7、兀术使节 ...
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“陛下，微臣另有一事上奏。”
翌日太极殿内，皇帝才与诸臣议完机要政务，便有一人持笏上前。
此人身着浅绯色孔雀补官袍，年近五旬，面容庄重，神态却狡黠，正是太府寺卿叶文登。
见他表奏，萧允恒不免因昨夜之事有些心虚，速看了大殿左前侧神色悠闲的懿仁王一眼，清了清嗓子：“叶卿还有何事？”
“回禀陛下，臣虽人微言轻，亦斗胆为我大昭宗庙社稷而夙夜忧叹，现陛下已大婚，偌大后宫仅有皇后一人，恐不利于后嗣绵延。”
此言一出，殿内众臣均低头悄悄互递眼色。
帝京世族权贵皆知，皇后嫁入宫闱，乃是千岁亲自叮嘱之后送入皇城，皇家对荣霄的重视程度，非同一般。
现下立后才过三日，叶文登竟然这么着急提起扩充后宫之事，难道是昨夜发生了什么大事让其心切，欲将女儿赶紧送入后宫。
也有耳目快的，上朝之前便得了皇帝彤史添了第一笔的消息，此刻也互相低声耳语起来。
虽然众臣皆在等着看叶文登的好戏，但若真采纳嫔妃，也并非只有叶家得利。士族清高，固然对攀附皇族无甚兴趣，可并不代表其余诸多家族不行此路。
欲在朝中站稳脚跟，与皇室攀上亲缘实属最为稳妥之法。
立于众臣首列的太傅荣安，面色稍变，沉吟片刻后，终是上前一步：
“先帝驾崩不过数月，陛下虽立后，却是为尊先帝遗旨而行。叶寺卿此时迫切建言，个中私心是否太过明显？”
他所言，也并非仅为了女儿阿霄。皇帝正值儿女情长的年纪，若后宫花团锦簇，恐分心于朝堂。
“荣太傅此言差矣，先不说叶某一字一句全然为陛下和社稷着想，就算有私心，又如何？我大昭包容开放，女子求亲之例不在少数。我儿澜歌倾慕陛下已久，陛下居东宫时，我儿曾与陛下朝夕相处，两情相悦，某作为父亲，欲为其求亲，有何不可？”
叶文登几乎豁出去了老脸，明示叠加暗示地给皇帝施压，赌的便是皇帝对澜歌有情。
本来，若叶澜歌能稳住心思从长计议，静等个一年半载，待她入宫以后，得了陛下专宠，未必不能一跃为后。
可昨夜他得知小姐入宫未归，便已心中有数，他万分懊恼，恨铁不成钢，可又无其他更好的办法，只能当着众臣的面倒逼皇帝尽快给她名分。
因为萧氏皇族为永葆皇后淑仪，立有一条牢不可破的规矩：若婚前失身，不论对方是否为皇帝，均按失节失德论，永不列为皇后人选。
叶家非士族，澜歌又年少，并不知此皇室族规，她又易感情用事，也不知是哪个阴狠狡狯之人利用了她，竟教唆她主动勾引皇帝……
“朕……”
萧允恒见状，一时不知如何回复，再次下意识向懿仁王投去眼神。
“荣卿叶卿所言，皆十分在理。沈卿，你以为如何？”
懿仁王负手而立，懒懒垂着眼，故意回避皇帝求助一般的目光。他随意张口，便是四两拨千斤，将难题直接抛给沈淮清。
左相稍稍皱了下眉，但很快恢复如常，语气客观：
“微臣以为，此乃陛下家事，臣等不便多议。”
“哎，皇家宗嗣，事关大昭社稷，并非家事一词可蔽之。”
萧庭礼侧了侧身，将视线压在沈淮清无甚表情的清癯侧脸上，像是对其意见格外重视，颇有非听不可的架势。他言语松缓，却如松枝积雪重重坠下：
“沈卿有何见解，尽管直言。”
沈淮清垂敛的眼睫轻眨两下，终是走上前，抬眸直视大殿之上。
“回禀陛下、殿下，依微臣拙见，绵延宗祧乃天子必承之责，但采选秀女，勿可仅投陛下所好，而应参照品行、学识、家世等诸多因素，综合考量人选。其后，陛下须雨露均沾，且更应彰显皇后凤仪。荣皇后身兼刑部重任，向以严谨肃穆著称，定可化洽六宫，助陛下统御宫闱。不若此，陛下岁轻，极易被群花秀色蔽目，失明君之长远绸缪。”
沈淮清此一番言语，声音不大，却字字清晰，如同一阵沉声谏鼓奏响在朝堂之上。
字里句间，似是已知晓皇帝新婚便冷落皇后，而宠幸无名无分的叶府小姐，故在此暗讽皇帝昏庸沉湎。
叶文登闻言色变，横眉冷对：“沈淮清！汝此话何意！”
萧允恒面色紧绷，握着龙椅扶手的大掌用力几分，指节发白，语气因气愤而微颤：
“沈相这是在教训朕？”
“微臣不敢。”
沈淮清星目之中是一如既往的沉稳：
“微臣自视绝无分毫私心，均出于大昭永固而诤谏，且方才懿仁王殿下亦言，皇室宗嗣实乃国事，故礼聘、采选之事，还请陛下三思后，下诏令臣着吏部礼部妥善经营。”
萧庭礼静静看着面前热闹，眉梢微挑。这沈淮清倒是个胆大心细的，竟敢拿他压皇帝。
当年沈淮清高中进士，夺得榜首状元本轻而易举，但因样貌俊逸出众，先帝殿试后欲将公主许之，故列其为探花。
驸马候选历来多给闲职，必定无法走进朝堂核心，施策匡政。是懿仁王可惜未来的治世能臣就此明珠封匣，故明里暗中一手提拔，助其登上中书令之位。
而沈相确是胸有谋略，不畏皇权，是当今朝上难得的直臣，看人眼光亦不差，常为三省六部推举寒门贤能之士。
是，他眼光何止不差，简直好得很……
萧庭礼唇角翘着似有若无的弧度，摩挲着手中玉笏，神思飘走几分。
沈淮清为相，无丝毫可指摘之处，若是将视线从她身上挪开几许，便更好了。
殿中愈演愈烈的争执声，将他心神拉了回来。这些酒囊饭袋，方才探讨如何支援闽中雪患时，倒无几人建言，现提起天子选妃，竟都纷纷热切起来。
也罢，选妃就选妃罢。
为制衡朝堂势力，他纵有万般不舍，也把多年来精心养护的神凰振羽送入了后宫。其他人，也得献出他这般诚意才是。
京师的花儿接连绽放，该发挥些作用了。
立于左前侧的懿仁王忽地轻叹口气，眸光扫视大殿，如同伏于雪中准备狩猎的赤狐。
“本王倒觉得，叶卿甚是为我皇族考虑，这一片苦心实属难得，但……荣卿沈卿所言，亦是极尽为臣之责。”
他顿了顿，终于给了萧允恒解决之法：
“本王以为，陛下可先礼聘贤、淑、庄、敬四妃，暂填充后宫。其余采选事宜，便交由中书省妥善经营，如此可算两全。陛下，以为如何？”
想要叶澜歌入宫可以，但不能只有她自己。
谢郑杜叶四家，须各聘一女入宫。如此既能替新帝拉拢士族，又可制衡觊觎皇权之族。
昨夜之后，叶文登妄图凭外戚之势汲取权力，便已是一步废棋。今日礼聘之事，不过是再给他个警醒罢了。若他就此停手，此后便留其合家性命贬至偏远之州，若他还蠢蠢欲动欲行不轨，那就别怪他萧家对臣子不留情面了。
殿前中央，沈淮清执笏默表认同，等待皇帝决定。
萧允恒思索片刻，最终妥协道：“就这么办罢。礼聘之事，待朕与皇……懿仁王商议过后，再拟诏书。若无其他，便退朝罢。”
众臣皆呼遵旨。
萧庭礼缓缓展袖上前一步，面上一贯的松懒之感此刻被微微正色压了下去：
“陛下，关于闽中雪患一事，臣有一策密奏，此计可保赈灾钱粮直达闽中。”
皇帝听罢终于面露喜色，忙道：
“速请懿仁王同朕移驾勤政殿。”
临离开太极殿前，皇帝额外看了沈淮清一眼，口出冷言：
“沈相倒是对朕的皇后关心得很，朕与皇后夫妻感情如何，似乎也轮不到沈卿议论。”
萧允恒瞥见沈淮清隐隐皱了眉，却未发现，他那十四皇叔目中亦冷沉几分，一双金眸如同琉璃结了霜。
却说，当那边还在为采纳嫔妃争执不休时，荣霄这儿早已开溜。
她事先打点好说辞，让松果余鲤在献宁殿守着，制造皇后偶感风寒闭门不出的假象。
因太极殿还未下朝，偏僻宫道更是人影鲜少，她便趁此就近从延喜门出了皇城，先去东市租了匹骏马，而后纵马前往延寿坊约定之所在。
此时，杜游青应等了她好一会儿了。
坊门内的街口汤面摊儿前，一女子梳着妇人䯼髻，簪了一对青玉压鬓钗，颈上围白色裘领，身着浅水绿圆领长衫，正双手托腮坐在桌前，十分百无聊赖的样子。
忽地，她听见马蹄声由远及近，便搁下茶杯，往远处瞧。
坊外一人打马而来，男装冠发，着墨青色云松暗纹曳撒袍，穿玄色皂靴，冬日晨光轻覆在其脸侧，五官清丽，唇边笑意飞扬，真真像是一位姿容温润的绝色郎君。
可是来了，再不来，她都要饿扁了。
杜游青绽开笑颜，忙向身后道：
“老板，麻烦来两碗骨汤馎饦，一碗给多多的辣子。”
“好嘞，娘子且稍等片刻。”
荣霄将她租的白马，与杜游青的墨色汗血宝马系在一处，抖了抖曳撒袍大袖，挑眉玩笑着：
“青儿，某今日亦着青衫，可还配你？”
杜游青给她倒了杯炒麦茶，嘁了一声：
“你这小丫头，怎的成了婚，还是如此贫嘴。”
“快别提，你又不是不晓得，我这婚成的，除了先帝和千岁，没有一方是情愿的。”
荣霄干了一杯茶，很是随意地摆手：
“再别这样唤我，听着便膈应。”
杜游青反而从她反应中品出丝丝八卦谈菽的味道，故意探头道：
“哦，此称有何深意？阿霄的心事竟还有我不知的了。”
眼前自然而然浮现出那人俊如冷玉却暗藏机锋的面容来，荣霄一皱眉，随口糊弄：
“没什么旁的。”
一看就是另有情形，杜游青倒也没继续问，只笑着打趣她：
“若此称不行，那臣妇是否应唤你皇后娘娘……”
“哎呦我的杜大小姐，快小声些罢，休叫旁人听见，我好不容易溜出来的，绝不可前功尽弃啊。”
见那伙计马上就要端着两碗馎饦过来，荣霄赶紧作势去捂她嘴。
“噗，瞧你，提起吃喝玩乐，倒无人赶得上你胆子大的。”
杜游青将那碗多辣子的馎饦推至荣霄面前：
“既如此，快尝尝这辣子可还是老味道么。”
“郎君和夫人感情这般要好，真是羡煞旁人。”
两人正吃着，街边走来一个背箭囊的小贩，颇为爽直健谈地搭了话：
“郎君如此俊朗，武艺定也极好，要不要瞧瞧小的这箭囊？若买下，我将其内雕翎箭三十支赠与郎君。”
荣霄突感滑稽，展颜一笑。她这一成婚，倒是夫君、娘子俱全了。
刚要婉拒，抬眸间，忽看到那牛皮箭囊旁搭着一弓，虽是礼射弓的形制，却用了战弓材料。
此为一套，箭囊绣流云样，弓臂饰祥云纹，侧缘均刻“九霄云箭”四字，甚是合她心意。
她武艺并不出色，自小未请过专门师父。长大些后，喜出城玩耍，结交了许多江湖之士，请教些剑法，之后练剑便全靠家中藏书和自己摸索。后来进入刑部，她又跟着捕手众人学了些擒捕之术，也算是有了三脚猫功夫傍身。
不过，她身上功夫一般，骑射之术倒是不错。只因少时不愿与太子待在一处，便溜去林中猎兔，可她又不忍射杀动物，便专以落叶为靶，久而久之练出一身好骑射来。再加上爱翻看兵书和工巧杂书，故对兵器之类颇有了解，其中以剑与箭最为熟知。
荣霄这便放下筷子，起身去详看。
“你这一套，乍看倒是不错，若多给一块银铤，可否将这弓一道赠某？”
小贩一惊，后欣然道：“郎君大方，竟愿花重金买我这弓。不瞒郎君，此弓乃家父自制，原就不值几个钱，您可要想清楚啊。”
“莫要如此说，某看上的，便是这手工制成的良弓巧箭。”
她接过小贩递来的弓，细细欣赏一番，目带惊艳，终是好奇问出口：
“令尊是否曾在行伍？”
“郎君怎么知晓？”那人颇为惊奇：“家父曾随先宣诚王征战，后才归居山林，做了猎户。”
如此，此弓兼具礼射弓与战弓双重特征，便不奇怪。
今日偷溜出来，倒是叫她淘到稀罕物件儿了。
小贩走后，二人在面摊儿又叙片刻，随后携手牵马离开，前往西市逛了成衣店、古籍杂货铺等处，亦买了些小点吃食、花果茶饮，正午又去食了羊杂汤饼，便打马往乐游原而去。
乐游原上，午后阳光轻暖，马儿正缓缓爬着坡。
本一片和静，忽听得一声急呼突兀响起：
“贼人休走！请诸位助我拿住那贼人！天杀的，那可是我阿母的救命钱！”
不远处，一青年书生正跑得上气不接下气，追逐前方抢了他钱袋子的褐衣小贼。
荣霄见状，眼疾手快，捞起了挂在马鞍上的弓箭：
“阿青，借你宝马一用。”
杜游青一眼便知她要出手相助，遂动作利落地翻身下马，顺手牵住了荣霄租的白马。
那汗血黑马本就与荣霄熟识，此刻也极为配合。荣霄脚下借力一跃而上，两腿一夹马腹，便向着那狂奔的褐衣小贼疾驰而去。
哒哒的马蹄声中，墨青与玄色相接，可谓人骑合一。她松开缰绳弯弓搭箭，脊背笔直，如松如柏，先是眯眼估算距离，而后瞄准那小贼袖间。
臂上使力拉满弓，松指的瞬间，那雕翎箭携穿云之势向着目标直直飞去。
咻的一声，弦音未绝，箭已中的。
雕翎箭一瞬刺穿小贼大袖，未伤其分毫，力道却将之串带着钉在身后树干上。
“好箭法！”
荣霄见那小贼已被事主擒住，便一抖缰绳缓了马速，正一副风流得意之貌，翘着唇角朝杜游青挑眉。忽听得一外人开口，便循声转头。
一魁梧男子坐于马上，样貌英武，头戴貂帽，身着窄袖直身皮袄，褶裤扎进皮靴，他亦持弓，似是准备射那小贼，却被她抢了先。
男子眸中皆是毫不掩饰的欣赏，再次拱手赞叹：
“郎君好俊的骑射之术！”
“兄台过奖。”
荣霄刻意压低声线，心下略诧，此番装束，明显不是大昭子民，怕不是近期来朝的兀术使团。
见其身后传来马声，她忙定睛去看那三匹马上是为何人，抬首间却恰好撞上一对星目，正是左相沈淮清。
他身后，还有跟上来的鸿胪寺卿魏徐风和一位兀术正使国师。
怎么又是熟人局？
荣霄面上笑意僵住几分，她可真是够点儿背的……
既已如此，便先发制人，她忙调转马头过去，朝着沈相用力眨了下眼，暗示道：
“可是巧了，沈兄魏兄竟也在乐游原，二位仁兄之前怎未同愚弟提起，不然，今日便可一同游览了。”
魏寺卿早认出她来，刚要行礼，见她如此借口，便及时刹住了嘴。
沈淮清见她端坐玄色汗血马之上，一手握弓一手挽缰，墨青袍角飞扬在冬日午后暖阳之中，英姿飒爽宛若冬狩画中之高门鼎贵。
他一时怔住，但很快反应过来，不动声色地帮她隐藏身份。
“贤弟莫怪，下回一定。”
沈淮清转眸向魏寺卿使了个淡淡的眼色，复又微笑向身侧兀术国师介绍：
“大使，这位郎君，乃是我朝刑部荣侍郎。”
荣霄见沈魏二人有意帮她遮掩，赶紧向对面三人抬手行礼。
那国师年近六旬，面上看着倒是和蔼，他捋了捋花白胡须，拱手客套：
“大昭人才济济，真是英雄出少年呐。”
“噢！郎君原是捕贼官，难怪身手如此漂亮，在下佩服！”
那魁梧男子亦上前来，恍然大悟一般。
荣霄觉此人倒是有些意思，若以后有机会，没准可以切磋一下箭法。但此刻她无暇管别的，张嘴就是胡编乱造，不过在旁人听来，却像有理有据似的。
“阁下太过高看荣某了，某身上功夫实属一般，仅射术一类还拿得出手些，今日路见不平欲拔刀相助，在娘子面前逞个英雄，却叫大使一行看了笑话，惭愧，惭愧。”
那男子笑道：“哎，荣兄太过谦虚。”
荣霄眉梢微扬：“敢问阁下如何称呼？”
“今日一见荣兄，颇有相见恨晚之感，竟忘了报上名讳，还请荣兄见谅。”
男子肤色略深的面庞棱角分明，粗眉大眼，却神态舒缓，朝她朗声笑言：
“在下兀术使团卫队统领，完颜契。”
作者有话说
第7章 兀术使节
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