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1、金笼雀 ...
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长熙十一年的春夜，建章宫的琉璃瓦上还凝着前冬最后的霜。
赢昭阳跪在御书房的金砖地上，数着父皇咳嗽的间隙。
一声，两声，三声，每一次停顿都比上一次更长。龙涎香混着药味，在九重宫阙里熬成一种温吞的、腐朽的气息。
“昭阳。”
皇帝赢罡终于开口，声音像破了的旧风箱。
她抬起头。
龙椅上的男人裹在厚重的玄色貂裘里，面色蜡黄，只有颧骨处浮着两团不正常的红。但他看她的眼神，依然锐利如鹰。
“你今年十六了。”他说。
“是。”
“朕十六岁时，已经领兵平了南疆三郡。”
赢昭阳没有接话。她知道父皇不需要她接话。
赢罡慢慢往后靠，龙椅发出细微的吱呀声。他伸手，从御案上拿起一本奏折，没有看，只是用枯瘦的手指摩挲着封皮。
“上月，陈国使臣呈递国书，愿以边境五城，求娶齐国嫡公主。”他顿了顿，“晋国那位太子，也在密信里提了三次。”
烛火噼啪一响。
赢昭阳的背脊挺得笔直。
“儿臣听凭父皇安排。”她说。
“听凭？”赢罡笑了，笑声里带着痰音，“朕的昭阳，什么时候学会说‘听凭’了？”
他忽然将奏折掷在地上。
“看看。”
赢昭阳垂眸。摊开的纸页上，是她的字迹，她关于整顿江淮盐政的十三条陈策。朱批密密麻麻，都是赢罡的字：准。准。试行。甚好。
“盐税今年涨了三成。”皇帝说，“因为你。”
他又掷下一本。
是兵部关于边军轮防的改制方案。她写的。
“北境军怨少了四成。”他说，“因为你。”
第三本。户部。漕运。她一月不眠夜厘清的旧账。
“国库多了八百万两银子。”赢罡盯着她，“还是因为你。”
奏折一本一本落下，在光洁的金砖上堆成小山。每一本都有她的字迹，都有他的朱批。这间御书房里，这对父女用墨与朱砂，在过去三年里，一点点修改着这个帝国的脉络。
而此刻，赢罡在告诉她：我知道你做了什么。我知道你能做什么。
“朕活不长了。”他终于说。
很平静的一句话。
赢昭阳的指甲掐进掌心。
“御医说，最多一年。”赢罡看向窗外，夜色浓得像墨。
他转回头，目光落在她脸上。
“你的三个哥哥，太子暴戾，老三虚伪，老七……太软。”他每个字都说得很慢，“朕把江山交给他们任何一个，都不放心。”
“但朕没有别的选择。”
赢昭阳抬起眼：“父皇的意思是？”
“你有两个选择。”赢罡说，“第一，嫁到晋国。晋国太子杨瓒，守成之君，不算雄主，但至少不蠢。你去做他的太子妃，将来做皇后。有你在，齐国至少能再安稳二十年。”
殿内死寂。
“第二呢？”她问。
“第二，”赢罡看着她，“留下来。辅佐太子，无论朕最后定了谁。你做他的剑，他的盾，他的脑子。替他镇朝堂，平内乱，御外敌。”
他顿了顿。
“但你不能站在明处。你要隐在帘后，藏在影里。你的功劳是他的，你的过错是你的。史书上不会有你半行字。后世只会记得，某位皇帝有个能干的‘妹妹’，如此而已。”
赢昭阳沉默了。
许久，她轻声问：“父皇希望我选哪个？”
烛火摇晃。
赢罡的脸在光影里半明半暗。
“朕希望，”“你选第一个。”
赢昭阳笑了。
那是很轻的一个笑，唇角弯起，眼底却无半点笑意。
“因为嫁去晋国，我至少还能活成‘人’？”她问，“而留在齐国辅佐哥哥，我就只能是‘影子’，是‘工具’？”
赢罡没有说话。
默认了。
“可是父皇，”赢昭阳慢慢站起身，膝盖因为久跪而刺痛，但她站得很稳，“您教过我，落子当观全局。”
她走到御案前，手指轻点那堆奏折。
“您让我看了三年朝政，摸了三年兵权，识了三年人心。您把我养成了一把刀；现在，却要我把刀鞘交给别人，自己去做一枚装饰的玉？”
赢罡看着她。
这个他最像他的女儿，此刻挺直背脊站在灯下，琥珀色的眸子里烧着一簇火。那火是他亲手点燃的。
“昭阳，”他声音疲惫，“这是帝王家。”
“我知道。”她说，“所以我不要嫁人，也不要辅佐谁。”
她一字一句，清晰得像玉磬击石：
“我要走。”
赢罡的瞳孔微微一缩。
“走？”
“去枢明学宫。”赢昭阳说，“四国学子齐聚之地，天下智谋交汇之所。我要去那里，看遍天下英才，读遍诸子藏书。三年后，等父皇……等新帝登基后，我再回来。”
她看着父亲：“届时，若新帝能容我，我便做他的臣。若不能”
她顿了顿。
“我便用这三年在学宫经营的一切，换一个全身而退。”
她又顿了顿。
“如果国不得民生，孩儿会帮父皇照看。”
死寂。
长久的死寂。
赢罡忽然咳嗽起来，咳得撕心裂肺。宫人慌忙递上药，被他挥手打翻。他撑着御案，肩膀剧烈起伏，许久才平息。
“你……”他喘着气，“你要以什么身份去？”
“死去的身份。”赢昭阳平静地说，“齐国嫡公主赢昭阳，今夜‘病逝’。明日，会有一具尸体从宫里抬出去。而世上会多一个无名的学子，前往临渊城。”
“你那些侍卫呢？你那个‘凤栖阁’呢？”
“他们会先走。”她说，“在学宫等我。”
赢罡盯着她，像第一次认识这个女儿。
许久，他缓缓坐回龙椅。
“若朕不允呢？”
赢昭阳跪下，行了三跪九叩的大礼。
那是臣子对君王的礼。
也是女儿对父亲的告别。
“父皇，”她额头触地，声音闷在金砖里，“您教过我，真正的棋手，不会把所有的棋都握在自己手里。您放我走，我便是您落在棋局外的一颗活子。将来无论齐国如何，至少……您还有个女儿，活着。”
赢罡闭上眼。
他想起很多年前，昭阳还小，骑在他肩上摘御花园的桃花。那时她的笑声很脆，像琉璃珠子落玉盘。
而现在，她在和他谈交易。
用她的生死，换一个可能性。
“……好。”他终于说。
一个字，耗尽了所有力气。
赢昭阳抬起头。
“谢父皇。”
她起身，转身，走向殿门。脚步很稳，没有回头。
在她拉开殿门的前一瞬，赢罡忽然开口：
“昭阳。”
她停住。
“活着回来。”皇帝的声音很轻，“至少……让朕知道，朕的女儿，活成了什么样。”
赢昭阳的背影微微一顿。
然后，她推开了门。
春夜的凉风灌进来，吹散了满室的药味。
三日后，昭阳公主“病薨”的消息传遍临淄。
举国哀悼。灵堂设在太庙，太子、三皇子、七皇子披麻戴孝，哭得情真意切。皇帝没有露面，据说悲痛过度，卧床不起。
同一夜，四道黑影从皇宫最偏僻的角门离开。
没有送别，没有回头。
