《五世烬》暖棠春野

14、湖心夜谋 祭天大典生

　　子时的御花园，是另一个世界。
　　白日里精心修剪的花木，在月色下投出张牙舞爪的阴影。人工湖面泛着铅灰色的光，风吹过时漾起的涟漪，像无数只眼睛在眨动。万籁俱寂，连虫鸣都消失了，只有远处宫墙上的更鼓声，每隔一刻钟敲响一次，沉闷、规律，像为这夜色打着冰冷的节拍。
　　湖心亭孤立在湖水中央，只有一道九曲木桥相连。桥上的灯笼尽数熄灭，亭子隐在黑暗中，只隐约可见飞檐的轮廓。
　　甄夙踏上木桥的第一步，桥板发出轻微的“吱呀”声，在死寂中格外刺耳。
　　她握紧袖中的太后令牌，另一只手按在腰间钥匙上。深灰色斗篷裹住全身，兜帽拉得很低，几乎遮住大半张脸——这是苏晚晴留给她的。
　　九曲桥像一条蜿蜒的黑蛇，她一步步走向湖心。每走一步，心跳就重一分。掌心沁出冷汗，风从湖面吹来，带着初冬的湿冷，穿透斗篷，让她浑身发颤。
　　不是冷的。
　　是怕。
　　她怕见到时衍。怕那双冰冷的眼睛，怕那种被彻底审视、估量、仿佛自己只是一件待价而沽的货物的感觉。更怕……怕自己在这场博弈中，走错一步，就会像胡嬷嬷一样，无声无息地消失。
　　走到桥中央时，她忽然停住脚步。
　　不对。
　　太安静了。
　　连风声都仿佛刻意收敛。水面平静得像一面黑镜，倒映着惨淡的月色，却看不到任何鱼影或水波的扰动。
　　她下意识摸向袖中的簪子——那根她一直藏在身上的、磨尖的银簪。
　　“继续走。”
　　一个声音从前方传来，不高，却清晰得仿佛就在耳边。
　　是时衍。
　　甄夙深吸一口气，强迫自己迈开脚步。穿过最后一段木桥，踏上湖心亭的石阶。
　　亭中比外面更暗。她只能勉强看到一个挺拔的身影，背对着她，站在亭边，望着黑沉沉的湖水。玄色披风在夜风中微微拂动，像一片随时会融进黑暗的影子。
　　“你迟了半刻钟。”时衍没有回头。
　　“路上遇到了巡逻的太监，绕了路。”甄夙低声回答。
　　“太后让你来的？”
　　“是。”
　　时衍终于转过身。
　　月光恰好从云隙中漏下，照亮他半张脸。依旧是那张冷峻如刀削的面容，肤色在月色下显得愈发苍白，薄唇紧抿，不见丝毫弧度。但那双眼睛……甄夙第一次在他眼中看到了某种不同的东西。
　　不是审视，不是估量。
　　是疲惫。一种深重的、几乎要将人压垮的疲惫。
　　“她让你说什么？”时衍问。
　　甄夙从怀中取出太后令牌，放在亭中的石桌上：“太后说，她手中有大人想要的东西——‘癸亥案’药方备份。地点在佛顶舍利子金函夹层。”
　　时衍的目光扫过令牌，没有动。
　　“条件呢？”
　　“帮太后除掉国师玄尘。”甄夙顿了顿，补充道，“永绝后患。”
　　时衍笑了。
　　那笑容很短，很冷，没有一丝温度：“她果然还是老样子。永远想把别人当刀使。”
　　他走到石桌边，没有碰令牌，而是盯着甄夙：“你呢？你想从我这里得到什么？”
　　甄夙怔住。
　　“太后许了你什么好处？金银？自由？还是……一条活路？”时衍的目光像冰锥，刺穿她的伪装，“但你我都清楚，太后的话，一句都不能信。她今天能让你来送信，明天就能让你去送死。”
　　甄夙沉默片刻，缓缓从怀中取出苏晚晴给她的那张丝绢，展开，铺在令牌旁边。
　　“这是‘换命丹’其中三味主药和炼制火候。”她迎上时衍的目光，“苏贵人给的。她说，太后不知道她手里有这部分药方。”
　　时衍的瞳孔骤然收缩。
　　他上前一步，拿起丝绢，凑到月光下细看。手指在那些密密麻麻的小字上抚过，动作很轻，却带着一种压抑的颤抖。
　　“苏晚晴……”他低声念出这个名字，声音里第一次带上某种情绪，“她还活着？”
　　“暂时。”甄夙说，“但太后已经把她移往静心苑，接下来会发生什么，大人应该猜得到。”
　　时衍收起丝绢，看向甄夙的眼神变了：“你为什么告诉我这些？你完全可以只传达太后的话，换取她的信任。”
　　“因为我不想成为下一个胡嬷嬷，也不想成为下一个苏贵人。”甄夙听见自己的声音在夜风中清晰而坚定，“太后和国师，无论谁赢，那些知道秘密的人，最后都得死。唯一能活下去的方法……是让秘密彻底消失。”
　　时衍盯着她看了很久。
　　“你比你父亲聪明。”他忽然说。
　　甄夙心头一震：“大人认识我父亲？”
　　“甄文柏，太医院百年一遇的药学天才。”时衍的声音低沉下去，“十三年前，他是我父亲的副手。‘癸亥案’爆发那夜，是他第一个发现药方被篡改，冒着灭门的风险，偷偷复制了一份真本，带着逃亡。”
　　他顿了顿：“我父亲时闵，当时是太医院院判，主理‘续命丹’炼制。案发后，他被定为弑君主谋，满门抄斩。是我母亲拼死将我藏在药柜里，才躲过一劫。而你父亲……带走了那份能证明清白的真本药方。”
　　所以太后手中的“备份”，是被篡改的假方。真正的原始药方，在甄文柏手里——或者说，曾经在。
　　“我父亲……从未提过这些。”甄夙的声音发涩。
　　“因为他不敢。”时衍转身，望向湖面，“他带着药方逃亡，隐姓埋名，娶妻生子，以为能永远躲过去。但他错了。‘癸亥案’牵扯的不是一两个人的生死，而是一个……体系。一个用活人炼丹、窃取寿数、追求长生的，庞大而黑暗的体系。”
　　他的声音在夜风中飘散：“太后是这个体系的维护者，因为她需要用它控制皇帝，维持权力。国师是这个体系的执行者，因为他自己也想长生。皇帝……是这个体系的核心祭品，也是最终受益人。而我们这些人，所有知道真相的人，都是这个体系必须清除的……杂质。”
　　甄夙感到一股寒意从脚底升起：“既然如此，大人为何还要查？为何不远远躲开？”
　　“因为躲不开。”时衍的声音里带着某种近乎偏执的决绝，“我父亲死前留给我最后一句话：‘时衍，你要记住，有些罪，不是不报，是时候未到。’这些年，我一步步爬到这个位置，不是为了权力，而是为了……靠近这个体系的核心，找到摧毁它的方法。”
　　他转回身，月光照亮他眼中燃烧的火焰：“现在，我终于看到了机会。太后和国师的内斗，苏晚晴手中的部分药方，佛顶舍利子里的备份，还有你——”
　　他的目光落在甄夙身上：“你父亲留下的钥匙，你对药材的敏感，以及你……想要活下去的决心。这些，都是破局的关键。”
　　“大人想怎么做？”甄夙问。
　　时衍从怀中取出一张折叠的绢纸，在石桌上展开。那是一幅简略的永寿宫地图，上面用朱砂标出了几个点：佛堂、暖玉阁、静心苑、太后寝殿……以及一条用虚线标注的、从佛堂通向御花园的密道。
　　“三日后，太后要在佛堂举行为期七日的‘长生法会’。”时衍的手指落在佛堂位置，“届时，佛顶的舍利塔会开启，供众人瞻仰。那是唯一能接近金函的机会。”
　　“大人要在法会上动手？”甄夙心头一紧。
　　“不是动手，是调换。”时衍从袖中取出一个巴掌大的、用黄绸包裹的方形物体，“这里面是一份伪造的药方备份——我花了五年时间，根据零星线索拼凑出来的。虽然不全，但足以以假乱真。”
　　他将黄绸包推到甄夙面前：“你的任务，是在法会第三日，趁太后在佛堂主持仪式时，用你父亲那把钥匙，打开舍利塔底座的暗格，将真备份取出，换成这份假的。”
　　甄夙盯着那黄绸包，没有立刻接：“我如何能接近舍利塔？那必定守卫森严。”
　　“法会期间，舍利塔会移至佛堂正殿，供香客绕塔祈福。”时衍说，“太后为显虔诚，会选七名‘洁净’的宫女，负责擦拭塔身、更换供花。你，会是其中之一。”
　　“太后会选我？”
　　“她会。”时衍的语气笃定，“因为你身上‘药香纯净’，又是新来的，背景‘干净’。更重要的是……她会用这个机会，试探你的忠诚。”
　　甄夙明白了。这是一场双向的测试——太后测试她是否可靠，时衍测试她是否敢做。
　　“取出真备份后，如何交给大人？”她问。
　　“不必交给我。”时衍摇头，“真备份你自行保管。法会结束后，我会安排你‘意外身亡’，将你的‘尸体’送出宫。届时，你把真备份带出去，找一个安全的地方藏好。等一切结束后……再公之于众。”
　　“意外身亡？”甄夙皱眉，“太后不会起疑？”
　　“会。”时衍坦然道，“所以这出戏要做得真。你需要真的‘死’一次——我会给你一种药，服下后气息脉搏全无，状若死亡。太医院的人验过之后，会将你移出宫，送到义庄。我会在那里接应你。”
　　甄夙沉默。
　　这计划太冒险。服药假死，若时衍不及时接应，她可能就真死了。就算成功，从此以后，她也再不能以“甄夙”的身份活着。
　　“你没有别的选择。”时衍仿佛看穿她的心思，“太后已经盯上你。就算你不帮我，三日后法会结束，她也可能找个理由将你灭口。帮了我，至少……还有一线生机。”
　　“那苏贵人呢？”甄夙问，“她怎么办？”
　　时衍的眼神暗了暗：“苏晚晴……救不了。”
　　“为什么？”
　　“因为她是‘活体药方’。”时衍的声音冰冷而残酷，“太后不会让她离开永寿宫，国师也不会。就算我们拿到药方备份，揭露真相，她也注定要作为‘证据’被控制，或者……被销毁。”
　　甄夙想起苏晚晴那双清醒而绝望的眼睛。
　　“毒蛇相争，皆为食人。”
　　“如果我非要救她呢？”甄夙抬起头，直视时衍。
　　时衍与她对视，良久，缓缓道：“那你会死，她会死，所有人都会死。”
　　“我不信。”甄夙的声音在颤抖，却带着某种执拗，“大人筹谋这么多年，难道就没想过……救一个无辜的人？”
　　“无辜？”时衍笑了，那笑容里满是嘲讽，“这宫里，谁是真的无辜？苏晚晴的母亲是自愿成为‘药引’的宫女，为了换家人富贵。我父亲是明知药方有问题，却因皇命难违，只能硬着头皮炼制。你父亲是发现真相后选择逃亡，而不是揭露。至于你我……”
　　他顿了顿，声音低下去：“我们都在为自己的生存，做着或即将做着……见不得光的事。甄夙，这不是话本里的侠义故事。这是深宫，是权力，是生死。在这里，能保住自己的命，已经需要竭尽全力。奢望救别人……那是天真，是愚蠢，是取死之道。”
　　甄夙握紧拳头，指甲深深陷进掌心。
　　她知道时衍说的是事实。冷酷的、血淋淋的事实。
　　但她还是想起苏晚晴翻窗离开前，那个深深的眼神。想起她说“保护好能终结这一切的希望”时的语气。
　　苏晚晴自己，就是那个“希望”的一部分。
　　“法会第三日……”甄夙缓缓开口，“如果我成功调换药方，大人能否……帮我制造一个机会？不需要救她出宫，只要让她暂时离开静心苑，去一个相对安全的地方，避过风头。”
　　时衍皱眉：“你想做什么？”
　　“我想让她活下去。”甄夙说，“哪怕只是多活几天，多看一眼宫外的天空。她这一生，从出生就被囚禁，被灌药，被当成器物一样观察、实验。她不该就这样……悄无声息地死去。”
　　亭中陷入长久的沉默。
　　只有风声，水声，远处更鼓声。
　　良久，时衍终于开口：“法会第五日，太后会去澄心堂与国师‘论道’，至少两个时辰不在永寿宫。届时，静心苑的守卫会相对松懈。我可以安排人制造一场小范围的‘走水’，趁乱将苏晚晴移出静心苑，暂时藏在一个地方。”
　　“哪里？”
　　“永寿宫西侧的‘藏经阁’。”时衍说，“那里荒废多年，少有人去。地下有一间密室，是前朝遗留的，知道的人极少。她可以在那里躲三天。”
　　“三天之后呢？”
　　“三天之后，无论我们的计划成功与否，她都必须离开那里。”时衍的声音不容置疑，“届时，我会给她两种选择：要么服下假死药，和你一样‘出宫’；要么……留在密室里，等待可能的结局。”
　　“什么结局？”
　　“如果我成功扳倒国师，揭露太后罪行，或许她能以‘受害者’的身份重见天日。”时衍顿了顿，“但更大的可能是……太后和国师会不惜一切代价灭口，她会被发现，然后‘病逝’。”
　　甄夙知道，这已经是时衍能做的最大让步。
　　“好。”她点头，“就这么办。”
　　时衍从怀中取出两个小瓷瓶，放在石桌上。一瓶是白色的，一瓶是青色的。
　　“白色这瓶，是假死药。法会结束后，回住处服下，半个时辰内气息全无，药效可持续十二个时辰。青色这瓶，是解药，出宫后我会给你服下。”
　　他又取出一枚小小的骨哨：“这是求救哨。声音极尖，可传三里。若遇紧急情况，吹响它，我的人会在百息内赶到——但只能用一次，用完后必须立刻销毁。”
　　甄夙将瓷瓶和骨哨收好，藏入怀中。
　　“最后，”时衍看着她，“你要记住三件事。”
　　“大人请说。”
　　“第一，太后给你的任何食物、汤药，都不要碰。她擅长用慢性毒药控制人。”
　　“第二，法会期间，无论看到什么，听到什么，都不要表现出异常。佛堂里……不止有秘密，还有‘东西’。”
　　“第三，”时衍的眼神变得极其凝重，“如果事败，被抓住，什么都不要说，立刻咬破藏在后槽牙里的毒囊——我会在给你假死药时一并给你。那会让你在十息内无痛死去，免遭酷刑折磨。”
　　甄夙感到一股寒意窜上脊椎。
　　后槽牙里的毒囊。那是死士才有的东西。
　　“大人……早就准备好了？”她涩声问。
　　“从我决定走这条路开始，就准备好了。”时衍的声音平静无波，“不仅为你，也为我自己。”
　　他抬头望向夜空，月已西斜。
　　“该走了。”他说，“记住，从现在开始，你我从未在此见过。回永寿宫后，一切如常。三日后，佛堂见。”
　　甄夙点头，转身走向木桥。
　　走出几步，她忽然停下，回头：“大人。”
　　“嗯？”
　　“你父亲……是个怎样的人？”
　　时衍的身影在黑暗中凝固了一瞬。
　　“他是个好太医。”良久，他才开口，声音轻得像叹息，“总想着悬壶济世，救死扶伤。直到死前最后一刻，还在念叨：‘那药方不对，会害死人的’……可惜，没人听他的。”
　　甄夙深深看了他一眼，转身，快步穿过木桥，消失在夜色中。
　　时衍独自站在亭中，望着她离去的方向，许久未动。
　　风大了，湖面泛起细密的波纹。
　　他低头，看向手中的丝绢——苏晚晴给的那三味药。
　　“朱砂七钱，需用童女初潮之血浸泡七七四十九日……”
　　“雄黄五钱，需埋于冤死之人坟头三尺下，吸纳怨气……”
　　“曾青三钱，需在月圆之夜，以活人心头血淬炼……”
　　每一个字，都浸透着血腥与罪恶。
　　时衍将丝绢凑到亭中的长明灯盏上，火苗窜起，迅速吞噬了那些扭曲的字迹。
　　火光映亮他的脸，冰冷，坚毅，眼底深处燃烧着某种近乎毁灭的决绝。
　　“父亲，快了。”他对着灰烬轻声说，“就快……结束了。”
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　　三日后，永寿宫佛堂。
　　“长生法会”的第一日，从寅时便开始。
　　天还未亮，佛堂内外已灯火通明。数十名僧侣在殿内盘坐诵经，木鱼声、钟磬声、诵经声混杂在一起，形成一种庄严而诡异的声浪。香火浓得化不开，青烟从殿门、窗户滚滚涌出，将整座佛堂笼罩在一层朦胧的薄雾中。
　　太后身着素金袈裟，头戴莲花冠，手持念珠，端坐在佛前主位。她闭目诵经，面容平静虔诚，仿佛只是一个潜心礼佛的老妇人。
　　但甄夙知道，那袈裟下藏着怎样的心肠。
　　她穿着统一的浅灰色法衣，跪在殿侧“洁净宫女”的行列中，低眉垂目，手中捧着一盏长明灯。灯油是用特殊香料调制的，燃烧时散发出一种奇异的甜香——和暖玉阁里那种掩盖药味的熏香，一模一样。
　　她的目光悄悄扫过殿内。
　　佛堂正中央，一座七层鎏金舍利塔巍然矗立。塔身镶嵌着各色宝石，在无数灯烛的映照下流光溢彩。塔顶那颗传说中的“佛骨舍利”，被供奉在一个莲花形的金函中，金函紧闭，上面贴着数道朱砂符咒。
　　那就是目标。
　　塔周围站着八名带刀侍卫，目不斜视。更远处，钱公公穿着暗红色宦官服，垂手侍立在太后身侧，一双细长的眼睛不时扫过殿内众人，像毒蛇在巡视领地。
　　晨课持续了两个时辰。结束时，太后缓缓睁开眼，目光落在“洁净宫女”这边。
　　“你，过来。”
　　她指向甄夙。
　　甄夙心中一紧，捧着灯盏上前，跪在太后面前。
　　“抬起头。”
　　甄夙依言抬头。
　　太后的目光在她脸上停留片刻，忽然伸手，摸了摸她的脸颊。那手指冰冷、干燥，像蛇皮划过。
　　“是个干净的孩子。”太后收回手，对身旁的赵嬷嬷道，“法会第三日，舍利塔开光，需七名洁净女子擦拭塔身。她算一个。”
　　“是。”赵嬷嬷躬身。
　　“这几日，你就住在佛堂后的净室，斋戒沐浴，不可沾染荤腥，不可与外人交谈。”太后看着甄夙，眼神温和，却让甄夙脊背发寒，“好好准备，这是你的福分。”
　　“奴婢谢太后恩典。”甄夙伏身叩首。
　　她跟着赵嬷嬷离开正殿，穿过侧廊，来到佛堂后一座独立的小院。院里只有三间厢房，门窗紧闭，安静得可怕。
　　“你住这间。”赵嬷嬷推开中间那扇门，“每日卯时、午时、酉时，会有人送斋饭来。其余时间，不得踏出房门。明白吗？”
　　“明白。”
　　赵嬷嬷深深看了她一眼，转身离去，锁上了院门。
　　甄夙走进厢房。房间很小，只有一张板床，一张桌子，一个蒲团。墙上挂着一幅模糊的观音像，香案上摆着几本佛经。窗户被木条钉死，只留几道缝隙透光。
　　她放下灯盏，坐在板床上，开始检查身上藏的东西。
　　钥匙在腰带暗袋。
　　骨哨在袖口夹层。
　　假死药和解药分别缝在里衣两侧。
　　毒囊……她伸出舌头，小心舔了舔后槽牙。那里有一颗微微凸起的、硬物包裹的东西。时衍的人昨日趁她“斋戒沐浴”时，以检查口腔为名，将毒囊粘在了她的牙床上。
　　“咬破它，十息内无痛死去。”
　　她闭上眼，深吸一口气。
　　从现在起，她正式踏入了这场赌上性命的棋局。
　　接下来的两天，是甄夙入宫后最难熬的日子。
　　她被彻底隔离，每日除了送饭的老太监，见不到任何人。斋饭简单到近乎苛刻：一碗糙米粥，一碟水煮青菜，连盐都少得可怜。但她强迫自己吃下去，保存体力。
　　夜晚最难熬。佛堂的诵经声会持续到子时，木鱼声和钟磬声在寂静中格外清晰，像某种催眠的咒语。她躺在床上，睁着眼，脑中反复演练第三日的行动。
　　钥匙怎么用？
　　如何避开守卫的视线？
　　调换药方需要多少时间？
　　被发现怎么办？
　　每一个问题，都像一块石头，压在心口。
　　第二日深夜，她忽然被一阵极轻的叩窗声惊醒。
　　三长，两短。
　　是时衍约定的暗号。
　　她悄声下床，摸到窗边。木条钉死的窗户留着一道缝隙，她凑过去，压低声音：“谁？”
　　“我。”是时衍的声音，压得极低，“听着，计划有变。”
　　甄夙心头一沉：“什么变化？”
　　“国师玄尘提前回宫了。”时衍的声音透着紧绷，“他明日会参加法会，并且……要求亲自检查舍利塔的金函。”
　　“为什么？”
　　“不清楚。但很可能……他察觉到了什么。”时衍顿了顿，“明日你若按原计划行动，风险太大。我需要你……见机行事。”
　　“怎么见机行事？”甄夙的声音有些发颤。
　　“如果玄尘检查金函后离开，你就按原计划调换。如果他一直留在殿内，或者金函被移走……你就放弃行动，等待下一次机会。”
　　“下一次机会是什么时候？”
　　“不知道。”时衍的声音残酷而真实，“可能三天后，可能三个月后，也可能……永远没有。”
　　甄夙沉默。
　　“还有，”时衍继续说，“苏晚晴那边也出了变故。静心苑加强了守卫，钱公公亲自看守。原先计划的‘走水’恐怕行不通了。”
　　“那怎么办？”
　　“我会另想办法。”时衍的声音里带着一丝疲惫，“但你也要做好心理准备——她可能……救不出来了。”
　　窗外的风声忽然大了。
　　甄夙听见远处传来巡逻侍卫的脚步声，时衍的声音立刻消失。她等了很久，再没有动静。
　　她回到床上，睁着眼，直到天明。
　　见机行事。
　　可能救不出来了。
　　每一个字，都像冰锥，刺进心里。
　　第三天，终于来了。
　　寅时三刻，甄夙和另外六名“洁净宫女”被带到佛堂侧殿。她们被要求沐浴更衣，换上崭新的白色法衣，头发用素带束起，不施粉黛，赤足。
　　赵嬷嬷亲自检查每个人的手脚、指甲、甚至耳后，确保“洁净无垢”。轮到甄夙时，她的目光在她腰间多停留了一瞬——那里藏着钥匙。
　　但赵嬷嬷什么也没说，只是示意她站到队列中。
　　辰时初，法会正式开始。
　　今日的阵仗比前两日更大。不仅太后在场，皇帝也亲临——这是甄夙第一次近距离见到永昭帝。
　　他穿着明黄色常服，坐在太后下首。面容清瘦，眼窝深陷，眼底有种不正常的亢奋光泽。他不时抬头望向舍利塔，手指无意识地捻动着腕上的念珠。
　　国师玄尘站在皇帝身侧。
　　他是个清癯的老者，穿一袭深紫色道袍，手持白玉拂尘，须发皆白，仙风道骨。但那双眼睛——甄夙只看了一眼，就感到一股寒意。那双眼睛太亮，太锐利，像能洞穿一切伪装。
　　玄尘的目光扫过殿内，最终落在舍利塔上，停留了很久。
　　诵经声响起。
　　甄夙捧着供盘，跪在宫女队列中，低垂着头，心跳如擂鼓。
　　一个时辰后，仪式进入关键环节——舍利塔开光。
　　太后起身，手持金匙，缓步走向舍利塔。八名侍卫让开道路，钱公公紧随其后。
　　塔前摆着一张紫檀供桌，桌上放着七样供品：清水、鲜花、香烛、米粒、绢布、铜镜、玉如意。
　　太后将金匙插入塔座一个隐蔽的锁孔，轻轻转动。
　　“咔嗒”一声轻响。
　　塔身最下层的一扇小门，缓缓打开。
　　殿内所有人的目光都聚焦在那扇门上。
　　门内是一个鎏金的小龛，龛中端坐着莲花金函。金函不过巴掌大小，却雕刻着极其繁复的莲花和梵文，在烛光下流光溢彩。
　　太后双手捧出金函，放在供桌上，对着它三叩九拜。
　　然后，她转向皇帝：“陛下，请。”
　　永昭帝起身，走到供桌前，伸手，轻轻抚摸金函。他的眼中闪烁着一种近乎狂热的渴望。
　　“国师，”皇帝忽然开口，“你来看看，这金函……可有异常？”
　　玄尘缓步上前。
　　甄夙的心提到了嗓子眼。
　　玄尘接过金函，在手中掂了掂，又凑到鼻前，极轻地嗅了一下。他的眉头几不可察地皱了皱。
　　“陛下，”他开口，声音苍老而平稳，“金函本身无恙。但贫道感应到……函中之物，似乎……气息有变。”
　　“什么变化？”皇帝追问。
　　“说不清。”玄尘将金函放回供桌，“许是贫道多虑了。但为保万一，贫道建议……将金函移至澄心堂，以三昧真火重新净化，再行供奉。”
　　太后脸色微变：“国师此言差矣。舍利乃佛门圣物，岂能用道门真火净化？这不合规矩。”
　　“太后娘娘，”玄尘转身，对着太后微微躬身，“非常之时，当行非常之法。贫道感应到，金函中似有‘阴秽’之气缠绕，若不清除，恐对陛下圣体不利。”
　　两人目光对视，空气中弥漫开无形的硝烟。
　　皇帝看看太后，又看看国师，眼中闪过一丝犹豫。
　　就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
　　一名太监连滚爬爬冲进殿内，扑倒在地，声音带着哭腔：“陛下！太后！不好了！静心苑……静心苑走水了！”
　　殿内一片哗然。
　　太后猛地站起：“什么？！”
　　“是……是苏贵人的住处！火势很大，已经烧到隔壁院子了！”
　　皇帝皱眉：“怎么突然走水？”
　　“奴才……奴才不知！但、但有人看见……看见钱公公半个时辰前，去了静心苑……”
　　所有人的目光，瞬间聚焦在钱公公身上。
　　钱公公脸色煞白，扑通跪下：“陛下明鉴！奴才半个时辰前确实去了静心苑，但只是奉太后之命，给苏贵人送些日用之物，绝未纵火！”
　　“那火是怎么起的？！”皇帝厉声问。
　　“奴才……奴才离开时，苏贵人正在焚香礼佛，许是香烛倾覆，引燃了帷幔……”
　　“混账！”太后怒斥，“静心苑全是木结构，一点火星就能成灾！你为何不提醒贵人小心？！”
　　“奴才……奴才知罪！”
　　殿内乱作一团。皇帝下令立刻救火，太后急着要亲自去查看，僧侣们诵经声也停了，纷纷起身张望。
　　玄尘却站在原地，一动不动。他的目光在金函和混乱的人群间来回扫视，眼中闪过一丝了然。
　　调虎离山。
　　甄夙脑中闪过这个词。
　　这时衍的安排？用静心苑的火，引开太后和皇帝的注意力？
　　果然，太后匆匆对皇帝道：“陛下，哀家先去静心苑看看。舍利塔开光之事，暂缓片刻。”
　　皇帝点头：“朕也去。国师，你在此守着金函，莫让任何人靠近。”
　　“遵旨。”玄尘躬身。
　　太后、皇帝、以及大半侍卫太监，匆匆离去。殿内瞬间空了一半，只剩下玄尘、几名小太监、以及甄夙等七名宫女。
　　玄尘走到供桌前，重新拿起金函，仔细端详。
　　机会来了。
　　但玄尘在场，风险依然巨大。
　　甄夙跪在队列中，低着头，脑中飞快权衡。
　　如果现在不动手，金函很可能被玄尘带走，再没机会。如果动手……玄尘就在眼前，被发现的可能性超过九成。
　　见机行事。
　　时衍的声音在耳边回响。
　　她咬了咬牙，悄悄摸向腰间钥匙。
　　就在这时，玄尘忽然转身，对殿内的小太监道：“你们，去殿外守着，没有我的命令，任何人不得入内。”
　　“是。”
　　小太监们鱼贯而出，关上了殿门。
　　殿内只剩下玄尘，和七名跪着的宫女。
　　玄尘拿着金函，缓步走到佛前，背对着她们，开始低声念诵某种咒文。他将金函放在佛前供桌上，取出一张黄符，贴在金函上，又点燃三炷香，插在香炉中。
　　青烟袅袅升起。
　　甄夙的心跳到了极限。
　　就是现在。
　　她悄无声息地起身，赤足踩在冰冷的地砖上，没有发出一点声音。另外六名宫女都低垂着头，闭目诵经，无人察觉。
　　她一步步走向供桌。
　　三丈。
　　两丈。
　　一丈。
　　玄尘的咒文声在殿内回荡，低沉，绵长，像某种催眠的韵律。
　　甄夙终于来到供桌旁。她蹲下身，假装整理供桌下的蒲团，目光却迅速锁定舍利塔底座——那里有一个极隐蔽的、莲花图案的锁孔。
　　她抽出钥匙，对准锁孔，轻轻插入。
　　咔。
　　锁开了。
　　底座弹开一道细缝，里面是一个扁平的暗格。暗格中，躺着一个用黄绸包裹的、巴掌大的物体。
　　甄夙的手在颤抖。她迅速取出黄绸包，塞入怀中，同时将时衍给的那个假包，放入暗格。
　　整个过程，不过三息。
　　她刚关上暗格，拔下钥匙，身后忽然传来玄尘的声音：
　　“你在做什么？”
　　甄夙浑身血液瞬间凝固。
　　她缓缓转身。
　　玄尘不知何时已经停止了诵经，正站在她身后三步外，那双锐利的眼睛，正冷冷地盯着她。
　　以及她手中，还没来得及藏起的钥匙。