《白月光她机关算尽》钝初

228、神祭生变 成败在此一

　　早在夏日神祭一周前，占星师就已经反复确认盛夏的阵雨会暂时停歇，并将这一结果战战兢兢地汇报给了教皇陛下。

　　但他们的心始终高悬，因为日期不断临近，雨水却没有停下的征兆。

　　等终于到了神祭日的清晨，天空逐渐放晴起来，占星师们还有不少神侍这才把心又放回了肚子里，又将这晴天和女神大人的降临与帝国的光明未来联系在了一起。

　　白天都是各处神殿在例行祝福之礼，由西尔维亚主教主持，在民众参与的庆典结束后，便由神殿的神官和神侍在完全开放的神殿中为民众提供免费的治疗、发放物资、或者解答疑惑提供指引。不少神侍都认为这是一年里最累的日子，因为白天的工作只是一个开始，橘光浮动，赤霞当空时他们才正式迎来夏日神祭的重头戏。

　　神殿已经屏退旁人，并且又快速布置了一番，等待着大人物齐聚一堂，迎接女神的降临。

　　维斯特利亚正在露西的搀扶下，从走廊缓缓前行，她近日的健康有所恢复，或许是因为局势于她有利越发神清气爽。

　　北地赶上天灾，为粮食发愁，暂时安分了下来；东区则深陷地脉恶化的泥潭，还因此和北地交恶；防御司和安全部因为之前格洛尔案件的调查风波想必有所隔阂，阿纳托利被遣往东区，防御司的事务由他的不谙世事的妻子代为管理，虽然这位叫阿琳娜的平民在之前魔兽调查一案中的表现让人惊讶，不过推理案件和谋算人心是两码事，维斯特利亚有把握能在之后将防御司收入麾下。

　　唯一的坏消息就是莱安娜仍然下落不明，布鲁城之后她就和人间蒸发一般，但没关系，至少借机已经让维克多彻底入罪了，她理想中的继承人不会有任何变数。

　　她脚步徐缓，但脑中在飞速盘算，而在此时，有神使前来报告：

　　“教皇陛下，据防卫神使刚才的汇报，王廷铁卫的部署比寻常时候多了一倍，我有些担心……”

　　维斯特利亚思索片刻，眯着眼睛笑道：“任他再增加一倍的铁卫，也无法和神使团抗衡。而且他没胆子在神祭上发难，那会有触怒女神的风险，真要动手他应该选个更聪明的时间。”

　　神使眼中担忧的神色并未减缓：“但是教皇陛下……”

　　“若是教会最重要的日子教皇都不出席，旁人会如何揣测呢？”维斯特利亚淡漠地陈述。

　　“最近的变数太多，所以无论今天神祭我必须出席，无论发生什么。”

　　“遵命。”那神使恭敬地退下了。

　　维斯特利亚和露西继续往前走，在走廊处遇见了提前赶到的贝拉，维斯特利亚便笑着走上前。

　　“我交给你的任务怎么样？”她慈爱地轻拍贝拉的手背。

　　“快要准备妥当了，教皇陛下。”贝拉恭敬地回答：“我已经在地脉能量区按照您的要求进行了布置，只要能源积攒完毕就可启动。”

　　“大概还要多久。”

　　“一周左右。”

　　教皇闻言笑了起来，眼角和嘴角的纹路交杂在了一块儿。

　　“放心吧孩子，做好了这些事，无人可以撼动你教皇候选人的位置，你将是我最满意的继承人。”

　　“我的荣幸，陛下。”贝拉俯身行礼无比虔诚，只是她低着头，教皇看不清她那双毫无神采的眼睛。

　　而在神殿之外的马车上，莱安娜仍在和斯捷潘、娜塔莉亚起了争执。

　　斯捷潘对于她只带欧文一人的安排十分不满。

　　“我并非质疑欧文的能力，但万一情况有变，他一个人或许并不足以应付，而在恢复身份前您又无法使用魔力。”

　　面对这样的质疑，担任了护卫一职的欧文有些尴尬。

　　莱安娜无奈解释道：“但我得做好最坏的打算，万一事情真的不顺利，我可以安排欧文逃走，而且圣都几乎没人知晓阿纳托利和欧文的关系，后续不会有太大影响。但你们和阿纳托利绑定很深……”

　　斯捷潘抿紧了唇，娜塔莉亚愁眉不展。他们当然清楚莱安娜这样打算的深意，但这样的决策无疑于她的安全不利。

　　僵持半晌后，斯捷潘提出了一个折衷的方案：

　　“您必须带上这柄便携式魔导器。”

　　他从口袋里拿出了一个银色的手环。

　　“这是最新研发的样品，甚至没有备份，启动之后会展开成为一把弩形魔导器，中阶强度的魔法大概可以发射十击。”

　　“如此小的体量竟然已经有这样的威力了，都快抵得上霞光五号和迅风三号了，看来这段时间的研发成果很不错。”

　　她夸赞完后却看见斯捷潘像是被击中样地僵住，一向没什么表情的人此刻竟然无比惊诧地盯着她。

　　“怎么了？”她一面将手环戴在腕间，一面笑着试探。

　　“没什么。”他很快收敛神色，恢复正常，莱安娜还没揣摩明白，娜塔莉亚就继续补充道：

　　“别忘了我送您和阿纳托利的对戒，关键时候记得用。”

　　莱安娜笑着点了点头，带着欧文下车后朝神殿内走去，而娜塔莉耶和斯捷潘则带着防御司的魔法师、魔导师们守在了负责区域，另外的区域由城防军负责。

　　看着莱安娜逐渐变小的影子，娜塔莉亚仍觉得不太放心，忍不住叹了口气。

　　耳边却传来了诡异的声音：“姐，我们只用在这里等到晚宴结束，您叹什么气啊？”

　　她被吓了一激灵，微微定神后才反应过来这是哈克的声音。

　　而一旁的斯捷潘也注意到她刚才突然一变的脸色，困惑道：“怎么了？”

　　娜塔莉亚却勾起嘴角笑道：“没什么，兜底的安全屋来了。

　　“嗯？”哈克有些困惑，他还没有通过防御司的考试，只是听寇尔说今晚在外值守的人也有不错的饮食才隐身跟来的。怎么感觉娜塔莉亚看他的眼神这么危险？

　　······

　　莱安娜和欧文走进神殿后照例先觐见上座的亨利和维斯特利亚，除神职人员外，其他人需要经过赐福后才会入席，皇帝会赏赐给贵族不同寓意的宝石胸针，意味着对过往功绩的任何和期许，而教皇则会用虚湖的水给众人赐福。

　　她虔诚地行礼，此时她和亨利离得格外近，在施礼后他压低了声音感叹道：“您还真是颇有勇气。”

　　他的目光落在莱安娜身后的欧文身上，显然是对她明知今天有变却做了如此简单安排的不解。

　　“帝国的荣光之下，自然没什么需要恐惧的。”

　　亨利顿了片刻，笑着将银质托盘的猫眼石胸针赐给了她。

　　最后才是至高无上的赐福之礼，维斯特利亚立于女神的塑像之前，顶部金色的余晖落下，她金色的长袍像翅膀一样收敛在身后发光，倒是真有女神代言人的意味。

　　莱安娜朝她走近，眯着眼睛观察。

　　她觉得这抹夕阳很合适，教皇和教会本和落日余晖无异。

　　她虔诚行礼，两位神官端着的魔力之水从她发间倾落，维斯特利亚念叨着毫无营养的祝福之词后她才落座。

　　当这繁琐的仪式走到尽头时，月亮已经爬了出来，等到月亮的倒影出现在坐席环绕的池水正中时，女神便会降临。

　　悠扬的乐曲开始在神殿大厅回荡，流淌进众人的耳朵，淙淙汇入中间的池水。

　　在音乐环绕之间，众人一同饮下祝福之水。

　　莱安娜本以为亨利会故意安排一些骚乱进而混淆视听，但是在距离女神降临只有一个钟头时也毫无动静。

　　正在困惑时，那圣洁的竖琴声中夹杂了刺耳的惨叫，所有人立刻朝着大厅外看去。

　　浑身是血的神使快步跑入，顾不得礼节，径直跪到了教皇身前：

　　“教皇陛下，魔兽……”

　　话音未落，匍匐在地上的人猛烈地抽搐起来。

　　坚硬崎岖的骨刺从他背后冒出，他惊恐地抬起自己的手，瞧着其上长出甲片来。

　　“不！”那人因惊吓而面容狰狞，高声惊叫，但他绝望的声音很快变成了兽类的吼啸。

　　前来通报的神使在众目睽睽中转化为了野兽。

　　莱安娜此刻终于知晓了亨利的计划。安全部在最初联合调查阿萨特案件的时候，甚至可能在子爵禁药案件的时候，就已经收集了部分药物，贝拉负责治疗，应该是让其给部分神使进行了注射，以此来制造现场骚乱，此时王廷铁卫便有理由控制现场，时机得当，还能直接除掉维斯特利亚……

　　那转化完毕的神使尚未起身，剑光闪过，守在下方的安东尼奥飞身而至，已经将其了结。

　　亨利冷静地看向教皇，平静道：“阿萨特实验的罪恶大家心知肚明，为何教皇陛下麾下的神使会使用此等药物？”

　　颇具引导性的提问，维斯特利亚瞬间就明白了亨利的意图，但此时已经为时已晚。

　　驻守在宾客身边的神使也开始出现了异化症状，靠得最近的贵族吓得浑身颤栗。

　　“不是，猎场就够恶心了，怎么还来？”

　　他抽出银盘挡在了自己面前同时高声抱怨，而亨利看准时机起身严肃道：

　　“铁卫听令，已经出现异化症状的神使就地斩杀，尚未异化的神使立刻控制……”

　　“您无权这么做！”他的命令被坐在高处的维斯特利亚打断。

　　哪怕在此时，维斯特利亚也并没有慌乱，其端坐在席位上，姿态从容：

　　“虽然神使为有心之人所害，不知何时感染上了那罪恶的药物，我自然会在神祭之后将事查清，但诸位神使仍是神明的仆从，应由教会管辖，剩下的神使就近控制异化的同伴……”

　　“目前使用过药物的神使范围不明，教皇您如何确定剩下的神使就是正常的？若是继续异化……”

　　他尚未说完，那站在莱安娜身前的休斯神使长直挺挺地倒了下去，也出现了异化症状。

　　若是连神使长都使用了此等药剂，那神使团还有多少人是正常的？

　　霎时间，无数怀疑的眼神落在了诸位神使身上，贵族中不知是谁低声嘀咕：

　　“阿萨特之前和教皇如此亲近，谁知道这药物是不是早用在神使团身上过，毕竟能提升魔力……”

　　猜忌的火种被抛在了疑窦丛生的人群中，燎原大火瞬息间便成型。

　　只见连尚且正常的神使都忍不住掀起袍子，检查起自己的手臂。

　　维斯特利亚见势不妙，立刻下令：“所有神使立刻列队，出现异化症状的即刻接受拘束和控制，大家不必惊慌，女神即将降临，女神大人会庇护我们。”

　　亨利闻言压下了眉毛，对方这是打算借女神的威势。他立刻给神座之下的臣子使了眼色。

　　“教皇陛下，神使们力量本就出类拔萃，一旦异化关系我等生命安全，罪人阿萨特死前和您关系密切，在场到底有多少神使被您种下药物不得而知，您如何保证女神降临前在场的诸位神使不会成为爪下亡魂，我要求立刻由王廷铁卫接管守卫工作。”

　　“米尔卡伯爵怎可妄言，我已经处决阿萨特，此种药物如此凶险，神使团是我心腹，我为何要自废双手，一切都等女神大人……”

　　“请诸位听我一言。”

　　维斯特利亚前方的神使长缓步走出，维斯特利亚一直维持不变的脸色总算动摇了分毫，那细密如树皮的脸上像是出现了裂缝，褶皱快挤没了的眼睛睁大了一圈。

　　“我是调查神使长，我始终忠于教会忠于帝国，认真履行自己的责任，前段时间阿萨特主教叛乱，正是我奉命赶去猎场评叛，但当时教皇陛下还下了一道命令，让我收集现场魔兽残骸的血清，并且要我在联合调查之前，去阿萨特的实验室将剩余药剂带往主神殿。”

　　此言一出，众人哗然。

　　“拿下裴迪这个叛徒！”她下令道。

　　几个忠于她的神使试图动手，却被王廷的铁卫拦下。

　　裴迪继续说道：“谁知道阿萨特研发的药物中是否已有异化可控的类型？若是有，那用在我们身上也并不奇怪，我不知道自己有没有被注射药物，也不知道到底有多少神使被暗中种下了药物，刚才死去的那几位都是我的同伴，我实在不解，为何教皇陛下要如此对对我们？”

　　裴迪已经跪倒在地，声泪俱下，像是真的因为目睹同伴的异化而肝胆俱裂。

　　莱安娜观察着周围的神使，他们有的动作僵直，有的神情悚然，有的似信非信，目光在教皇和裴迪之间游离。而其他贵族们也开始小声议论起来。维斯特利亚立刻开始试图挽回局面，厉声驳斥：

　　“荒谬！裴迪你沐浴神恩，竟然在这里背弃神明和良心胡说八道，我从未下达过如此命令，真要论接触药品，在场最有嫌疑的难道不是安全部和防御司吗？”

　　只见亨利平静道：

　　“安全部只调查了本案牵连的一些罪行，涉及魔兽实验的内容早已转让给防御司。”他说着看向来了自己，而其他人的目光也汇聚了过来。

　　莱安娜缓缓起身，笃定道：“在最开始介入调查时，阿萨特实验室的药物就已经有所缺失，下落不明。”

　　此言一出，大厅内便被压抑的寂静席卷。

　　若是防御司在接手时药物已经缺失，那就将裴迪的话印证得板上钉钉了。

　　维斯特利亚面色铁青，扫了一眼阿琳娜和亨利，反应过来了这二人的算盘，立刻反驳：

　　“药品有失，难道不应该先查是否是防御司或者安全部内部过失？更何况，我常年卧病在床，神使团的诸位都是年富力强的魔法师，我如何能在短时间让诸位接触药品。”

　　“是您做的。”

　　一道轻柔的声音响起，却瞬间夺走所有人的注意力。

　　贝拉主教缓缓起身，悲伤地盯着维斯特利亚。

　　“您给我布置诸多任务，还在半月前让你的神侍来协助我工作，强行换掉了我原本的神侍，我当时便觉得奇怪，特训中受伤来治疗的神使确实都在她那接受了治疗，您是借着这个机会动手的吗？”

　　这是最后也是最关键的一击，直接冲击维斯特利亚的命门，她一向镇定自若，但看着贝拉那含泪的面庞也不禁恍惚片刻。她知道此事已经彻底失控了，但不是因为百口莫辩的罪名，而是因为其唯一的继承人竟然早已背叛。

　　神座之下的人开始议论纷纷：“贝拉主教不是下一任候选人吗？按理应当与教皇教会同进退，怎么会？”

　　“医者仁厚，治愈天使应该是看不下去了吧……”

　　“无论怎样，这样一来可就算是决裂了。”

　　维斯特利亚深吸口气，定了定神，压低声音对露西说：“亨利应该想凭借铁卫和骑士团控制这里，逼我认罪退位后直接推举贝拉当新主教，我还能周旋一些时间。你找个不起眼的神侍即刻出发，离开神殿，去联络圣都的守备军，就说其试图忤逆女神和教皇。女神不认可其王位。”

　　“遵命。”

　　就在露西悄然退去，拉住身后的小神侍时，局面变得更加失控。

　　又有多位神使不约而同地开始出现异化症状，这次他们的攻击性更强，开始试图攻击撕咬身边的人。

　　有些躲闪不及的宾客被误伤发出惨叫，一旁并未异化的神使想要出手，但刚靠近却被对方呵斥：

　　“怪物！你别过来！”

　　他们握着武器的手有些颤栗，眼前是自己异化的同伴，还有其他人戒备的眼神，神使们面面相觑，有些茫然地瞧了彼此一眼。

　　“王廷铁卫听令，立刻斩杀所有异化的魔兽，尚未异化的神使立刻接受控制，否则视为有伤害的故意。”

　　说罢他转头看向教皇：“维斯特利亚你身为神明的代言人，却违背神的旨意，不爱护神的子民反而用邪祟污浊的手段折磨他人，你勾结阿萨特制造怪物；你挑起矛盾，导致诸多高洁贵族结怨，你滥收神税，让无数领地不堪重负。你不配为帝国的教皇。”

　　说罢，安东尼奥一步跃上，剑锋直指维斯特利亚脖颈。

　　但这年迈的老人眼里没有丝毫的畏惧之色，她缓缓起身，笑着朗声道：

　　“我不配为帝国的教皇？教会是我一手缔造，你们这些贵族匍匐在哈雷脚下亲吻他足尖时，是我带着魔法师们击败他，把你们从王权的镣铐中解脱出来，贵族的乐园由我来开拓奠基，魔法师的净土是我创造，我的位置是所有贵族认可、女神授予的，还轮不到你这个夹着尾巴的王室来否定！”

　　“我没有资格否定，但是她呢？”亨利抬手示意站在了虚湖边缘的贝拉主教。

　　维斯特利亚冷笑道：“你连最后一点时间都不愿等待吗？”

　　“等待您用特殊的魔法将我变成傀儡吗？”贝拉苦笑道。

　　维斯特利亚不可置信地看向身后的露西，露西面无表情，而她刚才拉着的那个神侍从未行动。

　　露西轻声开口：“您能给予我的也仅是如此了，但未来的教皇会给予我更多。”

　　维斯特利亚那冷肃的眼底终于流出灰败来。

　　亨利继续开口：“维斯特利亚不配作为教皇，理应退位，我愿支持下一任教皇候选人贝拉继承教皇之位，诸位是否反对。”

　　王廷铁卫们已经控制住了第一批魔兽，和部分仍坚定忠于维斯特利亚的神使，有部分神使趁乱冲了出去，大抵是要外出求援，但不足为虑，外围防御司的人会拦下他们。

　　而剩下的诸多神使陷入犹豫。种药一事已经埋下了怀疑的种子，多方证明下更是让他们内心惊惧，竟然下一任教皇也态度鲜明地表达敌意，维斯特利亚垂垂老矣，若是想在新教皇手下平步青云，他们自然需要好好掂量此刻的抉择。

　　其他贵族从贝拉站出反对时便知晓其中的利害关系了，现在室内魔兽隐患未知，神使不知有多少成为了怪物，只能依靠王廷铁卫，若是不支持亨利，想必就会被直接趁乱除去，因而在亨利让书记官飞快草拟好支持维斯特利亚退位的声明时无人反对，陆陆续续地上前签字。

　　一刻钟过去，又有几位神使相继异化，这次亨利没有让铁卫控制，其中借刀杀人的意图十分明确，有些动摇的贵族也明白自己的别无选择，准备就此妥协。而亨利垂眸去看莱安娜的席位，睁大眼睛。

　　阿琳娜已经消失，不知躲在了何处。

　　但此时这位盟友的态度已经不再重要，骚乱之中，亨利给安东尼奥使了个眼色。

　　维斯特利亚心中一冷，自然清楚这是何意，立刻尝试凝聚魔法抵抗，但衰老和疾病早就侵蚀了她的身体，她冰冷地注视着神座下的众人，带着心中最刻毒的诅咒。

　　白光落下，但大理石的地面并未被红色的血液染红。无数漂浮着的光絮不知从何处出现，无声无息地在房间中蔓延开来，看着轻盈而柔软。

　　“哐！”

　　安东尼奥的剑锋被这如轻絮一般的魔力挡住，他的手腕被震得生疼，那魔力坚不可摧，散发着让人颤栗的波动，作为魔导师的安东尼奥甚至对那高精度的魔力产生本能的畏惧，手臂不受控制地发抖。

　　而那魔力挡住他剑后，竟然在瞬间膨胀攀附而上，须臾间将魔导器剑身撕得粉碎，安东尼奥闪身躲避，仍被巨大的冲击掀翻至一边。

　　那无数如叶片又似羽毛的魔力开始交错盘旋，万羽齐飞间，已经异化的神使们被利落击杀瘫倒在地。而那洁白的光羽没有沾染上丝毫的血腥，盘旋回落在一起，在湖面上抖落出无数星光后凝聚又消散，祂才从那不可直视的光芒中缓缓现身。

　　维曦降临了。

　　亨利心中暗道不妙，他错过了除去维斯特利亚的最佳时机。