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28、灯下有两个演员 ...
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弗洛里安独自从街边的一家偏店中走出，来到人行道上时，兜里的手机嗡鸣了一声。
他拿出手机，看着弹出的消息挑了挑眉。
M：在吗？
M：想问你个问题。
想问问题的话，直接问不就行了？还真是拘谨啊，马蒂亚斯。
而在这两条消息之上，对方上次回复的“嗯”字还孤零零地躺在那边，仿佛是为了提醒弗洛里安：已经过去三十多个钟头了。
看着屏幕上那两句简短又带着点犹豫的问候，弗洛里安的嘴角不自觉勾起。他的指尖在屏幕上轻点，回复得很快。
F：在呢。怎么，遇到麻烦了？
手机再次震动。
M：不算麻烦。
M：只是想问……假如你在一个陌生城镇身无分文，通常会怎么解决？
F：哇哦，这问题可真有趣。
F：让我猜猜，某位新人是不是把任务经费花光了？还是弄丢了？
消息发出去后，弗洛里安耐心等着。他几乎能想象到对方在另一头的沉默，果然，过了十几秒，回复才慢吞吞地跳出来。
M：被骗光了，不是我，是计划书。
弗洛里安忍不住轻笑出声。
F：原来如此，看来我得收回之前的话了。差点忘了在那种灰色地带，那小子也没那么可靠，等你们回来我一定好好再教教他。
M：……
看着屏幕上那个欲言又止的省略号，弗洛里安的笑意更深了几分。他正准备再发几句调侃的话，指尖却忽然顿住。
须臾，弗洛里安敛起笑容，若无其事地按灭屏幕，缓缓转身。
身后是空荡荡的街道，行人寥寥。此时临近黄昏，天色尚还亮着，路灯却已提前亮起，在渐深的暮色中投下光晕。路旁偶尔有车辆拖着尾灯接连驶过，看上去一切如常。
弗洛里安回过身去，加快了步伐。重新亮起手机一看，马蒂亚斯的消息依旧停留在那个省略号上，他将自己的建议一口气全发了出去，这才反手把手机插回兜里。
手机贴着大腿震动，马蒂亚斯的消息又回了过来。弗洛里安没有再看，维持着从容的姿态继续走了约莫二三十米，在经过一个老旧的废弃报刊亭后，脚步倏然停顿。
“出来吧。”
“跟了一路，不嫌无聊吗？”
没人回答，也没人现身。于是弗洛里安又吹了声口哨，哨音轻快地在街道上打了个旋儿。他斜倚报刊亭旁，半张脸隐没在建筑物投下的阴影中，耐心等待。
接下来的时间，四周仿佛变得极其安静，安静到弗洛里安都快等睡着了。
不会真的是自己神经过敏吧？
弗洛里安半开玩笑地心想。
这当然是不可能的。因为下一秒，报刊亭左侧的窄巷里就响起了一阵不疾不徐的脚步声；一个身影从巷口的阴影里踱步而出，在背光的位置站定，离他有段距离。
弗洛里安看清来人的脸，笑了：“天啊，瞧瞧这是谁。我都不知道，原来吸血鬼协会的S级猎人这么闲吗？”
“闲？”理查德轻哼一声，“不，布兰德先生。恰恰相反，正是因为忙，所以才要优先处理最可疑的目标。”
弗洛里安摊了摊手，狐尾无辜摆动：“最可疑的目标？那可真让人伤心，我一向自认是个遵纪守法的好市民。”
“需要我提醒你吗，‘好市民’可不会在短期内频繁出入那种专卖魔法用品的黑店。”
“哈，黑店？开什么玩笑，去过的店有没有正规的营业执照，我一个巡检员会不清楚？”弗洛里安转移话题，“倒是你，斯特林先生，你的手下呢？”
他扫了一眼理查德身后空荡荡的巷口。
“不需要那么兴师动众。”理查德上前一步，“而且，我也不是来找麻烦的。”
弗洛里安没有回应，继续顶着脸上人畜无害的笑容，暗中感知全开。
周围确实没有其他隐藏的气息，这让他有些意外。他可还记得那天在巡检局门口，理查德做出的手势，以及那句“我会一直盯着你”的宣言——那可算不上友好。
“弗洛里安·布兰德。”理查德再次开口，这回叫了他的全名，“我对你没有恶意。恰恰相反，我很欣赏你。”
他始终打量着弗洛里安，那眼神像是在评估一件武器，一个值得认真对待的对手。
“我承认，那天在巡检局，你表演得很好。报告、录音，还有你那副游刃有余的表情，都天衣无缝。如果换作别人，可能真就被你糊弄过去了。”
弗洛里安只是微笑，既不承认也不否认。
“但正因为你演得太完美，才更可疑。”理查德话锋一转，“一个普通的巡检员，面对我们的高压质询，不该那么镇定，那么……有备而来。除非，他藏着的秘密，远比我们想象的更大，也更重要。”
弗洛里安不笑了，语气中多出几分淡漠：“斯特林先生，你究竟想说什么？”
这种状态下的弗洛里安，和上次在地下洞穴压制路易时一样，给人一种无形的压迫感。
“我上次已经说得够清楚了。如果你执意认为我与那个吸血鬼有联系，且有证据，大可以申请逮捕令；如果没有，这种无端的指控和跟踪，已经构成骚扰了。”
理查德没有被弗洛里安的态度吓退，眼中竟闪过一丝欣赏。
“别着急。”他道，“如果走常规程序有用，你觉得我还会在这里跟你浪费时间？”
他向前又迈了一步，与弗洛里安的距离缩短到不足五米：“我来找你，恰恰是因为我发现，常规手段对你无效。”
“我调查过你，发现你的履历干净得像一张白纸。在来到这座城市加入巡检局之前，你的一切都是空白，过去仿佛不存在。这对于一个拥有如此身手和罕见魔法天赋的兽人来说……很有趣，不是吗？”
那句“罕见魔法天赋”被对方咬字得出奇清晰。弗洛里安脸上没有意外：“你知道我会魔法。”他还在想是这会是什么时候的事。
“对我来说不难。”
“理查德，”弗洛里安突然幽幽地说，“靠火靠得太近，是会被烧伤的。”
“我知道，我也没有窥探别人秘密的习惯。”理查德道，“我只是来和你谈谈。”
“谈什么？”
“谈那只吸血鬼。”
“……”
见其沉默，理查德的嘴角露出一丝不易察觉的微笑。“别误会。”他向后稍稍退开半步，摊开双手，“我现在不是，也没有理由再来指控你包庇他。恰恰相反，我是来给你一个机会，证明你确实与他无关。”
弗洛里安眯起眼没有接话，等待着下文。
“我需要你的合作，以个人名义。”
“既然你坚称与那个吸血鬼毫无瓜葛，那么，协助我找出他的下落，对你而言应该只是举手之劳，也是洗清嫌疑的最好方式。我想，一个真正清白的人，不会介意证明自己。”
“为什么是我？”弗洛里安开口，“主动邀请一个可疑的巡检员合作查案？这传出去，对你的名声可不太好吧。”
理查德双手抱臂看着他：“名声？那些东西对我来说无关紧要。我只看重结果。至于为什么是你……直觉。一个能把所有痕迹都抹得如此干净的人，要么是顶级罪犯，要么是顶级猎手。我赌你是后者。”
弗洛里安静静听完，重新笑了起来：“我发现了一件有趣的事。理查德·斯特林，你的想象力真的很丰富。”
“随你怎么理解。”理查德侧过身，对着他来时那条幽深的窄巷做了个“请”的手势，“来吧布兰德先生……或许，现在应该叫你弗洛里安了？”
“这里不是谈话的地方，如果你有兴趣，不介意的话，可以来我家慢慢聊。我保证会告诉你更多交易的内容，还有你感兴趣的事。”
“你我都是聪明人，”他最后道，“聪明人该做什么，相信你应该明白。”
两个人影在夕阳下伫立。晚风拂过弗洛里安额前的碎发，吹动理查德风衣的衣角。一场短暂的对峙，两人都没有说话，弗洛里安望着理查德伸出的手，眼眸沉静得如同深潭。
几秒后，弗洛里安动了。几乎同时，理查德也微微后撤，他伸手的动作保持不变，视线犀利地投向了前者伸进口袋的右手。
弗洛里安触碰到一片冰凉——那是他随身携带的打火机。他没有将其掏出，指尖只是在上面短暂停留，随即又滑向旁边，摸出了那部屏幕同样冰凉的手机。
M：好的，谢谢。
时间是十分钟前。
除此之外还有另一条新的消息，但他只是匆匆扫了一眼，又随意地收回，目光似是不经意地望向了理查德身后。
远处某栋建筑天台边缘，有什么东西轻微地动了一下。
理查德扭过头，顺着弗洛里安的目光望去。那里空无一物，只有黄昏的光线与建筑的轮廓交错。这时，弗洛里安的声音传来：
“好啊。”
回头看去，弗洛里安此时正微笑站着，不再斜倚着身子，而是挺直走向了他。
“S级猎人的私人邀约？听起来可比办公室里的审讯有意思多了，那就带路吧。”
理查德微微颔首，不再多言，转身率先步入那条窄巷。弗洛里安紧随其后。
穿过巷子，迎接他们的居然是上次理查德离开巡检局乘的那辆车，不过这回没有司机。
理查德拉开车门，示意弗洛里安先上，自己则很是自然地坐上了驾驶位。
车子平稳启动，汇入黄昏的车流。
弗洛里安靠坐在副驾驶位，听着车内放着的古典音乐，目光望向窗外飞速掠过的街景，看起来轻松自在，好像只是赴一场普通邀约。实际上自上车起，他的精神感知就已然如蛛网般悄然铺开，细致探查着车辆的每一个角落，以及身旁这位S级猎人的每一丝气息波动。
“你家还挺远？”弗洛里安率先打破沉默，语气随意。
“不算近。”理查德简短回应。
弗洛里安轻笑：“看来要谈的事，确实不简单。”
车内再次陷入寂静，只余引擎低鸣。其间弗洛里安的手机又震动了一下，他没有去看，把手机调成静音，关闭震动。
他能感觉到理查德也注意到了这个动作，后者并未点破，只是手指在方向盘上轻轻叩击了一下，与着车载音乐莫名合拍。
路程比想象中的要漫长。车子驶离市区，拐进一条幽静的私人车道。没多久，一栋现代风格的庞大别墅赫然出现在前方。
弗洛里安的眼睛在第一眼看到别墅时就已微微张大。倘若他此时是第一次来这里参观的游客，怕是要夸张地大呼小叫起来。
他也确实这么做了，但没那么夸张，没那么大声。只是小小的惊呼，听起来甚至像是在棒读：“哇，S级猎人的待遇这么好吗——”
理查德沉默不语。
停车后，弗洛里安推门下车，状似随意地活动了一下脖颈，目光却将四周环境尽收眼底：庭院修剪得一丝不苟，监控探头的红光在暮色中若隐若现。整栋建筑安静极了。
“这边。”理查德领先半步，引着弗洛里安进门，来到客厅，“坐吧。这里除了我们，没有其他人，若不相信，尽可检查。”
“参观也可以吗？”弗洛里安挑眉。
“随你。”理查德背靠着墙抱臂，“事情可以慢慢谈，只要你不急的话。”
“不用了。”弗洛里安走到沙发前坐下，尾巴自然地蜷在了身侧。“这房子不错。”他评价道，“就是……太空了。一个人住这么大的房子，会不会太无聊？”
“习惯了。”理查德放下了手，却没有坐上沙发，“在正式谈话之前，我想给你看一样东西。”他朝身后的走廊示意，“跟我来。”
弗洛里安没动，似笑非笑地看着他：“要看什么？该不会是那种‘不听话就永远留在这’的密室吧？”
“只是个收藏室。”理查德淡淡道，转身走向走廊，“你可以不来。”
弗洛里安起身跟了上去。
走廊很长，灯光幽暗，两侧挂着各式各样风格的油画。走到尽头，弗洛里安嗅到了一股刺鼻的气味，隐隐约约从面前的门中透出。
福尔马林。
更准确说，是福尔马林与其他炼金魔法药剂混合的独特气味，还有……
血腥气。
弗洛里安的表情没有变化，眼底却变得幽深——他很熟悉这种气味，很熟悉。
理查德背对着他打开了门。门后的气息更为浓烈，像是沉积了很久，在推开门的一瞬间扑面而来，两人都下意识捂住口鼻。
房间并非如弗洛里安预想中那般阴森，反而灯火通明。四壁高至天花板的木架子上，摆放着各式各样的藏品；古玩珠宝，武器，动植物标本应有尽有。正如理查德所说，这是一个再正常不过的收藏室。
当然，只是表面上看。
弗洛里安知道，气味不会骗人。
顺着那股刺鼻气味的方向，他终于在房间最深处发现了一个陈列台。上面摆放着一个特殊的透明容器；而在那容器中，有什么东西，浸泡在了那些浑浊的淡黄色液体里。
