2、书生试奇酒 ...
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十两银锭在磨盘上泛着冷光。
院子里静得能听见风声穿过破窗的呜咽。王掌柜盯着那锭银子，又盯向谢云澜青布长衫的背影，脸色变了又变。
“你……你当真要替她还债？”
“白纸黑字，童叟无欺。”谢云澜转过身，依旧是那副温润书生的模样，语气却不容置喙，“三日后午时，一百二十两，分文不少。到时还请王掌柜带上借据，咱们两清。”
王掌柜的小眼睛在谢云澜和苏晚之间来回扫视。这书生衣着普通，出手却如此阔绰。这苏家丫头酿的酒确实古怪，但值不值得一百二十两？
他心中飞快盘算。硬抢？众目睽睽，师出无名。答应？又怕其中有诈。
“好！”他一咬牙，抓起那锭银子，“三日后午时，老子带人来收钱。若是少一个铜板——”他恶狠狠瞪向苏晚，“你这酒坊，还有你这个人，照样得抵给我！”
说罢，他带着人呼啦啦走了。
围观的街坊却没散。众人的目光在谢云澜和苏晚之间游移，窃窃私语声像潮水般漫开。
“这书生什么来头？”
“一百二十两说拿就拿……”
“苏丫头这酒真有那么好？”
谢云澜恍若未闻。他走到那坛“初霁”旁，弯腰，重新封上红布。动作不急不缓，指尖划过陶坛粗糙的表面时，停顿了一瞬。
“姑娘可否借一步说话？”他直起身，看向苏晚。
苏晚的酒劲正慢慢上来。三碗初霁虽度数不高，但这具身体的酒量显然有限。她强压着眩晕感，点了点头：“里边请。”
陈伯连忙上前要收拾，谢云澜却摆摆手：“老伯不必麻烦，就在院中石桌便好。”他说着，竟自己动手搬来两个破旧的木凳，又用袖子擦了擦石桌上的灰尘。
这般做派，全然没有读书人的架子，反倒让苏晚心中的警惕又添一分。
两人相对而坐。
“谢公子。”苏晚先开口，声音带着酒后的微哑，“那十两银子，算是您买这坛酒的定金。至于还债之事——无功不受禄，苏晚不敢领受如此大恩。”
“不是恩。”谢云澜微笑，“是生意。”
他从袖中取出一个素白瓷杯——不知何时备下的，杯身薄如蝉翼，在晨光下几乎透明。然后他掀开酒坛，舀出半杯初霁，却不喝，只将杯子轻轻推到她面前。
“苏姑娘可否说说，这酒是如何酿成的？”
问题来得直接。
苏晚看着杯中微微晃动的淡金色液体索思，说现代微生物学？说风味化学？对方会把她当疯子。可若随便搪塞……
“酒曲是根本。”她选择了一个折中的说法，“我家传的酒曲方子有些特别，活性更强，杂味更少。发酵时的温度、湿度也需精准控制，不能任凭天气。”
“哦？”谢云澜挑眉，“如何精准？”
“观察。”苏晚指尖轻点桌面，“酒醅的颜色、气味、温度，每两个时辰看一次。热了要散热，冷了要保温。还有——”她顿了顿，“发酵的缸，必须洁净如新。”
“所以姑娘用了石灰水。”谢云澜接话道。
苏晚心头一跳。
她昨日用石灰水消毒时，院门紧闭，这人如何得知？
谢云澜仿佛看穿她的疑惑，笑道：“方才进院时，闻到些许石灰气味。又见缸边地面有新洒的水渍，颜色发白，与别处不同。”他端起那杯酒，终于饮了一口，闭目片刻，“而这酒中，全无石灰的涩味，反倒有种……清冽的净爽感。姑娘处理得妙。”
每一个字都敲在苏晚心上。
这绝不是普通书生。普通书生不会注意到这些细节，更不会将气味、痕迹和酒的风味联系起来。
“公子到底想谈什么生意？”她决定单刀直入。
谢云澜放下杯子，目光落在她脸上：“苏姑娘这初霁，可愿与我合作，卖往江南十二府？”
苏晚呼吸一滞。
江南十二府，大周朝最富庶之地，酒肆林立，名家辈出。能在那里站稳脚跟的酒，无一不是十年以上的老字号。
“公子说笑。”她稳住心神，“初霁不过是应急之作，工艺粗糙，产量有限。别说江南，就是这临江府，能卖上三个月已是侥幸。”
“所以需要改良。”谢云澜从怀中取出一张叠得整整齐齐的纸，展开，铺在石桌上。
是一幅简易的酿酒工坊布局图。
苏晚只看一眼，就怔住了。图中将酒坊分为“原料处理区”“发酵区”“陈酿区”“灌装区”，各区之间用廊道连接，标注着通风、采光、排水的要求。虽然简陋，却完全符合现代酿造车间的分区理念。
“这是我游历时，在蜀中一处古酒坊看到的布局。”谢云澜指尖点着图纸，“据说按此法布置，酒损可降三成，品质更稳。”
苏晚盯着他：“公子对酿酒如此了解，为何不自己开坊？”
“我不擅酿酒。”谢云澜坦然道，“我只擅识酒，和卖酒。”
他说这话时，眼神清亮，没有半分遮掩。那种坦荡反而让苏晚更加困惑——这人到底图什么？
“合作可以。”她沉吟片刻，“但我要知道，公子能提供什么，又想要什么。”
“我提供三样东西。”谢云澜伸出三根手指，“第一，银子。酒坊改建、原料采购、工匠工钱，我出。第二，销路。临江府、金陵府、苏州府，我有门路让初霁进最好的酒楼。第三——”他顿了顿，“保护。”
苏晚抬眼。
“王掌柜这种人，不会善罢甘休。本地的酒业行会，也不会坐视新酒崛起。”谢云澜语气平静，“这些麻烦，我来挡。”
条件优厚得不可思议。
“那公子要什么？”苏晚问。
“我要初霁今后五成利润。”谢云澜说，“以及，姑娘接下来三年所酿新酒的独家经销权。”
五成利润，独家经销。这是要把她和酒坊牢牢绑在他的船上。
“若我不答应呢？”
“那这坛初霁，便是我买下的最后一坛酒。”谢云澜站起身，掸了掸衣摆，“三日后我还了债，姑娘自可继续经营。只是——”他看向那几口陶缸，“凭姑娘一人之力，能走多远？”
他说完，竟真的转身要走。
“等等。”苏晚叫住他。
谢云澜停步，没有回头。
苏晚深吸一口气。酒意还在脑中断续翻涌，但理智告诉她，这是机会——一个能让醉仙坊起死回生，甚至一飞冲天的机会。虽然风险未知。
“我需要看看公子的诚意。”她说。
谢云澜转过身，眼中闪过一丝笑意：“比如？”
“比如，先解决眼下的麻烦。”苏晚走到院墙边，指着墙角一处新鲜的泥土翻动痕迹，“昨夜有人翻墙进来，在那口缸边动了手脚。”
谢云澜神色微凝。他快步走过去，蹲下查看。泥土有被踩实的脚印，缸沿上留着半个模糊的指印。
“丢了什么？”
“没丢。”苏晚掀开那口缸的盖子，“但多了这个。”
缸中酒液表面，飘着几片不起眼的枯叶。
谢云澜拈起一片，凑到鼻尖。只一嗅，脸色就沉了下来：“断肠草。”
“剂量很轻，毒不死人。”苏晚盖上缸盖，“但若真卖出去，喝出毛病，醉仙坊就彻底完了。”
这是警告，也是示威。
有人不想让这间酒坊活，更不想让初霁面世。
谢云澜沉默良久，将枯叶收入袖中：“此事我会查。三日内，给姑娘一个交代。”
“好。”苏晚点头，“那么合作之事——在公子拿出交代之前，暂不签约。但酒坊改建可以开始，银子我日后从利润中扣还。”
这是她最大的让步。
谢云澜看着她，忽然笑了：“苏姑娘，你比我想象中更谨慎。”
“死过一次的人，总该学会小心。”苏晚淡淡道。
这话一语双关。谢云澜眸光微动，却没追问，只拱手道：“既如此，谢某便先告辞。改建的工匠和材料，明日会有人送来。”他走出两步，又回头，“对了，这几日姑娘若出门，最好让那位老伯陪着。”
说罢，他青衫一摆，飘然出了院门。
苏晚站在原地，直到那身影消失在街角，才缓缓坐下。
陈伯从屋里出来，忧心忡忡：“小姐，这人可靠吗？一百二十两，说拿就拿……”
“不可靠。”苏晚揉着发胀的太阳穴，“但我们现在，没有更好的选择。”
她看向石桌上那张布局图。线条工整，标注清晰，绝不是游历时看到那么简单。这个谢云澜，对酿酒工艺的了解，恐怕不在她之下。
而他最后那句提醒……
“陈伯。”苏晚起身，“这两天坊里存的粮食还有多少？”
“还有三袋米，两袋麦子，够吃半个月。”
“先别动。”苏晚走到院门边，透过门缝往外看。街对面茶馆二楼，隐约有个人影，正朝这边张望。“去买米时，绕远些，去东街的粮铺。”
“东街？那贵一成——”
“照做。”
陈伯似懂非懂地点头。
苏晚关上门，背靠着冰冷的木板，缓缓吐出一口气。
……
当夜，苏晚又失眠了。
她点着油灯，在父亲留下的旧账本背面写写画画。酒曲配方改良的几种可能，发酵温度控制的土法装置，不同原料的配比试验计划……字迹潦草，夹杂着只有她自己能看懂的符号和公式。
写到一半，她忽然停笔。
起身，走到墙角那口老旧的红木柜子前。这是父亲生前放重要物件的地方，上着锁。钥匙在她落水时丢了，一直没打开。
苏晚找来一根细铁丝，蹲在柜前，借着灯光，将铁丝探入锁孔。
前世为了研究各地酒文化，她跟一位老师傅学过几天老式锁具的结构。这种铜锁看似复杂，实则机关简单。
咔哒。
锁开了。
柜子里东西不多。几本泛黄的酿酒笔记，一叠地契房契，一个褪色的香囊，还有一个用油纸包裹得严严实实的长条状物件。
苏晚拿起油纸包，入手沉甸甸的。拆开三层油纸，里面露出一卷暗黄色的绢帛。
她展开绢帛。
首先映入眼帘的是一列列工整的小楷，记录着某种酒的配方。原料、工序、火候、时日，写得极尽详细。但关键处却有缺损，写着“曲方”和“秘术”的两处，明显被人用墨涂黑了。
绢帛右上角，盖着一方朱红印章。印文已经模糊，但还能辨认出是四个篆字：
御酒监制。
而在印章下方，还有一行更小的字迹，墨色与配方不同，像是后来添上的：
“雪浸春成，祸福相依。秘在曲中，慎之慎之。”
雪浸春。
苏晚心头一震。她听过这个名字。在父亲偶尔的酒后醉语中。说那是苏家祖上曾为皇室酿的御酒，后来因故失传，成了苏家几代人的心病。
而这行警告意味十足的小字……
她将绢帛举到灯下细看。在“祸福相依”四个字旁边，有极淡的、几乎看不见的折痕。她顺着折痕轻轻摩挲，发现绢帛的夹层里，似乎还有东西。
小心地用匕首挑开绢帛边缘，里面滑出一张更薄的、近乎透明的丝纸。
丝纸上没有字，只有一幅简略的线条图：像是一座宫殿的局部，标着“东三阁”“地窖丙字七号”等字样。图的一角，画着一个奇怪的符号——九条细线交织成的网格，网格中心点着一个红点。
苏晚盯着那个符号，脑中飞快搜索。这不像文字，不像图腾，倒像是……某种密码坐标？
她正凝神思索，窗外忽然传来极轻的“嗒”一声。
像是瓦片被踩动。
苏晚瞬间吹灭油灯，将绢帛和丝纸塞入怀中，悄无声息地挪到窗边。她屏住呼吸，从窗纸的破洞往外看。
月光下，院墙头蹲着一个黑影。那黑影似乎也在观察屋内，半晌，才轻巧地翻下墙，消失在夜色中。
苏晚背靠墙壁，掌心渗出冷汗。
父亲留下的，到底是什么？
她摸向怀中的丝纸。那个九线网格的红点，在她脑海中不断放大，仿佛一个无声的漩涡，要将她卷入深不见底的暗流。
窗外，更夫敲响了二更的梆子。
作者有话说
第2章 书生试奇酒
