《浦湘曲》白驹渡卻

18、中牟（2）

　　褚清览全全放松的样子，每日整理完工务就是读书品茶，甚是悠闲。中途，县尉许沃多次宴请，都被褚清览以公务在身给推拒了。
　　这日，褚清览正从县衙下职回家。刚跨出门，一身高八尺，蜂腰猿背，黑衣劲装武官模样的人径直撞了上来。这一撞，直叫褚清览打个趔趄。吴顺扶着褚清览，没好气地叫住身后的人，“站住，何人如此失礼，冒犯了知县大人还不知赔罪！”
　　那人停了脚步，转身行了个军礼，“小人巡检余亭，急着向县尉禀报城中巡查要事，不小心冒犯了知县，还请大人见谅。”说完冷冰冰地就走了，丝毫不近人情。
　　顺气得跺了跺脚，“这匹夫，眼睛竟是长在头顶的。”
　　一边被撞的褚清览揉了揉自己的肩膀，“此人倒是有意思。吴顺，你可来活了。”
　　吴顺一听，转过头来迷惑地看着自家的主君露出一股“邪恶”地笑容来。
　　这一日，褚清览唤吴顺一同上街去。出了衙门，往西市走去。经过布庄时，眼前一群妇人嬉笑着走了过来。她们正打闹间，一个没注意，一妇人被推着扑倒在褚清览身上。吴顺正惊愕间，那妇人不好意思地马上起身致歉，羞涩的跑回伙伴中，嗔怒地责怪推自己的伙伴。
　　褚清览也笑了笑，同一旁的吴顺说：“逛了大半日，也有些饿了，我看前面有个汤饼摊子，我们去尝尝看。”说着两人走了过去。
　　“店家，来两碗笋泼肉汤饼。”
　　“好嘞，客官后坐稍等片刻。”
　　两人刚在了摊子后的一张小桌子坐下，年轻妇人就笑脸盈盈地上来倒茶水。身影交错间，褚清览迅速地看了眼手中的纸条——刚才在布庄前，那妇人迅速起身，将此物塞给了他。
　　“恶犬穷追，掷之以石。”
　　不一会儿，那妇人麻利得送上两碗汤饼，香气扑鼻，褚清览立马将纸条受灾袖中。时新的青笋鲜萃爽快，肉片虽少，风味十足，吴顺吃得不亦乐乎。一旁的褚清览却有些心不在焉。这几日每当他上街，他和吴顺身后就跟了不少人。他们并未打扰他行事，但是每次他们打探时，却发现人人都夸中牟的官好，百姓爱戴。
　　马马虎虎吃完汤饼，两人稍作休息，又走上街来。褚清览正思索那纸上的话是否可信时，一家名为满堂彩的大金玉铺子乍然映入眼帘。褚清览脑中一闪，带着吴顺就走了进去。
　　吴顺一进店，看见琳琅满目金玉饰品，他赶忙捂住身上的钱袋，欲哭无泪地低声说：“主君，刚送了东西去汴京，身上的盘缠有些见底了，不能再买了。”
　　褚清览看着他一脸憋屈样，笑着说了声，“没出息，咱看看也不行？”
　　果真，刚进门没转悠几，那留着长胡的店家就走上前来，“郎君玉树芝兰，此前不曾见过，怕是刚来中牟吧。”
　　褚清览打量了他，感觉他话中有话，有些谨慎地回答：“是，从东京城来，路过中牟，一时兴起，就到处逛逛。”
　　店家一听，摸了摸自己的胡须，“郎君既是东京城来，相必见过不少稀世珍宝。这外面的粗物入不得眼，郎君若有兴趣，可随我去后堂看看真正的奇货。”
　　“那就麻烦店家了。”褚清览有些疑惑，可一想到外面那群癞皮狗，就立马答应了。
　　店主向自家的店小哥使了个眼色，就带着两人走向了后院。几人进入一个明亮的房间，里面摆满了不少稀世珍宝。可那店家看都没看，径直走向一个柜门，打开了暗室，回头示意褚清览跟上。褚清览跟在店家的后面，在漆黑的暗道里穿梭，心中一时有些懊悔自己如此鲁莽，还将吴顺也带了进来。褚清览十指紧握，手心都快出了汗。
　　忽然，那店家答开门一扇门，褚清览不禁抬手挡住刺眼的阳光。待适应下来，褚清览面前的院子豁然开朗。周边静谧，唯一女子身着孝服伫立在院中。还未等褚清览回过神来，那女子倏地转过身来，噗通一声跪下，泣涕如雨，“请褚知县，为民女做主！”
　　这形势将褚清览吓得一怔，眼神死死盯住这位喊冤的妙龄女子。
　　——
　　满堂彩对面的茶馆里，方二几人坐在长凳上百无聊赖地抖着腿，不时张望着对面进进出出的人。方二身旁，一人不时耷拉着脑袋，浑然一副要睡过去的样子。
　　“喂，快醒醒，”方二生气地拍了拍他的脸，“心真大，小心把人跟丢了，回去受罚。”
　　那人被拍醒了，有些不快，“方哥，都两盏茶的功夫了，这小子不会逃了吧。”
　　方二也有些忧虑，喝了口茶水，不过想想就否决了，“不会，这满堂彩虽大，却只有这几扇大门能进出。大人说过，这小子在中牟无根基。想必这店家也不会给他便宜，毕竟大人的命令，这些商户不敢不从。再说，发子在里面看着呢。”
　　一个马腿赶忙接话，“张麻子，你知道个甚。我看，是这小子贪财，忽悠着店家给他看宝贝呢。他南方来的穷进士，有甚么见识，怕是想马上拿了银钱去广春楼找小娘吧！”
　　大伙顿时精神起来，有几个人笑得腰都直不起来。方二嘲笑间，满堂彩门口赫然走出精神焕发的主仆两人，身后还跟着有些愁眉苦脸的店家。
　　马腿蹭的站起来，神气极了，“我说什么来着，不时为了那些银子，谁做官啊。”
　　方二顺势拍了他的脑后，“活来了，快些散开去。”几人散开，方二心中仍有些疑惑，这发子怎么还没出来。
　　褚清览神气十足地从满堂彩走出，没四处乱逛，径直回了租住的宅子。
　　夜深人静时分，几个乡下农夫样的人悄悄地抬了两个大箱子敲响了院门。“吱呀——”门开了，却是一个年轻的小童。他低声问了声:“来的可是李掌柜的人。”
　　当中一人走出，讨好的说了声，“是，劳烦小哥行个方便。”
　　葛平乐走出门看了看周边，确定没人后，把后门打开，让几人将箱子抬了进去。
　　不远处的巷角，张麻子的困意全然消散，脸上洋溢着异常的惊喜，“老天果不负我，方二，等着吧，往后谁是头儿还不一定呢。”
　　葛平安将一个箱子搬进了褚清览的书房，当着褚清览和另一黑衣人的面打开来。褚清览指箱子中的那些东西，“子定，今日叫你来，着实有些事。”
　　余亭看了看箱中的东西，眼神飘忽，装傻充愣愣地说：“下官不明白，这些字据画押，又同我一个小小的巡检有何关系。”
　　褚清览突然叹了口气，语气变得委婉起来，“今日，我在满堂彩院后见了个女子，名叫杜若娘。她身着孝服，泣涕如雨，求着我帮她申冤。可我竟然不识得她，也从未在县衙中看到她的冤情。后来细问才知，这杜家本是中牟富户，却一朝全家被屠尽，留下孤女。我问她为何不报官，她说凶手就是官，我问她那又为何信于我，她说赌命一试罢了。”
　　余亭咽了咽口水，笑道：“大人讲的一口好评书。”
　　“这杜家良善，常接济鳏寡孤独者。令堂辛苦，也曾在杜家做过工吧，”褚清览抬起头，直勾勾地看着余亭。余亭一怔，右手悄悄地握住了身上的刀。
　　褚清览又笑着叹了口气，“不必紧张，我又如何是你的对手。我只想告诉你，那杜姑娘的案子，我会帮她。只是这些证据空口白牙，还不能扳倒他。你试探过我，也得到了你想要的答案，如今我能相信你吗？”
　　余亭沉默了片刻，立马跪下行礼，“大人刚来中牟几日，便打探的如此清楚，下官佩服。那人在中牟只手遮天，无法无天。还望大人为我中牟百姓做主，余亭定当尽心竭力。”
　　褚清览会心一笑，上前将他扶起，“有了子定这句话，我就放心了。眼下就有一件事情要你去做。”
　　余亭有些疑惑地抬起头来，看见了那双透亮，满是笑意的秋波，愣住了神。