉吟片刻，开口道：
　　“陕西灾情，朕已悉知。百姓困苦，朕心难安。减免税赋，准奏。着户部、陕西布政使司即刻详议，拟定蠲免范围与额度，速报朕知。”
　　声音清朗，带着不容置疑的决断。殿中为之一静。许多官员，包括刚才争辩的曹思诚和那位阉党武官，都略带诧异地抬头看了一眼御座上的年轻皇帝。新帝登基后的第一次正式朝会，对敏感的政治斗争含糊以对，却对地方具体灾情如此干脆地给出批示，这风格……有点不同寻常。
　　朱琳没管他们的反应，继续道：“至于赈济钱粮，户部现存几何？太仓银可支用否？”
　　一位须发皆白、看起来老成持重的官员出列，被点名的户部尚书脸上露出为难之色，躬身道：“启奏陛下，近年辽东战事耗费巨大，各地灾伤不断，税赋征收艰难，太仓库……实在空虚。陕西赈济所需，恐……恐需从长计议，或加派……”
　　加派？又是加派！朱琳脑子里警铃大作。明末三饷——辽饷、剿饷、练饷的恶性循环就是这么来的！越穷越加税，越加税越乱，越乱越加税！
　　‘不能加派！’脑海里的朱由检也同时传来急促的意念，带着痛苦和某种无力感，‘朕知道加派是饮鸩止渴，可是……国库空虚，边军粮饷尚且拖欠，又能如何？’这位少年天子，并非不知道弊端，只是困在现实的泥潭里，找不到出路。
　　朱琳深吸一口气。她知道，自己接下来的话，可能会让满朝文武更加惊愕。但她必须说，这是建立自己话语权、也是为未来铺路的第一步。
　　“加派之事，不必再议。”她的声音不大，却斩钉截铁，“百姓已困苦至极，再加征敛，无异于驱民为盗。陕西灾情，先从内帑拨银二十万两，急送赈济。”
　　“内帑？”不止是户部尚书，殿内许多官员都露出了惊疑不定的神色。先帝天启在位时，内帑就被魏忠贤及其党羽以各种名目掏空了不少，这是公开的秘密。新皇帝刚刚登基，内帑还有多少银子？居然张口就是二十万两？而且，皇帝居然主动提出动用内帑赈灾？这不符合常理啊！按照惯例，皇帝应该拼命守住自己的小金库，让户部去想办法才对。
　　连脑海里的朱由检都传来一阵错愕：‘内帑……朕之内帑，尚有……’他自己似乎都不太清楚确切数目，但绝对不宽裕。
　　‘放心，’朱琳用意念快速‘说’，‘我有数。这只是个姿态。而且，内帑的钱，怎么来的，怎么没的，正好可以借机查一查。’她没说的是，这二十万两，也是投石问路，看看魏忠贤一党对皇帝“私房钱”的掌控到了什么地步，他们的反应会很有趣。
　　不顾下方的窃窃私语和惊疑目光，朱琳（崇祯）继续道：“此外，传朕旨意，即刻起，暂停一切非紧要的宫廷采办、工程营造，宫中用度，减半支应。省下的银子，充入太仓，优先用于边饷与赈济。朕与百官，当与天下臣民共度时艰。”
　　此言一出，满殿皆惊！
　　减半宫廷用度？皇帝带头节俭？这可是实实在在的“示天下以俭”的举动！虽然相比庞大的军费和灾荒缺口未必能省出太多银子，但其政治象征意义极大。尤其是对新登基、急需树立威望的年轻皇帝而言。
　　曹思诚等一些官员眼中露出振奋和赞许之色。而阉党及其关联官员，脸色则变得有些微妙。宫廷采办、工程营造，这里面的油水……懂的都懂。皇帝这一手，不仅揽了民心，还隐隐触动了某些人的钱袋子。
　　“陛下圣明！体恤民艰，厉行节俭，实乃天下万民之福！”曹思诚率先高声附和，情绪明显比刚才弹劾“奸佞”时更加真诚热烈。
　　有了带头的，不少官员也跟着称颂“圣明”。不管心里怎么想，表面文章总要做的。
　　那位出来和曹思诚打擂台的阉党武官，张了张嘴，似乎想说什么，但看到皇帝已经明确表态，且理由冠冕堂皇，说是与民共度时艰，终究没敢直接反对，只是脸色阴晴不定地退了回去。
　　早朝就在这种略显诡异的气氛中继续进行。后续又有一些官员奏报了些不大不小的事情，朱琳（崇祯）或准或驳，或令有司详议，处理得还算有条不紊。她刻意控制了节奏，对于明显涉及党争或敏感人事的问题，多采取“留中不发”或“下部议”的策略，给人一种沉稳、不急于求成、但心中有定见的印象。
　　终于，司礼太监再次拖长声音：“退——朝——”
　　“吾皇万岁万岁万万岁！”
　　山呼声中，朱琳（崇祯）起身，依旧保持着平稳的步伐，在王承恩等内侍的簇拥下，离开了皇极殿。
　　直到坐进返回乾清宫的舆轿，隔绝了外界的目光，朱琳才猛地松懈下来，感觉后背的衣裳已经被汗水浸透了一片，黏腻难受。脑袋也一阵阵发晕，既有初次经历这种大场面的精神消耗，也有这具身体本就虚弱、又强撑了一早晨的生理不适。
　　‘结……结束了？’脑海里，朱由检的意识传来，带着如释重负和后怕，‘方才……方才真是……’
　　‘真是累死个人，’朱琳在意识里毫无形象地‘瘫’着，‘比连续考四门专业课还累。’
　　‘专……专业课？’少年天子显然无法理解这个词。
　　‘就是很麻烦的学问考试，’朱琳懒得详细解释，转而问道，‘你觉得今天怎么样？我……朕表现得还行？’
　　朱由检沉默了片刻，似乎在认真回想。‘姑娘……呃，你……’他显然还没找到合适的称呼，‘你应对曹思诚与那……那人之争时，沉稳持重，未轻易表态，此乃帝王之术。下令减免陕西赋税，甚合仁君之道。尤其……’他顿了顿，语气变得复杂，有钦佩，也有疑惑，‘尤其动用内帑、削减宫中用度，此举……前所未有。恐会招惹非议，亦会令内廷……不安。’
　　他说的“内廷不安”，显然是指魏忠贤一党。
　　‘要的就是他们不安，’朱琳在意念里哼了一声，‘水浑了，才好摸鱼。至于非议？只要大部分百姓和清流觉得陛下是仁德节俭之君，些许非议，伤不了皮毛。关键是要让银子，真的用在救灾和边防上。’
　　‘然内帑银两……’朱由检还是担心。
　　‘所以才要查，’朱琳意念坚定，‘从内承运库的账目查起。这事，得找可靠的人。王承恩怎么样？你觉得他能用吗？’
　　提到贴身太监，朱由检的情绪缓和了些：‘王伴伴……自幼伺候朕，忠心耿耿，应……应可托付。只是，他职位不高，恐难当此任，亦恐遭人嫉害。’
　　‘职位不高可以提，’朱琳已经开始盘算，‘关键是要把他放到能接触到关键账目、又能有一定自保能力的位置。司礼监？御马监？慢慢来。’
　　舆轿在乾清宫前停下。朱琳在王承恩的搀扶下走出轿子，阳光有些刺眼。她眯了眯眼，看着眼前这座象征着帝国最高权力中枢的宫殿，心中那份荒诞感依旧，但多了几分沉甸甸的实感。
　　路，已经迈出了第一步。虽然摇摇晃晃，虽然前途未卜。
　　回到暖阁，挥退左右，只留下王承恩在门外伺候。朱琳（崇祯）瘫坐在御案后的椅子上，毫无形象地揉了揉太阳穴。这具身体真是虚，一场早朝下来，感觉像跑了个马拉松。
　　‘我们得开个会，’她在脑海里对朱由检说，‘就咱们俩。脑内第一届大明拯救委员会第一次非正式会议，现在开始。’
　　‘开……会？委员会？’少年天子的意识充满困惑。
　　‘就是商量事情，定个章程。’朱琳懒得解释现代词汇，‘第一议题：当前主要矛盾与核心任务。我认为，排序如下：一，确保你……朕的人身安全与基本权力。这是前提。二，搞钱！搞很多很多的钱！没钱什么都白搭。三，逐步清理魏忠贤势力，但要讲究策略，避免朝局剧烈动荡。四，稳住辽东，不能崩。五，想办法缓解北方灾情，抑制民变。’
　　她一口气说完，等着脑海里的反应。
　　朱由检消化了一会儿，传来意念：‘姑娘……所言，条理分明，切中要害。尤其是……搞钱？此词虽粗，理却至真。只是，如何去做？内帑空虚，太仓亦空，加派不可取……’
　　‘开源节流，’朱琳意念飞快，‘节流，就像我刚才说的，削减不必要的宫廷开支，查贪腐，追赃款。开源嘛……’她眼睛眯了眯，想到历史上崇祯朝那些烂账和潜在财源，‘抄家是个快办法，但得有罪名，有名目，不能乱来。魏忠贤和他的核心党羽，就是最大的钱袋子。还有，那些兼并土地、偷税漏税的勋贵、豪绅、皇亲国戚……慢慢来，一个个收拾。’
　　‘此外，’她意念中闪过一丝锐利的光，‘海外贸易，也是一条巨财之路。郑和下西洋的旧事还记得吗？现在东南沿海，私商与西夷贸易，获利巨万！朝廷却收不上几个钱，还搞海禁，把利润全让给了走私犯和中间商。开海禁，设海关，收税！’
　　‘开海？’朱由检的意识传来强烈的震动，‘祖制……海禁乃祖制！且东南势家、朝中清流，多有反对……’
　　‘祖制也不是不能改！永乐爷还派郑和下西洋呢！’朱琳用意念‘怼’回去，‘反对？谁反对，就是断朝廷财路，就是不想让辽东将士吃饱饭，不想让陕西灾民活命！这顶大帽子，看看谁戴得起！当然，这事急不得，得慢慢铺垫，找合适的人去推动。’
　　朱由检沉默了。他感觉这个占据了自己身体一半的“妖女”，想法天马行空，胆大包天，每每挑战他的认知底线，但细细想来，却又似乎……隐隐指向某种可能的出路？那种对“钱”的直白渴求和对“祖制”的毫无敬畏，让他不安，却又奇异地，点燃了一丝他内心深处从未敢明言的、想要彻底扭转乾坤的火苗。
　　‘第二议题，’朱琳不管他的内心挣扎，继续‘开会’，‘人事安排。我们现在能用的人太少。王承恩算一个。朝中大臣，哪些可能是真心为国、且有能力、暂时没被阉党完全污染的？你……朕有印象吗？’
　　朱由检努力回忆着：‘孙承宗孙阁老，督师辽东，老成持重，但远在关外……袁崇焕……此人于宁远之战有功，然……性情骄矝，言过其实……’他提起袁崇焕，语气有些复杂，显然已有一些后世争议的苗头在他心中。‘朝中……钱龙锡、李标、成基命等，素有清望，或可一用？但彼等与东林关联甚深……’
　　‘东林党也不全是好人，党争起来一样误事，’朱琳一针见血，‘用人，关键看能不能办事，办成事，是否相对清廉，以及……是否听话。忠诚很重要，但能力更重要。这事得慢慢考察。’
　　‘第三议题，’朱琳觉得脑内会议效率真高，‘短期行动计划。一，以核查内帑、落实节俭为名，让王承恩开始悄悄接触内承运库的账目，摸清家底和漏洞。二，下一道中旨（不经过内阁的皇帝直接命令），让锦衣卫和东厂暗中收集陕西灾情实况、以及各地官员贪腐、富户囤积居奇的证据，特别是和阉党有牵连的。注意，要暗中，不要打草惊蛇。三，找个由头，召见几个名声不错、职位中等的年轻官员，聊聊实务，看看成色。四，你……’她顿了顿，‘朕的身体需要锻炼！从明天起，早上起来……嗯，打打太极拳？或者慢跑？不行，在宫里跑步太奇怪……先绕着乾清宫快步走几圈吧！身体是革命的本钱！’
　　朱由检被这一连串的计划弄得有些头晕，尤其是最后一条。锻炼龙体？还太极拳？‘朕……朕每日批阅奏章至深夜……’
　　‘所以更要锻炼！不然没等挽救大明，你先累垮了！这事听我的！’朱琳不容置疑。
　　少年天子哑口无言。他发现自己在这个“联席会议”里，似乎……没有什么否决权。
　　‘好了，第一次脑内会议到此结束。’朱琳‘宣布’散会，感觉精神消耗更大，肚子也咕咕叫起来，‘传膳吧，饿了。对了，膳食也减半，从朕做起。’
　　王承恩很快带着尚膳监的人进来摆膳。果然，菜色比以往“减半”了，但依旧精致。朱琳坐下，拿起筷子，看着满桌的菜肴，忽然在脑海里对朱由检说：‘一起吃？虽然感觉可能有点怪。’
　　‘……朕，不饿。’少年天子的意识传来，带着点窘迫。共享身体的感觉已经很诡异了，还要共享吃饭……
　　‘行吧，那我吃了。你得习惯，以后日子长着呢。’朱琳不再客气，开始享用她成为崇祯皇帝后的第一顿“工作餐”。
　　味道不错，就是有点清淡。
　　她一边吃，一边看着窗外洒进来的阳光。紫禁城的天空，很高，很蓝。
　　前路漫漫，危机四伏。
　　但至少此刻，她不是一个人在战斗。
　　脑海里，那个属于原本少年天子的意识，虽然沉默着，却不再是最初的恐慌与排斥，而是变成了一种复杂的、持续的“注视”，带着疑虑，带着思索，也带着一丝极微小的、连他自己都未曾察觉的依赖。
　　一体双魂的奇妙旅途，正式启程。拯救大明？这个目标太大，太遥远。
　　眼下，先搞定这顿饭，然后，想办法从魏忠贤和他的徒子徒孙们手里，抠出第一笔真正的“启动资金”来。
　　朱琳夹起一块清蒸鱼，嘴角微微勾起一个只有自己能懂的弧度。
　　“九千岁？”她低声自语，用只有她和脑海里的他才能听见的音量，“你的好日子，开始倒数了。”