《点卯识妖》梦槐

79、子时七刻

　　春分过后，雨便绵绵地下起来。宁波城的青石板路终日湿漉漉的，空气里弥漫着草木萌发的清新气息。玉兰谢了，樱花开了，一树一树的粉白，在烟雨里像团团云絮。

　　七星阵破后，宁波城似乎真的太平了。槐树巷的古井彻底干涸，永宁街不再有怪声，咸通塔在一个雨夜无声坍塌，成了真正的废墟。百姓们说，是知府大人请了高僧做法，驱散了城中的妖氛。

　　只有少数人知道真相。

　　叶舟的日子恢复了往日的节奏。白日去府衙点卯，处理些寻常案件——邻里纠纷、小偷小摸、或是哪家孩子走失。傍晚回铺子，帮着糊纸扎、扎灯笼。阿秀上了私塾，每日摇头晃脑地背《三字经》，陈婶的咳嗽老毛病在苦竹禅师开的药方调理下，好了许多。

　　影的伤已痊愈，但分神化影术损耗的精元，需要慢慢调养。她开始学着打理铺子，记账、裁纸、调浆糊，竟做得有模有样。只是依旧少言寡语，只在夜深人静时，会坐在后院看月亮。

　　这夜，雨暂歇，月如钩。叶舟从府衙回来，见影独自坐在石凳上，望着夜空出神。

　　“看什么呢？”他走过去。

　　“看星。”影轻声道，“清尘道长说，每个人在天上都有对应的星。他在的时候，常指给我看。”

　　叶舟在她身边坐下：“哪颗是你的？”

　　影摇头：“他说我的星太暗，被云遮着，看不清。倒是你的星，”她转头看他，“很亮，但周围有黑气环绕，是大凶之兆。”

　　叶舟笑了：“凶就凶吧，我命硬。”

　　“我不是说笑。”影神色认真，“道长还说，你命里有一劫，避不过，只能迎。若能过去，便是龙归大海；若过不去……”

　　“过不去又如何？”叶舟看着她。

　　影沉默许久，才低声道：“道长没说。”

　　两人都不再说话。夜风拂过，带来雨后泥土的腥甜。远处传来梆子声，二更了。

　　“叶舟，”影忽然问，“如果有一天，我不在了，你会怎么办？”

　　叶舟心头一紧：“为什么这么问？”

　　“只是……突然想到。”

　　“你不会不在。”叶舟握紧她的手，“我会保护你，就像你保护我一样。”

　　影的手冰凉，在他掌心微微颤抖。她没有抽回，只是垂下眼睫：“有些事，不是想保护就能保护的。”

　　“那就一起面对。”叶舟声音坚定，“生一起生，死一起死。”

　　影抬眼看他，月光映在她眸中，清亮如水。她张了张嘴，最终什么也没说，只是将头轻轻靠在他肩上。

　　这是她第一次主动亲近他。

　　叶舟浑身僵硬，心跳如鼓。过了好一会儿，才慢慢放松，伸手揽住她的肩。

　　两人就这样坐着，直到月落星沉。

　　清明前夕，铺子里开始忙起来。订纸钱、元宝、纸衣的客人络绎不绝，叶舟和影常常忙到深夜。

　　这日午后，来了个特殊的客人——个穿青衣的小厮，递上一封拜帖：“我家老爷请叶捕快过府一叙。”

　　拜帖是素笺，字迹清峻：“寒舍备薄酒，请叶君一晤。”落款是“澹台明”。

　　澹台是复姓，在宁波极为罕见。叶舟回想，似乎听王雄提过，城东有户澹台家，是前朝望族，世代书香，但人丁稀落，这一代只剩个老爷子，深居简出，不问世事。

　　“你家老爷找我何事？”

　　“小的不知，老爷只说务必请到。”

　　叶舟看了看影。影点头：“我陪你。”

　　澹台府在城东静安巷，是座三进院落，白墙黑瓦，朴素雅致。门前两株古槐，枝干虬结，颇有年头。

　　小厮引两人入内。府中静悄悄的，只有个老仆在扫落叶。穿过回廊，来到后院书房。

　　书房门开着，一个须发皆白的老者坐在窗边，正对着一盘残棋沉思。听见脚步声，他抬起头，面容清癯，目光却清澈锐利，不像古稀老人。

　　“叶捕快来了，请坐。”澹台明声音温和，“这位姑娘是？”

　　“在下影，叶舟的朋友。”

　　“原来是影姑娘，久仰。”澹台明示意小厮上茶，“老夫冒昧相邀，实是有要事相告。”

　　茶是上好的龙井，清香扑鼻。叶舟端起茶盏，却不喝：“澹台先生请讲。”

　　澹台明拈起一枚棋子，在指尖摩挲：“叶捕快可听过‘观星楼’？”

　　叶舟心中一动：“监天司的观星楼？”

　　“正是。”澹台明将棋子落下，“监天司有三阁：天工阁掌机关，地枢阁掌地脉，神机阁掌魂魄。而观星楼，凌驾三阁之上，是国师玄冥子的修炼之地。”

　　“先生怎知这些？”

　　澹台明苦笑：“因为老夫，曾是观星楼的司辰官。”

　　叶舟和影俱是一惊。

　　“那是四十年前的事了。”澹台明望向窗外，眼神悠远，“那时我还年轻，痴迷星象术数，被选入观星楼。楼中收录天下奇书，观测日月星辰，推演国运命理……起初，我以为那是正道。”

　　他顿了顿，声音低沉：“直到有一天，我看见国师用活人祭天，以生魂炼器。我质问他，他说：‘天地不仁，以万物为刍狗。我取生魂，是为窥探天机，延寿长生，乃大功德。’”

　　“荒谬！”影冷声道。

　　“是啊，荒谬。”澹台明叹息，“可我那时懦弱，不敢反抗，只找了个借口辞官，回到宁波，闭门不出。本以为就此了结，谁知……”

　　他从书桌抽屉里取出一封信，递给叶舟：“三日前收到的。”

　　信纸泛黄，字迹潦草，像是匆忙写就：

　　**“明公如晤：楼中将变，大凶。玄冥欲以万魂炼‘不死丹’，中秋月满时开炉。若成，则天下将乱。公若有旧识忠义之士，可阻之。仆绝笔。”**

　　没有落款，但信纸一角，印着个小小的星纹——观星楼的标记。

　　“写信的是谁？”叶舟问。

　　“是我当年的同僚，姓陆，名文渊。”澹台明道，“他在楼中潜伏四十年，终于等到了这个机会。这封信，是他用命换来的。”

　　“万魂炼不死丹……”叶舟想起万魂幡，想起七星阵，“国师要这么多生魂，究竟想做什么？”

　　“他想成仙。”澹台明一字一顿，“不，不是成仙，是成魔。以万魂为引，逆转阴阳，超脱生死。若让他炼成不死丹，服下后，他将不死不灭，而代价是……每月需吸食百人生魂维持。”

　　每月百人！一年就是一千二百人！

　　叶舟倒吸一口凉气：“他疯了吗？”

　　“他早就疯了。”澹台明摇头，“权力、长生、不死……这些东西，足以让任何人疯狂。四十年前，他还是个谦和的修士；四十年后，已是祸乱朝纲的国师。”

　　“这封信，为何送给我？”叶舟不解，“我一介捕快，如何对抗国师？”

　　“因为你是叶青山的儿子。”澹台明看着他，“你父亲当年，也是观星楼的人。”

　　什么？！

　　叶舟手中的茶盏险些摔落：“我父亲……是监天司的人？”

　　“不是监天司，是观星楼。”澹台明纠正，“叶青山是观星楼最年轻的星官，天赋异禀，精于炼器。但他心性正直，看不惯国师所为，暗中收集证据，想揭发他。结果……你应该知道了。”

　　原来父亲不是普通的纸扎匠，也不是偶然发现监天司的秘密。他是潜伏者，是反抗者，是早就站在国师对立面的人。

　　“所以陆文渊送信给你，是希望我继承父志，阻止国师？”

　　“是。”澹台明点头，“但不止如此。陆文渊在信中说，观星楼中，还有一批志同道合的人，他们会在中秋之夜，里应外合。而你要做的，是在那之前，找到一样东西。”

　　“什么东西？”

　　“你父亲留下的‘钥匙’。”澹台明从怀中取出一块玉佩——正是柳明远送的那块羊脂玉佩，“这不是普通的玉佩，是打开观星楼密室的钥匙。你父亲当年将证据藏在密室，钥匙一分为二，一块在你父亲手中，另一块……他交给了清微观的妙真。”

　　妙真！柳玉娘的师父！

　　“妙真现在何处？”

　　“不知道。”澹台明摇头，“自你父亲死后，妙真就失踪了。有人说她死了，有人说她隐姓埋名。但陆文渊查到，妙真最后出现的地方，是杭州。”

　　杭州……七星阵图上，也有杭州的标注。

　　“国师在杭州也有据点？”

　　“不止杭州。”澹台明铺开一张地图，上面密密麻麻标着红点，“南京、苏州、扬州、杭州、宁波……江南富庶之地，都是国师收集生魂的猎场。每个地方都有类似七星阵的布置，抽取地脉阴气，滋养生魂，最后运往京城，供他炼丹。”

　　叶舟看着地图，遍体生寒。一个横跨数省、经营数十年的庞大邪教网络，背后是当朝国师，这要怎么对抗？

　　“难道就没人管吗？朝廷呢？锦衣卫呢？”

　　“朝廷？”澹台明苦笑，“圣上龙体欠安，太子年幼，朝政把持在国师和几个阁老手中。锦衣卫指挥使牟斌是忠臣，但他一人之力，如何对抗整个体系？”

　　“所以只能靠我们自己？”

　　“是。”澹台明看着他，目光灼灼，“但你不是一个人。陆文渊在观星楼，程煜在锦衣卫，我在宁波，还有那些散落各地的义士……我们都是你的后盾。”

　　叶舟沉默良久，终于开口：“我需要做什么？”

　　“三件事。”澹台明伸出三根手指，“第一，找到妙真，拿到另一半钥匙。第二，八月十五前，赶到京城。第三，中秋之夜，潜入观星楼，打开密室，拿到证据，阻止炼丹。”

　　“潜入观星楼？那里戒备森严，我如何进去？”

　　“陆文渊会安排。”澹台明道，“他信中附了一张观星楼的地图，还有口令、暗号。但前提是，你必须在中秋前赶到。”

　　叶舟接过地图，细细看了一遍。观星楼在京城西郊，高九层，每层都有守卫，地下还有密室。而炼丹炉，在地下最深处的“玄冥洞天”。

　　“我一个人，恐怕……”

　　“影姑娘会陪你。”澹台明看向影，“清尘道长是妙真的师兄，影姑娘作为他的传人，理应参与。”

　　影点头：“我去。”

　　“还有程煜。”澹台明又取出一封信，“这是给牟斌指挥使的密信，你带到京城，交给程煜。他会安排一切。”

　　叶舟将信收好，心中沉甸甸的。此去京城，千里迢迢，凶险未知。但他没有选择。

　　“什么时候动身？”

　　“越快越好。”澹台明道，“从此处到京城，水路陆路，少说一月。如今是四月初，你们需在八月初到京，才有时间准备。”

　　那就是……马上要走。

　　叶舟回到铺子，将事情告诉陈婶和阿秀。陈婶听完，默默抹泪，阿秀抱着他的腿不让走。

　　“叶大哥，你又要去冒险吗？”阿秀哭道，“上次你受伤，影姐姐也受伤，我不想你们再受伤了。”

　　叶舟蹲下身，擦去她的眼泪：“阿秀乖，叶大哥是去救人。如果不去，会有很多很多人像你一样，失去亲人。你希望那样吗？”

　　阿秀摇头，眼泪却掉得更凶：“那……那你一定要回来。”

　　“一定回来。”叶舟抱紧她，“我答应你。”

　　当夜，两人收拾行装。叶舟带上破云刃、监天司令牌、玉佩、地图、密信，还有父亲留下的《鲁班秘录》。影带了短刃、符箓、丹药，还有清尘道长留的一柄桃木剑。

　　陈婶连夜赶制了几套衣裳，塞了银两和干粮。阿秀把自己最宝贝的平安符给了影：“影姐姐，这个给你，保平安。”

　　影接过，小心收好：“谢谢阿秀。”

　　四月初五，天未亮，两人悄然出城。

　　澹台明在城外长亭相送，递上一个包袱：“里面是路引、银票，还有老夫的信物。若遇困难，可去各地澹台家的商铺求助。”

　　“多谢先生。”

　　“保重。”澹台明拱手，“望你们……平安归来。”

　　马车缓缓驶离宁波。叶舟回头望去，城门在晨雾中渐渐模糊。这座他生长、战斗、守护的城市，第一次离他远去。

　　前路漫漫，生死未卜。

　　但他不后悔。

　　影坐在他身边，忽然轻声念道：“风萧萧兮易水寒……”

　　叶舟接上：“壮士一去兮不复还。”

　　两人相视，都笑了。

　　“会还的。”叶舟握住她的手，“我们一定会回来。”

　　马车驶向官道，碾过春日的泥泞，一路向北。

　　杭州，妙真，另一半钥匙。

　　京城，观星楼，不死丹。

　　还有那个站在权力巅峰的敌人，玄冥子。

　　所有的线索，所有的恩怨，都将在那里了结。

　　而他和影，将亲手了结这一切。

　　为了父亲，为了那些枉死的人，也为了这天下，不再有下一个枉死者。

　　车轮滚滚，载着两个年轻人的决心，驶向不可知的命运。