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3、恶贾谋方技 ...
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天刚蒙蒙亮，砸门声又响了。
这次不是王掌柜。
门外站着三个穿靛蓝短打的汉子，为首的是个满脸横肉的光头，腰间挂着一块刻着“刘”字的木牌。临江府酒业行会的牌子。
“苏家丫头，出来！”光头嗓门洪亮，震得门框嗡嗡响，“行会有令，即日起，醉仙坊所有酿酒用粮，需由行会统一调配！”
苏晚拉开门的瞬间，就明白了。
来得真快。
她昨日才与谢云澜达成初步合作意向，今早行会就上门——要么是王掌柜通风报信，要么，这醉仙坊早就被人盯死了。
“统一调配？”她站在门槛内，没让开，“什么意思？”
“什么意思？”光头咧嘴一笑，露出黄牙，“就是你们坊里以后买米麦、高粱，都得从行会指定的粮铺买。价格嘛，比市价高三成。还有——”他指了指院里那几口陶缸，“酿出的酒，得先送样给行会品鉴，合格了才能卖。”
陈伯从屋里冲出来，急道：“高三成？这、这还怎么活！”
“活？”光头冷笑，“苏老坊主在的时候，醉仙坊年年交不上行会例银，欠了多少人情？如今他走了，行会肯继续让你们挂名，已是仁至义尽！”他目光扫过院子，“要么守规矩，要么——就滚出临江府酿酒行当！”
话说得斩钉截铁，毫无转圜余地。
苏晚沉默片刻，问：“这是刘会长的意思？”
光头一愣，随即挺起胸膛：“正是！刘会长说了，临江府酿酒一行，讲究的是规矩、是传承。你们醉仙坊这些年不守规矩，酿的酒又酸又涩，坏了整个西街的名声！如今想靠些歪门邪道翻身？没门！”
歪门邪道。指的恐怕是石灰水消毒，是那坛“初霁”。
“我要见刘会长。”苏晚说。
“会长是你想见就能见的？”光头嗤笑，“三日。三日内，你们醉仙坊若不去行会登记，不签调配契书，后果自负！”
他丢下这句话，带着人大摇大摆走了。
院门重新关上，陈伯急得团团转：“小姐，这可怎么办？粮价高三成，咱们就算酿出琼浆玉液，也得赔本啊！”
苏晚没说话。她走回石桌边，看着桌上那张谢云澜留下的布局图。
图是好图，可若连原料都被卡死，再好的布局也是空中楼阁。
“陈伯。”她忽然开口，“您知道刘记粮铺的米，是哪儿来的吗？”
“啊？”陈伯被问得一愣，“刘记……刘记自家有田庄，也在外府收粮。他们和漕帮关系好，运粮便宜。”
“漕帮……”苏晚指尖轻叩桌面。
大周朝漕运发达，南北粮食物资多走水路。临江府地处运河要冲，漕帮在此势力极大。刘记能垄断酿酒用粮，靠的恐怕不止是行会会长的身份。
“小姐，要不咱们去求求谢公子？”陈伯小声说，“他能拿出一百二十两，说不定有办法……”
“不急。”苏晚摇头。
她需要先弄清楚，这个刘会长到底想要什么。是钱？是方子？还是单纯不想让醉仙坊起来？
更重要的是，谢云澜在这件事里，会扮演什么角色。
午后，谢云澜派来的人到了。
不是工匠，也不是送材料的伙计，而是一个穿着青灰色短衫、眼神精干的年轻人。他自称阿七，递上一封素笺。
“公子说，苏姑娘若遇到麻烦，可看此信。”
苏晚拆开信。纸上只有一行字：
“刘三福好名，尤好附庸风雅。三日后西园雅集，他可往。”
字迹清峻，力透纸背。
苏晚盯着那行字，半晌，问阿七：“谢公子还说什么？”
“公子还说，姑娘若有雅兴，不妨酿一坛适合文人品鉴的酒。”阿七恭敬道，“原料已备在门外。”
门外停着一辆板车，车上放着三袋上等精米、两筐新麦，还有几包用油纸封好的东西。苏晚拆开一看，竟是桂花、菊花、竹叶，甚至还有一小包珍贵的武夷岩茶茶末。
“这些……”
“公子说，既是雅集，酒也需有雅趣。”阿七道，“他还让小的传一句话：刘三福的舌头，喝过宫里赏下来的‘玉液琼浆’。”
宫里。
苏晚心头微动。谢云澜这是在提醒她，刘会长见识不浅，寻常酒打动不了他。而“雅趣”二字，更是点明了方向——这酒不能只是好喝，还得有文人墨客追捧的风雅意趣。
“替我谢过公子。”她将信折好，“三日后，我会带着酒去西园。”
阿七拱手离去。
陈伯看着满车原料，又喜又忧：“小姐，这谢公子出手倒是大方，可那刘会长……”
“他有张良计，我有过墙梯。”苏晚抓起一把桂花，放在鼻尖轻嗅。
花香清甜，带着秋日的干燥气息。
她脑中飞快闪过几个方案。桂花酿太俗，竹叶青太常见，菊花酒又偏药香……要想在雅集上一鸣惊人，需要的是意料之外，情理之中的味道组合。
还有三天。
足够了。
……
接下来的三天，醉仙坊几乎昼夜不息。
苏晚将坊里唯一一间还算完好的厢房改成了临时实验室。她用谢云澜送来的精米，试验了三种不同的酒曲配比：一种是传统米曲，一种是加入桂花干和少量橙皮的增香曲，还有一种，是她大胆尝试的、用岩茶茶末参与制曲的“茶香曲”。
发酵温度控制是个难题。没有恒温设备，她只能用土办法：将陶缸半埋入地下，利用地温的稳定性。又在缸外围上稻草和棉絮，夜间生小火盆保持微温。
最关键的，是风味的设计。
“文人雅士品酒，品的不仅是味，更是意境。”苏晚在笔记上写写画画，“要让他们喝出画面感，喝出诗意。”
她最终确定了三个方向：
第一坛，主打“清冽”。用最纯粹的精米发酵，追求极致的干净口感，尾韵留一丝若有若无的竹叶清香，取名“青玉案”。
第二坛，主打“馥郁”。在发酵后期加入桂花和少量蜂蜜，让花香与酒体深度融合，取名“折桂令”。
第三坛，也是最大胆的一坛——她用茶香曲发酵，在酒醅中埋入用纱布包裹的菊花和少量陈皮。茶韵、菊香、果酸，三种看似不搭的风味，要在酒中达成微妙的平衡。这一坛，她取名“东篱晚”。
名字都取自词牌，暗合风雅。
陈伯跟着忙前忙后，看着小姐将那些匪夷所思的材料加入酒中，欲言又止。但三日后开坛时，连他都愣住了。
青玉案的清透如泉，折桂令的甜香扑鼻，东篱晚的复杂层叠……三坛酒，三种截然不同的气质，却都美得让人移不开眼。
“小姐，这、这真的能成？”陈伯颤声问。
苏晚没回答。她舀起一小勺东篱晚，抿了一口。
茶韵先至，清苦微涩；旋即菊香漫开，冲淡了苦意；最后是陈皮的微酸和酒体的甘醇，在舌尖缠绵不去。
成了。
她放下勺子，看向窗外。
三日之期已到，西园雅集，就在今日申时。
……
西园在临江府城南，原是前朝一位致仕尚书的私家园林，如今对外开放，成了文人雅士聚会的场所。
苏晚带着陈伯，抱着三坛酒到园外时，已近申时。园门口停着不少马车，穿长衫、戴方巾的文人三三两两往里走，间或还有几位衣着华贵的商贾。
递上谢云澜提前送来的请帖，守门小厮恭敬放行。
园内景致极佳。亭台楼阁错落，假山流水环绕，此时正值深秋，枫叶红似火，桂子香如海。雅集设在临水的听雨轩，轩外平台上已摆开数十张案几，案上置笔墨纸砚、茶具果品。
苏晚到得不算早，轩内已坐了二三十人。主位上是位须发花白的老者，穿着暗红色锦缎长袍，胸前挂着一块和田玉牌——正是酒业行会会长刘三福。
而刘三福右手边的席位，坐着谢云澜。
他今日换了身月白色长衫，外罩淡青色纱氅，手持一柄素面折扇，正与刘三福谈笑风生。那气度，那姿态，与三日前破院中的落魄书生判若两人。
苏晚的出现，引起了一阵小小的骚动。
女子赴文人雅集本就少见，更何况她还抱着酒坛。
刘三福眯起眼，打量着她：“这位是？”
“醉仙坊苏晚。”苏晚福身一礼，“蒙谢公子相邀，特来献酒助兴。”
“哦？”刘三福看向谢云澜，“云澜，这就是你说的那位……妙人？”
谢云澜微笑颔首：“正是。刘老前日不是说，想尝尝临江府的新酒风味吗？苏姑娘这三坛酒，或可一品。”
“既是你推荐，那便尝尝。”刘三福捋须，眼中却闪过一丝不以为然。
他掌管临江府酒业二十年，什么好酒没见过？一个黄毛丫头酿的酒，再妙又能妙到哪儿去？不过是看在谢云澜的面子上，走个过场罢了。
苏晚仿佛没看出他的轻视，只让陈伯将三坛酒依次摆开，又取出九个素白瓷杯。
“这三坛酒，各有名目。”她声音清朗，在安静的轩内格外清晰，“第一坛青玉案，取其清冽；第二坛折桂令，取其馥郁；第三坛东篱晚——”她顿了顿，“取其悠然。”
说罢，她亲自开坛，斟酒。
青玉案入杯，酒色透明如水，只在杯沿挂着一线极淡的青色。
折桂令呈淡金色，桂花碎在酒液中缓缓沉浮。
东篱晚最奇，酒色竟是浅琥珀色，细看有极细微的悬浮物——那是菊瓣和陈皮碎末。
刘三福先端起青玉案。他习惯性地先闻，再抿，喉结滚动，半晌没说话。
然后他放下杯，又端起折桂令。这次他喝了一大口，闭目良久。
最后是东篱晚。他只抿了一小口，却含在口中足足十息，才缓缓咽下。
满轩寂静。所有人都看着刘三福。
只见这位老会长睁开眼，盯着杯中残留的琥珀色酒液，忽然长长叹了口气。
“青玉案清如秋水，折桂令甜而不腻。”他缓缓道，“但这东篱晚……”他抬头看向苏晚，目光复杂，“茶韵、菊香、果酸、酒醇，四味交织，竟无一丝冲突。初入口是茶的清苦，旋即苦尽甘来，如品人生——丫头，这酒，是你自己想出来的？”
“是。”苏晚坦然道。
“好一个东篱晚。”刘三福将杯中残酒一饮而尽，“老夫品酒四十年，自认尝遍天下名酿。但今日这酒……”他顿了顿，“让我想起三十年前，在京城喝过的一坛御酒。”
御酒二字一出，满座皆惊。
谢云澜把玩折扇的手，几不可察地顿了一下。
苏晚心头猛跳，面上却不动声色：“刘会长谬赞，民女陋技，怎敢与御酒相提并论。”
“不是谬赞。”刘三福摇头，“那坛御酒名雪浸春，也是这般……这般说不清道不明的复杂滋味。只可惜，那酒后来失传了。”他看向苏晚，眼神锐利起来，“丫头，你师从何人？这酿酒的手法，不似临江府一路。”
来了。
苏晚知道，这才是真正的考题。刘三福不是傻子，他品得出这酒背后的功底，也嗅得出其中的不寻常。
“家父苏秉忠，曾是醉仙坊坊主。”她垂眸道，“民女只是从小耳濡目染，又喜自己瞎琢磨。至于手法……无非是多试几次，碰巧成了。”
“碰巧？”刘三福笑了，那笑却未达眼底，“也罢，既然你不愿说，老夫也不强求。”他话锋一转，“不过，你这三坛酒，确实有资格入我临江府酒业行会。从今日起，醉仙坊所需酿酒用粮，按市价供给。”
这话一出，满座哗然。
光头汉子——刘三福的侄子刘猛——急道：“伯父！这不合规矩！”
“规矩是死的，人是活的。”刘三福淡淡道，“临江府酒业，缺的就是这般有灵气的酒。苏丫头——”他看向苏晚，“你可愿将这三坛酒的方子，卖给行会？价格随你开。”
果然。
苏晚心中冷笑。先是打压，再是招安，最后图穷匕见——要方子。这位刘会长，打得一手好算盘。
“方子是家传，不便出售。”她声音平静，“但若行会需要，醉仙坊每月可供给定额的酒，价格公道。”
这是拒绝，也是让步。
刘三福脸上的笑容淡了些。他盯着苏晚，半晌，才缓缓道：“也好。那便每月供三十坛，按‘折桂令’的规格，一坛五两银子。”
五两。几乎是市面同等酒的三倍价。
但苏晚知道，这不是高价买酒，是买她的“安分”。
“可以。”她应下。
“痛快！”刘三福举杯，“那便以此酒，贺我临江府酒业，又添新秀！”
满座纷纷举杯。
一片恭贺声中，苏晚看向谢云澜。他正遥遥举杯，对她微微一笑。
那笑容温和依旧，可苏晚却从中读出了一丝别的意味——像是赞许，又像是……提醒。
雅集散时，已是月上柳梢。
苏晚抱着空酒坛出园，谢云澜跟了出来。
“姑娘今日，大放异彩。”他走在身侧，月光将两人的影子拉长。
“多亏公子指点。”苏晚说。
“我只是递了张帖子。”谢云澜摇头，“酒是你酿的，话是你说的。”他顿了顿，“不过，刘三福最后提到‘雪浸春’……姑娘可知，那是什么酒？”
苏晚脚步未停：“听家父提过，说是前朝御酒，早已失传。”
“是失传了。”谢云澜声音轻了下来，“但三十年前，那酒还在的时候，曾惹出过一桩惊天大案。酿那酒的酒坊满门抄斩，所有相关记载，也被尽数销毁。”
苏晚心头一凛。
“公子想说什么？”
“我想说——”谢云澜停下脚步，转身看着她，“有些东西，失传了，就让它永远失传吧。强行找回来，未必是福。”
月光下，他的眼睛幽深如古井。
苏晚与他对视：“公子是在警告我？”
“是忠告。”谢云澜伸手，从她发梢拈下一片不知何时落上的桂花，“苏姑娘，你这双手能酿出绝世的酒，也能捧住锦绣前程。何必去碰那些……沾着血的旧事？”
他指尖温热，拂过她鬓角时，带起一阵微痒。
苏晚后退半步：“公子知道什么？”
“我知道的不多。”谢云澜收回手，“只知道三十年前那桩案子里，死的不止酿酒的人，还有品酒的人，查案的人，甚至……无意中提起那酒名的人。”
他说完，拱手一礼：“夜色已深，姑娘早些回去。三日后，工匠会正式上门改建酒坊。”
青衫身影消失在月色中。
苏晚站在原地，夜风吹得她浑身发冷。
沾着血的旧事。
父亲留下的绢帛，丝纸上的坐标，还有谢云澜讳莫如深的警告……这一切都指向三十年前那坛雪浸春。
而她现在酿的东篱晚，竟被刘三福说像那坛御酒。
是巧合，还是……她的手法，无意中触碰了某个禁忌？
怀中的丝纸忽然变得滚烫。
她想起那个九线网格，那个红点。
那到底是什么？而谢云澜，他到底是谁？是友，是敌，还是……与她一样，被卷入这场陈年旧局的人？
远处传来打更的梆子声。
三更天了。
苏晚抱紧酒坛，一步一步，走回那条漆黑的长街。
身后，西园的灯火渐次熄灭。
而临江府的夜，还很长。
