67、第 67 章 小猫崽咬人 ...
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赐福宫宴设在含元殿。
殿中设了乐队，分列两厢，奏乐助兴。宴席依制行九盏酒。每斟一盏，便换一轮菜式。
说是在座的侯爵命妇均可品评，实际大多数人是来享乐的，最后定夺的也不过是上首的几位。
昭成帝高坐龙御，精神不振，眼下青痕明显，不像是“微恙”，倒像是久病未愈，只坐了不多时便起驾回宫。
夏若初远远看了一眼，眼观鼻鼻观心，这不是她该过问的事。
菜品一道接一道从延和殿传过来。
宴席过半，夏若初开始心神不宁。
太和楼进献的五道药膳均一一上全，三荤两素，火瞳花胶盅、陈香雪凤煲、玉盏醉鸽，还有玉叶银杏糕、金玉百合饮。
观察在座诸位的神情，她对这几道菜也很放心，估摸其中总有食材能够进入皇供。
可不知为何，一道最要紧的八仙鲈鱼汤，却迟迟没有上。
那才是重振沈家名声的关键。
预备菜单子时，夏若初向太后与丽妃着力推荐。
“虽说民间盛传‘洛鲤伊鲂，贵于牛羊’，黄河鲤鱼、伊河鲂鱼味道鲜美，然而要说细嫩肥美，冬日的鲈鱼更胜一筹。”
“八仙鲈鱼汤，便是以八种温补药材慢炖，汤色奶白，鱼片滑嫩，香得人连舌头都恨不得一同吃下去。”
说得太后当时很是期待。
夏若初又郑重道，“其中最要紧的，就是沈氏古方制作的陈皮，冲泡之后汤色金黄透亮，香沁肺腑，只有这样极致的仙品，行家称之为，黄金灿。”
所谓，一两陈皮一两金，百年陈皮胜黄金，说的就是仙品陈皮传承逾百年，无比金贵。
宫中遴选皇商，挑的还得是独特与珍稀，太和楼用一道下足功夫的鱼汤，只为了衬托这一味“黄金灿”。
当年沈家遭人诬陷以次充好，药材被当场销毁，经手的人死的死逃的逃，要想追查已经难如登天。
幸好那时的黄金灿年份尚浅，不曾入贡，否则连这点念想也留不住。
自莲灯寺回来之后，夏若初正式接手养颐堂，便安排人秘密奔赴岭南，找到了当年替沈家监制及保管黄金灿的旧人。
由便装的玄甲军一路护送，将一盒黄金灿带回了临安，收藏在库房之中。
如今宴席已近尾声。
那道加入了黄金灿的八仙鲈鱼汤，始终没有端上来。
不用问，定是出了岔子。
有内侍凑到丽妃耳边低语。丽妃面色微变，飞快地朝夏若初这边瞥了一眼。
夏若初面上不动声色，只当未曾察觉。
宴席散后，她刚起身，丽妃便快步过来，拉上她就走。
“娘娘，出了何事？”夏若初问。
丽妃着急道：“你不是让人盯着吗？怎么八仙鲈鱼汤过不了太医院和尚食局的查验，说是，陈皮有问题。”
依规矩，进献的药膳必须同时呈上一份生药材包，另取一份烹好的一同送检。太医院查验药材真伪优劣，烹饪过程也在尚食局的监督之下，还要经过银针试毒，各处都过了，才准呈上。
这里头可做的文章就多了。
宫中也很谨慎，各处查验官只管验，不知各家食谱与背后的东家，以确保公平公正。
可夏若初从来不信有滴水不漏的规矩。
她淡淡道：“我的人盯得再紧，也架不住中间经手的人多。王爷跟我说过，东西进了宫，人多眼杂，别有用心的人处处都是，哪一个环节都可能被买通，防不胜防。”
丽妃见她这般镇定，很是意外：“你倒是沉得住气。怎么一点都不急？”
夏若初没接话。
事到临头急有什么用？
事情都得想在前头，未雨绸缪才能赢。
“烦请娘娘将柳氏和夏兰萱也传过来。”她说。
“传她们做什么？她们正恨不得看你笑话。”丽妃虽不解其意，但见她神情笃定，便不再多问，命人去传。
两人说着话，便进了太后的慈明殿。
殿中已跪着两个人，正是辛夷和张顺。
两人从未见过这等阵仗，神情显得十分紧张，待看见夏若初进来，目光沉静，两人才像抓住了浮木，松了口气。
过不多时，柳氏与夏兰萱也被领了进来。
母女二人面上看不出异样，朝太后行了大礼。
太后开门见山，“哀家听说，养颐堂呈上的药材，别的都好，唯独那味陈皮不对。报的是上品，验出来的却连二等品都够不上。”
“哀家知道，这陈皮乃肃王妃外祖沈氏祖传，此事须查个清楚，以免外人说哀家包庇。今日不管是谁，错就是错，该罚就得罚。”
这话说得很明白。
若陈皮当真以次充好，便是欺君之罪。夏若初身为肃王妃，即便以“不知情”为由逃避重罚，可辛夷和张顺却逃不掉，轻者要受皮肉之苦，重者便有牢狱之灾。
不仅如此，沈家的名声也再次遭受重创，恐怕从此再难翻身。
夏若初回道，“陈皮这两年是宫中常备之物，太后与圣上指明要用它调理脾胃。进贡陈皮的想必不止养颐堂一家。”
“请问查验官，别家送来的陈皮可都通过了查验？”
冷不丁被肃王妃问话，那立在一旁的查验官顿了顿，忙躬身道：“回肃王妃，此次进贡陈皮的，除养颐堂外，只有广和安一家，广和安的陈皮是上品，并无问题。”
“哦？”夏若初侧目看向柳氏。
“小娘本是北方人，对岭南的陈皮也如此在行，倒是不容易。”
柳氏一笑：“药铺营生靠的本就是货真价实。广和安做事向来凭良心，不敢欺瞒太后与圣上。”
夏若初弯了弯嘴角，没有与她纠缠，又问查验官：“养颐堂的五盅鲈鱼汤，除我的人外，可曾经他人之手？”
“不曾。从送检到备膳，皆有专人看守，没有旁人接触过。”
夏若初转向辛夷与张顺：“你们再仔细想想，药材包和汤羹可曾被别人碰过？”
辛夷连连摇头：“药材包奴婢始终贴身藏着，寸步未离。”
张顺也道：“烹饪过程是小的全程盯着，并没有旁人靠近。”
像是得到了满意的答复，夏若初点点头，向太后请示亲尝汤羹。
她一盅盅尝过，又将药材包逐一打开验看。
殿中一片寂静。所有人都盯着她的动作。
随后，夏若初转过身，目光落在柳氏脸上，一言不发。
柳氏与她对视片刻，并未移开目光，而是笑着挺直腰背。
“肃王妃是想说这陈皮被人掉了包吗？”
“这可就令人费解了。王妃的人眼睛都没离开过，谁又能掉包呢？”
“自然，陈皮的好坏，不是行家未必能品尝得出，肃王妃定是觉得自家陈皮就是上品。”
“只是不知太医院和尚食局，哪一个不是行家里手？这天底下莫非只有王妃长着不一般的舌头，旁人都辨不出真假。”
看似平常的一番话，实则把夏若初可能辩解的途径全都堵死了。
夏若初若说陈皮掉了包，就要拿出证据，眼下她做不到。
若坚持说自己的鱼汤就是好喝，用的陈皮是上品，那就是质疑太医院与尚食局数名查验官全部被收买，更要讲证据。
太后和丽妃对视一眼，眉间都浮现忧色。
众人的目光都投在夏若初身上。
夏若初淡淡一笑，“这八仙鲈鱼汤，我还真是无话可说。”
在一片讶异的目光中，她回过身，在太后面前跪下，伏身叩首。
“臣妾知错，万死难辞其咎，请太后责罚。”
此言一出，太后和丽妃俱是一怔。
连柳氏与夏兰萱都来不及掩饰，面上掠过惊异。
再看那位不按常理出牌的王妃，完全没有一个获罪之人的忐忑不安。
夏若初语气平缓，像聊家常般娓娓道来。
“养颐堂从岭南运送黄金灿，途中遭遇大雨，耽误了行程。可宫宴之期已定，不敢延误，臣妾一心想替外祖争回颜面，情急之下，便从别家药铺，高价购买了上品陈皮。”
“这家商号在京中颇有名望，常供朝中大臣及宫中后妃用药。为防同行相忌，臣妾特意请求户部尚书府王夫人代为采买，宁出双倍价钱，只求买到真正的上品。想着若真是上品，虽不及黄金灿，用来烹饪进贡的膳食也并无不妥。”
说到这，夏若初故意看一眼柳氏逐渐变色的面孔，声音里带着几分悔恨。
“原想着等黄金灿运到，再请太后和太医院一同品鉴。若品阶果真不如人意，养颐堂甘愿退出遴选，潜心精进；若品阶更高，自然应以最好的进献天家。”
她说完，深深伏身叩首。
“没想到被人蒙骗，竟是连二等品都不如。此事终究是臣妾思虑不周，请太后责罚。”
丽妃听到户部尚书府四字，心头微微一动。
前些时候夏文泽在赌坊闹出的丑闻，满京城都传遍了，连她也听了一耳朵。
又见柳氏的目光有些发直，眼底分明藏着慌乱。
丽妃故作惊讶：“听说户部尚书夫人王氏确实曾经高价求购极品陈皮，说是给府中老夫人治咳嗽用，还特意找了亲家帮忙……”
她目光落在柳氏身上。
“和户部尚书府议亲的，那不就是永宁侯府吗？
柳氏面色灰败，强撑道：“婚约已解除，夏府与尚书府早无瓜葛，绝没有这回事！肃王妃不念亲情，试图以这番说辞栽赃夏府，难道不怕天下人唾弃？”
夏若初嘴角微微一弯。
“你跟我谈亲情？从我被送去栖云观那日起，与夏府便再无亲情可言了。”
她转向太后，语气恭敬。
“尚书府购买陈皮的票根还在，上有尚书夫人亲笔签字。”
“尚书府的购货收据，日期也在婚约解除之前，柳氏亲自送货上门。尚书夫人可以作证，养颐堂取回的正是同一批陈皮。”
柳氏一时语塞。
太后听后，只对夏若初说：“你且起来说话。”
随即目光严厉地扫向查验官。
“同一批陈皮，为何广和安的是上品，养颐堂的却连二等都够不上？”
那官员扑通跪地，浑身发抖。“太后饶命，臣……臣再去查……”
“实情就是，有人收了银两，替人卖命。”夏若初接过话头，“只是你没想到，两边进贡的本就是同一批货。惊不惊喜？意不意外？”
她看着柳氏，甜美一笑。
那笑意落在柳氏眼里，像一根针直戳进心里。
柳氏慌忙跪地，“太后明鉴！我实在不知肃王妃所指何意，广和安的陈皮，便是整个临安城最好的！”
这局面来得猝不及防，柳氏牙都快咬碎了。
她万万没料到，夏若初竟从那么早时候，就为她设下圈套。
原本以为那只是针对夏文泽的算计，没想到是个连环计。
接近尚书府，获得王夫人信任，建议王夫人找上品陈皮给婆婆调理身体，最后证明养颐堂取走的是同一批陈皮。
一桩桩，一件件，夏若初早就布下了诱饵。
偏偏她还无法申辩，尚书府的陈皮翻出来一验便知，的确够不到上品的资格。
只听夏若初正色道，“太后，皇商遴选尚未结束，养颐堂仍未呈上真正参选的货品。我已命人快马加鞭，沈家古法秘制黄金灿很快便会送到。”
“既有新鲜的药材和食材，臣妾愿将功赎罪，亲自为太后备膳，以尽孝心！”
“小娘届时也一同品尝吧。”夏若初和气地笑着，走到柳氏身边。
俯身时，面色沉下来，低声道，“脏水泼自己身上滋味如何？要怨，就怨你自己长期以次充好，咎由自取。”
柳氏嘴角却浮起一丝诡异的笑意。
“你当我是这样好欺负的？难道我便没有防备，没有留后手吗？”
夏若初微微一怔，面色微变。
人往往就是如此，她放了条长线，步步为营，却可能忽略了眼前的风险。
柳氏露出温婉得体的笑容，“那就请肃王妃让我见识见识。若是呈不上来，你便坐实了这欺君之罪。
后半句很小声，仅让夏若初听见。
“我倾尽全力，也不会让你的人踏进这道宫门！”
夏若初脊背一凉。
她当真低估了这个女人的狠辣。
她一直以自己的底线去揣测别人，有的事情她怎样都做不出，便也设想不到对方会赶尽杀绝。
柳氏显然为了达到目的，不惜血溅三尺，不惜残害无辜。
看守库房的店员有危险！
夏若初霍然回身：“太后！恳请调皇城司护卫相助，容我出宫，晚了就来不及了。”
太后还没来得及开口，殿外便有内侍求见。
太后准了，来人身着内侍袍服，夏若初却一眼看见，他手中捧着的一只红木匣子。
“奴婢内侍省都知陈礼，奉肃王殿下之命，特为王妃送古法陈皮黄金灿入宫。”
“肃王殿下已将意图纵火、杀人劫货的贼人尽数拿下，送交大理寺严审。主谋何人，不日便知。”
殿中众人俱是一怔。
霎那间，柳氏面色苍白，脚下踉跄两步，夏兰萱忙伸手扶住。
夏若初立时回想起来，陈礼，萧承翊临行前叮嘱过的名字，便有一个是他。
她耳边嗡嗡作响，一颗心扑通扑通跳得飞快。
萧承翊不是一早就带兵出城了吗，他怎么会来？
“肃王殿下让奴婢给王妃带句话。”陈礼走近，轻咳一声，“这个……”
“小猫崽咬人没力气，须一击即中，不可留情，不留后患。”
夏若初面色一红。这让人传的什么怪话嘛。
渐渐地，她心中涌动一丝甜意，又隐隐生出敬畏。
一击即中，不可留情，不留后患。
萧承翊这是在提醒她。
这是他一贯的风格，他知道那是夏若初想不到，做不到的事情。
出兵之际，他仍在担心她。
陈礼又笑道：“肃王殿下请王妃速速料理完手头之事，到宫门外一见。殿下即刻要带兵出城，要与王妃话别呢。”
话音落下，丽妃头一个捂嘴笑了出来：“太后您听听，谁说肃王冷漠无情，私下好生黏着妻子啊。”
夏若初耳根泛红，整张脸都烧了起来，欢喜从心口涌上来，脑子里什么也记不住了。
她有些语无伦次：“太后，我……我想先出去一趟，很快便回来，可以吗？”
太后笑着摆摆手：“翊儿出兵时间紧迫，你快去罢。那黄金灿，哀家自会安排。”
夏若初转身要走，门外却再次通传。
“温少傅求见！”
温淮璋一身大红朝服走入殿中，手中握着两本册子。
他迎头挡住夏若初的去路，微微欠身。
“请肃王妃留步。永宁侯府账目一事已查清，王妃不可不知。”
夏若初无法不停下脚步。
就在那一瞬，温淮璋音量骤然压下去，只容她一人听见。
那微弱的话语，却如一盆冷水兜头泼下。
“初儿，你不能去见萧承翊！”
“你若想活着见到夏云骁，就跟我走。”
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