《紫微烬》饲野狐

6、线香

　　“清心涤虑散？”魏太监重复了一遍，眉头皱得更紧，“凝晖堂近来炼制的，不是多以温补或金石丹丸为主吗？怎的又想起炼这等平和散剂了？”
　　那小太监神色似乎更加惶急，声音也压低了些：“管事有所不知，近来……近来堂内有些不顺，几位师兄姐……嗯，心神耗损颇巨，真人便吩咐配些散剂调养。这金线重楼是方中引药，少了它，药性怕是要打折扣。”
　　这番说辞，听着合理，却更让甄夙生疑。凝晖堂若只是需要调养安神的散剂，典药局有成药可领，何必单独急寻一味并非主药的“引药”？而且，心神耗损……她想起那日见到的、面色空洞的年轻道装女子，还有账册上激增的龙涎香、冰片等镇定香药。这两者之间，是否有联系？
　　魏太监沉吟片刻，似乎也觉出些不寻常，但最终没再多问，只道：“既如此，你随我来取吧。不过，按规矩，急用也得补上手续，这单子你先签押，回头让凝晖堂的掌事补盖章。”
　　“是是是，多谢管事通融！”小太监连声应着，忙不迭跟着魏太监往存放珍稀药材的里间去了。
　　甄夙退回耳房，心绪难平。凝晖堂的“不顺”与“心神耗损”，老供奉口中的“虎狼之方”与“反噬自身”，还有那急需的、清热解毒的金线重楼……这些碎片，在她脑海中碰撞，渐渐拼凑出一个令人不寒而栗的猜想：
　　凝晖堂内，是否正有人因为接触或试炼那“阳毒”或与之相关的东西，而出现了某种“中毒”或“反噬”的症状？以至于需要大量镇心安神的香药，甚至紧急调用金线重楼这类解毒定惊之物来缓解？
　　如果真是这样，那这“阳毒”的危害，已然开始显现，并且首先灼伤的是炼制它的人！文司药说那是“虎狼之药”，绝非虚言。
　　她感到一股冰冷的寒意沿着脊椎爬升。这不再仅仅是远处迷雾中的阴谋，而是近在咫尺、已经开始喷吐毒焰的火山口。典药局，正处在这火山口的边缘。
　　午后，核对完一批药材，甄夙照例去后院井台打水净手。刚走到附近，便看见文司药独自一人站在井边一株叶子已落尽的老梅树下，仰头望着光秃的枝丫，背影竟显出几分萧索。
　　甄夙脚步微顿，正犹豫是否上前，文司药却似有所觉，缓缓转过身来。她脸色比平日更显苍白，眼下有淡淡的青影，但眼神依旧沉静，甚至比往日更添几分看透般的冷澈。
　　“你来了。”文司药语气平淡，仿佛早知她会经过。
　　“司药。”甄夙福身行礼。
　　文司药的目光落在她脸上，仔细端详片刻，忽然道：“你的‘家传’医理中，对‘癔症’或‘离魂之症’，可有涉猎？”
　　癔症？离魂之症？甄夙心中凛然，面上却露出恰如其分的茫然与思索：“回司药，家父倒是提过一些乡野传闻。说是有人受极大惊吓，或久忧成疾，可能神思涣散，言行怪异，状若失魂。但具体医理，奴婢并不深知。”
　　“神思涣散，言行怪异，状若失魂……”文司药低声重复，嘴角掠过一丝极淡的、近乎讥诮的弧度，“是啊，医书上，大抵是这么写的。”她顿了顿，目光投向虚空，像是自言自语，又像是说给甄夙听，“可若是……并非惊吓，亦非忧愁，而是日复一日，接触某些‘东西’，被其无形之气侵染，慢慢蚀了心神呢？起初或许只是多梦、易惊、烦躁，渐渐便眼神空洞，反应迟钝，记性变差，最后……或许就真的成了行尸走肉，再无自己的意志。”
　　甄夙听得毛骨悚然。文司药描述的，与她见过的那个道装少女的状态何其相似！这分明就是在说凝晖堂内出现的状况！文司药是在点醒她，或者说，是在通过她，向可能关注此事的人传递更明确的讯息——“阳毒”或其炼制过程，会侵蚀人的神智！
　　“司药所言……闻所未闻。”甄夙勉强稳住声音，“不知是何等‘东西’，竟有如此可怕的效力？”
　　文司药收回目光，重新落在她脸上，那眼神锐利如针：“是什么东西，你心里应当有数。有些炉火，炼的不是丹，是魂魄。”她不再多言，转身欲走，却又停步，背对着甄夙，丢下最后一句，“近来多事，你自己也当心些。有些‘线香’，闻多了，也会伤身。”
　　线香？甄夙一愣。旋即明白，这绝非指真正的线香。这是在警告她，某些传递消息的“线路”或接触的“人”，可能已经不安全，或者……本身就是有毒的。
　　文司药的身影消失在月洞门后。甄夙站在井边，初冬的风吹过，寒意刺骨。文司药今日这番话，几乎已是明示。凝晖堂的“阳毒”不仅在炼制，而且已开始造成可怖的后果——炼制者心神被蚀！而文司药，似乎对此了解颇深，甚至可能亲眼见过。她最后那句关于“线香”的警告，更是意味深长。是指静怡轩那条线？魏太监？还是……别的什么？
　　局势正在加速滑向不可知的深渊。甄夙感到时间愈发紧迫。
　　又过了两日，甄夙在核对一批从宫外采买进来的普通香料时，发现了一个奇怪的现象。账册记录显示，这批香料中混有少量“安息香”。安息香并不名贵，有开窍醒神、行气活血之效，常用于熏香或制作膏药。但采买单上特别标注了一句：“据供货商言，此批安息香产自西域火州，香气尤为浓烈持久，提神效果佳。”
　　火州？那地方以出产矿物、气候干燥著称，并非优质安息香的传统产区。为何特意采购那里的？还强调“提神效果佳”？
　　她想起文司药关于“线香”的警告，心中警铃大作。她借口核对实物，去了存放这批香料的临时库房。打开装有安息香的麻袋，一股异常辛烈、几乎呛人的香气扑面而来，与她记忆中安息香通常的温和甜香截然不同。她小心地用手指捻起一小撮，仔细观瞧，色泽褐黄，颗粒也与寻常安息香无太大区别，但那股气味……隐隐夹杂着一丝极其淡薄的、类似硝石燃烧后的燥气。
　　这不对劲。
　　她不敢多取，只悄悄用指甲刮下极少一点粉末，用随身携带的、包蜜饯的干净油纸小心包好，藏入袖中。她需要确认这到底是什么。
　　然而，没等她找到机会探究这“安息香”的古怪，更直接的风暴便降临了。
　　这天清晨，甄夙刚踏进典药局院门，便感到一股不同寻常的肃杀气氛。平日里各自忙碌的宫女太监们，此刻三三两两聚在一起，面色惊惶，低声议论着什么。见她进来，许多道目光瞬间聚焦在她身上，带着惊疑、打量，甚至一丝幸灾乐祸。
　　她正自惊疑，只见曹司理面沉如水，在一名穿着稽查司普通番役服饰的力士陪同下，大步从正堂走出，径直来到她面前。
　　“甄夙。”曹司理的声音比往日更冷，毫无起伏。
　　“奴婢在。”甄夙心下一沉，恭谨垂首。
　　“这位是稽查司的张役长。”曹司理示意了一下身旁那面无表情的番役，“有些事需要问你。随我们去后堂。”
　　不是“请”，是“需要问你”。语气不容置疑。
　　在周遭一片压抑的寂静和无数道目光的注视下，甄夙跟着曹司理和那名张役长走进了平日很少开启的后堂厢房。房门在身后关上，隔绝了外面的窥探。
　　房间内，除了曹司理和张役长，竟还有一人——正是多日称病不见的老供奉！他坐在一张太师椅上，须发似乎更白了些，面容枯槁，眼神复杂地看着甄夙，嘴唇动了动，终究没说什么。
　　“甄夙，”曹司理开门见山，指着张役长手中拿着的一个打开的小布袋，“你看看，可认得此物？”
　　甄夙定睛看去，只见那布袋中，装着约莫二三两的深褐色粉末，气味辛烈——正是她前两日见过的那批“火州安息香”！
　　她强自镇定，仔细看了看，答道：“回司理，此物看起来像是安息香。奴婢前两日核对新入库香料时，曾见过类似之物，账目记载是产自西域火州。”
　　“只是‘类似’？”张役长突然开口，声音粗嘎，目光如鹰隼般盯着她，“你确定看清楚了？这可不是普通的安息香。”
　　甄夙心中一紧，面上却露出恰到好处的困惑：“奴婢愚钝，只识得寻常药材形色气味。此物香气确实比寻常安息香浓烈许多，但具体有何不同，奴婢……实不敢妄言。”
　　“不敢妄言？”曹司理冷哼一声，“那你可知，今早凝晖堂一位负责看守香药库的道童，突然昏厥，至今未醒。在他昏厥的香药库角落里，发现了烧剩的香灰，经初步辨认，灰中残留的气味成分，与你典药局前日入库的这批‘火州安息香’极为相似！而据查，昨日午后，只有你典药局的人，因核对账目之需，进过凝晖堂的外围杂物院，那里离香药库不远！”
　　甄夙脑中“嗡”的一声。陷害！果然是冲着她来的！而且来得如此之快，如此之狠！竟直接牵扯上了凝晖堂的人命关天之事！
　　“司理明鉴！”甄夙立刻跪下，声音清晰却微颤，带着惊恐与委屈，“奴婢昨日确曾奉命去凝晖堂外围，是因魏管事吩咐，去送一份关于之前错送药材的更正文书，并取回对应的回执。奴婢只在指定的院门外，将文书交给了一位凝晖堂的执事道童，取得回执后便立刻返回，全程未敢踏入院内一步，更未曾靠近什么香药库！此事，那位接文书的道童、还有与奴婢同去的杂役小柱子，皆可作证！至于这安息香……奴婢只是核对账目时见过，绝未私取，更未将其带入凝晖堂啊！”
　　她反应极快，将昨日公干之事和盘托出，并点明人证。这是她唯一的自保之法。
　　曹司理与张役长交换了一个眼神。张役长冷冷道：“人证自会去查。但你经手核对这批香料，总是事实。如今这香料涉入凝晖堂事故，你便有嫌疑。按规矩，需带你回稽查司问话。”
　　去稽查司？甄夙脸色一白。一旦进了那里，许多事情就由不得自己了。文司药的警告在耳边回响——“线香”有毒！
　　就在这时，一直沉默的老供奉忽然剧烈咳嗽起来，咳得满面通红，上气不接下气。曹司理皱了皱眉，上前两步：“供奉，您……”
　　老供奉边咳边摆手，好不容易顺过气，喘息着道：“司理……张役长……此事，咳咳……恐怕另有蹊跷。”
　　“供奉有何高见？”张役长看向老供奉，语气倒是客气了几分。
　　“这女娃子……老朽这些时日，冷眼看着，做事还算仔细本分。”老供奉声音虚弱，却努力说得清晰，“她核对账目，接触香料，是分内之事。若因接触过便有嫌疑，那我典药局上下，经手过这批香料的人，岂不都有嫌疑？尤其是……”他顿了顿，浑浊的老眼看向曹司理，“尤其是负责采买入库验收的，岂不是嫌疑更大？”
　　曹司理脸色微变。
　　老供奉继续道：“况且，凝晖堂的道童昏厥，香灰中发现类似此香的气味，便断定是此香所致，是否……武断了些？凝晖堂本身炼制各种丹丸香料，气味混杂，香药库更是如此。焉知不是其他之物所致？或者……”他意味深长地拖长了语调，“有人故意混入类似气味的他物，混淆视听，栽赃陷害？”
　　张役长目光闪动，显然听懂了老供奉的弦外之音。他沉吟片刻，对曹司理道：“曹司理，供奉言之有理。此事确需详查。此女既然有明确行踪与人证，暂且不带回稽查司也可。但需严加看管，不得离开典药局，随时听候传唤。这批‘安息香’，以及所有相关账目、经手人员，稽查司都要详细调查。”
　　曹司理面色依旧难看，但显然稽查司的人做了决定，他只能点头：“一切依张役长之意。”
　　张役长又看了甄夙一眼，那目光锐利如刀，仿佛要割开她的皮肉，看看内里藏着什么。“你好自为之。”丢下这句话，他便带着那袋“安息香”先行离开了。
　　张役长走后，厢房内只剩下曹司理、老供奉和跪在地上的甄夙。气氛凝滞。
　　良久，曹司理才缓缓开口，声音里透着疲惫与一丝不易察觉的烦躁：“你先起来吧。回去后，待在你自己屋里，没有吩咐，不得随意走动，更不得与任何人谈论今日之事。”
　　“是，谢司理，谢供奉。”甄夙站起身，腿有些发软。她知道，暂时的危机过去了，但更大的风暴恐怕还在后头。老供奉方才那番话，既是帮她解围，也将矛盾引向了典药局内部，尤其是……采买验收环节。这是在暗示，问题可能出在内部，甚至可能指向曹司理自己管辖不严！
　　而那句“有人故意混淆视听，栽赃陷害”，更是直指核心——这场针对她的构陷，目的恐怕不仅仅是一个小宫女。
　　她低着头，退出厢房。门外，无数道目光再次聚焦，探究的、同情的、畏惧的、冷漠的……她一概不理，径直走向自己的住处。
　　关上房门，隔绝了所有视线，甄夙才放任自己靠在门板上，缓缓滑坐在地。后背已被冷汗湿透，心脏仍在狂跳。
　　“线香”果然有毒。而且这毒，已经毫不掩饰地，朝着她缠绕而来了。
　　凝晖堂的道童昏厥，火州安息香……这是一个精心设计的局。目的或许不是真要她的命，而是要让她失去自由，切断她与外界的联系，或者……试探她背后是否真的有人，以及那人的反应。
　　她想起袖中那一点点偷偷刮下的“安息香”粉末。现在，这可能是关键的物证，也可能是催命的毒药。
　　她必须尽快，将这一切告诉时衍。敌人，已经出手了。而她的时间，恐怕不多了。
　　窗外，天色阴沉，似乎又要下雪。凛冬的寒意，透过窗缝丝丝渗入，冷彻骨髓。