《锦薇之秀》奕墨轩

16、第十六章 镇江夜探密船，暗影现杀机

　　镇江码头的夜，比扬州更添几分湿冷。江风卷着水汽拍在脸上，带着咸腥的气息，岸边的吊脚楼里传出零星的酒令声，却掩不住暗处涌动的戒备。秦锦三人伏在货栈的阴影里，望着不远处那艘被黑布裹得严严实实的商船——船身比寻常货船宽出三尺，甲板上巡逻的护卫足有二十人，腰间都配着制式长刀，步伐沉稳，显然是受过训练的好手。

　　“不对劲。”白珩指尖划过藏在袖中的短刀，声音压得极低，“寻常商船哪用这么多护卫？而且你看船舷的吃水线，压得极深，底下的货定然不轻。”

　　苏文渊从怀中摸出一张草图，借着月光展开：“这是沈掌柜给的码头布防图，商船后侧有个废弃的卸货口，平时少有人去，或许能从那里摸上去。”

　　秦锦舔了舔唇角，眼中闪过一丝兴奋：“就这么办。文渊，你在岸边接应，我和砚舟上去。”

　　白珩点头，从货栈角落里拖过两捆干草：“把这个点燃，扔到对岸的芦苇丛，引他们分神。”

　　片刻后，对岸突然燃起一簇火光，伴随着“噼啪”的燃烧声。商船上的护卫果然骚动起来，几个头目模样的人指着火光方向低声呵斥，很快分了一半人手划船过去查看。

　　“就是现在！”秦锦拽着白珩，借着货箱的掩护，像两道黑影蹿向商船后侧。废弃的卸货口果然积着厚厚的灰尘，只挂了一把锈迹斑斑的铁锁。秦锦从靴筒里抽出匕首，三两下挑开锁扣，两人悄无声息地翻了进去。

　　船舱里弥漫着一股刺鼻的桐油味，混杂着淡淡的血腥气。白珩用手指沾了点地面的液体，凑到鼻尖轻嗅：“是血，还没干透。”

　　秦锦点亮随身的火折子，微弱的光线下，只见舱内堆着的根本不是货物，而是一个个半人高的木笼，笼里隐约能看到蜷缩的人影，嘴里都塞着布条，发出呜呜的闷响。

　　“是人！”秦锦的声音带着压抑的怒火，“严党这是在贩人口？”

　　白珩掀开最近一个木笼的布帘，里面是个面色蜡黄的少年，约莫十三四岁，看到火光猛地瑟缩了一下，眼中满是恐惧。他迅速放下布帘，沉声道：“不止。你看笼子的木料，是防腐的阴沉木，这些人怕是要被运往海外。”

　　就在这时，甲板上传来急促的脚步声，伴随着一个粗哑的嗓音：“那点火光不对劲，头儿让再去两个人看看！”

　　秦锦与白珩对视一眼，迅速吹灭火折子，闪身躲进木笼之间的缝隙。两个护卫举着灯笼走进来，光线扫过一排排木笼，其中一个啐了口唾沫：“这批‘货’真麻烦，还得给他们喂水，耽误老子喝酒。”

　　另一个嘿嘿笑起来：“等运到吕宋，一个就能换三匹好马，到时候还缺酒喝？就是可惜了那个小丫头，瞧着水灵，偏偏不识抬举，刚才还想咬人。”

　　灯笼光突然停在一个笼子前，秦锦透过缝隙看去，只见笼里缩着个梳双丫髻的小姑娘，衣衫虽破，却睁着一双倔强的眼睛，死死瞪着护卫。

　　“妈的，还敢瞪？”护卫抬手就要去抽她，白珩突然从阴影里窜出，手肘狠狠撞在护卫的咽喉，对方连哼都没哼一声就软了下去。另一个护卫刚要拔刀，秦锦已拧住他的手腕，反手将其按在木笼上，匕首抵住了后颈。

　　“说，这些人要运到哪里？”秦锦的声音像淬了冰。

　　护卫吓得浑身发抖：“去……去吕宋，卖给当地的矿主……”

　　白珩摸出他腰间的钥匙，一边开锁一边问：“是谁指使的？”

　　“是……是李嵩的堂弟李魁，他说……说这是给严首辅的‘孝敬’……”

　　话音未落，甲板突然传来一阵喧哗，夹杂着苏文渊的低喝。秦锦心一沉：“被发现了！”

　　白珩已打开三个木笼，对里面的人道：“跟着我们走！”他转头对秦锦道，“你带他们从卸货口下去，我断后。”

　　“不行，要走一起走！”秦锦刚说完，舱门突然被踹开，十几个护卫举着火把冲了进来，为首的正是刚才去对岸查看的头目，手里的长刀映着火光，闪着寒芒。

　　“抓住他们！别让‘货’跑了！”头目嘶吼着挥刀砍来。秦锦一把将身边的少年推给白珩，自己迎了上去，长刀出鞘的瞬间带起一阵风，硬生生格开对方的刀势。

　　白珩趁机带着被救的几人冲向卸货口，刚到门口，却见苏文渊被两个护卫缠住，肩头还淌着血。“文渊！”他喊着掷出短刀，正中一个护卫的手腕，随即转身护着众人往下跳。

　　秦锦与头目缠斗在一处，对方的刀法狠辣，招招往要害招呼。他故意卖了个破绽，诱头目近身，突然矮身横扫，脚下的木笼被踢得翻倒，正好绊倒对方。刀锋顺势抹过，解决了头目。

　　“走！”他砍断最后几个木笼的锁，跟着跳上岸时，白珩已带着苏文渊和几个少年躲进了货栈。商船上传来混乱的叫喊，显然是发现人跑了。

　　“得尽快回扬州报信。”白珩给苏文渊包扎伤口，声音急促，“严党竟敢公然贩人口，这可是掉脑袋的罪，必须让梅伯父禀告知府，查封码头！”

　　秦锦望着远处渐渐驶离的商船，眉头紧锁：“他们肯定会改道，得想办法拖住他们。”他突然看向被救的小姑娘，“你们知道船要往哪个方向走吗？”

　　小姑娘怯生生地指了指下游：“刚才听护卫说，要先去瓜洲渡装淡水……”

　　“好。”秦锦拍了拍她的头，“砚舟，你带文渊和他们回扬州，我去瓜洲渡拦船。”

　　“我跟你去！”白珩立刻道。

　　“不行，你得把人安全送回去，顺便报信。”秦锦按住他的肩，语气不容置疑，“放心，我不会蛮干。等你们带人来汇合。”

　　白珩知道此刻不是争执的时候，从怀中掏出梅倩给的平安符，塞进秦锦手里：“小心。”

　　秦锦咧嘴一笑，将平安符揣进怀里，转身消失在夜色中。江风更急了，吹得货栈的帆布猎猎作响，仿佛在预示着瓜洲渡的一场恶战。白珩望着他远去的方向，握紧了手中的短刀——这一次，他绝不会让秦锦独自面对危险。