《阿黛的世子使用手册—》十三境

2、第 2 章

　　暮色四合，药庐内蒸气氤氲。

　　阿黛将最后一味药材——“寒骨藤”的根须，投入那个半人高的松木浴桶中。

　　桶内药汁已呈深褐色，表面浮着一层诡异的油光，散发出刺鼻的辛辣与苦涩交织的气味。

　　“脱了，进去。”她头也不回，语气平淡得像在吩咐一件寻常事。

　　阿九站在浴桶旁，看着那翻滚的药汁，喉结微动。

　　这半个月来，他已试过数种汤药，无一不是苦涩难当，但眼前这桶……光是气味就让人头皮发麻。

　　“要泡多久？”他问。

　　“一夜。”阿黛转过身，手中拿着一卷泛黄的布条，“若中途受不住，可以出来。但今日的药效就废了。”

　　她说话时神情依旧淡漠，那双清澈的眸子扫过他时，却让阿九莫名觉得——她似乎在期待他“受不住”。

　　一种微妙的、不愿在她面前示弱的情绪，悄然升起。

　　阿九不再多言，沉默地解开粗布外衫，露出精壮的上身。伤处已愈合大半，只余几道浅淡的疤痕。

　　他踏入浴桶，滚烫的药汁瞬间包裹全身。

　　刺痛。

　　不，是灼烧般的剧痛，仿佛无数根细针同时扎进毛孔，顺着经络往骨头里钻。

　　阿九闷哼一声，双手猛地抓住桶沿，指节泛白。额角瞬间沁出豆大的汗珠，顺着紧绷的下颌线滑落。

　　阿黛站在一旁，静静观察着他的反应。

　　“寒骨藤”配“赤炎砂”，一寒一热，药性相冲，本就是用来强行刺激经脉、淬炼体魄的猛药。

　　寻常人泡上半刻便会痛晕过去，即便是她，当年第一次尝试时也只撑了半个时辰。

　　而他……

　　时间一点点过去。

　　烛火在墙壁上投下摇曳的影子，药庐内只剩下药汁轻微翻滚的声音，以及阿九压抑到极致的、沉重的呼吸声。

　　阿黛走到药案前，开始分拣今日采回的药材。

　　她的动作有条不紊——鬼针草按年份分开，七叶星剔除黄叶，墨叶藤切成均匀的段。每一样都归置得整整齐齐，放在特定的竹篓或陶罐里。

　　阿九的意识在剧痛的冲击下逐渐模糊。

　　视线中，她的身影在烛光下来回走动。她取药、称量、研磨、装瓶……每一个步骤都精准得像尺子量过。

　　那些在他眼中杂乱无章的草药，经她之手，便成了分门别类、各有归处的宝物。

　　痛楚如潮水般涌来，一波更甚一波。

　　有好几次，阿九几乎要撑不住想爬出浴桶。

　　可每当他抬眼，看到阿黛那专注而平静的侧影，看到她手中稳定的动作，那股濒临崩溃的躁动便会奇异地平息些许。

　　仿佛她的“有条理”，本身就是一种无形的锚，能稳住这满室蒸腾的痛苦与混乱。

　　她……究竟是什么人？

　　阿九咬着牙，将头靠在桶沿，汗水早已浸湿鬓发。

　　他模糊地想：一个山野医师，为何会有如此精湛的医术？为何要收集这么多罕见且危险的药材？又为何……非要他试这些剧痛无比的药？

　　不知过了多久，窗外透进熹微的晨光。

　　阿黛将最后一瓶新制的“清心散”贴上标签，放入药柜。她揉了揉微微发酸的脖颈，才恍然想起——浴桶里还有个人。

　　她转身走过去。

　　阿九还泡在药汁中，头歪向一侧，双目紧闭，脸色苍白如纸，唇上咬出了一道深深的血痕。但桶沿上那双紧握的手，始终没有松开。

　　阿黛伸手探了探药汁的温度——已凉透。又搭上他的腕脉。

　　脉象虽虚弱，却平稳有力，那股因重伤而滞涩的气血，竟真被这猛药冲开了几分。

　　她眼中掠过一丝极淡的惊讶，随即化为更深的探究。

　　“可以了，出来。”她收回手，声音依旧冷淡。

　　阿九没有反应。

　　阿黛皱了皱眉，用木勺柄敲了敲桶沿：“阿九。”

　　阿九猛地惊醒，涣散的瞳孔渐渐聚焦。他看到站在面前的阿黛，晨光从她身后窗棂洒入，给她周身镀上了一层浅金色的光晕。

　　那一瞬间，他恍惚觉得，这个冷漠的女子，竟有种莫名的……令人心安的气息。

　　“出来。”阿黛重复道，递过去一块干净的布巾，“擦干，去躺着。午时之前不要进食。”

　　阿九费力地爬出浴桶，双腿虚软得几乎站立不稳。

　　他接过布巾，胡乱擦了擦身上深褐色的药渍，才发现皮肤表面竟浮起一层淡淡的、类似瘀血的暗色。

　　“那是药毒排出体表的痕迹。”阿黛瞥了一眼，解释道，“去歇着，两个时辰后会消退。”

　　她说完便转身去处理浴桶里的残渣，不再看他。

　　阿九拖着沉重的步子走回隔壁小屋，倒在硬板床上。

　　浑身像散了架，每一寸骨头都在叫嚣着酸痛，但奇怪的是，胸腔深处那股自醒来后就一直存在的滞闷感，竟真的减轻了许多。

　　他闭上眼，脑海中却反复浮现阿黛在烛光下分拣药材的身影。

　　那么冷静，那么有序。

　　仿佛天塌下来，她也能这样不慌不忙地，把每一味药、每一件事，归置到它该在的位置。

　　辰时末，山间雾气未散。

　　阿黛刚将晒药架搬到院中，篱笆外便传来了脚步声。

　　“阿黛姑娘！”一个清朗的男声响起，带着几分刻意压制的欣喜。

　　阿黛头也没抬，继续摆放着竹筛：“林秀才，今日不是初一，也不是十五。”

　　按照不成文的约定，山脚下村子里的林秀才，只在每月初一、十五来给她送书换药。今日才初九。

　　篱笆门被轻轻推开，一个身着青布长衫的年轻男子走了进来。

　　他约莫二十出头，相貌周正，眉眼温和，带着读书人特有的文雅气质。正是村里唯一的秀才，林文轩。

　　“前日去镇上，恰巧遇着书铺进了几本新医书，想着姑娘或许需要，便提前送来了。”

　　林文轩笑着将怀中一个蓝布包袱放在院中的石桌上，目光却不由自主地落在阿黛身上。

　　她今日穿着一身半旧的靛蓝布裙，头发只用一根木簪松松挽起，几缕碎发垂在颊边。

　　明明是最朴素的打扮，可那张清丽的脸和那双过于冷静的眼，却总让林文轩觉得，她与这山村格格不入。

　　阿黛终于停下手，走到石桌边打开包袱。

　　里面是三本书：《水经注疏·南境山水考》、《云林石谱》手录本、以及一本名为《岭表异物志》的线装旧籍。

　　她眼中难得闪过一丝亮光，指尖在那本《岭表异物志》的封面上轻轻摩挲了一下。

　　“你要什么？”她抬头问，语气直接。

　　林文轩脸上的笑容僵了僵，随即又恢复温和：“姑娘不必每次都如此。这些书于我无用，赠予姑娘便是……”

　　“我不欠人情。”阿黛打断他，转身走进药庐，片刻后拿出一个白瓷小瓶，

　　“‘清心散’，凝神静气，助你读书。一瓶二十粒，每三日一粒。”

　　她将药瓶放在书上，动作干脆，没有半分留恋或客套。

　　林文轩看着那药瓶，眼底掠过一丝复杂。

　　他喜欢阿黛，喜欢这个神秘而清冷的女子。

　　她懂医术，却从不与村里人多来往；她貌美，却对任何示好都无动于衷。

　　他只能借着送书的由头接近她，可她每次都会用等价的药来交换，划清界限。

　　仿佛除了“书”和“药”，他们之间再无其他可谈。

　　“阿黛姑娘……”林文轩犹豫了一下，低声道，“过几日镇上灯会，你可愿……”

　　“不去。”阿黛已重新开始摆弄药材，回答得毫不犹豫，“若无其他事，林秀才请回吧。药若无效，下回可换别的。”

　　逐客之意，再明显不过。

　　林文轩脸色白了白，最终苦笑一声，拿起药瓶，轻声道：“那……在下告辞。姑娘保重。”

　　他转身离开，背影在晨雾中显得有些落寞。

　　阿黛直到他走出篱笆，才抬头看了一眼，随即又垂下眸子，继续手中的活计。

　　林文轩的心思，她不是不懂。

　　但她对情爱之事毫无兴趣，有那时间，不如多试两味新药。若非他能弄来这些难得的书，她连每月两次的见面都会省去。

　　麻烦。

　　她正想着，院外又传来了说话声——是几个女子的声音，叽叽喳喳，由远及近。

　　“……肯定又找阿黛了！文轩哥最近总往山上跑！”

　　“一个孤女，整天摆弄些毒草，晦气死了！也不知道文轩哥看上她什么……”

　　“嘘！小声点，到了！”

　　篱笆外探出三个脑袋，是村里年纪相仿的姑娘——村东头的翠兰、铁匠家的春杏，还有货郎的女儿小娟。

　　三人目光在她和石桌上那包书上转了一圈，脸色都不太好看。

　　阿黛只当没看见，端起一筛“鬼针草”走向药架。

　　“阿黛。”翠兰忍不住开口，语气酸溜溜的，“文轩哥又给你送书啦？他可真是有心。”

　　阿黛将竹筛放上架子，拍了拍手上的灰，转身看向她们，眼神平静无波：“有事？”

　　那目光太过冷淡，三个姑娘一时语塞。

　　春杏扯了扯翠兰的袖子，小声道：“算了，我们走吧……”

　　“走什么走！”翠兰甩开她的手，挺了挺胸脯，

　　“阿黛，咱们村里人说话直，你别介意。文轩哥是读书人，将来要考功名的，你一个孤身女子，总和他来往，难免惹人闲话。对你、对他都不好。”

　　阿黛听完，点了点头：“说完了？”

　　“……啊？”

　　“说完了就请回。”她指了指篱笆门，“我要晒药，勿要挡光。”

　　“你——”翠兰气得脸通红，还想说什么，却被小娟硬拉着走了。

　　三人嘀嘀咕咕的抱怨声渐行渐远。

　　阿黛面无表情地收回目光，继续整理药材。

　　这种戏码，每隔一阵就会上演。

　　林文轩在村里是香饽饽，年轻、有学识、家境尚可，倾慕他的姑娘不少。

　　她们不敢对林文轩怎样，便把矛头对准她这个“孤女”。

　　阿黛面无表情地收回目光，继续整理药材。

　　她将最后一筛“鬼针草”放好，指尖拂过叶片，感受着那微刺的触感。山间的风带着草木清气，但日复一日，也不过是这些草木。

　　她忽然想起先前翻阅《岭南风土记》时，看到的那幅“七色斑蕈”图。

　　书中记载，此蕈生于瘴疠之地，月夜下会散发微光，当地土人取其汁液，可解三种罕见的热毒。

　　岭南……南境……

　　书页间描绘的世界，远比这座沉默的山峦广阔有趣。奇峰、异水、毒瘴、蛮荒，还有那些闻所未闻的草木虫兽。

　　老头子生前总说，这山“显山不露水”，看着寻常，深处却藏着不少稀罕药草，足够她钻研一辈子。

　　她和老头子在这里住了快十年，确实找到了不少好东西，“墨叶藤”、“鬼爪刺”都是此处独有。

　　但……十几年了。

　　再稀罕的药材，翻来覆去地试，也觉得“一般”了。药性极限在哪里？还有没有更奇特、更霸道、更能挑战她认知的草木？

　　听说岭南湿热，山川险峻，百族杂处，流传着无数稀奇古怪的医药偏方，也孕育着无数未被记载的奇异物种。

　　毒虫猛兽，瘴气秘药……那才是真正值得探索的地方。

　　等过了老头子三周年的孝期，就离开这里吧。

　　阿黛心里默默盘算。到时候，“阿九”身上的“牵机”药性应该也试得差不多了。

　　若他还活着，就给他解药，打发他走。她自己收拾行装，一路向南。

　　去岭南，去更远的南疆，甚至渡海去看看那些海外方志里语焉不详的岛屿。

　　那些地方，一定会有更有趣的“药”，等着她去发现，去征服。

　　想到这里，她眼中那惯常的冷漠，似乎被一丝极淡的、近乎灼热的光彩取代。但转瞬即逝，又恢复了古井无波。

　　她转身走回药庐，轻轻关上门。

　　屋内，药香沉静。

　　她重新拿起那本《岭表异物志》，指尖划过粗糙的纸页，停在一段关于“食人花”的荒诞记载上，唇角几不可察地弯了一下。

　　隔壁小屋里，阿九躺在硬板床上，浑身骨头缝里还残留着药浴带来的酸痛，但感官却异常清晰。

　　他听到了院外的所有动静。

　　林秀才温和却难掩倾慕的嗓音，那些村姑尖刻又嫉妒的私语，还有……阿黛那冷淡至极、毫无波澜的回应。

　　“孤女”？

　　他默默咀嚼着这个词。

　　一个孤身女子，住在山腰这处几乎与世隔绝的院落里，拥有如此高超乃至诡异的医术，收集着那么多罕见且危险的药材，冷漠地对待所有示好与挑衅……

　　她是谁？

　　从哪里来？为何在此？又准备去往何处？

　　而自己……

　　阿九抬起手，看着手臂上那层尚未完全消退的暗色瘀痕，他失去了一切记忆，连自己是谁都不知道。

　　这座山，这个院落，这个名叫阿黛的神秘女子，还有他这个连自己是谁都忘了的“阿九”……

　　一切，都像笼罩在浓雾里，看不分明。