《神医王妃》JinovelGlobal

47、第四十七章：被掩盖的真相

　　赵齐容夫妇与影卫抵达慧真寺时，尚未进门便听见村民痛苦的哀嚎。刺鼻的烟熏与腐臭气息扑面而来，夹杂着令人窒息的绝望。
　　踏入寺内，眼前景象触目惊心——数百村民面色灰白地蜷缩在冰冷地面上痛苦呻吟。没有床榻，没有席垫，只有尘土相伴。
　　五名僧人正手忙脚乱地煎药。远处几个汉子抬着白布包裹的尸体往五里外的坟场走去。
　　然而即便他们到来，僧侣与病患也无暇关注。垂死者无力好奇，僧人照料数百病患更不敢分神。
　　贤神医见状，立即分给丈夫与影卫防护面巾，严令不得触碰病患或寺内物品。
　　陈路贤环顾四周，患者约三百人。散落各处的药釜与痰盂盛满胆汁与血水。不少病患在他们进门时仍在呕吐。僧人熬制的只是普通止泻汤——远不足以应对眼前状况。
　　结合旱灾可能引发的疫情，陈路贤最坏的猜测得到证实。
　　现代有新冠肺炎。此界建安正流行的是……
　　是了——霍乱。这种引发严重腹泻呕吐的疾病通过污染水源传播。其真正恐怖在于会侵入生存必需的饮水。谁能不喝水？疫病蔓延速度远超野火，吞噬整个村落前甚至来不及反应……
　　若不遏制，建安很快会变成鬼城。过去四月已死了多少人？建安王能控制至今已是奇迹……
　　眼前状况令陈路贤眉心紧蹙。最大难题已非治病，而是阻止更多人感染。
　　为确认，他走向被家人遗弃的十岁男童。诊视前先戴上精心准备的羊肠手套。
　　果然——是霍乱。
　　“如何？”保持距离的赵齐容见妻子神色凝重，谨慎发问。
　　“别靠近。我们需立即离开此地。”陈路贤喝止丈夫上前。他们需做足准备。对现代医者而言，霍乱并非难治之症。棘手的是整座城池沦陷，而医者稀少且不断减员——许多已因救治病患而亡。
　　闻言，赵齐容与影卫迅速随她退出慧真寺。
　　“火。”刚踏出门槛陈路贤便下令。影卫齐三立即递来火把。
　　精心制作的珍贵羊肠手套被毫不犹豫投入烈焰。防护面巾同样焚毁——确保不留半点污染。
　　“是霍乱……”
　　远离寺院后，陈路贤终于打破沉重静默。
　　霍乱……
　　赵齐容是唯一知晓此病名者，随行的影卫们则不明就里。
　　“这是通过污染水源传播的疫病，引发严重腹泻呕吐。重症者脱水而亡。眼下最大难题是修复供水系统。但挖渠筑坝需时日——更别提净化已致病的污染水源。人日日要喝水，必须赶在疫情失控前行动。”
　　陈路贤边说边加快步伐，决意回府准备药材设立临时医棚。
　　仅听病因，影卫们已觉大祸临头。若疾病通过水传播，不接触似是解法。但人无水不能活。左也是死，右也是死，只看早迟罢了。
　　阻断疫情唯有净化全城水源。
　　但人真能胜天吗？
　　……
　　“数月前京城邸报不是说齐王坠马瘫痪了吗？怎会突然现身建安？三日前信使来报建安王携齐王归来时，本官还当听错了！”
　　宝城城主钟城主醉醺醺地在抚城范城主客堂嚷嚷。
　　“你问本官，本官问谁？哈哈哈！”范城主纵声大笑。
　　“你们说齐王和那些大人物究竟为何而来？放着京城舒坦日子不过，偏来建安送死？”大成马城主讥讽道。
　　“他们打算待多久？若开始查探，咱们这三月功夫岂不白费？”昆城明城主越发不安。
　　“诸位怕什么？”范城主嗤笑，“咱们费心劳力保持城池整洁，清除有碍观瞻之物，该受嘉奖才是！来，饮胜！”
　　他举杯高呼，理直气壮得仿佛能将黑白颠倒。另三位城主交换眼色后碰杯痛饮。
　　他们浑然不觉，自己的一言一行正被居高临下尽收眼底。
　　安国公世子袁绍祺静伏屋顶，透过瓦隙冷眼俯视这四位全族即将被连根拔起的城主。
　　悄无声息离开后，他迅速在府中搜寻罪证。很快有所发现——
　　旧马厩后方，成堆干草与马料袋下竟藏着数月前陛下拨发的皇家赈灾粮。这般藏匿简直可笑。仅养五匹马的马厩，所囤积的饲料远超所需。
　　这只是被贪墨物资的冰山一角。其余必在另三位正饮酒作乐的城主府中——他的影卫很快会证实这点。
　　现在只剩最后一项：账册。
　　袁绍祺闪身潜入书房开始翻找。
　　……
　　与此同时，被四名巡城兵拖行过街的袁绍昶与秦慕文仍在“表演”——恰到好处地挣扎，既似反抗又不露武功底细。
　　两名影卫远远尾随，暗自赞叹主子的演技。
　　其实秦慕文早已派人去查山寨位置，此刻跟踪的是袁绍昶麾下影卫。
　　被粗暴拖拽近半个时辰后，兵卒终于将袁绍昶二人扔进某座大仓库锁门离去。
　　内部景象令人心惊。
　　仓库里挤满乞丐——肮脏褴褛，不计其数。粗看至少八九十人。他们面黄肌瘦，饿得虚弱不堪。空气中弥漫着真实的体臭与汗味，与他们伪装用的煤灰截然不同。
　　这不是扮演的贫困。
　　这是真正被遗弃的人们。
　　二人入内时，乞丐们只瞥了一眼便继续昏睡，显然对此习以为常。
　　“唔！唔唔……”被绳索捆住手脚、口中塞布的秦慕文继续表演——虽然东军副将军岂会被区区麻绳所困。
　　“嗯！唔！”不甘示弱的袁绍昶双脚并跳着凑近乞丐们，戏剧化地跪地点头，无声哀求帮忙松绑。
　　最终，一个十五六岁的小乞丐上前解了绳索。获释后，两位”俘虏”虚弱倒地，取出塞口布开始下一幕表演。
　　“诸位兄弟，这是怎么回事？为何……为何抓我们？”秦慕文声泪俱下，“我们不过是在集市乞讨——何必抓来此处？”
　　“你们为何在此？”袁绍昶声音发颤，“也是这般被抓来的？”
　　部分年长疲惫的乞丐——多半已被关押多时——只是摇头叹息，仿佛已回答过无数次。最终仍是那小乞丐给出答案。
　　“说是京城来了大人物。往日光是建安王在时也这般对待。如今齐王驾到，城主更怕我们玷污他治下‘完美’形象，所以全抓来关着。”
　　“那……那何时放我们出去？”袁绍昶继续扮演惊惶的俘虏。
　　“说不准。”老乞丐嘟囔，“有时三日，有时七日……或许要等贵人们离开。”
　　“若他们在此住上一年呢？”秦慕文收起哭腔，但声音仍浸满悲凉，“我们就该活活饿死在这里？”
　　“隔几日会送馒头来吊着性命。”另一个中年乞丐叹息，“以前只有建安王时，我们避开他行经的街道就好。再不济搬到城郊或别镇暂住，等他走了再回来。都是这么过的。”
　　听闻此言，袁绍昶攥紧拳头。
　　有乞丐是因民生困苦。这些父母官不思救济，反倒怕政绩不佳遭非议而将人关押。
　　也配称父母官？
　　“我们就该逆来顺受？”他忍不住怒道。
　　“不然能怎样？”小乞丐认命地说，“他们有兵卒抓人。至少这里有瓦遮头。”
　　他说得仿佛已接受命运。
　　毕竟即便如牲畜般被关着……也好过露宿街头……