《针芥焰火》荀恬

43、第 43 章

　　对此，庄长明不假思索。

　　“不，方才已经婉言谢绝了。”

　　陆翱奇怪：“他们有求于你，还专程相邀，若你改变主意了，他们想必也不会将你拒之门外。”

　　对此，庄长明笑笑，不可置否。但他只摇了摇头，并未多言，转而说起拍卖师的古怪之处：“从刚才我就想说了，这拍卖师似乎不常做些精细的动作。”

　　陆翱也对台上投去视线，那拍卖师正垂眸立在藏品前，静静听着宾客竞价，半点多余的动作都没让他见着。

　　“的确，就连呼吸都更浅，比普通老人都要弱些。照理来说，她有千里传音的本事，体质就一定不会太差，而且……”说到这儿，陆翱瞥了眼庄长明，观其神色，想来也是发现了拍卖师的奇怪之处。

　　果不其然，庄长明接话道：“而且她的脸过于平静，近乎木讷。若无必要，就连眼珠子都不挪一下。”

　　陆翱轻哼一声：“是啊，她旁边的人虽然也是规规矩矩的，可显然比她要生动多了。瞧那眉尾嘴角，灵得跟蜻蜓似的，这儿动动那儿动动。”

　　庄长明垂了眼，缓声低语，意有所指：“相较之下，这位拍卖师倒是更像戴了副面具。”

　　“陆兄，你看她像青云山庄的傀儡吗？”他问起陆翱。

　　“……不确定。”陆翱仔细观察拍卖师的脖颈，可惜颈间衣物堆积，看不大清，“但面具老人的脖子上没有云纹。”

　　庄长明沉吟片刻，道：“若真如我们所想，拍卖师是傀儡的话，她这本尊为何还要戴面具遮掩呢？”

　　“这二者之间有何关联？”陆翱好奇，“面具也可能作装饰观赏之用吧？”

　　“戴家仆人众多，除了方才的那位老者之外，脸上皆无面饰，更何况是面具。”

　　“庄兄认为，戴家没有令仆人蒙面的习惯？这倒也说得通。”

　　“是。那么既然要戴面具遮掩，为何傀儡还要依本尊模样来做？”

　　“或许是她需要现身人前。”陆翱随口猜测，“戴家找青云山庄打造了近乎一致的傀儡，代替她在人前做事。也许是她得罪了谁，不得不躲在后面……这样仇家见了傀儡找上门，也只会发现是个傀儡而已。”

　　“这样说不通。想藏人，何必还要特地做个一模一样的傀儡？想让老者行与人前，那更简单，有戴家保她，哪怕不戴面具，仇家也不会轻易下手。再者青云山庄的傀儡价格不菲，戴家更没必要费心思绕这么大一圈。”

　　陆翱笑道：“戴家绕不绕先不谈，你可是已经把我绕晕了。庄兄啊，能否说得再明白些？”

　　庄长明听了，不由得慢慢分析：“拍卖师是个瞩目的行当。若某天忽然换了人，陆兄会是什么想法？”

　　陆翱答：“这是戴家的安排，只要不影响拍卖会，那就与我没关系。”

　　“一般人大多如此，并不会深究。”

　　陆翱打断道：“的确不会深究，但忽然换人……我只说我的想法，不说好奇，可总归会留个换人的印象在。”

　　他想了想，说：“就比如……我开了包子铺，你在我这儿连着买了一个月，哪天突然不来了，我也不会细想你是病了还是出远门了，只是难免会记得有这桩事。到下次看见你，也许我会随口提一句。”

　　庄长明听了，失笑道：“如此说来，便是雁过留痕。既能引得注目，虽只经眼，可未尝不会在心中留有疑似之际。连不相干的旁人都纳罕，戴家若想求稳，定会想方设法避免。”

　　陆翱点头：“有道理，看来这老太颇为重要，兴许是牵扯了不少事。戴家为她做到这个地步，连傀儡都做了，是一点话柄都不愿留，究竟想防备哪位大能？”

　　“这就不得而知了……”庄长明垂眸思索，“用傀儡代替本尊，莫非，是本尊身上有什么不能见人的……”

　　庄长明想起老妪面具下的疤。

　　会是这个吗？

　　是因为本尊脸上的疤痕太过显眼？

　　一旁陆翱见他沉思，便也安静下来，靠在椅背上，斜睨着看台。

　　除了“锦丝”，今夜的拍卖乏善可陈。许是先前那些华贵之物过于精巧别致，衬得这一回失色不少。

　　宾客反响不算平淡，但不如原先火热。庄长明心中揣着事，陆翱也显然兴致寥寥，在二人有一搭没一搭的闲谈下，今夜的拍卖被一千二百两的美玉了结。

　　“陆兄可是要回去了？”

　　依安排，庄长明和其他待雇人士一样，须在拍卖结束后在大堂一一录名。

　　陆翱揉揉肩膀，道：“我等你，写完了去吃点宵夜。过段时日，我们可就凑不到一起了，还不得趁现在多聚聚。”

　　“也好，等你走了，我也不知该多无聊。”庄长明笑笑，跟在人群末端下楼。

　　到了大堂，人群自行一分为二。一拨熙熙攘攘，说笑着往外头走；另一搓则是零散地走向管事，排队等着写名字籍贯。

　　如今，拍卖会只剩短短几天，想借此寻雇主的人早在前几次拍卖就被记录入册，现在留下的人实在不多。

　　但在场许多人都认得庄长明，他虽然排在最后头，却也招来数个看热闹的家伙，也有许多财大气粗的雇主在旁边翘首以待。而在庄长明前面录名的人也大多选择留下，甚至还有赖在柜旁等着近距离观察他的。

　　不过，戴家那管事本事好，很快便加派侍卫请走部分碍事的人。轮到庄长明录名时，周围反倒比之前更宽敞。

　　“庄公子，久仰。”

　　柜台后边掌簿的戴家仆人笑容满面，额外又为庄长明介绍了一遍流程，用词简要，表述细致清晰，到最后还不忘夸赞自家：“……自然，戴家有信心替公子寻个好差事，若公子没有足够满意的，也不必委屈了自己，只管来戴家当个座上宾便是。公子先前救下一条性命，戴家欠公子的可不单单是如此。”

　　在场众人皆讶然，各自低声议论起来，直到听见戴家的管事轻咳提醒，才纷纷收敛声色。

　　然而庄长明面带微笑，点头谢过掌簿人，照指引在册上写下姓名，其余的籍贯、年甲和志向之类，一概空白，也无意翻阅一旁的雇主名册。如此表现，让看客们摸不着头脑。

　　掌簿人倒沉稳，不多嘴，只按规矩又问了一次：“公子不看看这册子？可是已拿了主意？”

　　“是有些个想法，可人家却不一定乐意。”但到底去哪家，庄长明则不直说，跟掌簿人打起太极，“只是这样没定论的事，不方便在台前说。若是我这会儿说来你家，明日却择了他家，岂不显得人家成了次选？”

　　“是，是。”掌簿人暗暗瞥了眼管事，随和笑道，“公子言之有理……不过，恕小的斗胆，对于各位的来历和去处，也请公子尽管放心，戴家素来谨慎小心，绝不会走漏半点消息。”

　　倚在栏上的陆翱闻言，不禁冷笑一声。

　　好个戴家，上下皆口齿伶俐，三言两语就曲解辩驳，反过来指责起庄兄了。

　　原本说的不过是小事，可经掌簿人一多嘴，倒显得他是怀疑戴家做事不当。

　　陆翱虽未开口说话，但他这声冷笑，却是重重点了记周围人群，替掌簿人惹来诸多纷纭目光。

　　掌簿人自知失言，连忙找补：“公子勿怪，小的本意不坏，只是嘴笨了点。”

　　然而庄长明却面不改色，主动顺着说道：“言重了。戴家上下皆待人以诚，今日你拙于辞令，反而恰恰印证了心有赤诚，胜过舌灿莲花之徒。”

　　听他这番话，掌簿人心下安定，松了一口气，随即接了话恭维，绕半晌圈子，兜兜转转，还是邀庄长明到雅间详谈：“……公子既有主意，我们戴家一定鼎力相助。若觉得此处不便，可否赏脸上楼一叙？”

　　“我这还有位朋友。”

　　掌簿人招来侍者，灵活道：“自然，自然。二位公子一道来，我们这儿宵夜品类丰富，样样可口，定让二位难忘。”

　　庄长明望了望陆翱，见他双手抱臂，缓步走来，并不反对。

　　“有劳。”

　　庄长明说罢，便要跟着侍者上楼去。

　　周围人见状，心想着没戏可唱了，也纷纷散去。

　　唯独有两伙人例外。

　　一伙拨开人群，刚刚进屋，领头的是个男子，青年才俊，身后跟了三五个人助阵，个个穿统一的黑色锦衣，织银的柳叶连成脊骨，盘在衣上。

　　另一伙人的衣装则五花八门，华彩缤纷。他们身着裙、裤、袍、衫，美丽明艳，此刻正好站在原地，目送人群。

　　双方就这般碰了个照面，为首二人默契地抱拳行礼，于对方却是闭口不言。

　　黑衣青年行完礼，立刻走到柜前，负手而立，仰着头扬声问话。

　　“戴家掌簿的，听闻庄公子有意来我任家，他如今身在何处？”

　　庄长明和陆翱从楼梯上俯视。

　　掌簿人一摸鼻子，笑道：“这我们可没听说。”

　　彩衣众人也围了过来，领头的女子唇带笑意，一双凤眼却十分凌厉。

　　可与眉目唇角相反，她开口说话间，语气淡淡，平静万分：“任家未免太过自信，分明并未亲临，竟有如此笃定。”

　　任家那男青年厚颜笑道：“我这不就亲临了？当扈姑娘今日这火也忒网了，莫不是让庄公子回绝了，心中有气没处撒？”

　　当扈平淡勾唇：“没想到任公子还挺脆弱，我不过说两句实话罢了。也是，任家常居山野，不与人交会的确容易盲目，以致不安。”

　　任逍不甘落于下风，眉一挑，扭头问当扈：“这样说来，潘家是等了一晚上，也没等出个结果？”

　　当扈呵呵笑了，声如珠玉相击，摇头叹道：“任夫人的拍卖会，潘家自是日日捧场。”

　　任逍一时哑口，只得抱臂皱眉，紧闭双唇。只是他两腮微动，不知是嚼齿忍耐还是在酝酿下一回的讽刺。

　　数息沉默过后，掌簿人耷拉的眼皮下，眼珠来回抖动。他起身，正想说些好看话圆场，可忽听空中传来一声甘醇如酒的美言。

　　“潘家的情，戴家自然记在心里。”

　　大堂众人抬头看去，只瞧一女子裹了一身绒，正款款下楼。

　　女子打扮贵气，满头珠钗，行动举止优雅。她似乎格外怕冷，这才秋日就披上狐裘，脸色微白，唇色却艳，像酥酪上点了粒枸杞。

　　走到庄长明身边时，她特意停下脚步，与庄长明互相行了礼。她抬手止住正欲上前介绍的管家，笑着开口：“久仰庄公子大名，如今见了本尊，真真是个妙人儿。”

　　庄长明回道：“戴三小姐，幸会。”

　　戴三小姐乐道：“这倒有趣乐，你竟认得我？可是曾见过我？”

　　“未曾，不过任夫人膝下四子，个个是人中龙凤、气度不凡。”

　　“那又怎知我排行第三？”

　　“我曾听说戴家大小姐仁爱娴静、八面玲珑，二小姐英姿勃发、神采奕奕，三小姐温文尔雅、才思敏捷……今日碰见戴三小姐，才知您确如传言那般，文质兼美。”

　　“说话如此好听，品性又好，也难怪我母亲会常提你。”戴三小姐笑弯了眼，温声道，“庄公子，我家长姊已在二层雅间恭候多时，不如与你这朋友一起，先上楼去？”

　　任逍叉腰，不等庄长明开口，抢先打断道：“戴三小姐怎这么急？难不成是怕我同你抢人？”

　　他又将矛头对准庄长明，说：“小兄弟，你怎么想？不如留下同我说说话，今日戴家潘家来的都是女子，惯会些虚头巴脑的，又怎会对你敞开心扉，说些掏心窝子的话呢？”

　　庄长明说：“多谢赏识，然而我先有约于……”

　　任逍也不气馁，又抢话道：“与戴家娘子说话又什么劲？何不留下，与我们斟点小酒。”

　　当扈亦上前两步，却是与任逍针锋相对。

　　“呵，任公子说的话莫非就很中听吗？”她说，“恐怕要在旁人面前丢了份，失了自家颜面。”

　　任逍道：“当扈姑娘，咱们任、戴二家在场的，无一不是主子，哪轮得到你来代表潘家了？”

　　语气不善。

　　庄长明听了直蹙眉。

　　但当扈喜怒不显，轻飘飘又将话扳了回去，堵得任逍无言以对：“任公子是等不及想越过前人，直接代表任家说话了？”

　　她见任逍张口结舌，立刻乘胜追击：“还有，你来得晚，估计不清楚。人家庄公子可是一早说过了，已经选好了去处，只看对方愿意与否。你起了这么大阵仗来要人，庄公子却无意与你多说……”

　　“哦，对。”她眯起眼，咧嘴一笑，“就你这般三番两次打断庄公子说话的作风，哪怕原本有意，如今也是无意了。”

　　当扈说完，她身后的潘家人立刻哄笑起来，其中一个男子还特意夹紧了声，高亢急促，像只松鼠。

　　“你——”

　　任逍怒目而视，眼见就要发作，当扈等人见好就收，不去看他，便让他稍稍冷静了些。

　　任逍长吁一口气，重新软下态度正要说话，却听得有人嗤笑一声，他当即眼含怒意，扫了过去。

　　不料，这次发笑的竟是陆翱。

　　大家伙儿齐刷刷望过去，陆翱也不露怯，大大方方将手一摊：“我说各位，夜已经深了，再好看的戏那也得有个头啊。”

　　戴三小姐微笑着接话道：“夜公子说得不错，若是有事，烦请各位明早来府中商讨吧。”

　　当扈敛了容，应声道：“戴三小姐所言极是。不过大哥二姐既然都有所表示，那么我们潘家自然也得例行表个态了。庄公子可愿听我再多说一句？”

　　“当扈姑娘请讲，不必客气。”

　　“好。”当扈郑重点头，言语却诙谐，“我们向来是与大哥二姐一条心的，大哥二姐都想请庄公子到府上，那我们当然也要跟上。潘家有心想和庄公子合作，不知庄公子是何种想法？”

　　如此直白。

　　戴三小姐半阖起眼，心下纳罕。

　　任家来得晚，不知道也罢；戴家已被婉言拒绝，虽想招贤，但假借宵夜此举，也只图搏他好感，并不求他马上改了心思；可潘家这当扈姑娘，也是从一开始就在场，应该十分清楚庄长明的态度才是。

　　庄长明原先怎么说的？

　　他不想直说，免得大家伙儿下不来台，是吧？

　　戴三小姐斜睨了眼任逍，又看看满脸正色的当扈，最后目光柔柔，描摹起阑干。

　　众目睽睽之下，庄长明答复很快。

　　“当然好。”

　　当扈听见他说。

　　“能得各位赏识，庄某惭愧之余，多有惶恐，自认尚有不足，担不起信任。”

　　戴三小姐猛地睁大眼，飞快地瞥过庄长明。

　　只见他依旧从容，仿佛说着最寻常不过的事，将他们三家的争执就此裁断。

　　“但是潘家声誉，庄某景仰已久，与当扈姑娘等人共事，也是庄某之荣幸。”