《状元郎的心上人》祁白夜

3、第三章 凝烟离家。

　　“爹，江南几大绸缎商已经联手，把咱们的云景压到比成本还低两成。再这么下去，库房里那三百匹货……”
　　童衍停顿了片刻，还是说出了最坏的结果：“怕是要烂在手里。”

　　这日午后，本该是童万金闭目养神的好时候。此时他正坐在账房里，看着面前摊着的一本本账册，眉头拧成了川字。
　　是了。北边不太平，连带商路被切断，如今童家绸缎庄的生意一日不如一日。
　　再这样下去，童家的基业，就真的要……
　　葬在他手里了。

　　童万金边翻着账册，看着账册上记录的一点点亏损，叹息一声：“为商数十年，头一回被人逼到这番地步。”
　　他拧着眉心，忽然剧烈咳嗽起来。童衍站在他身后，帮他顺气，却见他摆手：“无妨，老毛病了。”
　　随即又喘着气说着：“你去盘点一下库房，看哪些货还能走南边的路子出手。”
　　他说着，又咳嗽起来。

　　童衍见父亲这番，眉目间担心的情绪尽露在脸上。
　　父亲这些时日，没能休息好。
　　绸缎庄是父亲毕生的心血。
　　他看着父亲的身体时好时坏，还是没有离开，想劝着父亲多休息，事情还有儿子顶着。
　　却还是抿了抿唇，什么都没说。
　　只是点头，转身离开。

　　童衍还没走多远，却在廊下碰见端着参汤走来的妹妹。
　　她见他神情凝重，轻声问道：“哥，爹又犯咳疾了？”
　　他点头，并未多说，匆忙往库房的方向走去。

　　童凝烟掩去心下的担忧，端着参汤站在库房门外。
　　隔着门望着父亲的背影，还有桌上堆积如山的账册，她心中泛起一阵酸涩。

　　父亲……
　　没有什么事情是能难倒父亲的。
　　这是她一贯以来的想法。

　　如今她却觉得，父亲现在很累。
　　他需要休息。
　　可是……

　　好在门并未关严实，她小心穿过门缝，将参汤轻轻放在桌上。见父亲忽然转身，慌忙后退，似乎是被吓到。
　　“凝烟怎么来了？”
　　童万金见她并未回卧房，主动关切着。
　　童凝烟面容镇定：“父亲，凝烟……是不是叨扰到您了？”
　　“没有。”童万金看着女儿一向贴心，连忙示意女儿来到自己身前，“凝烟怎么会叨扰到我呢？我可最喜欢凝烟了。”

　　童凝烟也很乖巧，站在他身前，任由他抬手拂过她的墨发。
　　那是长辈对晚辈的爱抚，她知道父亲最宠她了。

　　她看着父亲鬓间白发，正当要抬手，却听着童万金笑道：“凝烟小时候啊，最喜欢揪父亲的头发了。”
　　她心中的酸涩直冲喉间，暗自苦笑着。

　　父亲还要瞒着她。
　　明明她早就知道了。

　　她也不拆穿，只是轻轻说着，声音软糯：“父亲，参汤要凉了。”
　　童万金这才看见桌上摆着一碗参汤，知道这是女儿的心意。
　　即便再苦，他还是拿过瓷碗，将碗中的汤药一饮而尽。她这垂眸道：“爹，女儿……女儿想……”

　　她知道她接下来要说的，父亲绝对不会同意。
　　但是……
　　但是她想帮到父亲，想为童家做点什么。

　　“女儿想进京。”
　　童凝烟深吸一口气，一口气说出她的想法。

　　“进京？”
　　童万金一听见，厉声道：“我不同意。”
　　“你一个还未出阁的姑娘家，抛头露面去京都做买卖，像什么样子？况且北边商路受阻，可不是你一个女儿家家能扭转的。你只管安心呆在家中，这些事交给我跟你哥就行了，你别管那么多。”

　　“爹！”
　　童凝烟知道父亲会这么想，始终不肯退让，轻声道：“爹，女儿虽不懂生意。却也知道童家几代基业不能说断了就断了。京都贵人好苏绣，女儿自小学绣，又常跟在哥哥身边看账房看铺子，多少懂些门道，再说……”
　　她顿了顿，目光落在桌前被父亲摊开的账册上：“女儿只带春桃，再请账房王叔同行。凡事都商量着办，不独断专行就是了……”

　　童衍恰好从库房回来，在门口听见妹妹说的，思忖片刻后劝着：“爹，妹妹说得有理。北边商路断了，南边的货往北走不通，但京都是天子脚下，各路客商云集，兴许是条出路。”

　　童万金看着儿子，又看着女儿。
　　女儿那双杏眼中流露出的坚定的神情，真是像极了夫人年轻时的模样。

　　“罢了。”
　　他还是妥协了。
　　“你去试试，但切莫逞强。若遇难处，即可回来。童家的生意再难，也不能让你一人扛着。”
　　童凝烟一听见父亲松口，连忙应下：“多谢爹。”

　　翌日一早。
　　童凝烟便去了童家绣房。
　　绣坊在后院，三间敞亮的屋子，十几个绣娘忙着飞针走线，见小姐来了，纷纷起身行礼。她摆手示意免礼，径自走到成品库房，开始一件件挑选绣品。
　　她随手拿起绣屏，摸了摸丝线质感：“蚕丝不够细，到了京都贵妇手里可经不起细看。”
　　说着，她便轻轻放下，又拿起旁边摆着的帐帘，蹙眉摇头：“配色俗了，京都贵人喜雅，这也不行。”
　　她不停翻着库房中的绣品，试图翻出个让她满意的。绣房管事跟在其后，见她挑剔得厉害，笑道：“姑娘眼光比我还高。”

　　对于大小姐，管事可是一百个服气。
　　她可是看着小姐长大的，自从看过小姐的绣样，只觉得小姐的天赋不一般。
　　小姐注定不会成为区区绣娘。

　　“咱们要带去的货，必须要是最好的。这样才能在京都打出名声。”
　　她最后还是选了几样绣品，只是这其中，还有件特别的。
　　就是她手上的“烟雨江南”绣帕。
　　丝线细如发丝，她抚过绣帕边角，喃喃着：“这件不带去卖，留着送人。”
　　春桃好奇：“送谁？”
　　她不语，只将绣帕用软绸仔细包好，单独放入妆奁。

　　一切准备就绪，童凝烟还是踏上前往京都的路程。
　　她换上藕荷色的窄袖褙子，墨发用银簪盘起。
　　若是旁人见，只觉得从她身上，看见了童万金的影子。

　　童家人还是舍不得她离开。
　　童万金亲自将她送到码头后，嘱咐着她：“路上小心，京都的绸缎庄‘瑞金坊’是咱们的老主顾，姓吴，你先去那儿落脚。若是不成，回来就是，爹不怪你。”
　　童衍则递给她一封信：“这是京都‘王记货栈’的介绍信，万一有事可找他们。”
　　江氏红了眼，将一包新蒸的桂花糕塞在她手里：“路上吃，别饿着。”
　　她接过糕，指尖轻触油纸，糕点余温尚在，鼻子微酸，俯身抱了母亲，低声说着：“娘放心，女儿会好好的。”

　　见船已停靠，童凝烟还是放手，主动离开。
　　船离岸时，她站在船尾，望着父兄，还有母亲，离自己渐行渐远。
　　还有那反季桂花树，隐约可见。
　　她的眼眶泛红，情难自禁，强忍着不让泪落下。
　　春桃递上帕子，小声道：“小姐，要不咱们……”
　　“不，不能回头。”
　　她说着，转身回舱，毫不留恋。
　　此行吉凶未卜。
　　她知道，童家已经没有退路了。
　　她也，一样。

　　京都。千里之外。
　　正是春闱放榜之日。
　　陆景渊凭着边防治理的策论，名动京都，被当今陛下钦定新科状元郎。
　　跨马游街时，他身着红袍，帽插金花，眉目如画。
　　满城百姓争相目睹状元郎，掷花抛果不尽其数，偶有闺阁女子从酒楼上抛下绣帕，他也只是策马而过，目不斜视。
　　旁人只当是状元郎端方自持，却不知他衣襟内依旧藏着那方旧帕。

　　“年少有为，堪为天下学子之表率。”
　　琼林宴上，陛下嘉许。陆景渊连忙叩首谢恩，言语谦逊：“臣愿尽己所能，甘愿为国效力。”
　　陛下龙颜大悦，当即授他为翰林院修撰，从六品。

　　“陆兄少年得志，他日前途不可限量。”
　　同科进士纷纷来贺，笑着拱手应和。
　　他便拱手回礼，并不多言。

　　他心里想的，不是乌纱帽。
　　而是那个江南女子。
　　藕荷色襦裙，梨涡浅浅。
　　他等了好久。

　　宴散人尽，他独坐廊下，望着一望无际的黑夜，低声道：“童姑娘，我离你进了一步。”

　　授官次日，陆景渊如期入翰林院报到。
　　翰林院藏书典籍如浩瀚星海，同僚们见他年轻，面上客气，心下却暗自思量。
　　他按规矩拜见翰林院学士，领了修撰差事，便一头扎进案头公务。
　　他知道自己如今根基尚浅，在朝中无依无靠，唯有勤勉方能立足。

　　而他不知道的是，他的名字，已经出现在丞相的眼前。

　　幕僚呈上一份新科进士名录，指着陆景渊的名字道：“相爷，此番春闱最出挑的少年状元，陛下亲口赞过。”
　　赵鹤龄眯起眼睛，摞须道：“年少得志，又是寒门出身，正好拉拢。先派人留意他的动向，待时机成熟再出手。”
　　幕僚应下。

　　赵鹤龄又说道：“看看他有没有什么软肋。”
　　“是人，就定有软肋。”

　　暮色沉沉，明月悬挂。
　　而千里之外的运河上，一艘客船正顺着水流背上，灯火时暗时亮。

作者有话说

　　他们很快会相见的。