8、不仅要当奶妈，还要当管家 ...
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朱乃夫人的病情恶化得比时玖预想的还要快。
原本只是偶尔的咳嗽，现在却演变成了整夜整夜的咳喘。
时玖看着那个红色的血条，心里沉甸甸的。
“咳咳……咳……”
压抑的咳嗽声再次从帐幔后传来。
缘一跪在床边，正在给母亲顺气。他那只小手一直在颤抖，眼眶红红的，却倔强地不肯让眼泪掉下来。
就在这时，门外传来了一阵不合时宜的脚步声。
一个身穿灰色和服、长着一张苦瓜脸的中年管家，手里捧着几本厚厚的账册，皱着眉头走了进来。
“夫人。”管家敷衍地行了个礼，语气里没有多少恭敬，更多的是公事公办的冷漠，“这个月的家计账目出来了，还有几个佃户因为收成不好请求减租的事，以及下个月祭祀的采购清单……家主大人说，内宅的事务还得您拿主意。”
朱乃夫人勉强撑起身体，脸色苍白如纸。她想要伸手去接账本，却又是一阵剧烈的咳嗽，整个人瘫软在被褥上，连说话的气力都没有。
“放……放那吧……”她虚弱地喘息着，“我晚些……再看……”
“夫人，这可拖不得。”管家不仅没退，反而咄咄逼人地往前了一步，“佃户们还在外面等着回话，采购的定金今天也要发下去。要是误了事，家主大人怪罪下来，我们做下人的可担待不起。”
这就是大家族里的世态炎凉。
家主冷漠，下人自然也学会了看人下菜碟。看着女主人病重失势，便开始用“规矩”来软刀子杀人。
缘一猛地回过头，死死盯着那个管家，暗红色的眼睛里第一次流露出如同野兽般的怒意。
就在管家准备再次催促时，一只手横插了进来，直接从他手里抽走了那叠厚厚的账本。
“既然管家这么急，那就我来看吧。”
时玖的声音清冷而平稳。她站在床榻前，居高临下地看着那个错愕的管家。
“你？”管家上下打量了她一眼，轻蔑地笑了，“时玖小姐，这可是继国家的账目，里面涉及到的算术、钱粮折算，哪怕是老账房都要算上大半天。您一个还要人照顾的孤女，看得懂吗？别到时候算错了账，让家主大人……”
“哗啦——”
时玖没有理会他的嘲讽，直接翻开了第一本账册。
她的目光快速在那些竖排的繁杂数字上扫过。
“东院修缮费用，报了三十贯。”
时玖的手指停在一行字上，冷笑了一声，“但是据我所知，东院只是换了几块瓦片和两根横梁。现在市面上最好的瓦片不过五文钱一片。管家，你是欺负夫人病重不懂行情，还是觉得继国家的钱是大风刮来的？”
管家的脸色瞬间变了：“这……这里面还包含了人工费和……”
“还有这笔。”时玖合上账本，眼神变得锐利如刀，“祭祀用的清酒，采购价报得比市面上最好的‘松竹梅’还要高出三成。这多出来的三成，是进了酒铺老板的口袋，还是进了你的腰包？”
房间里一片死寂。
朱乃夫人惊讶地看着时玖，连咳嗽都忘了，缘一则用一种崇拜到近乎发光的眼神看着姐姐。
管家的额头上渗出了冷汗。他没想到这个平日里看起来只会哄孩子的孤女，竟然对物价这么清楚，算账速度还这么快。
“这……这是误会！小的这就去核实！”管家想去抢回账本。
“不用核实了。”
时玖后退一步，避开了他的手，声音陡然提高，带上了一股不容置疑的威严：
“身为管家，欺上瞒下，中饱私囊，更在主母病重时以此相逼，毫无忠义可言！”
两个守在门口的侍卫下意识地走了进来。
“还请夫人把这个刁奴拖下去，打二十板子，让他把吞进去的钱都吐出来！这账本以后由我来核算，再去向家主汇报！”
朱乃夫人叫来侍卫，侍卫互相对视。
时玖冷冷地扫了他们一眼：“怎么？觉得夫人没资格？这件事如果闹到家主那里，查出账目亏空，你们这些负责看守的人，一个个都脱不了干系！”
提到家主，侍卫们浑身一激灵，他们知道时玖说的是真的，家主最恨有人动家族的钱财。
“是！”
两个侍卫不再犹豫，架起那个面如土色的管家就往外拖。
“时玖小姐饶命！夫人饶命啊！”
惨叫声渐渐远去。
时玖长舒了一口气，转过身，发现朱乃夫人正含泪看着她。
“时玖……”朱乃夫人颤抖着伸出手，“多亏了你……不然我真的不知道该怎么办了……”
时玖握住她的手，柔声道：“夫人只管安心养病。这些琐事，我和缘一会帮您守住的。这个家，乱不了。”
接下来的几天，时玖彻底化身成了继国内宅的临时大管家。
她白天在床榻前一边照顾夫人，一边批改账本；晚上则对着缘一和严胜进行“爱心教育”。
这一切，自然都逃不过那位掌控欲极强的家主的眼睛。
……
三天后的傍晚。
时玖再次被叫到了主厅。
这一次，没有飞来的砚台，也没有跪地求饶的戏码。
继国家主坐在主位上，手里拿着那几本被时玖重新整理过的、用新式表格记录的账册，脸上带着几分难以捉摸的神色。
“这些，都是你弄的？”家主指了指账册上清晰明了的收支栏。
时玖跪坐在下方，低眉顺眼：“是。时玖斗胆，为了方便夫人过目，改换了一下记账的方式。”
家主沉默了片刻，突然发出一声冷哼，但听得出来，心情并不坏。
“哼，倒是比那些只会偷奸耍滑的废物强多了。虽然身为女子，但这脑子还算好使。”
在这个男人眼里，价值就是一切。
“时玖。”家主放下了账册，目光如炬地盯着她，“朱乃身体不行了，内宅的事她管不了多久。从今天起，你不用整天窝在后院了。”
时玖心里咯噔一下：是要赶我走？还是……
“严胜是继国的继承人，未来的家主。”家主的声音低沉有力，“但他身边全是些只会阿谀奉承的蠢货，或者是只会挥刀的莽夫。他需要一个懂得庶务、脑子清楚、又能帮他打理后勤的人。”
家主顿了顿，抛出了那个决定性的命令：
“从明日起，你正式成为严胜的伴读。上午陪他一同进学，下午协助处理府中庶务。等你成年后，便是继国家的管家助手，作为严胜的左膀右臂，辅佐他管理家族。”
时玖猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕，随即便是狂喜。
伴读！
这不仅仅是一个职位，更是官方认证的“近臣”身份！
这意味着她可以名正言顺地全天候待在严胜身边，和他一起上课、一起吃饭、一起工作。
而且，“成年后辅佐他管理家族”这句话……在封建时代，对于一个借住的孤女来说，这几乎就是默认了她在这个家里站稳了脚跟。
“是！”时玖强压下嘴角的笑意：“时玖定当竭尽全力，辅佐严胜少爷，绝不辜负家主大人的信任！”
……
时玖踏着轻快的步伐穿过回廊，朝严胜的书房走去。
书房内，严胜端坐于案前，手中毛笔悬于纸上，却迟迟未落。
笔尖的墨迹将干未干，在宣纸上晕开一小点深色。
门外传来脚步声时，他手中的笔几不可察地一顿。纸面又多了一点墨迹。
“哗啦——”
纸门被轻轻拉开。
时玖站在门外，背对着橘红的晚霞，整个人仿佛镀上了一层柔和的金边。她的笑容干净明亮，让严胜有一瞬间的失神。
“严胜。”她的声音里带着抑制不住的雀跃。
严胜放下笔，神色恢复一贯的平静：“何事？”
时玖走进书房，在他对面端正地跪坐下来，双手放在膝上，姿态恭敬，眼中却闪烁着狡黠的光。
“家主大人方才下令，”她刻意放慢语速，观察着严胜的表情，“从明日起，我将担任你的伴读。”
书房内静了一瞬。
严胜缓缓抬起眼，目光落在她脸上。
那双总是沉静如深潭的眼眸里，有某种东西极轻地漾了一下，如同石子投入水面，旋即又恢复平静。
“……伴读？”他重复了一遍，声音依旧平稳。
“是。”时玖点头，眼中笑意更深了些，“陪你读书、习字，协助处理府中事务，家主说，既是我的意愿，也是……对你的一种襄助。”
严胜沉默地看着她，指尖在案几边缘轻轻叩了两下，发出极轻的笃笃声。
半晌，他才开口：
“父亲既有此意，自当遵从。”他语气淡然，仿佛只是在陈述一件寻常公务，“不过伴读之责繁重，你既应承，便不可懈怠。”
“我知道。”时玖认真应道，随即又笑起来，“所以今后若有不懂之处，还请严胜多多指教。”
严胜微微颔首，重新执起笔：“明日卯时，书斋见，莫要迟了。”
“是。”
时玖起身，正要告退，目光忽然落在严胜袖口一点极淡的墨迹上。她迟疑片刻，从袖中取出一方素帕，轻轻放在案几边缘。
“这里，沾到了。”她轻声提醒，随即行礼退去，“明日见，严胜。”
纸门轻轻合拢，书房内重归寂静。
严胜的目光落在那方素帕上，素白的布料边缘绣着极淡的紫藤花纹。他静坐片刻，终于伸手拿起帕子，指尖在绣纹上停留了一瞬，才缓缓拭去袖口那点墨痕。
缘一静静站在回廊转角处，手中捧着刚刚煎好的药碗。他听到了书房内的对话，每一个字都清晰入耳。
他垂眸看着碗中深褐色的药汁，水面映出自己平静的面容。许久，他转过身，朝母亲的居所走去。
脚步很轻，很稳，如同他每一次走过这条回廊。
母亲的病房里弥漫着熟悉的药香。缘一将药碗轻放在案几上，扶起母亲，一勺一勺仔细喂她服下。动作轻柔而熟练，仿佛做过千百遍。
“缘一。”母亲的声音很虚弱，“方才……是谁在外面说话？”
“是时玖姐姐。”缘一轻声回答，用软巾为母亲拭去嘴角的药渍，“她明日开始，要做兄长的伴读了。”
母亲微微睁眼，苍白的面容上露出一丝极淡的笑意：“那很好……严胜他，太孤单了。”
“嗯。”缘一应道，将母亲轻轻放回枕上，为她掖好被角，“兄长会高兴的。”
母亲看着他平静的侧脸，眼中闪过一丝复杂的光：“那你呢，缘一？”
缘一抬起头，对母亲露出一个温和的微笑：“我也为兄长高兴。”
他说得很轻，很认真，那双通透的眼眸里盛着清澈的光，没有丝毫阴霾。
母亲轻轻叹了口气，闭上眼：“好孩子……都是好孩子。”
缘一腰间那支粗糙的木笛随着他的动作轻轻晃动，他伸手握住，指尖抚过那些不够圆润的孔洞。
只要兄长和姐姐好……
作者有话说
第8章 不仅要当奶妈，还要当管家
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