10、无米之炊 父亲越 ...
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父亲越发不着家，偶尔回来，不是要钱就是发酒疯。
母亲渐渐习惯了，只在夜深人静时，对着映微叹气：“你爹年轻时不是这样的……”
映微低头绣着一只香囊，针脚细密：“娘，人都是会变的。您别总想着从前，想想往后——天赐能读书，咱们的日子就有盼头。”
她确实不靠父亲。
那年端午，永州城里的富家女眷流行佩戴五毒香囊，说是辟邪驱病。
寻常绣娘都绣蝎子、蛇、壁虎、蜈蚣、蟾蜍，颜色鲜艳，但难免狰狞。
映微动了心思。
她寻了些柔软的棉布，染成淡淡的艾草绿，绣的五毒却不按常理。
蝎子尾巴卷成如意纹，蛇盘成寿字，壁虎伏在兰草旁，蜈蚣足化成云纹，蟾蜍背上驮着铜钱。
“这叫‘五瑞’，毒物化祥瑞，辟邪更添福。”她向老板娘解释道。
老板娘拿起一只细看：“倒别致，看着雅气，不像那些吓人的。多少文？”
“三十文一只。”
“这么贵？寻常的才十五文。”
“寻常的用三天就丢，我这个，绣工细，寓意好，能戴一夏。”映微不卑不亢，“您先拿五只试试，卖不掉，我原价收回。”
老板娘半信半疑，拿走了五只。
三日后，老板娘亲自找上门，要再加二十只：“昨儿个李府的小姐看见这香囊，直接包圆了，说是别致，要送闺中姊妹。你快些绣，我等着要。”
那一夏，映微的五瑞香囊在永州女眷中小有名气。
她心思活，见卖得好，又添了“莲藕童子”、“金鱼戏水”等花样，还用零碎绸子做了配套的扇套、帕子，成套卖，价钱更高。
母亲看着女儿熬夜点灯，心疼得直掉泪：“你慢些绣，眼睛要坏的。”
映微手上不停：“娘，趁现在有人要，多挣点。天赐秋天要买新书，纸墨都贵。”
她确实能撑起这个家。
天赐九岁那年，私塾先生夸他文章有灵气，建议送去县学旁听，长长见识。
旁听也要打点，少说五两银子。
父亲知道后，嗤笑一声：“县学？那都是什么人去的地方！咱们家如今这光景，攀得上吗？”
映微没理他。
因为她又接了笔大单——
给城北新开的绸缎庄绣一整套十二幅四季花鸟屏风。
工期三个月，工钱三十两。
那三个月，映微几乎没怎么睡觉。
屏风要大气，花样要吉祥，她画了十几稿样子，才定下方案。
牡丹配孔雀，荷花配鸳鸯，菊花配鹌鹑，梅花配喜鹊……
每一幅都精心设计，配色清雅不俗。
母亲要帮忙，她不让：“娘，您眼睛不好，这些细活我来。您帮我做饭、收拾屋子就成。”
她熬得眼睛通红，手指被针扎了无数次，血珠子染红了丝线，她便悄悄擦掉，继续绣。
天赐下学回来，常看见姐姐坐在窗前，手里针线翻飞。
他不敢打扰，只默默磨墨写字，想着要更用功，才对得起姐姐这般辛苦。
三个月后，屏风完工。
绸缎庄的东家看了，赞不绝口，不仅付了三十两工钱，还额外加了五两赏银。
映微拿着那三十五两银子，先带天赐去了趟书铺，买了全套的《四书章句集注》和几刀好纸。
又给母亲扯了块时兴的料子做衣裳。
最后，才给自己买了盒最便宜的润手膏。
母亲摸着新料子，眼泪又下来了：“你这孩子……自己什么都舍不得……”
映微替母亲擦泪：“娘，我年轻，用不着穿好的。您和天赐体面，我就高兴。”
她确实让这个家，在没有父亲的情况下，过得越来越有样子。
天赐十岁生日那天，映微特意早早收工，做了一碗长寿面，卧了两个荷包蛋。
父亲那天难得清醒在家，看见面碗，皱眉：“怎么才一碗？我的呢？”
映微平静地说：“爹，今日是天赐生辰。您若想吃，锅里还有粥。”
父亲脸色难看，甩袖出门。
天赐看着那碗面，眼睛发热：“姐，你也吃。”
“你吃，姐不饿。”映微把筷子塞他手里，“快吃，吃了长大个，好考功名。”
母亲坐在一旁，看着女儿清瘦的侧脸，忽然开口：“映微，娘想好了。等天赐再大些，能自己顾自己了，娘就带你走。咱们娘俩去个没人认识的地方，开个小绣坊……”
映微握住母亲的手：“娘，不急。天赐还小，咱们再撑几年。等他有出息了，咱们想去哪儿都行。”
“有没有爹，咱们都能过。我有手艺，您有经验，天赐有前程——咱们三个，就够了。”
天赐埋头吃面，眼泪掉进碗里，混着面汤一起咽下去。
那碗面的滋味，他一辈子都记得。
温暖，踏实，带着姐姐手上淡淡的润手膏香气，和母亲隐忍的叹息。
那是家的味道。
没有父亲，反而更完整的家的味道。
有些人，生来就是光。
不需要依靠任何人，自己就能照亮一方天地。
而有些人，如他父亲，不过是那光下的影子，有或没有，都不影响前路。
只是当时年纪小，以为每个家都该有爹有娘，才算完整。
后来才懂，完整不在形式，在人心。
人心齐了，三个人，也能撑起一片天。
就像姐姐说的——咱们三个，就够了。
——
后来周天赐改名周寒窗。
他十六岁那年，在永州府学遇见柳青云。
柳家是永州望族，在京都洛阳有族中长辈任着不小的官职。
他虽出身富贵，却无纨绔习气，读书用功，为人爽朗。
周寒窗聪慧刻苦，柳青云见多识广，两人志趣相投，很快成了莫逆之交。
那年秋闱，两人一同考上了秀才。
周天赐名列第三，柳青云第七。
放榜那日，槐树巷口挤满了道贺的人。
父亲周继宗难得穿戴整齐，脸上泛着红光，逢人便说：“我儿天赐，自幼天资过人……”
……
仿佛这些年供儿子读书的是他。
……
何其讽刺……
而映微却站在人群外，静静看着。
她今日穿了件半新不旧的鹅黄衫子，头发梳得一丝不乱，手里还握着未完工的绣绷。
……
柳青云为人豪爽，与他志趣相投，两人常常在书院后院那株老槐树下切磋文章。
“寒窗兄，你这篇《论礼》写得极好，只是格局还小了些。”柳青云指着文章中的一段，“礼之用，和为贵，这不错。但你还需论及礼与法的关系——治国者，礼法并施，德刑并用，方为正道。”
寒窗若有所思：“我读书少，见识浅……”
“不妨事！”柳青云拍他肩膀，“我家中藏书颇丰，你随时可来看。明年乡试，咱们一同下场，定要双双夺魁！”
那三年，是寒窗记忆中最好的时光。
柳青云常带他回家，柳家老爷是个开明的，见他谈吐有礼，文章扎实，便允他自由出入书房。
周寒窗如饥似渴地读书，学问精进极快。
柳青云更是常接济他。
“寒窗兄，这方端砚我用着不顺手，你拿去吧。”
“这几刀纸放着也是放着，你带回去练字。”
“家母做了些点心，我一个人吃不完……”
寒窗推辞，柳青云便笑：“你若不收，就是看不起我这个朋友。再说了，你姐姐给我绣的那几方帕子，我妹妹喜欢得紧，这算礼尚往来。”
确实，映微的绣品在永州越来越有名气。
她那五瑞香囊成了每年端午的抢手货，后来又创新出“四时花卉”系列的手帕、荷包。
她绣的花，永州人看了都赞“像真的一样，凑近了还能闻到香味似的”。
然而日子一好，便有人眼红。
城西的张绣娘是做了三十年绣活的老手，见映微一个小姑娘把生意都揽了去，心中不忿。
她联合几家老绣坊，放出话来：“周家丫头那绣样，都是偷学我们的老样子改的！小小年纪，心眼倒是多！”
这话传开，有些老主顾便起了疑心。
映微并不争辩。
她只是去了一趟城南最大的布庄，找东家谈：“李东家，我画了十二幅新花样，专绣在罗纱上，夏日做衣裳，清透凉快。您先看看样子，若喜欢，我帮您绣三件样衣，分文不取。若卖得好，咱们再谈价钱。”
那十二幅花样，是她观察园中花草整整一年画的。
春兰夏荷，秋菊冬梅，每一幅都配着应景的诗句，绣工精致，配色雅致。
李东家见了，拍案叫绝：“妙！周姑娘，这三件样衣我做了，若卖得好，往后我的绣活都交给你！”
兰草配“幽谷无人独自芳，莫嫌孤叶淡，终久不凋零”之守静。
寒梅具“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘”之清绝。
牡丹是“阅尽人间春色后，始知真艳在风霜”之通透。
莲花怀“素心自向清波立，不借东风亦生香”之自立。
样衣挂出去三天，便被城里的官家小姐们抢购一空。
李东家大喜，当即与映微签了一年的契。
消息传开，那些闲言碎语不攻自破。
——
然而变故总在不经意间袭来。
那一年寒窗二十岁，与柳青云一同赴省城乡试。
临行前，映微给他赶制了一件新衣，青色棉布，针脚细密。
“省城冷，你多带件厚衣裳。银子我缝在衣襟里了，小心些用。”
母亲也熬了几个夜，做了他爱吃的芝麻糖和肉干。
父亲周继宗难得清醒，看着儿子收拾行囊，半晌才说：“考不上就回来，别硬撑。”
语气虽淡，却难得没有酒气。
寒窗心中升起一丝希望——或许，父亲也在变好？
乡试放榜那日，永州下了大雨。
寒窗挤在人群中，浑身湿透，眼睛死死盯着榜单。
从第一行看到最后一行，没有“周寒窗”三个字。
他看到了“柳青云”，名字在第十八位，鲜红醒目。
旁边有人议论：“柳家公子中了！不愧是柳老爷的儿子！”
“那个周寒窗呢？不是都说他文章好么？”
“谁知道呢，或许临场发挥失常……”
寒窗转身要走，却听见有人喊他：“寒窗兄！寒窗兄！”
柳青云挤过来，见他脸色苍白，忙拉住他：“别急，许是看漏了，咱们再找找！”
“不用了。”寒窗声音干涩，“没有就是没有。恭喜你，青云。”
柳青云看着他，欲言又止，最后只说：“咱们先回去，从长计议。明年再考便是。”
可祸不单行。
寒窗回到永州那日，还没进槐树巷，便听见巷口杂货铺的老板娘在和人议论：“听说了么？周家出事了！周老爷赌钱，欠了聚财赌坊二百两银子！人家找上门了，要把周家祖宅抵了！”
寒窗脑子“嗡”的一声，拔腿就往家跑。
家门口围了一群人，几个彪形大汉正砸门。
“周继宗！出来！欠债还钱天经地义！”
“再不出来，我们可就砸进去了！”
门开了。
映微站在门口：“诸位稍等，银子我们会还。容我们三日。”
“三日？”为首的汉子冷笑，“周姑娘，不是我们不通融。二百两银子，你们拿什么还？别说三日，三十日也凑不出来！”
“我说能还就能还。”
“聚财赌坊的赵老板，去年是不是托人在我这儿订过一幅绣屏？他可还满意？”
汉子愣了愣。
“赵老板喜欢我的绣活，这事永州城都知道。”映微抬眼看他，“劳烦回去禀报赵老板，永州府的柳举人是我弟弟的同窗好友，看你们赌坊放印子钱的事，衙门查不查。”
汉子脸色变了变，低声和同伴说了几句，最后道：“三日就三日！三日后若拿不出银子或契约，别怪我们不留情面！”
人群散去。
寒窗冲进门，只见院子里一片狼藉。
母亲坐在石阶上，脸色惨白，不住地咳嗽。
父亲不见踪影。
“姐！娘！”
“回来了？饿不饿？锅里还有粥……”
“姐！”寒窗抓住她的手，“怎么回事？爹怎么会欠那么多钱？”
映微垂下眼：“他前些日子认识了个‘朋友’，说带他做买卖，其实是骗他去赌。越输越想翻本……等我发现时，已经欠了二百两。”
“爹呢？”
“躲出去了。”
“娘就是被他气病的。昨日咳了血，我请了大夫，说是急火攻心，要好生调养。”
寒窗看着姐姐瘦削的肩膀，心中像被刀子剜过：“姐，我去找柳青云借……”
“不用。”映微打断他，“咱们欠柳家的已经够多了。这次，咱们自己解决。”
她走进屋里，拿出一个木匣子，打开，里面是这些年攒下的银子，零零碎碎，总共不过八十两。
“还差一百二十两。”映微合上匣子，“我已经托人打听过了，城南的锦绣阁要招绣娘师傅，月钱十两。我若去，要先签五年契，但能预支一百两工钱。”
“五年？！”寒窗急了，“姐，你不能……”
“这是最快的法子。”映微看着他，“天赐，你听我说。娘的身子要紧，这债也拖不得。我去锦绣阁，白天教徒弟，晚上还能接私活，五年很快就过去了。等你考中举人，咱们就能赎契。”
“可我……我没考中……”
寒窗的声音低下去。
映微握住他的手，眼神坚定如初：“一次没中算什么？柳青云考了三次才中秀才，你不是不知道。你有真才实学，下次一定行。”
三日后，映微与锦绣阁签了契。
预支的一百两，加上家里的八十两，又凑了凑，凑够了二百两还了赌债。
母亲林婉珍的病却一天重似一天。
大夫来看过几次，摇头叹气：“忧思过重，心血耗损。要好生养着，不能再操劳受气。”
映微便把母亲接来和自己同住。
她在锦绣阁附近租了个小院子，虽然简陋，但清净。
寒窗每日去书院，下学后便来照顾母亲，帮姐姐做些杂活。
父亲周继宗偶尔去找周映微，每次都醉醺醺的，要钱，要酒。
映微不再给他一分钱，只冷冷地说：“爹，这个家差点被你毁了。你若还有一点良心，就别再来添乱。”
父亲骂骂咧咧地走了，后来便很少出现。
有人说在邻县见过他，跟一群地痞混在一起；有人说他去了省城，投靠远房亲戚。
没人知道真假，也没人真的关心。
那个冬天特别冷。
母亲终日躺在床上，咳嗽不止。
映微白天在锦绣阁教绣，晚上接私活，常常熬到三更。
寒窗看着姐姐眼下的乌青，心中像压着块石头。他发疯似的读书，常常读到半夜，手冻僵了，哈口热气继续写。
柳青云来看过他几次，每次都带些药材补品。
“伯母的病要紧，这些你先拿着。若不够，我那儿还有。”
寒窗推辞，柳青云便说：“寒窗兄，你我是过命的交情。当年若不是你，我未必能中举。这些身外之物，何必计较？”
可寒窗心里明白——
有些情，欠多了，就还不清了。
腊月二十三，小年。
映微早早回来，做了几个菜，还炖了一锅鸡汤。
作者有话说
第10章 无米之炊
