《心照山海》临霁垚垚

23、第二十三章 合灵之道初见形 天色方

　　天色方明，德妃正欲到佛龛前诵经祈福，忽觉心口莫名一沉。

　　她快步行至侧殿，原本伏踞其间的庞然巨兽竟消失不见。她指尖一颤，佛珠从指下滑过，发出一声脆响。

　　“来人。”

　　“九婴呢，它怎么不见了？”

　　内侍顺着她的视线望去，脸色骤变，忙跪倒在地，

　　“回、回娘娘，老奴不知。”

　　德妃强行压下眸中慌乱，她攥紧佛珠，指节泛白，
　　“快。”
　　“快去找”

　　话音刚落，便听一道慵懒女声从殿外传来，
　　“母妃不必派人找了。”

　　长公主抱着新结契的雪貂踏入殿中，那雪貂毛色雪白如霜，精神恹恹地伏在她臂弯，
　　“九婴在灵州。”
　　她径直走到软塌坐下，接过宫女奉上的茶水，一口饮尽，

　　“皇弟今早来信，说九婴昨夜在灵州，杀了他的一名心腹杀手。”
　　她从袖中取出密信，递与德妃。

　　德妃展开信笺，目光微动。
　　“此事，绝不简单。”

　　佛珠在她掌中缓缓收紧，发出细碎而压抑的声响。

　　“不该如此......”她低声呢喃，像在自语，
　　“九婴虽凶，却不会贸然出手”

　　她眸色渐沉，语调阴寒，
　　“除非，有人在道观动了手脚。”

　　长公主心头一震，下意识抬眼。
　　“母妃此言何意？”
　　她的声音带着一丝不安。

　　德妃却沉默未答。
　　殿外晨光渐盛，将雕梁映得金灿，却照不亮她的眼底。

　　当初，秦越能以“灵兽暴乱失控”为由草草结案，全凭她暗中周旋打点。那人贪婪胆小，断不敢在那个时机背叛她。

　　那么，便只剩一个可能——有人，刻意留下血痕，引九婴嗅闻。

　　而这人，多半也是那夜焚毁道观的真正元凶。

　　现下九婴已脱离她的掌控，她只盼这头凶兽不要在外头闹得太大，把本就暗涌的局势彻底掀翻。

　　“好一个螳螂捕蝉，黄雀在后。”她冷笑，

　　“肃王府，近来可有什么动静？”

　　长公主摇了摇头。“炎珩成婚后很低调。”

　　她顿了顿，语气陡然转冷，
　　“倒是那肃王妃，与景和公主合开了一间香铺，就在朱雀大街。”

　　提到“闻泠”，长公主的后槽牙不自觉地咬紧。
　　“说起她，我便来气。”

　　她冷笑一声，
　　“避暑宴上，她的契兽灵压我雪尾狐，害它灵契错位，只得解契。”

　　她的眸光阴戾，似要喷出毒液，
　　“这个仇，本宫一定要报。”

　　德妃垂下眼睫，看着指尖佛珠恢复转动，
　　“暑伏将至。”

　　“昭仁宫火系一脉，该是难捱的时候了。”

　　她微微倾身，凑近长公主耳侧，将一条条算计，细细道来。

　　长公主听着，先是微怔，继而缓缓点头。

　　殿外，晨钟声远远传来，悠长而肃穆。

　　德妃起身净手，重新在佛龛前跪坐，双手合十，低声诵经，佛声慈悲，香火袅袅。

　　*

　　肃王府后院，炎珩一身劲装，长枪在手如游龙出水，起落之间带着凌厉风声。最后一式收枪，他气息才略有起伏，额角沁出薄薄汗意。

　　他将长枪递给侍从，走向一旁候着的翎影卫首领。
　　“王爷。”
　　炎珩抬手示意直言。
　　“九婴昨夜离宫。”

　　“进灵州端王府邸后，便消失不见。”

　　炎珩净面的手一顿，清水顺着指缝滴落，
　　“羿行那边可有新消息？”

　　首领恭敬道，“没有。”

　　他回想起那一夜，翎影卫将暗道中闻泠的血收拾干净后，他命人故意在暗室门前留上先前刺杀闻泠的那批刺客流下的血。

　　“去暗查端王府中可有人伤亡。”

　　“还有，”

　　炎珩的眼中杀意涌现。

　　如果猜的没错，端王府已有人死亡，且是九婴复仇所为。那么当初刺杀闻泠的，是端王的人。

　　可紧接着，一个之前被忽略的问题，在他心中浮起——端王，怎么会有冰灵兽飞镖？

　　端王还未结契灵兽，除非，他的背后还有其他人。

　　“密切留意端王与何人往来，回音山的计划可以行动了。”

　　“遵命。”
　　翎影卫首领领命而去。

　　炎珩看着小臂上似燃非燃的细密焰纹，陷入沉思。

　　*

　　历经半月奔波筹备，朱雀长街上那间新铺终于揭下红绸。

　　匾额上新漆未干，‘合灵香肆’四个字笔画舒展，自有清静之气。

　　街上行人初见，都觉名字雅致，进入香肆发现内里与寻常香铺大不相同。

　　香肆中既没有重重屏风，也无繁杂雕饰。梁柱皆用浅色木料，纹理清新自然，墙面大片留白，并无字画，唯在转角处嵌了细木格架，陈放着不同颜色款式的香包。整体木色与素白相映，简单利落。

　　柜台上狌狌端端正正的坐着，头上戴着药草编织的小帽。每有客人靠近，它便将小爪子搭在香包边上，用略显稚嫩的语气介绍。

　　因为它个头不大，毛色雪白，起初在门口略有迟疑的少女被他可爱的外表勾得心痒，最终忍不住进门近看。

　　“原来灵兽也能这般聪明乖巧。”

　　狌狌被夸得有些不好意思，尾巴悄悄晃了晃。

　　女掌柜立在一旁，负责收银，学徒们穿梭其间，递上试香用的细绢与温水。香包被一只只取下，又一只只售出，案上摆放的数目不断减少。

　　店外街上马车停了一辆又一辆。贵女们听闻景和公主和肃王妃也来捧场，便也纷纷赶来凑热闹。

　　景和公主与闻泠坐在二楼雅间，看向楼下络绎不绝的客人，
　　“狌狌真是太可爱了，我都想占为己有了。”

　　闻泠嗔怪地看了她一眼，
　　“青鸾就不可爱？”

　　景和公主嫌弃地啧了一声，
　　“我瞧着，青鸾已经忘记我这个契主了。”

　　闻泠顺着她的目光看去，只见青鸾在后院追着从道观里救出的小灵鹤低飞，羽毛在阳光下翠如碧波。小灵鹤的断翅刚重新长出，飞得并不高，常常落在花架上歇脚。

　　青鸾每靠近一次，便不自觉地扬起浅金尾羽，生怕小灵鹤看不见似的。小灵鹤被青鸾这阵仗镇住，歪着脑袋看了它好几眼，最后还是吓得拍翅飞开，青鸾立刻跟上，姿态优雅而殷勤。

　　闻泠忍不住轻笑，
　　“它这是在炫耀？”

　　景和公主冷哼一声，
　　“何止炫耀，简直是开屏。”

　　说到‘开屏’，景和公主眼睛一亮，团扇放到桌上，
　　“说起来，炎珩最近有没有什么……不太对劲的地方？”

　　闻泠一怔，下意识问道，
　　“为何如此问？”

　　“哎哟，”景和公主拖长了音，晃了晃闻泠胳膊，
　　“泠儿回想回想，我就是好奇罢了。”

　　闻泠被她盯得有些不自在，原想敷衍过去，可话到嘴边，却又停住了。

　　不太对劲么？

　　她近来每日自偏院出府，总会在必经之路旁，看见炎珩，他不是在路旁空地舞剑，就是练枪。闻泠起初只当巧合，可一连数日皆是如此，连她自己都忍不住怀疑他是不是安插了眼线。

　　再有就是，偏院里也能看见他的身影。

　　炎珩开始向清葭请教照料灵兽经验，不仅学煮药，还将灵兽的喜恶、作息、习性一一记录。好几次闻泠踏入偏院，抬眼便见他正低头忙碌，神情专注。

　　最叫人摸不着头绪的，是腾蛇突然挑食。

　　原先她配好的灵草零食，腾蛇一闻到便飞来。可近来却只是远远看一眼，连尾尖都不动，看不上眼似的。

　　闻泠纳闷，去问清葭，才知缘由。雪岭赤芝、幽泉凝露草、灵海珊藻这些难得一见的灵草，炎珩几乎日日趁闻泠不在府中时送来，喂给腾蛇。

　　景和公主将她的神情尽收眼底，慢悠悠地“哦”了一声，

　　“看来，不仅有，还很多呢。”

　　闻泠被她这一声点破，耳尖微热，轻咳了一声，
　　“也谈不上不对劲。”

　　“就是很忙而已。”

　　景和公主挑眉，笑得像只狐狸，
　　“忙着开屏罢。”

　　闻泠一时语塞，不敢回看景和公主的眼睛，只能看向香肆大堂。

　　客人们已不再畏惧狌狌，有些甚至露出新奇与喜爱的神情，她忽然感觉，让灵兽逐渐走进人们的生活仿佛也不难。

　　合灵，取人与灵兽相互协作、彼此扶持之意。

　　而合灵香肆承载的，正是闻泠心底那份温柔而坚定的期望——愿有一日，人不以灵兽为异，灵兽亦不再惧人。

　　在烟火人间，各安其位，共生共行。

　　*

　　此时，瑞香阁内堂里却显得有些冷清。

　　许掌柜坐在紫檀椅上，指尖慢慢拨着铁算盘珠子，珠子撞击的声响在空旷的房间里显得格外冰冷。

　　往日这个时辰，堂中早已人声鼎沸，可今日，连几位常客都不见了影子。

　　一名小厮左右张望了一眼，快步入内，压低声音道，
　　“掌柜的，都打听清楚了。”

　　许掌柜指下一顿，却并未抬头，
　　“说。”

　　“任妈妈背后之人是肃王妃。”

　　那小厮咽了咽口水，语气更低了几分，

　　“朱雀大街新开的那家合灵香肆，正是肃王妃和景和公主所开。”

　　算盘珠“啪”地一声被推回原位，许掌柜缓缓抬眼，
　　“肃王妃？”

　　肃王是什么身份，他心里清楚，皇后之子，国都人都议论的下一任天子。景和公主，最得圣宠，刚出生便得了封号。

　　这可不是他一个香铺掌柜能惹得起的，即使是国都最大的香铺。

　　小厮见他沉默，忍不住劝道，

　　“掌柜的，这些贵人，可不好惹，咱们还是认了罢。”

　　认？

　　许掌柜的眼神阴沉下来，他走向窗边，街上熙熙攘攘，马车轿子皆往朱雀大街的方向而去。

　　他的不甘堵在胸口，不上不下。

　　他冲小厮招了招手，
　　“过几天，你找一些人......”

　　小厮面露迟疑，但只能点头应下。